Пространство казалось большим, но когда я оказалась внутри, то почувствовала себя совсем по-другому. Я обхватила колени руками и подумала — что, черт возьми, я сейчас делаю? Как бы там ни было, сейчас я не королева, а беглянка.

Карета ехала ровно, но ящик располагался рядом с колесами. Каждый маленький толчок сотрясал мое тело, заставляя мою голову ударяться о крышку коробки, а затем мою нижнюю часть и ноги о пол. После нескольких болезненных ударов мне удалось найти позицию, которая подвергала меня немного меньшему насилию.

— Королева, с тобой все в порядке?

Время от времени Хейнли ободряюще заговаривал со мной.

— Королева, мы скоро пересечем границу.

Вместо того чтобы ответить, я постучала в стенку ящика.

Я знала, что мой голос звучит странно, когда доносится из коробки. В первый раз Хейнли сказал — Ты в порядке? Я ответила — Я в порядке. Я услышала, как герцог Элги захихикал, и покраснела от смущения.

Но даже стук, казалось, развлекает герцога Элги. Я услышала, как он снова смеется, а затем Хейнли резко остановил его. Это не помогло, и я прикусила губу.

— Что? Ты тоже улыбаешься. Единственная разница в том, что ты не издаешь ни звука.

Из-за герцога Элги их разговор, казалось, внезапно прекратился, но я знала, что Хейнли, должно быть, молча спорит с ним.

Хаааа…

Я вздохнула и закрыла глаза.

Я лучше буду спать. Так время пролетит быстрее.

***

Наверное, мой разум был более уставшим, чем я предполагала. Я вспомнила, как закрыла глаза и подумала о сне. Когда крышка коробки открылась, и я ошеломленно заморгала от прилива свежего воздуха, я поняла, что действительно задремала. Хейнли улыбался мне сверху, и я смущенно улыбнулась в ответ.

— Это как сцена из мифа. Как только она открыла глаза и посмотрела на меня, я почувствовал, как сильно забилось мое сердце.

Я покраснела от его комплимента. Конечно, я благодарна ему за это, но на мой вкус эти слова чересчур громкие. Я разогнула колени и неуверенно поднялась на ноги.

— Ах. Теперь осторожно. — Хейнли протянул мне руку, чтобы помочь подняться: — Вредно оставаться в одном положении, и настолько резко сейчас, Королева.

Выпрямившись во весь рост, я разгладила помятое платье и улыбнулась ему в ответ. Я заговорила прежде, чем он успел сказать мне еще несколько неловких комплиментов:

— Мы уже приехали?

— Нет. Это пограничный город.

— Но стражники … ...

— Я не думаю, что они уже получили какие-то приказы. — Несмотря на свои слова, он осторожно выглянул из кареты: — Мы скоро будем там.

Я полностью выбралась из ящика, взяла Хейнли за руку и вышла из кареты. Герцог Элги с серьезным видом разговаривал с кучером. Увидев меня, он улыбнулся и помахал рукой слегка растрепанной мне.

Тем временем я огляделась, рассматривая наше окружение. Пограничные города очень важные места нашей империи, и я посетила их все по крайней мере один раз. Моего родного брата тоже сослали в пограничный город.

Ах. Это, должно быть, Лакс.

Хотя это и не тот пограничный город, где останавливался мой брат.

Я проспала все время, пока мы ехали сюда?

Я удивленно моргнула, а герцог Элги закончив разговор с Хейнли подошел ко мне:

— Это все, что я могу вам предложить. — Благодарю, герцог Элги.

— Мне тоже было весело, королева.

От меня не ускользнуло, что сейчас он называет меня «королева» в то время как в особняке Троби он называл меня «бывшая императрица». Я внезапно почувствовала реакцию Хейнли, и посмотрела на него. Он слегка улыбнулся.

— Ах. Это так раздражает. Это счастливое лицо.

Хейнли расслабился, слушая, как герцог Элги поддразнивает его. На самом деле… Хейнли и герцог Элги казались вполне дружелюбными. Иначе они не разговаривали бы так небрежно.

Герцог Элги прищелкнул языком:

— Не могу сказать, что это хорошая торговая группа, но я уверен, что они надежны. Они ждут тебя, и ты можешь пойти туда и встретиться с ними, Ваше Величество.

— Хейнли…?

Они обсудили друг с другом, пока я спала? Хейнли повернулся ко мне, но не выглядел удивленным:

— Если мы пойдем вместе, то будем выглядеть подозрительно.

— Ты едешь с другой торговой группой? Или наемники?

— Ну … не совсем так. Я еду один.

— Это очень опасно. Мы должны ехать вместе.

Маловероятно, что Совешу попытается снова схватить Хейнли, но одинокий король не может пересечь границу в одиночку. Это место не часто посещается, но там могут быть бандиты вроде вечной тысячи, и его могут даже ограбить!

Но Хейнли уверенно улыбнулся мне и сказал, что с ним все будет в порядке, и герцог Элги сделал аналогичное замечание в знак согласия:

— Хейнли быстрый и неуловимый, так что не беспокойся о нем.

Мне хотелось возразить и сказать, что это опасно, но я сдержалась. Я видела, как Хейнли появился в Вирволе в одиночку, и даже незамеченным проник во дворец Восточной империи. Хотя мое беспокойство никуда не делось, я кивнула в знак согласия. Если Хейнли действительно умеет передвигаться в одиночку незамеченным, то мое присутствие может поставить его под угрозу.

— Итак, Хейнли. Я тоже поеду. Королева, будь осторожна.

Герцог Элги уехал в черной карете, которая доставила нас сюда, а мы с Хейнли вошли в самую обыкновенную гостиницу. Какая-то женщина подошла и посмотрела попеременно на нас:

— Кого я везу?

Я подняла руку, но сердце мое бешено колотилось в груди. Прошло несколько дней после моего развода, и я уверена, что мое лицо на всех плакатах, разосланных по империи. Слухи о разведенной и вновь вышедшей замуж императрице дошли бы уже даже до самых отдаленных пограничных городов.

Длинный плащ и капюшон скрывали мое лицо, но если она попросит меня снять его…

— Идем.

Женщина ничего не спросила, повернулась и ушла.

Неужели я просто так уйду?

Я посмотрела на Хейнли, в поисках поддержки, и он улыбнулся мне:

— Не волнуйся. Я путешествовал с ними несколько раз, и они не знали, что я принц. В любом случае, они идеально подходят для этой работы.

Ну, если так сказал Хейнли. Я кивнула ему в ответ и последовала за женщиной.

Хейнли следовал за мной на некотором расстоянии, затем наблюдал, как я сажусь в экипаж. Он стоял там до тех пор, пока карета не тронулась. Женщина заговорила со мной, и я на мгновение отвлеклась, а потом посмотрела в окно. Но он уже ушел.

Сверху послышался птичий крик.