Выдохшийся Претендент.

———Бандит———

Мне кажется, что довольно нелегко постоянно выживать. Я потерял своих родителей, когда был еще совсем маленьким. Затем меня растили в приюте, а после я покинул его, чтобы стать авантюристом.

Не то чтобы мне там не нравилось. Все дело было в том, что у Матушки[1] были проблемы с деньгами.

Из-за того, что я хотел помочь ей, я стал авантюристом, но еле справлялся с тем, что мне доставалось после продажи сырья и наград за выполнение заданий. Ну, по крайней мере, в приюте стало на один голодный рот меньше. Так я в отчаянии провел уже пять лет, стараясь выживать тут и там.

Более того, меня обманули и оставили совсем без гроша, поэтому я присоединился к местной банде разбойников «Клык Волка».

Прошло всего-то два дня с тех пор, как я присоединился к этим людям, так что я еще ничего даже не успел украсть или атаковать кого-либо, но… даже самому стало смешно с того, как я докатился до такого.

— В чем дело, парнишка? Чего так внезапно засмеялся? — спросил меня Лиор.

— Да так… Не переживайте за меня.

Моей заботой было высматривать торговцев, что едут по этой лесной дороге. Если встречу такого, то я должен буду срубить ближайшее дерево, чтобы он остановился перед ним, и после чего вернуться в укрытие и доложить обо всем.

Так что я находился в дозоре все это время, но никого, кроме подозрительного старика, пока не встретил.

Я наблюдал тогда с верхушки дерева, а затем появился этот здоровый дед и упал в обморок. Похоже, что он был истощен от голода, поэтому я приготовил ему мяса, которую я смог найти и убить в окрестностях.

Поначалу я собирался забрать все его пожитки, так как я ведь с недавних пор вступил в банду. Но поскольку я сам знал, каково страдать от голода, то решил все же помочь ему.

Похоже, что я не особо хорошо подхожу на роль разбойника. Старик быстро расправился с моей едой и сказал, что хочет вернуть мне долг. Поэтому мы сейчас сидели вдвоем в засаде.

Он носит абсурдно здоровый меч, а его мышцы неестественно накачены. Все это приковывало мой взгляд:

— Похоже никого пока нет. Тебе не скучно, парнишка?

— Такова моя работа. Если мне не понравиться, то я просто уйду в другое место и буду ждать там.

— Ну, все же ты накормил меня, парнишка. И благодаря тебе я все еще жив.

Мне не особо нравилось то, что он зовет меня «парнишкой», но я был абсолютно уверен в том, что мне не победить этого старика, даже если выложусь на все, что способен. Пусть зовет меня как хочет.

Минул уже полдень, а на дороге никого, кроме путешественников, мы так и не встретили. Я продолжал наблюдать, поскольку ничем другим заняться я не мог, а старик, что сидел со мной рядом, начал коротать свободное время, осматривая свой меч. Ну, неудивительно, что ему стало скучно.

После того, как он закончил рассматривать свой меч, спросил меня:

— А знаешь, парнишка, твоя готовка оказалась на удивление вкусной. У тебя хорошие навыки. Разве не лучше было бы пойти работать поваром вместо того, чтобы грабить людей?

— У меня нет денег… А если добывать еду самому, то на это будет уходить много времени.

— Вот как? Какая потеря.

По правде говоря, я не хотел становится авантюристом или бандитом. На самом деле я всегда мечтал готовить. Я тратил много времени на освоение различных техник готовки и надеялся, что однажды смогу открыть свою закусочную. Но в какой момент я решил сдаться, после осознания суровой реальности?

Сейчас у меня нет никаких средств, даже если бы я очень захотел стать поваром. В таком случае нужно было бы: открыть магазин, нанять работников, приобрести кухонные принадлежности и ингредиенты, а все это стоит своих денег. Неужели это нормально для такого бедняка, как я, иметь такую цель? Старик говорил это лишь со своей точки зрения, совсем не принимая во внимание мои обстоятельства…

Пока я размышлял об этом, старик серьезно на меня посмотрел. Упс, неужели я сказал это вслух?

— Парнишка… Кто-то приближается.

Он сказал это и развернулся в сторону магистрали. Лично я там ничего не видел:

— Там никого нет. Ты бредишь, старик.

— Они скоро появятся. Вон, посмотри туда.

Когда я взглянул в указанное им направление, то увидел, что где-то в дали и правда едет повозка. Пожалуй, мне следует уточнить, что она ехала ОЧЕНЬ далеко, но как он смог заметить ее? Хоть я и заметил ее благодаря хорошему зрению, но он предупредил меня о ней даже еще раньше.

— Эм-м, старик? Неужели ты знал заранее о том, что здесь поедет эта повозка?

— Да нет же. Я просто почувствовал ее присутствие. Разве это не естественно для авантюристов?

Нет, вообще ни разу. Раньше я работал совместно с бывалыми авантюристами, но никогда не встречал человека, который мог бы почувствовать кого-то с такого расстояния.

