Глава 18. В доме у графа

Лето подходило к концу. Уже прошло несколько недель с тех пор, как София и ее брат Нико впервые пришли ко мне в гости.

София теперь часто приходит, она так же подружилась с Мэри. Наши книжные «посиделки» продолжались и стали еще более разнообразными, так как София прочитала сотни разных книг и пристрастила меня к другим жанрам, помимо любовных романов.

Кстати, нынешняя «взрывная» книга в обществе – о романе между простой девушкой и дьявольски – очаровательным графом. На его привлекательность и шарм велись не только девушки, но даже мужчины. И вот он случайно встретил обычную девушку в городе, и пропал.

Я тоже начала читать эту книгу по рекомендации Софии. У графа были черные волосы и черные глаза. София застенчиво сказала мне по секрету, что «на самом деле, мне нравится этот роман из-за того, что главный герой немного похож на моего любимого братика».

Прочитав книгу, я с ней согласилась на этот счет. Я уже привыкла ко всяким симпатяжкам типа Джареда и Кита, но Нико…. У него была своя особенная привлекательность. Его лицо, словно выточенное талантливым скульптором, его прекрасные черные глаза с таинственным блеском – все это словно притягивает к нему других людей. Кажется, когда он вырастет, он, как и граф из той книги, разобьет не одно сердце, как женское, так и мужское.

Но, я все еще не могу сказать, что хорошо знаю брата Софии.

В моей игре – отоме было сказано, что он самый нормальный и адекватный человек из всех остальных героев. И, раз уж он брат моей подруги, я хотела бы и с ним поладить, но…. Он ну ооочень молчаливый мальчик. Из него слова чуть ли не щипцами вытягивать приходится. А сам он заговаривает лишь по большой необходимости и то, как выяснилось, краткость сестра не только таланта, но еще и сестра Нико, видимо.

Я все время была занята с Мэри и Софией, так что, мне все не выпадало случая поболтать с этим молчуном – Нико.

Тем не менее, было видно, что он очень любит и заботится о Софии – ну просто замечательный старший брат. И София его тоже сильно любит.

Кроме того, я слышала, что он, как и Алан с Джаредом, невероятно хорош в фехтовании и в учебе. Надеюсь, мне все же представится возможность пообщаться с ним поближе и, возможно, подружиться.

И вот, я получила свой долгожданный шанс.

-Не хочешь прийти ко мне в гости? – однажды, спросила София.

Я уже не раз ныла о том, как я мечтаю посмотреть на коллекцию книг Софии и вот, она наконец пригласила меня в святая святых. Кажется, я несколько напористо напросилась, но…. Цель оправдывает средства.

-Правда можно?! – я была так счастлива, что вприпрыжку наматывала круги вокруг ухмыляющейся Софии и вечно хмурящейся и бухтящей Энн, «Если Ваша матушка увидит Вас, она будет очень недовольна и Вас снова накажут».

Итак, я собираюсь посетить особняк семьи Аскарот.

Конечно, я туда иду играть с Софией, но, быть может, мне удастся так же пообщаться и с Нико. Если моя подруга так любит своего брата, то я тоже хочу с ним подружиться.

И вот, день настал. Я отправилась в поместье Аскарот, мое сердце трепетало от волнения. Я, наконец, увижу библиотеку Софии!

Кит так же сопровождает меня. Мама, как обычно, напутствовала «постараться не опозорить их семью», как всегда волнуется за меня…. Ну, или из –за меня. Я же уже то раз была на всяких чаепитиях, и даже в гостях у Мэри – и все было хорошо, чего беспокоиться?

Хотя, особняк Аскарот был не таким большим, как наш, все же от но от него исходила очень приятная атмосфера.

Нас встретили слуги и принесли нам чай в гостиную, когда в комнату вошли рука об руку красивый мужчина и прекрасна леди. Я сидела, разинув рот и не могла оторвать от них взгляда.

Красавец – мужчина ослепительно мне улыбнулся:

-Рад нашей встречи, я отец Нико и Софии, меня зовут Дэн Аскарот. А это моя жена Радеа.

