Королева расплакался и улетел, а я решила сама посетить Южный дворец.

Все будет хорошо, если я не задержусь слишком надолго.

Я все равно хотела поблагодарить принца Хейнли за торт, но больше всего меня беспокоил Королева.

— О, боже. Императрица Навье.

Рыцарь Западного королевства был поражен, увидев меня. Я стояла перед апартаментами, в которых остановился принц Хейнли, и ко мне подбежал еще один рыцарь с синими волосами. Он узнал меня, и более того, в его взгляде было что — то такое, что казалось, он что-то знает. Мои фрейлины знали, что мы с принцем Хейнли обмениваемся письмами, и среди его людей тоже должен быть кто — то, кто знает обо мне. Тем не менее, мне приходилось остерегаться даже тех, кто был близок к принцу, поэтому я слабо улыбнулась ему:

— У меня послание для принца Хейнли. Он внутри?

— Я рад, что вы пришли. Я волновался, потому что он вернулся в слезах.

— …Принц пришел в слезах?

— Прошу прощения? О нет, нет, не принц, а птица. Это птица. Злая птица принца плакала.

Синеволосый взволновано добавил, что принц никогда не плачет, затем поспешно постучал в плотно закрытую дверь и крикнул:

— Принц, Ее Величество императрица здесь!

Прошло около трех секунд. Мне показалось, что изнутри донесся громкий шум, возможно, что — то вроде падения мебели, но потом все стихло. Я посмотрела на синеволосого рыцаря, чтобы убедиться, что все в порядке, но его, казалось, совсем не беспокоил громкий шум, доносившийся из комнаты. Через несколько минут рыцарь открыл дверь после сигнала, и пригласил меня войти.

— Благодарю вас.

Я медленно вошла в комнату, любопытствуя, что все это значит. Комната принца Хейнли явно принадлежала Южному дворцу, и все же она была как — то незнакома. Его аромат слабо витал в воздухе, и тут и там были разбросаны необычные предметы. Принц Хейнли, стоявший посреди комнаты, оказался самым знакомым предметом в этом странном пространстве.

— Мне очень жаль. Мне нужно было кое-что сделать…

Когда я быстро осмотрела комнату и посмотрела на него, принц улыбнулся и поцеловал мне руку, прежде чем отступить.

Что—то еще — значит ли это, что он купался? Похоже, что он торопливо накинул одежду. Обычно на его тщательно подобранном одеянии не было ни единой морщинки, но сейчас он выглядел довольно растрепанным. Я заметила, что его кожа проглядывает сквозь расстегнутые пуговицы рубашки, но было бы неловко, если бы я указала на это. Не то чтобы люди не носили рубашки так.

Я перевела взгляд на лицо принца, раздумывая, игнорировать ли или указать на его небрежность, но увидела нечто, что застало меня врасплох.

Его глаза были красными, а ресницы влажными. Очевидно, что он плакал совсем недавно.

Мне не следовало приходить. Это неподходящее время.

Я неловко отвела взгляд. Он плакал, принимая ванну? Как, должно быть, неловко, что я пришла так внезапно. Мне было очень жаль.

— Ты получила торт?

Было бы странно вести разговор, не глядя ему в глаза, я, наконец, снова повернула голову. Принц Хейнли смотрел на меня влажными фиолетовыми глазами. Я слышала, что животные часто чувствуют своих хозяев. Это ли причина? Внезапно я поняла, что глаза принца Хейнли очень похожи на глаза Королевы.

— О нет. Ты не получила? — Только когда принц снова спросил меня, мне удалось отвести взгляд от его влажных глаз.

— Получила. Я просто хотела прийти сюда, чтобы поздороваться и поблагодарить тебя.

— Слава Богу. Я боялся, что Королева не доставит его должным образом.

— Да, он оказалась для него слишком тяжелой.

— Я хотел принести его сам, но Королева настоял на том, чтобы отнести его самому … Он довольно силен, так что не волнуйся.

Принц Хейнли томно улыбнулся, его глаза все еще были затуманены, что делало его менее высокомерным и гордым, чем обычно.

— Не хочешь ли чашечку чая? О, торт был вкусным?

— Это было восхитительно. Ты сам его приготовил?

— Просто хобби. У меня даже есть собственная кухня на Западе. Ты хорошо готовишь?

— Я никогда раньше не пробовала… так что нет… не думаю, что смогу.

— Я слышал, что те, кто умеет готовить, и те, кто не умеет, созданы друг для друга. Полагаю, это означает, что нам с Королевой суждено быть вместе.

Эта поговорка была мне незнакома. Я хмуро посмотрела на него, а он покраснел и почесал нос.

— Я полагаю, что поговорка не пересекает страны.

— Полагаю, что нет.

— Ты еще что — то хотела?

— Я… Ваше Высочество. Я хотела увидеть Королеву.

— Королеву? Почему так внезапно?..

— Он так сильно плакал, когда улетал. Я беспокоюсь за него.