Пока я находился в глубинах сомнений, этот старик встал перед огромным деревом и взглянул на меня:

— Нам надо срубить дерево, чтобы перекрыть дорогу, верно?

— А, да… Поскольку у меня есть топорик, я бы срубил дерево, чтобы не дать им проехать, но невозможно срубить настолько огромное…

Когда я достал свой топорик из сумки, то услышал сильный грохот, а дерево, что стояло прямо перед стариком, упало в следующее мгновение.

Прямо передо мной была фигура старика, которая размахивала своим мечом:

— Какое хрупкое дерево.

Я бы потратил пол дня на то, чтобы срубить это здоровенное дерево, а он справился с этим за один взмах. Само дерево грохнулось к краю дороги, но… старик спокойно поднял, понес его на плече и положил прямо по центру дороги.

Сказать, что я был в шоке – это ничего не сказать:

— Старик? Да кто же ты такой?!

— Кто я? Я просто старик, который отправился в путешествие, тут нечему удивляться. Ты ведь наверняка и сам так умеешь, верно?

— Это вообще возможно?!

— А ведь тот парнишка наверняка справился бы. Странно… — огорчился Лиор.

Он что-то бормотал сам себе под нос, но на кого же я умудрился наткнуться? Возможно, что это самый опасный человек на всем свете, и я об этом сильно пожалею вскоре:

— Так или иначе мы закончили с приготовлениями. Соберись, парнишка! Сейчас не время строить озадаченные лица, ты же знаешь это?

— Ах, да. Но нам нужно определить состав их группы, когда они подберутся поближе.

С этого места я мог разглядеть лишь повозку, но кто в нем ехал, я не знал. Мне бы не хотелось повстречаться с сильными авантюристами, вместо того человека, который сидит в самой повозке.

Немного подождав, я смог определить тех, кто сюда направлялся:

— Ого! Похоже, что это все же торговец, которого ты так долго ждал. Тогда давай… Хм-м? В чем дело, парень? — удивился перемене на моем лице Лиор.

— В этом… нет никаких сомнений.

Среди них находилось двое сильных мужчин, которые сопровождали торговца. Тот, кто привлек больше моего внимания, сидел на месте кучера. Огромный жирдяй, который напоминал мне об одном человеке, который был очень алчным до денег. Именно этот человек постоянно совал свой нос в дела приюта, в котором рос.

Он приходил к нам множество раз и собирался забрать меня и других детей, которые не имели никакого к нему отношения, но при этом я помню, как каждый раз наша Матушка постоянно отказывала ему. Поначалу он нам казался хорошим человеком, но вскоре мы выяснили, что он занимался работорговлей. Матушка знала об этом, но она никогда даже не задумывалась о том, чтобы продать нас. Несмотря на все сложности она продолжала отказывать ему.

Вскоре наш приют охватило пламенем, из-за которого умерла моя младшая сестренка. После этого тот торговец не только не пришел к нам, но и вовсе убежал из города. К тому моменту я уже окончательно убедился в том, что тот человек действительно являлся преступником. Встретить его сейчас и здесь… должно быть это судьба.

Возможно я сейчас и докатился до грабежей, но мне все равно было тяжело нападать на людей. Однако в этот раз все по-другому. Моя рука перед ним точно не дрогнет:

— Ты его знаешь, парнишка? — поинтересовался старик.

— Не то чтобы лично, но я знаю какой он человек, и он занимается работорговлей. Так же я выяснил, что он сжег мой дом.

— Хм-м… Я не очень хорошо все понял, но он плохой человек, да?

— Да, все верно. Я очень рад тому, что моим первым заданием будет он. Я смогу без всяких колебаний напасть на него и затем продолжить свою жизнь в роли разбойника.

Благодаря стараниям старика, этим ребятам придется долго провозиться здесь. Сопровождающих его людей было немного, поэтому нужно было немедленно вернуться на базу и доложить об этом. Однако, когда я собирался взглянуть на старика, что стоял подле меня, то обнаружил лишь пустое пространство. Сам старик уже гордо стоял посреди дороги:

— Э-эй, старик, ты что творишь?! Нужно вернуться и позвать подмогу. Не рискуй понапрасну!

— Проще говоря, все будет в порядке, если мы отберем у них все ценности, так? Скорее всего они все уже сбегут к тому моменту, когда ты вернешься сюда со своими друзьями. Так не будет ли лучше сразу напасть на них? — возразил Лиор.

— У них есть охрана, вообще-то! Неужели ты думаешь, что мы вдвоем здесь справимся?! Слушай, я быстро сбегаю в наше логово и тут же вернусь!

— У меня не возникнет с ними никаких проблем. И похоже, что они тоже уже заметили нас.

В то время, пока я сам находился в укрытии за деревьями, я попытался убедить старика вернуться, но похоже, что было уже слишком поздно. Их эскорт, что передвигался отдельно от повозки, уже обратил свой взор на препятствие и находящегося рядом с ним человека, который гордо стоял, скрестив руки у себя на груди:

— Что это забыл здесь старик посреди дороги? Ты нам мешаешь! Убирайся прочь, — пригрозил ему один из охранников.