-Приятно познакомиться, мое имя Радеа Аскарот. – так же улыбаясь, поздоровалась женщина.

Что?! Они – родители Софии и Нико?! Да, теперь понятно, в кого пошли детки. Значит, это тот самый граф Аскарот, премьер министр нашего короля.

Я продолжала рассматривать эту прекрасную пару: у графа были такие же черные волосы и глаза, как и у Нико, а у графини Аскарот были бледно – золотистые волосы и голубые глаза. Они оба выглядели такими красивыми, словно только сошли со страниц книги.

Пока я на них пялилась, Кит слегка дернул меня за рукав и прошептал тихонечко:

-Сестренка, скажи что нибудь, поздоровайся!

Точно! Совсем забыла:

-Рада с вами познакомиться, меня зовут Катарина Клаес. Спасибо за ваше приглашение.

-Я ее младший брат, Кит Клаес. Приятно познакомиться.

Фух, вроде все в порядке. Однако, интересно, почему нас встретили родители, а не София? Видимо, мой вопрос отразился на лице.

-Мы решили первыми встретить вас, так как наша дочь очень волнуется и постеснялась спуститься. Она ждет вас у себя в комнате. – ответил на мой молчаливый вопрос граф Аскарот.

-О, вот как. – а я то разнервничалась, просто, е родители так официально решили со мной познакомиться.

Когда я бывала в гостях у Мэри, ее отец постоянно работал, так что я и видела то его всего один раз, на том чаепитии. Так что, это первый раз, когда со мной так официально знакомятся родители друга. От напряжения я вся задеревенела, когда ко мне подошла графиня Аскарот.

-Я много слышала о Вас от моей дочери, Катарина- сама. Поле встречи с Вами, жизнь моей Софии стала намного ярче и веселее…. Большое спасибо Вам за это. – сказав это, она протянула свои руки и взяла в них мои. Как же она все таки красиво. И София на нее очень похожа.

-Я тоже очень этому рада, с Софией очень весело и интересно общаться, хорошо, что мы с ней подружились.

Благодаря Софии, я окунулась в чудесный мир любовных романов. Если бы мы не повстречались, было бы не так увлекательно, я действительно очень счастлива, что она моя подруга.

-Я очень рада, что София нашла такого замечательного друга, как Вы!

Затем, граф Аскарот так же склонил голову передо мной:

-Я тоже хотел бы выразить Вам свою благодарность. Леди Катарина Клаес, спасибо Вам от всего сердца.

-Ах, эм, конечно, да не за что…. – ой, как то аж неловко.

Но, пока я чуть ли не впадала в панику, пара Аскарот продолжала мне дружелюбно улыбаться. Все таки, какие они замечательные и добрые родители.

-Ну, желаем вам хорошо провести время. – и, с этими словами, они покинули комнату. Они даже со спины выглядят прекрасно, ах.

Когда эти двое вышли, я наконец смогла спокойно выдохнуть…. Да, перенервничала я малёх.

Из –за моего злодейского лица мне всегда очень трудно оставить о себе приятное впечатление, поэтому новые знакомства для меня – тяжелое испытание, особенно, если мне очень надо кому то понравиться. Я все еще помню ту стайку ребят, которые разбежались при моем эпичном появлении с дерева на том чаепитии.

Глядя на закрывшуюся дверь,я тихо пробормотала Киту:

-Какие милые и добрые родители.

-Да, согласен. – улыбнулся Кит.

-Вот бы и наша мама была бы такой же спокойной, как графиня Аскарот. А то она вечно рычит на меня и хмурит брови, а от этого могут морщины появиться, между прочим.

-…. Сестренка…. Думаю, мама и сама хотела бы меньше нервничать. – и он почему то послал на меня страдальческий взгляд. Чего это он? Я вопросительно уставилась на него в ответ.

Кит же только горестно вздохнул, когда распахнулась дверь и вошла София, как обычно, в сопровождении Нико.

