— Почему воины нашей гильдии до сих пор не в сети?

Сидя перед компьютером, Хелен управляла своим персонажем и выглядела скучающей.

— Мы договорились о рейде…

— Наверное, их что-то задерживает, — сказал другой член Рыцарского Легиона Золотого Грифона.

Хелен нахмурилась, поскольку ей казалось, что эти воины — прямолинейные люди, которые никогда не пойдут на попятную.

— Командир…

— Я тоже не могу до них дозвониться.

Командующий Эльвен, казалось, о чем-то задумался.

— Мисс Хелен, не хотите ли вы поиграть в этот «Варкрафт»? Владелец магазина сделал новую карту под названием «Ветер и облака». Говорят, это очень весело!

Сала позвала с другой стороны магазина:

— Нам просто нужен еще один игрок!

— Иду! Иду!

Хелен вышла из игры и сказала другим:

— Поскольку у нас недостаточно людей и мы ждем, я пойду поиграю в Warcraft.

— Ага…

Командир Элвен кивнул, выглядя не так непринужденно, как обычно, как будто у него было что-то на уме.

— А? Почему ты выглядишь таким рассеянным?

Сала уже давно начала игру с другими эльфами. Сидя за компьютерным столом в своей Qzone, Хелен абстрактно щелкала мышкой.

— Я не знаю…

Хелен бесцельно двигала мышкой.

— Мне как-то не по себе… Ты думаешь, с ними что-то случилось?

…

Сала тоже почувствовала беспокойство, но она попыталась успокоить Хелен:

— Не волнуйся. Разве ты не говорила, что эти воины из твоей группы — наемники в Союзе наемников Королевства Орков? Возможно, они получили срочное задание.

— Верно!

Хелен с силой кивнула.

— Дела в реальном мире важнее.

Поскольку каждый день они приходили рано, им нравилось сидеть за компьютерами рядом со стойкой, и таким образом они находились недалеко от входа. Внезапно им показалось, что они почувствовали какое-то беспокойство позади себя.

Они повернули головы и увидели, что люди на процветающей улице за пределами магазина копошатся в направлении площади Белых голубей.

— Что происходит?!

Хелен внезапно замерла.

Она никогда раньше не видела, чтобы люди выглядели такими встревоженными и паникующими. Хотя магазин господина Фана находился не в центральном районе, где жили высокопоставленные аристократы, он был в одной из самых процветающих зон города Канглан.

Даже мелкого аристократа с юности приучали быть сдержанным и воспитанным, и такие люди никогда бы не побежали в людное место.

— Что, черт возьми, происходит?

Хелен забеспокоилась еще больше.

— Может, нам последовать за ними и проверить? — предложила Сала.

Не успела она договорить, как несколько наемников выбежали из магазина в сторону толпы.

— Быстрее! Идемте и посмотрим, что происходит!

Эти люди выбежали из магазина, за ними последовал весь Рыцарский Легион Золотого Грифона, маги Королевского Магического Союза и другие игроки.

На площади Белого Голубя собралось множество людей города Канглан. Здесь также было несколько гномов и эльфов.

— Срочное объявление.

На визуальной проекции Духовного Заклинания стояла женщина-маг, одетая в белую мантию с приколотым на груди значком Союза Магической Связи.

— Согласно последним новостям с фронта, собранным отделом военной разведки, Королевство орков и соседние человеческие народы покорены. Враги пока неизвестны.

В заклинании визуальной проекции Духовного заклинания заклинание визуальной проекции дальнего действия переключило визуальное изображение на небо над городом в Королевстве Орков и показало, что ранее процветающий город был превращен в выжженную землю. Растрескавшаяся земля и руины на ней представляли собой пугающее зрелище.

— Наша страна перешла в режим чрезвычайной подготовки к войне. Все жители должны быть готовы к войне, которая может начаться в любой момент! Война может начаться в любой момент!

— Это же Город Горной Скалы! — воскликнул кто-то из толпы, — Один парень из нашей гильдии рассказал нам об этом…

Голос становился всё слабее и слабее, как будто этот человек внезапно что-то понял.

Наблюдая за сценой на визуальной проекции духовного заклинания, рыцари Рыцарского Легиона Золотого Грифона и многие другие игроки вдруг почувствовали, что их разум помутился.

— Как это может быть…

В толпе разгорелись громкие обсуждения.

— Пусть удача будет с теми, кто жив, и пусть мир будет с мертвыми…

Пробормотала одна знатная дама.

Однако они были чужаками и не понимали, что это значит для некоторых людей, собравшихся здесь сегодня.

Стоя на площади в оцепенении, Хелен чувствовала, что всё её тело онемело, а в голове проносились образы воинов её гильдии. Она вспомнила, что они даже щедро приглашали всех членов гильдии выпить пшеничного вина после завершения первого рейда.

Она никогда не встречала некоторых из них в реальном мире, но после многих ночей совместных криков и бесчисленных поражений эти ранее незнакомые люди стали товарищами, прикрывающими друг друга на поле боя.

Они обещали это, когда были в оффлайне в прошлый раз…

— Разве вы, ребята, не обещали, что мы будем совершать рейды вместе…?

Слезы Хелен хлынули без контроля.

Несший на спине двуручный огромный меч, командир Эльвен, степенный мужчина средних лет, никогда раньше не выглядел таким горьким.

Его лицо слегка побледнело, словно он не мог смириться с уходом своих друзей.

Вместе они побеждали страшных врагов одного за другим, но он и представить себе не мог, что эти надежные товарищи по команде падут таким образом.

— Командир…

Видя беспомощные взгляды остальных рыцарей легиона и потерянные взгляды других игроков, он почему-то услышал клятву, звучащую в его голове.

— Отныне я буду принимать Святой Свет всем сердцем, защищать слабых мечом и щитом и побеждать зло Святым Светом. Смирение, честность, сострадание, доблесть, справедливость, самопожертвование, честь и духовность — вот восемь добродетелей, которые я никогда не забуду. Мы не падем, пока люди нуждаются в нашей защите!

Возможно, это была всего лишь клятва, которую эти игроки-паладины случайно дали в виртуальном мире, и они не воспринимали ее всерьез.

Но теперь Эльвен вдруг понял, что раз он выбрал этот класс и принял эти слова близко к сердцу, значит, он мысленно согласился с этим кодексом.

Медленно, Эльвен вытащил двуручный большой меч из спины и вонзил этот тяжелый меч высотой с человека в каменную землю перед собой, отчего земля стала казаться мягкой, как тофу.

— Я, командир Эльвен из Рыцарского Легиона Золотого Грифона, клянусь!

— Если ты ещё жив… Клянусь честью паладина, что буду защищать тебя до последнего мгновения…

— Если…

Эльвен сделал паузу, словно готовясь к самому худшему варианту.

— Независимо от того, кто твои враги, твои враги — мои враги!

— Я буду сражаться до последнего мгновения вместо тебя!

— Я рожден для чести и умру для славы. Как и мой меч, я скорее сломаюсь, чем прогнусь!

В этот момент все паладины хрипло закричали с красными глазами:

— Я рожден для чести и умру для славы. Как и мой меч, я скорее сломаюсь, чем прогнусь!