— Постой! А мы вообще сможем убрать отсюда дерево? — после этого второй человек обернулся к Лиору. — Эй, старик? Ты не знаешь с каких пор тут оказалось это дерево?

— Знаю. С того момента как я срубил и положил его сюда.

— Чего?! — тут же удивились все стражники.

Эй, старик? Даже если эскорт совсем не ожидал подобного сюжетного поворота, зачем ты все им рассказал?

Ну вот теперь еще трое человек от эскорта вышли из экипажа. Как бы ни был старик силен, но в данной ситуации численное превосходство было очевидным.

Я не знал, следовало ли мне выпрыгнуть и помочь или же остаться в сторонке, но почему-то мне казалось, что мы уже проиграли. Очень прискорбно, но похоже, что нам придется отступить из-за бездумных действий этого человека:

— Эй, какого черта там происходит? — крикнул торговец из повозки.

— Да тут дело не только в старике, что встал у нас на дороге. Он признался в том, что опрокинул дерево и положил его сюда. Я даже и не знаю, что нам теперь делать.

— Да уж, ну и дела. Эй, мужик, да что тебе вообще от нас нужно?

— Вы все не правы. Я вовсе не старик, а обычный путешественник. Как бы то ни было, оставьте все ваши ценности.

Я не очень понял, что он имел ввиду под фразой «как бы то ни было». Кроме того, даже если ты говоришь, что путешествуешь, то твои действия никак, кроме как «грабеж среди бело дня» не назовешь.

Пока эскорт недоумевали от того, что им нарассказывал старик, работорговец отдал им прямой приказ с холодным взглядом:

— Делайте все, что потребуется с этим пустоголовым стариком. Избавьтесь от него, если он станет препятствовать вам.

— Поняли.

— Таков приказ нашего нанимателя, так что не сочти нас за злодеев.

— Думаешь я этого не понимаю? — ответил им Лиор.

— Давай вынимай уже свой меч! Ведь он не просто для вида, глупец?!

Когда он достал свой клинок со спины, то сделал настолько сильный взмах в сторону эскорта, что ветер неслабо так потряс ближайшие к нам деревья.

Мужики сильно удивились такой силе, но все же двое из них, которые находились прежде в повозке, с самого начала сохраняли самообладание и приготовили оружие против своего оппонента:

— А он грозный противник!

— Ты и в самом деле считаешь, что сможешь победить нас, «Зеркальных Братьев»?

Эти двое носили одинаковую одежду и оружие, как будто они являлись отражением друг друга. Поскольку их лица тоже были схожи, то они, вероятно, были близнецами.

После этого представления они побежали прямо на старика абсолютно синхронно, по пути постоянно виляя и меняясь местами. Такова была их стратегия – запутать противника. Было нелепо смотреть на такое представление со стороны, но если бы я находился прямо перед ними, то это было бы очень опасно.

— Сила старика, наверное, запредельная. Сможем ли мы справиться? — сказали первый.

— Выкуси! — выкрикнул второй.

Один из них выполнил высокий прыжок в то время, как второй заходил сбоку. Если бы речь была обо мне, то я бы оказался в замешательстве: среагировал бы слишком поздно, а может и вовсе не смог бы ответить им. Вот только в случае того старика...

— А вы неплохо двигаетесь. Вот только из-за одного выпрыгнувшего идиота все у вас пошло насмарку!

Самое жуткое заключалось в том, что старик прыгнул почти в то же время, что и тот, который прыгнул в воздух, и затем замахнулся вниз своим здоровенным клинком.

Тот человек никак не смог бы увернуться в воздухе, поэтому он решил защититься тем, что у него находилось в руках, но в итоге оказался располовиненным на двое. Другой решил воспользоваться шансом, чтобы атаковать, но старик оказался намного его быстрее. Почти приземлившись после своей атаки, он тут же сделал горизонтальный выпад, после которого верхняя часть его туловища отделилась от нижней.

Стоит ли мне это говорить об этом… но самым подозрительным здесь оказался этот человек?! Размахивает своим огромным мечом так, будто пишет пером на пергаменте, да и еще и исключительно на поражение. Боже милостивый, и на кого я только наткнулся в этом лесу?!

Трое оставшихся из эскорта хранили молчание в этот момент:

— Ну и? Кто следующий?! — вскрикнул Лиор.

Сейчас у выживших ребят пропало всякое желание сражаться с этим ненормальным. Так что неудивительно, если они предпочтут сдаться после такого спектакля. Ну, во всяком случае, если бы я находился сейчас среди них, то уже точно выбросил бы свое оружие:

— Эй… Чего это вы встали?! Убейте его! — пытался подначивать их работорговец.

— Ну уж нет! На такого противника жизней не напасешься!

— Какого черта?! Почему этот монстр оказался посреди главной дороги?!

— В чем дело? Если вы не будете нападать на меня, то за вас это сделаю я.

— Сдаемся!!! — выкрикнули все разом.

Поскольку они были простыми авантюристами, то все сделали правильный выбор.