Видимо, София очень торопилась, так как была вся запыханная. Однако, Нико, который должен был бы тоже бежать в темпе Софии, выглядел абсолютно спокойным и дыхание у него было ровное.

-Катарина – сама, спасибо, что пришла. Добро пожаловать. – и щеки Софии слегка зарумянились, ооо, она такая милашкааа…

Мы здорово провели время с Софией, рассматривая и обсуждая тонны ее книг. Все таки, как же много она прочитала за свою жизнь, я в восторге.

Кстати, так как Кит пришел со мной, Нико соблаговолил вылезти из своего отчуждения и они так же весело болтали. Как и следовало ожидать, двум мальчикам примерно одного возраста всегда найдется, о чем пообщаться. Конечно, по сравнению с нашей с Софией эмоциональной болтовней, их разговоры были степенными и размеренными.

Время пролетело незаметно, пора было возвращаться домой. Вот бы это время так на уроках бежало, а то вечно на занятиях оно ползет медленнее улитки…

К сожалению, я не могла задержаться на подольше – мама разозлится, если мы придем поздно. Так что, я наперевес с охапкой книг уже начала собираться домой.

И, когда мы уже прощались с братом и сестрой Аскарот, София панически вскрикнула:

-О нет, как я могла! Я оставила книгу , которую хотела тебе рекомендовать к прочтению, в учебной комнате!

-Аа, та книга, о которой ты мне все уши прожужжала?- она много рассказывала мне об этой книге и обещала дать почитать.

-Да да, именно она. Прости. Я сбегаю за ней прямо сейчас!

-София, ничего страшного не случится, если я возьму ее в следующий раз, когда приеду к тебе в гости. – видя, что София уже на низком старте, чтобы ломанутья за книгой, я попыталась ее остановить, но….

-Нет, эта книга настолько великолепна, что ты обязана прочитать ее как можно скорее. Вообще не представляю, как ты жила все это время без этого произведения! Поэтому, пожалуйста, подожди немного, ладно? – и София все таки убежала в учебную комнату. Хм, пожалуй, благородной леди не пристало бегать по поместью, да еще и в платье, но она очень уж торопилась.

Она мне напоминала моего друга из прошлой жизни, А – чан. Мы с ней точно так же вместе читали мангу и смотрели аниме, играли в отоме – игры… Эх, ностальгия.

Хорошо, что я и в этом мире смогла найти себе такого замечательного друга.

Пока я задумчиво смотрела в спину Софии, Нико, молчавший до сих пор, наконец заговорил.

-Катарина Клаес – сама. Позвольте мне еще раз поблагодарить Вас за мою сестру. Правда, большое спасибо.

Кстати, а ведь я собиралась сегодня попытаться поговорить с Нико подольше… Со всеми этими восторгами по поводу библиотеки Софии, да и просто за веселыми разговорами я совершенно забыла о своем плане.

Вот он, шанс поговорить с ним хоть немного и стать хорошими друзьями!

-Нет, это я должна благодарить. Большое спасибо за ваше хорошее отношение ко мне…. И передайте мое почтение Вашим родителям, пожалуйста.

-…. Родителям, ага.

Кстати говоря, с тех пор, как они поприветствовали меня и Кита, больше они не появлялись.

-Да, они даже специально встретили меня, чтобы поприветствовать и познакомиться. Они действительно просто замечательные родители.

-…. Ну, в таком случае, спасибо. –и, после этой фразы, Нико вернулся к своему прежнему состоянию и умолк.

Тем не менее, это был наш самый продолжительный разговор за все время нашего знакомства. Конечно, это далеко не назовешь дружеской беседой, но уже хоть что то.

Интересно, о чем же говорил Нико с Китом? Я, как старшая сестра, имею право знать! Вот если бы я была мальчиком, уверена, мне не составило бы труда придумать тему для разговора, а так…. Точно!

Я же могу использовать свои знания и опыт, накопленные за 17 лет моей жизни в прошлом мире! Сейчас вы узреете всю мощь моих извилин! Я не собираюсь проигрывать моему брату!