Говоря об этом, я обратила внимание на то, что нет признаков того, что Королева где — то в комнате. Я не слышала и не чувствовала присутствия птицы. Принц Хейнли неловко улыбнулся.

— Я ничего не могу сделать. Королева отправился на охоту.

— Охота?

— Я не знаю точно, на что именно он охотится, но он часто вылетает в одиночестве из дворца.

— Он вернулся в слезах?

— Что? Он был в полном порядке.

Синеволосый рыцарь взволнован тем, что Королева вернулся в слезах, а принц Хейнли говорит иначе? Мне стало очень интересно, но принц Хейнли выглядел спокойным. Если владелец говорит, что все в порядке, значит, так и должно быть. Я неохотно кивнула:

— Понимаю. Какое облегчение.

Я нервно разгладила юбку своего платья. Больше мне нечего было сказать.

— Еще увидимся, — сказала я и посмотрела в сторону входа, давая понять, что хочу уйти, принц Хейнли быстро шагнул вперед, чтобы открыть дверь.

Он не остановился и последовал за мной, когда я вышла на улицу. Я с любопытством посмотрела на него, но он лишь улыбнулся и спросил куда я иду.

— О, и как тебе подарок?

Я указала нужное направление, и принц Хейнли зашагал рядом со мной. Оглянувшись, я заметила синеволосого рыцаря, который поспешно опустил голову, когда наши глаза встретились. Я снова отвернулась.

— Королева? Подарок тебе не понравился?

— О, мне понравилось. Спасибо, принц Хейнли.

— Не слишком ли много?

— !

Откуда он знает? Я вздрогнула, подняла голову, а принц Хейнли объяснил с легкой улыбкой:

— Я немного волновался. Конечно, я с тобой дружу, но мы с тобой недавно знакомы. Я подумал, что ты можете чувствовать себя обремененной.

— Понимаю.

— Надеюсь, ты не чувствуешь давления. Западное королевство столица драгоценностей, и многие шахты принадлежат королевской семье.

Почувствовав облегчение, я кивнула, принц улыбнулся и положил руку себе на грудь.

— Слава Богу. Я волновался.

— Теперь я понимаю, почему тебя считают бабником.

— Что?

— Потому, что ты дружелюбный и заботливый.

— … Я не бабник, Ваше Величество.

— Конечно, я верю в это.

— Ты не должна верить этим слухам.

Ну, на праздновании Нового года он просто рассмеялся, когда я сказала, что не верю слухам о том, что он бабник. Он неловко улыбнулся и мрачно пробормотал:

— Это из-за моего друга. Он действительно флиртует.

— Герцог Элги?

— Ты слышала о нем?

Есть ли хотя бы один дворянин, который не слышал бы о этих двоих? Но вместо того, чтобы быть честной, я задала еще несколько вопросов о герцоге Элги.

— Герцог Элги недавно приехал в Южный дворец. Ему действительно здесь нравится?

После его приезда большая часть того, что я о нем слышала, было связано с ним и Раштой. Говорили, что он часто сопровождает Рашту, но не было никаких упоминаний о принце Хейнли, который по слухам был его близким другом. Вот почему я решила уточнить у принца Хейнли, не поссорился ли он с герцогом Элги.

Выражение лица принца Хейнли слегка изменилось. Я остановилась на мгновение в тревоге, принц Хейнли тоже остановился.

— На самом деле, Ваше Величество, у меня к тебе просьба.

Он полностью уклонился от моего вопроса.

— В чем дело?

— Я беспокоился о том, как это сказать. Теперь, когда ты заговорила об этом сама, я думаю, мне лучше попросить тебя об одолжении.

— ?

— Держись подальше от глаз герцога Элги.

— …

Что он под этим подразумевает? Я удивленно подняла глаза, принц Хейнли выглядел серьезнее, чем обычно.

— Ты можешь это сделать?

— Но почему?

— Любая женщина, связавшаяся с герцогом Элги, обречена на несчастье.

— ?

— Иногда он похож на живую проклятую куклу или настоящую историю о призраках. Если ты поймаешь его взгляд…

Это что шутка? Форма лести? Я улыбнулась, а принц Хейнли слегка наклонился, так что его блестящие фиолетовые глаза оказались на одном уровне со мной.

— Я говорю тебе, пожалуйста. Никогда, никогда не выгляди прекрасно перед ним.

P. S. Небольшое пояснение для читателей, которое в принципе ни на что не влияет)

Выпускники магической академии не охотно афишируют то, что они ее закончили. У них какие-то проблемы с рождаемостью магов, так что маги и их способности — это очень ценный ресурс.

Тот же Великий князь Капмен — о том, что он закончил магическую академию известно только потому что он с другого континента. А вот о его способностях никто не знает.

Что касается принца Хейнли ни о том, что он выпускник академии, ни о том какие у него способности никому, кроме его семьи, не известно. МакКенна его родственник, так что он не считается)))

Поэтому Навье может сравнивать глаза Королевы и принца, предполагать, что они как — то связаны, общаются телепатически и так далее и тому подобное сколько угодно. Она не тупит, просто она не маг и ничего о магии не знает)