Все трое сразу выбросили свое оружие и упали на колени. Старик же смотрел на них без всякого интереса, положив свой здоровый меч себе на плечо. Указав своим пальцем на остатки эскорта, он сказал:

— Я не собираюсь забирать ваши жизни, коль вы сложили оружие. Тем не менее, вы ведь помните, о чем я говорил в самом начале?

— Эм-м… оставить все наши ценности, да?

— Уму. А посему, если говорить точнее, то и свое оружие тоже оставьте. Однако одежду, что сейчас находится на вас, я позволю вам все же оставить при себе.

— А что насчет наших жизней?

— Я не знаю. Вы ведь знали, что этот человек работорговец, поэтому вам и нести бы за это ответственность. И все же, если это только ваши жизни, то ладно.

Да этот здоровяк еще более талантливый разбойник, чем я! К тому же он еще и раздавал им какие-то нелепые приказы сразу после победы:

— Нет-нет, броню тоже оставьте! Снимайте все!

— Как же так?!

— Ну же, выворачивайте ваши карманы! Я прекрасно слышу звон ваших монет! Не пытайтесь их прятать от меня!

— Просим прощения!! — в панике загалдели они.

— Я слышал, что авантюристы прячут свои деньги в одежде на экстренный случай, но… что насчет вас?

— Сейчас все достанем и выложим перед вами!

Эй, старик? Ты ведь в самом деле обобрать их до нитки вздумал?! Не похоже, что он собирался забрать и их жизни тоже, но если говорить об одном лишь отношении, то разве он не такой же разбойник, как и я?!

После этого, оставив все свои вещи, сопровождение работорговца убежали. Единственным, кто остался, был только он. Лошадь тоже была настолько напугана, что была просто не в состоянии пошевелиться, поскольку старик не спускал с нее глаз. Тоже можно было сказать и о самом человеке, находившегося внутри:

— Хм-м, тут меньше, чем я ожидал. Что думаешь, парнишка? Этого нам хватит?

— Я тоже этого не ожидал… — ответил я ему.

Увидев, как он пересчитывает украденные деньги и ценности, я решил тоже выйти из укрытия. Мне конечно не хотелось, чтоб нас считали друзьями, но поскольку у меня было дело к работорговцу, то тут это не имело значения:

— Д-да кто вы такие?! — запинаясь, проговорил он.

— Я ведь уже сказал, что я просто мимо проходил, — ответил ему Лиор.

— В смысле мимо проходил?! А кто это все устроил?!

— Я никто и звать меня никак. Раз уж это так важно для тебя, то могу сказать, что тебе просто не повезло оказаться здесь.

— Дедуль, мне есть что сказать этому типу. Ты позволишь?

— Хм-м, ладно!

Похоже он понял мой серьезный настрой, поэтому просто молча отошел.

Почувствовав некоторую благодарность к этому старику, я направил свой меч на торговца. Он был настолько запуган, что не мог и пальцем пошевелить со своего места кучера, поэтому я задал ему вопрос:

— Эй? Ты ведь работорговец, так ведь?! Не ты ли забирал детей из приюта прежде?!

— О ч-чем ты? Я н-не знаю никакого приюта! —

— В самом деле? Может ты и говоришь об этом с такой уверенностью, но старик, что стоит позади меня, не станет молчать, если ты вдруг солжешь, ты в курсе?

Старик решил подыграть мне тем, что начал размахивать своим мечом. Ветер разносился у меня за спиной, от чего мне стало немного жутковато, но я благодарен ему за то, что он решил соответствовать моему настрою:

— Как насчет такого? Твоя жизнь для меня не имеет никакой ценности, поскольку я разбойник. Если ты будешь увиливать или врать, то я просто убью тебя и заберу твою повозку, — пригрозил я ему.

— Арргх! Я его точно пришибу! В этот раз точно! – закричал Лиор.

Старик накалил ситуацию и разрубил дерево, что находилось на дороге… разве он не великолепный актер?

— Уа-а-а-а-а! Знаю! Я знаю приют! Я забирал детей и продавал их как рабов!

Сцена, где несчастное дерево разрезают, как бумагу, совсем выбило из торговца последний дух. Было ли необходимо рубить поваленное дерево на части?

— Тогда у меня еще один вопрос. Не ты ли устроил пожар в одном из приютов пять лет назад?

— Э-это…

— МОЙ КЛИНОК ЖАЖДЕТ КРОВИ!

— Д-да! Я устроил пожар! Все из-за одной упрямой женщины, которая постоянно отказывала мне, сколько бы я ее не упрашивал…

После этого голос торговца затих. Я просто взмахнул мечом по его шее так, что его голова отлетела и прокатилась по земле.

С того момента, как я стал авантюристом, прошло уже пять лет. Моменты, вроде убийства людей, приключались со мной не раз. Вот только прежде это было как акт самозащиты. Если ты хотел выжить, то тебе нужно было сражаться и давать им отпор. Мне никогда не хотелось убивать людей самому, но в этот раз все было иначе.