Тема беседы…. О чем бы нам поговорить…. Я отчаянно пыталась придумать хоть что нибудь. (Видимо, извилины за последние 10 лет заржавели за неиспользованием.) И вдруг, я вспомнила, как соседская женщина как то подловила моего отца и не выпускала из своих лап в течение добрых тридцати минут. Нашла!!!

Видимо, эта дама являлась экспертом в деле продолжительных разговоров и, если я буду использовать ее методы, мне, безусловно, удастся втянуть Нико в хорошую длинную беседу. Так что, начну той же фразой, что и она:

-У Вас просто замечательные родители, и Ваша сестра – чистая прелесть, Нико – сама, Вы действительно счастливчик. – и, на манер той леди, я широко улыбнулась ему во все свои… 24 зуба, десять лет все таки.

Та дама всегда говорила моему отцу, что «Вы прост счастливчик, так как женились на такой замечательной женщине», а я просто слегка перефразировала. Когда она таким образом начинала разговор, отец не мог не отвечать ей и задерживался как минимум на полчаса, если я сымитировала все верно, у меня тоже должно получиться. Однако…

-…. Счастливчик…

Почему то, атмосфера вокруг Нико резко переменилась.

-Ну да….

-…. Вы считаете меня таким счастливым человеком?

Хотя лицо его оставалось таким же бесстрастным, как всегда, все же, мне показалось, что то в нем переменилось. А, черт побери, не сработало!

-У Вас же такая чудесная семья, разве нет?... – пробормотала я робко, а потом…

Нико уставился на меня и все смотрел и смотрел, не отрывая взгляда.

-…Все так. У меня замечательные родители, которых я безмерно уважаю и у меня такая нежная и прекрасная сестренка. – произнеся это, Нико, кажется, стал выглядеть очень счастливым…. А потом и вовсе рассмеялся.

Я знаю его уже несколько недель, но никогда не видела даже улыбки на его лице. София тоже мне рассказывала, что ее брат смеется не особо часто. И вот… он хохочет. При чем, так счастливо, походу…

Я всегда считала его довольно красивым мальчиком, когда же он улыбается – от него просто глаз не оторвать.

Сейчас он один в один тот граф из книги, привлекательная улыбка которого может покорить любое сердце.

Вау, кто бы мог подумать, что Нико такой очаровательный граф…

От моих слюноистекательных мыслей меня оторвало возвращение Софии с книгой в руках.

-Катарина – сама, вот.

И, пока я вышла из оцепенения и обратила внимание на Софию, протягивающую мне книгу …. Я заметила, что мой милый сводный брат Кит пребывает в том же ступоре и не может оторвать взгляда от Нико, который уже вернулся в свое привычное состояние с выражением лица «любимый кирпич номер пять».

Ой-ей, мы его теряем! Братец, очнись! Я, конечно, не хочу, чтобы ты втюрился в главную героиню, но это не повод влюбляться в этого, бесспорно, очаровательного юного графа! Ты встаешь на шаткий путь яоя, братишка, лучше вернись обратно.

Я быстренько выхватила книгу из рук Софии и, бдительно отгораживая Кита от флюидов Нико, поспешила покинуть поместье семьи Аскарот.

В карете каждый был погружен в свои мысли и переживания, мы сидели, отвернувшись к окну, и тихо ворчали себе под нос:

-…. Невероятно, Нико действительно словно тот коварно – очаровательный граф, нельзя допустить, чтобы он прибрал Кита к своим яойным ручкам, я должна встать на защиту его чести….

-…. Черт возьми, количество моих соперников растет в геометрической прогрессии, сколько же этой ненасытной нужно еще поклонников, прежде чем она будет удовлетворена….

Бонусная глава. Главный садовник семьи Клаес.

Я, Том Уэсли, уже много лет работаю главным садовником в семье Клаес.

Я родился в бедной деревушке. Когда я вырос, я начал самостоятельно обучаться и оправился в путешествие. Я шел, куда глаза глядят и искал свое место в жизни. По своей природе я не был особо разговорчивым, плохо сходился с людьми и всегда предпочитал работать в тишине и одиночестве.

