Рашта поняла, что ее жизнь скоро полностью изменится. Люди в Императорском дворце обычно относились к ней дружелюбно, но в последние несколько дней в исключительной степени. Когда она шла, дворяне незаметно подходили к ней и разговаривали, хотя речь часто шла о том, какой жалкой была императрица. Очевидно, что дворяне хотели добиться расположения Рашты.

В день бракоразводного процесса Рашта радостно хихикнула, подумав о том, как много людей изменят свое отношение, когда она станет императрицей. Это правда, когда Рашта сказала Навье, что не испытывает к ней ненависти—по крайней мере, вначале. Конечно, за последние месяцы неприязнь Рашты к императрице только усилилась. Теперь, когда дело дошло до развода, Раште даже стало немного жаль Навье. В конце концов, Рашта ценит себя больше, чем императрицу. То, что Навье оказалась в трагической ситуации, вовсе не означает, что Рашта растратит свое счастье впустую.

— Это эра Рашты.

— Хммм?

— Когда все соберутся, это будет для вас.

— Неужели?

— Ну конечно же! Я так горжусь тем, что работаю на вас, мисс Рашта.

Делиз широко улыбнулась, и Рашта улыбнулась ей в ответ. В тайне Рашта думала, что в Делиз нет ничего, чем бы можно было похвастаться. Делиз впервые работала горничной, и она не всегда выполняла свою работу грамотно. Ее единственной заслугой был хороший характер, но это преимущество не могло быть использовано императрицей.

Вместе с Делиз… я должна заставить виконтессу Верди уволиться и с должности фрейлины.

Это ниже достоинства такой императрицы, как она, чтобы низшая виконтесса служила ее фрейлиной. Рашта сомневалась в преданности виконтессы Верди, и часто виконтесса заставляла ее чувствовать себя неловко. (Ню-ню, хочу посмотреть, кто пойдет к тебе во фрейлины)))

Пока Рашта решала, какую одежду ей надеть на бракоразводный процесс, герцог Элги пришел навестить ее.

— Я давно тебя не видела.

Рашта лучезарно улыбнулась герцогу Элги и пригласила его в комнату. Войдя, он заворчал с преувеличенным разочарованием:

— Не могу поверить, что ты скрывала от меня такую важную информацию. У меня разбито сердце, мисс.

— А?

Глаза Рашты расширились от удивления. Похоже, герцог Элги расстроен тем, что заранее не знал о разводе императрицы.

— А как ты узнал об этом?

Она удивленно посмотрела на него, и он смутно заметил, что у него были какие-то подозрения.

— Ты разочарован? Извини. Его Величество велел мне держать это в секрете.

Рашта сложила руки вместе в знак извинения и одарила его своей самой сладкой улыбкой.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь. — К счастью, герцог Элги не казался таким уж расстроенным, и он сверкнул улыбкой: — У всех свои секреты.

— У тебя тоже есть какой-нибудь секрет?

— Да. Ты, должно быть, уже видела его.

— Я? Ах, это…

Рашта вспомнила странное письмо от короля Хейнли и неловко улыбнулась. Герцог Элги улыбнулся в ответ, но было неясно, шутит он или говорит серьезно.

— Но это не единственное, что ты не говоришь Раште. Ты не был в своей комнате последние несколько дней.

— Ах, это из-за птицы.

— Птица? Синяя птица?

— Другая птица. Та, которая заставляет меня желать вырвать свои волосы.

— Ты любишь птиц?

— Немного.

Он легко ответил, затем перевел взгляд на различные платья, которые Рашта развесила в центре комнаты. Все они были в основном в белых тонах.

— Ты тоже сегодня пойдешь в суд по бракоразводным делам?

— Да, но Рашта все еще решает, что надеть.

— Ты хочешь, чтобы я сделал выбор за тебя?

Глаза герцога Элги блеснули, когда он задал ей этот вопрос, а Рашта издала серебристый смешок и кивнула:

— Ты хорошо умеешь выбирать?

— Я видел много женских платьев.

Он задумчиво положил руку на подбородок, изучая каждое платье, а затем указал на самое блестящее и гламурное из них. (Пффф… Решил передать привет Навье?)))

— Вот это — самое лучшее.

— Вот это? Не лучше ли было бы одеться попроще?

— И почему же?

— Разве сегодня не плохой день?

— Плохой день для императрицы, да, но не для тебя. Ты должна показать себя людям. Теперь это твой мир.

***

Когда я вошла в зал, где должен состояться бракоразводный процесс, все уже были там. Дворяне, чиновники, мои родители, по которым я так скучала…

Маркиз Фаранг тоже был там, он вернулся из Западного королевства как раз вовремя. Его лицо было бледным, как будто он только что узнал о разводе. Когда я встретилась с ним взглядом, то увидела, что он так сильно кусает нижнюю губу, что чуть не истекает кровью. Рыцари твердо стояли рядом со мной, так что мы не могли обменяться ни единым словом. Возможно, после развода мы сможем говорить столько, сколько захотим.

Когда я одевалась от волнения у меня покалывало в ладонях и подошвах ног. Теперь, когда я здесь, в этом огромном зале, среди всех остальных, я ничего не чувствовала.

Я смотрела прямо перед собой. Совешу стоял там, наверху, а место, где я обычно стояла рядом с ним, было пустым. Тем временем Верховный первосвященник встал посреди помоста.

За спиной Совешу стояла Рашта в элегантном белом платье. Обычно она предпочитала простые наряды, но сегодня ее платье настолько вычурное, что его можно было надеть на празднование Нового года. Интересно, кто ей его посоветовал? Для подобных демонстраций есть отдельное время и место. Разве никто не сказал ей, что она выглядит слишком броско?

…Это не имеет значения.

Дверь с тяжелым стуком закрылась, и в комнате воцарилась тишина. Это только начало. Я смело подошла к Верховному первосвященнику.

— …

Никто не осмеливался открыть рот. Когда я заняла свое место на помосте, Верховный первосвященник коротко вздохнул, посмотрел на лежащие перед ним документы и заговорил:

— Императрица Навье … императрица Навье из Восточной империи. Ваш муж, император Совешу, потребовал развода с вами.

Голос Верховного первосвященника отчетливо разнесся по залу и проник в уши всех присутствующих. Я продолжала молча смотреть на него.

— Если вы примете развод, императрица Навье, вы больше не будете императрицей, вы будете лишены всех прав как член королевской семьи, и вам не будет позволено использовать королевскую фамилию.

— …

— Клятва супружеских пар, которую вы дали перед Богом, будет аннулирована, и статусы императрицы Навье и императора Совешу изменятся на холостые.

Верховный первосвященник повернулся ко мне, но ничего не сказал о причине развода.

— Вы согласны на развод? Если вы этого не сделаете, то можете заявить о своем праве подать иск.

Как можно равнодушнее я ответила:

— Я согласна на развод.