Это из-за него случился тот пожар, и моя жизнь стала намного труднее, а мои братья и сестры оказались в отчаянном положении. Но прежде всего… из-за него погибла моя младшая сестренка. Та месть, на которую я даже и рассчитывать прежде не мог, внезапно свершилась.

Когда уже начал заносить меч в ножны, то на мои глаза навернулись слезы.

Старик, тем временем, молча продолжал убирать по кусочку порезанное на части дерево с дороги.

— Спасибо тебе, старик…

— Ты о чем? Я всего лишь корчил из себя разбойника.

— И все же я благодаря тебе. Я смог свершить свою месть, поэтому и хочется сказать тебе «спасибо».

— Не переживай об этом. Ты меня ведь спас и накормил меня, так что считай это моей платой.

— Правда? Ну и хорошо. Я очень рад, что повстречал тебя, старик.

Ну вот и закончили с любезностями, а что теперь? Каким-то образом мне сперва достались все деньги от эскорта, а затем и целая повозка. Довольно большой улов вышел. Вот только… моя голова настолько была поглощена местью, что я совсем позабыл о том, что этот человек был работорговцем, и он был не один в ней. Внутри повозки были еще дети:

— Как я и думал, они здесь…

— Воу! Да они совсем еще дети.

Внутри находилась большая клетка, а в ней трое рабов, запертых в ней. Все были представителями зверолюдей, а на их шеях находились ошейники. Само собой, они были очень напуганы, когда мы стали приближаться к ним:

— Эм-м… вы кто такие? Неужели… охраны больше нет? — спросил кто-то из детишек.

— Ну… мы…

Кролековидный, вероятно, был самым старшим среди всех, поэтому решил с нами заговорить. Я был очень озадачен тем, что же им ответить, но старик, рассмеявшись, тут же выдал:

— Этот человек - разбойник, а я - путешественник, которым довелось пройти мимо. Мы прогнали владельца и охрану этой повозки.

— Разбойник?! — перепугались дети.

— Блин, старик? Ну что ты мелишь?!

Разумеется, они стали еще более напуганы, услышав о том, что я разбойник.

Подняв обе своих руки, они, кажется, немного успокоились, после чего меня утащил в сторону старик:

— Ну и что ты планируешь делать с этими детьми? Сдашь их остальным?!

— А… и правда.

Мало того, что там были некоторые, кто ненавидел зверолюдей, так еще и в целом бандиты всегда были очень жадны до женщин. С другой стороны, если я приведу этих ребят туда, то меня наверняка поднимут в ранге. Ведь если судить по результатам улова за сегодня, тогда мне больше не придется стоять на стреме целыми днями.

Кроме того, моя доля с выручки вырастет. Если я так поступлю, то может даже я смогу помогать финансово Матушке.

И все же их глаза выглядели также, как и у моих братьев и сестер из приюта. Может сами они ничего вслух и не произносили, но их взгляд в отчаянии молил о помощи:

— Будет слишком опасно отпускать их, поскольку на них уже надеты ошейники. Да и выжить им будет тяжело в дальнейшем.

— Может и так, но мне…

***

— Превосходно, ребята! Бухаем!

После этого мы принесли все, что забрали в наше укрытие. Похоже, что некоторые наши собратья действовали отдельно от нас и напали на какую-то крупную фирму. Теперь у нас организовалась большая пирушка по случаю крупной наживы:

— И все же, как ты это сделал, новичок?! Ты умудрился провести налет на торговца и нажиться без какой-либо помощи.

— Да нет… мне просто повезло.

— Даже если это так, то это довольно обидно. Ведь если бы ты смог поймать того торговца с товаром, то тебя, возможно, даже похвалил бы наш босс.

Да-да… Я таки отпустил тех детей. Мне удалось отыскать ключ от их ошейников на теле у мертвого торговца, после чего я всех освободил. Я заставил их взять половину украденных денег и повозку, после чего мы с ними распрощались. Те девушки мне были очень благодарны, но мне просто хотелось дать им возможность добраться до безопасных мест.

Вот только, я же все-таки разбойник. Я им лишь предоставил шанс, остальное же будет зависеть от их сил и желания выжить.

Мы с ними разошлись, а после этого я потащил оставшуюся половину нажитого добра к себе в укрытие. Добравшись до места, я тут же отчитался о произошедшем. История была таковой: я напал на небольшой эскорт торговца, но не смог выжать из них много денег, после чего вернулся назад с награбленным. Поскольку моя лошадь погибла в бою, я не мог преследовать повозку и дальше…

Босс был очень разочарован, но винить меня не стал, поскольку я хоть что-то принес. Моя ценность после этого немного возросла, поэтому мне даже позволили поучаствовать на текущей пирушке.

Я решил сосредоточиться побольше на еде из-за того, что не люблю выпивать, чего нельзя было сказать о другой стороне празднующих:

— О-о-о! А этот старик умеет бухать!

— Вот так нужно пить алкоголь! А-ха-ха-ха! — в восторге ответил тот.

— Ну, а что насчет этого? Этот невероятно крепкий алкоголь, который мне удалось украсть, заставляет меня гореть, словно костер!