Я научился здорово владеть всякими инструментами и, как оказалось, у меня был зеленый большой палец, так что, сама судьба велела мне идти в садовники. Я начал работать в домах зажиточных купцов и дворян.

Совершенствуя свое мастерство, я все так же не мог научиться ладить с людьми, что сильно мешало мне в жизни и работе. Меня постоянно увольняли или лишали оплаты, и я ничего не мог с этим поделать.

Однажды, я повстречал одного мужчину.

-Это ты ухаживаешь за этим садом?

Работая на очередного дворянчика, я возился в саду и вдруг увидел красивого юношу, кажется, моего возраста. По его одежде я понял, что у него довольно высокое положение в обществе и я немедленно выразил ему свое почтение, но…

-Оставь. Так ты ухаживаешь за садом?

-…. Да.

Я настороженно кивнул. Может, он неудовлетворен моими стараниями и собирается пожаловаться моему работодателю?

Молодой человек сверкнул глазами и сказал:

-Раньше, когда я заходил в этот сад, тут ужас что творилось. Но, сейчас, сад буквально преобразился. Ты очень талантлив!

-…. С- спасибо….

От его прямого взгляда я даже несколько засмущался.

-Кстати, ты вассал этой семьи?

-…. Нет. Я совсем недавно нанялся сюда на работу.

-Тогда, ты работаешь еще где то?

-…. Нет, больше нигде.

Из –за моей неспособности нормально общаться с людьми, я постоянно скакал с места на место, ни на одной из работ надолго не задерживаясь. Я привык уже быть этаким кочевником.

-Значит, я бы хотел, чтобы ты стал моим слугой и работал у меня садовником. – и юноша буквально насильно перетащил меня в свое поместье. Как оказалось, он был тогдашним главой семьи, герцогом Клаес.

Хотя меня вот так бесцеремонно, даже особо не поинтересовавшись моим мнением, затащили работать в другой дом, я обнаружил, что здесь очень даже уютно. Все слуги – хорошие люди, у меня, наконец, появилась постоянная работа, даже с официальным отпуском, и глава семьи оказался очень приветливым и простым человеком.

Он всегда дружелюбно и без высокомерия обращался ко всем слугам, даже к тем, кто совсем не умел разговаривать с другими людьми. Одним из его хобби были вылазки в город инкогнито, скрывая свою личность. Вот такое у него было развлечение.

И я однажды пошел с ним гулять по городу, а потом еще, и еще…. Я и сам не заметил, как мы стали с ним не просто слугой и господином, а… друзьями?

Он стал первым и единственным человеком, кого я когда либо мог назвать своим другом и который звал другом меня.

Вот так вот, упорно трудясь в саду и проводя все свое свободное время с другом, я и не заметил, как доработался до чина главного садовника.

А мой единственный друг бесцеремонно скончался от болезни.

Я впал в депрессию. Человека, который стал моим другом, который называл мой сад «великолепным», больше не было. Я не смог больше выходить в город, там было слишком много воспоминаний, связывающих меня с моим другом.

Быть может, он вскоре позовет меня к себе…. Я так хочу снова встретиться с ним…

Вот в таких размышлениях и проходил день за днем, когда передо мной явилась эта девочка.

-Я очень хочу сделать свое поле в саду! – ее глаза блестели точно так же, как и его в тот день, когда мы встретились впервые.

И так, эта девочка стала приходить ко мне каждый божий день.

-Том – сан, я здесь…

И прежде, чем я это осознал, я начал воспринимать ее, как друга. Несмотря на все болезненные воспоминания о моем друге, встречающиеся на каждом шагу в городе, я заставил себя выбраться из поместья, чтобы купить материалы, необходимые для создания игрушечной змеи. Я снова смог спокойно ездить в город.

Общаясь с этой девчушкой, желание снова встретиться со своим другом отступило на второй план.

«Мой драгоценный друг. Мне очень жаль, но, все таки, тебе придется еще немного подождать. А взамен, когда я наконец увижу тебя снова, я расскажу тебе массу интересных историй о твоей внучке.»