— Этот что ли? Хм-м… ну, вздрогнем!

По какой-то причине, тот старик увязался за мной до самого укрытия… Я был уверен, что он решит последовать за теми девушками, но он сказал, что еще не отплатил свой долг в полной мере, потому остался со мной.

Он решил мне помочь перетащить все награбленные ценности. Его бы сразу приняли, если бы я рассказал о том, насколько он полезен и силен. Он даже безмолвно явился на пирушку, но по какой-то причине сразу поладил с остальными. Каким-то образом он умудрился осушить бутылку «Убийственного Саке», которое легко могло вырубить любого с нескольких глотков, а ему хоть бы хрен:

— А этот старик, которого ты привел к нам, довольно занятный. Он действительно может управляться с таким мечом?

— А, да. Он им машет, словно веткой. Впервые встречаю такого человека.

— И не говори… К слову, этот старик очень силен? Все хорошо, поскольку босс одобрил его, но будет плохо, если он начнет крушить все подряд.

— Не думаю, что с ним возникнут проблемы, — заверил я своего собеседника.

Может мы и знакомы всего лишь полдня, но я уже понял, что он не станет размахивать своим оружием без причины. Хоть прежде и было множество напряженных моментов, но в итоге он лишь отплатил мне услугой и не убивал кого-либо, кроме своих врагов.

Так что до тех пор, пока кто-нибудь не учудит чего опасного, он не станет атаковать:

— Эй, босс! Я вернулся.

— Ой, слишком долго. Что тебя задержало?

— Да ничего особенного, я просто наткнулся на повозку без эскорта, когда возвращался обратно!

Еще одна группа вернулась с добычей. Их улов, по-видимому, был довольно большим, раз они вернулись в таком хорошем настроении:

— Глядите! Хоть на них и были следы того, что они рабы, но разве это три девушки не милашки? Мы сможем хорошенько повеселиться с ними сегодня!

Это были те самые девушки, которых я отпустил. Хоть они и улыбались нам на прощание, но их глаза были все в таком же отчаянии, будто их и не вынимали из клетки:

— Эй, новичок!

Как только я их увидел, то сразу же побежал и ударил того человека, который поймал девочек.

В то время, как я прикрыл своей спиной этих несчастных, с другой стороны на меня было направлено множество опасных взглядов:

— Ты чего это задумал, новичок?

— Н-нет… они мои младшие сестры, поэтому я хочу прекратить это… что?

А-А-А-А, что же я наделал?! Даже несмотря на то, что я позволил им сбежать и сделал ложный отчет… ну как же вы умудрились попасться?! Даже если мне следовало их бросить, даже если мне не стоило вот так выпрыгивать, мое тело решило иначе!

— Похоже… что прежде, чем мы развлечемся с этими девушками, нам следует кое-кого наказать.

— Можно и мне к вам присоединится, ребят?!

С приказом босса, пятьдесят ближайших разбойников стали издавать шум. Все из них вооружились и медленно начали приближаться.

Девчата, которые стояли у меня за спиной, беспокойно начали хвататься за мою одежду, но это просто невозможно для меня одного сразиться с таким количеством противников.

Я не смогу сбежать, поскольку нас окружили… Я теперь точно здесь умру:

— Хм-м, хоть и довольно рано, но, пожалуй, начнем?

В тот миг, когда я услышал столь беззаботный голос, одного из бандитов уже унесло в небо. Затем еще десятерых снесло, и все они попадали в ужасном виде. Старик начал размахивать своим мечом и хохотать во все легкие.

Прежде, чем я осознал всю ситуацию, он уже передал мне мантию и разрезал напополам ближайших к нам врагов:

— Пацан! Закрой им глаза! Защищай их даже ценой собственной жизни!

Я даже не стал задумывался о причинах и просто сделал так, как велел мне старик, накинув на них ту самую мантию.

Поначалу они немного сопротивлялись, но успокоились сразу же, как только я их обнял:

— Все в порядке! Я защищу вас во что бы то ни стало!

Не было никаких оснований или причин, но я уверенно заявил им об этом. Когда я обернулся, чтобы взять какое-нибудь оружие для того, чтобы защитить девочек, то увидел, что это место превратилось в настоящий ад:

— Ха-ха-ха-ха! Такие ничтожества! Даже дерево было крепче вас!

— Да что он-! Кха-а-а!

— П-помоги- гху!

— Быстрее, атакуйте его маги- кхе?!

После каждого взмаха его меча, их тела просто исчезали, а ноги и руки падали дождем.

Пока я успокаивал девочек, он уже успел срезать половину всей шайки:

— Бегите! Он монстр!

— Нет вам спасения! «Сильная атака»!

Когда он взмахнул своим мечом, что-то при этом крича, то от его удара образовался такой импульс, от чего всех бандитов смело в кучу. Я впервые видел, чтобы можно было отправить кого-то в горизонтальный полет. Обалдеть.

Выходит, что моя помощь была вовсе и не нужна? Хоть я и сказал, что буду защищать их даже ценой собственной жизни, то мог это сделать лишь от тех, кто пытался сбежать от старика. Похоже, что здесь никому не спастись от его атак.

— Ты, мразь! Как ты мог привести сюда это чудовище?

Когда я уже было подумал, что один из них сможет добраться до меня, я подготовил свое оружие. Его тело оказалось разрезано прежде, чем я смог с ним разобраться, а позади него стоял силуэт старика:

— Разве я не сказал, что нет вам спасения?!

Брр… Даже если он это сказал не мне, то почему же мои коленки так трясутся? Даже девушки, которые ничего не видели, дрожали сильнее меня:

— Хэй-хэй, следующий!

— Помогите!!!!!

Нам пришлось ждать довольно долго, пока старик не закончит кромсать налево и направо всех разбойников, которых только мог увидеть перед собой, но вскоре все крики затихли.

Мы вышли из кровавой комнаты и разместились в комнате босса, которая была сравнительно чистой:

— Все хорошо. Можете больше не прятаться под мантией.

— Д-да… хорошо.

Старик попросил закрыть им глаза мантией, потому что не хотел, чтобы им пришлось видеть ту ужасную сцену. Это было бы слишком впечатляющим видом для таких детских глаз, так что старик правильно поступил.

Неважно кто он такой, этот человек был достаточно разумен, чтобы побеспокоиться за детей:

— Ху-ху-ху… Тебе незачем бояться меня. Я хороший человек.

Я считал иначе, между прочим… Как бы то ни было, я снял с них мантию и улыбнулся:

— Вам не о чем беспокоиться. Те разбойники вас больше не побеспокоят.

— Уже во второй раз… Большое вам спасибо.

— Спасибо, Онии-чан!

— Спасибо огромное!

Поняв, что опасность им больше не грозит, они обняли меня со слезами на глазах. Я был очень счастлив, но им стоило не меня благодарить, а того старика. Ведь я совсем ничего не сделал:

— Хм-м, но ведь тот, кто вас спас стоит вот тут здесь. Я ничего не мог сделать ради вас.

— Это не так. Хоть ты и бандит, ты не только освободил нас, но еще и защитил, когда нас поймали. Никто, кроме тебя, не стал бы этого делать.

— Ты защитил нас, Онии-чан.

— Какой бы ни была причина, мы спасены.

Они оказались настолько благодарны? В отличии от Матушки, меня некому было благодарить, поскольку почти все время я находился на грани отчаяния. Я так рад их чистосердечным словам, что они тронули меня до глубины души:

— А также дедуле, что спас нас- йаааа?!

— Спасибо, деду– ньяяяяя?!

— Вы очень силь- кьяяя?!

Когда они собирались поблагодарить старика, они в ужасе спрятались у меня за спиной. Сам же виновник, кто без всяких колебаний уничтожил всю шайку бандитов, был очень задет подобной реакцией девочек:

— Чт.. Почему?! Даже несмотря на то, что вы ничего не видели?! Разве вы не должны сказать «Спасибо, дедуля!»?

— Нет же, ты взгляни на себя, старик.

Он был весь в крови. Хуже того, на нем были останки от тел бандитов. Даже мне, бывалому человеку, жутко на это все смотреть:

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — истошно прокричал старик. — Я лишь хотел, чтобы меня вновь назвали Дедулей дети! ЭМИЛИЯ-Я-Я-Я!

Дети… будут ли когда-нибудь у такого чудовища, как он, детки? К слову, кто такая Эмилия?

***

После этого мы собрали все ценности, что были в укрытии и сели на повозку. Затем мы добрались до близлежащего города.

Я продал все, что мы забрали с собой и доложил о том, что старик в одиночку расправился с местной шайкой воров «Клык Волка» и попросил о награде. Люди оказались озадачены, поскольку не было никаких доказательств моим словам, после чего вмешался глава гильдии и выпроводил меня наружу.

Тем же днем, я собрал личные вещи разбойников и принес их в качестве доказательства. Старик же решил распорядится деньгами, которые отнял от тех сопровождающих, а девочки больше не считались рабынями. Возможно, им встретится на пути еще немало трудностей, но я хочу, чтобы они пожили, как все обычные люди, хотя бы немножко.

— Большое вам спасибо… за все эти вещи.

— Старик сказал, что я могу потратить деньги на что пожелаю, поэтому не беспокойтесь об этом. Однако, чем вы собираетесь заняться теперь?

— Мы бы хотели отплатить вам за вашу доброту. Поэтому, не могли бы вы позволить нам остаться рядом с вами?

— Что вы сказали?

Вся шайка разбойников была истреблена, а теперь, поскольку я больше не являлся вором, то собирался вернуться в родной город. У меня появились деньги, поэтому я хотел открыть свою кафешку, а на вырученные деньги помогать Матушке, но все мои планы испортил ответ Девчат:

— Я бы тоже хотела. Я могла бы оказаться вам полезной.

— Разве ты не говорил дедушке, что собираешься открыть свой ресторанчик? А раз так, то тебе нужна рабочая сила, не так ли?

— Вы и правда будете не против? Вы ведь только-только получили свободу… — засомневался я.

— Мы сами решили последовать за тобой по собственной воле. Разве это плохо?

— Поступайте так, как считаете нужным. Вот только я не знаю, смогу ли обеспечить вас. Так что будьте готовы к различным трудностям.

Как и сказала одна из девочек: мне и вправду нужны будут люди, чтобы мое заведение могло функционировать, да и оставлять их одних мне совсем не хотелось. Если бы мы вот так расстались, то я бы начал переживать, что их снова похитили:

— Большое вам спасибо! — хором произнесли девчата.

Я почувствовал себя довольно неловко и не смог им как-либо ответить.

К этому моменту вернулся старик из гильдии. Было сложно его не заметить, поскольку его тело было огромным, а на спине он нес свой здоровенный меч.

К слову говоря, мне удалось сбыть все награбленное, поэтому наша награда за уничтожение всей шайки удвоилась. Я бы хотел поделить эту сумму, но ведь мы заработали все только благодаря нему.

У меня нет права на голос. Мне еще предстояло позаботиться об этих девочках, поэтому я был бы рад даже незначительному вкладу:

— Эй? Вот твоя доля, — сказал мне старик.

— ЧЕГО?!

Когда я взглянул на мошну, который он мне бросили, то увидел множество золотых монет. Старик же взял себе лишь пару монет:

— Раз уж шайка была довольно крупной, то и награда будет соответствующая. За меня не беспокойтесь. Я легко смогу еще заработать.

— Это… Это ведь белое золото?!

— О чем ты? Смотри, разве это не превосходные золотые монеты? Вам ведь этого будет достаточно?

Этот старик с совершенно каменным лицом говорил такие несуразные вещи. Может он так сделал, чтобы мы не стали жертвами каких-либо грабителей? И все же, о чем вообще думал? Как ни погляди, но его доля была совсем уж маленькой.

Девчата тоже заглянули внутрь мошны, но я им тут же прикрыл раскрытые рты:

— Почему? Я ведь ничего толком не сделал.

— Хм-м? Разве ты не собирался позаботиться об этих детках? В таком случае тебе ведь понадобятся деньги.

— Это так, но все же… ты отдаешь слишком много.

— Я-то смогу быстро заработать, так что переживать за меня незачем. Разве меня не спас от голодной смерти один заблудший разбойник?

Он безнадежен…

Прежде он смеясь рассказывал мне о том, как пытался поймать каких-нибудь зверей, чтобы съесть, но они все убегали от него, стоило им лишь заприметить его. Даже со всей его силушкой, он так и не смог поймать хотя бы одного.

Неужели он так живет каждый день? Теперь мне кажется, что мои пять лет борьбы ничто, по сравнению с его образом жизни:

— Кроме того, если бы ты не освободил девчат и не отпустил, то я бы тебя прибил на месте.

Опасный! Моя жизнь все это время висела на волоске?! Господи, спасибо, что я оказался не настолько жадным:

— Ладно. На этом давай закончим бессмысленный разговор. Я собираюсь отправляться дальше после того, как перекусим. Заказывайте все, что пожелаете. Сегодня я расплачиваюсь!

— Уже собираешься уходить?

— Уму. Ведь я путешествую ради того, чтоб стать сильнее. Здесь больше не осталось сильных людей, поэтому буду скитаться дальше.

— Вот как? Вы меня очень выручили. Однако, я так и не услышал вашего имени. Может хоть напоследок скажите?

По правде говоря, я узнал его. Не думаю, что в этом мире так уж много людей, которые способны держать такой огромный меч и размахивать им. Это Гоуцуруги Лиор, или проще «Сильнейший Меч». Этот старик, наверняка, тот самый легендарный человек:

— Меня зовут Лио... Хотя не так. Звать меня Иккитоусен[2]. Ради того, чтобы победить одного человека, я буду вновь и вновь проходить через различные испытания и становится сильнее.

Ради того, чтобы стать еще сильнее?! Есть кто-то сильнее чем этот легендарный старик?! Хотя… какая разница. Будет невежливо его переспрашивать, раз он решил скрыть свое настоящее имя, поэтому просто проявлю тактичность:

— Большое вам спасибо, Тоусен-сан. Я никогда не забуду вашей доброты.

— А-ха-ха-ха! Не беспокойся об этом. Давайте поскорее приступим к еде? Эй ты! Давай тащи все самое вкусное сюда!

Да уж, он и в самом деле поразительный; сам все заказал, теперь сам и расплачиваться будет:

— С вас три золотых монеты… — сказал официант.

— У меня не хватает! Одолжи одну!

— Вот…

После этого я начал беспокоиться о том, что легендарный человек всего лишь дурак.

Примечание:

1. Прим. пер.: В приюте руководила сестра-настоятельница по аналогии с храмом, но он называет ее своей матерью.

2. Ikkitousen – означает «тот, кто бросил вызов тысячам».

Переводчик: Ren_Ashbell

Редактор: Kounna