Как только герцог Элги ушел, Совешу повернулся ко мне лицом:

— Думаю, теперь все понятно. Один — из Западного королевства, другой — из Руибта, третий — из Синего Бохе. Ты явно предпочитаешь иностранцев, не так ли?

Его безумная идея вернулась. Я надеялась, что все пройдет тихо.

Совешу нахмурился и указал на удаляющуюся спину герцога:

— У тебя мало опыта общения с другими мужчинами, кроме меня. То, что он говорит серебряным языком, еще не значит, что он хороший человек.

Наоборот, герцог Элги человеком с резкими высказываниями, но вместо того, чтобы поправить Совешу, я ошарашенно посмотрела на него.

— Тогда что же это за хороший человек?

— …

Если бы у него была совесть, он бы не сказал это.

Но Совешу нет совести:

— Я!

Правда?

Я приподняла бровь, и его лицо стало недовольным, он вздохнул:

— В любом случае, я хочу, чтобы ты была осторожна в своем поведении.

— И я …

— ?

— Я буду искать красивого молодого человека из Восточной империи.

Он молча посмотрел на меня, потом пробормотал «Да» и ушел.

Я вздохнула. Я не могла понять, что творится в голове у Совешу. Для него не имело значения, что он привел Рашту, но он не хотел и слышать, что у его императорской пары могут быть другие любовники?

— Ваше величество. Вы меня искали?

Когда я прижала руки к вискам, министр культуры поспешил из ванной:

— Мне очень жаль. Моя пищеварительная система неважно работает в последнее время.

— Все в порядке.

Мы вернулись в кабинет, но мне было трудно сосредоточиться, и в конце концов я прервал встречу:

— Мы еще поговорим завтра. Давайте сегодня немного отдохнем.

— О, очень хорошо.

— Я тоже не очень хорошо себя чувствую, так что не волнуйтесь.

После ухода министра я сидела, скрестив руки на груди, и смотрела на стопку документов на столе. Совешу такой Совешу…

Но что имел в виду герцог Элги? Что принц Хейнли настраивает в течение многих лет? Это не может быть зданием. План? Слово «план» имело бы смысл.

— …

Мне придется спросить принца Хейнли. Он вызвал сюда герцога Элги, и все же оба обменивались пренебрежительными замечаниями друг о друге.

…Это очень странно.

***

— Ваше Величество, вам это нравится?

— …

— Ваше Величество. Так хорошо?

— …

— Ваше Величество?

Рашта перестала массировать плечо Совешу, когда он перестал отвечать на ее повторяющиеся вопросы. Она склонила голову ему на плечо, и Совешу, вздрогнув, повернул голову набок, отчего их губы почти соприкоснулись. Рашта улыбнулась, слегка поцеловала его в щеку и обняла:

— О чем ты думаешь, что не хочешь слушать Рашту? — Ее голос был очарователен, но в нем чувствовалась обида.

— О…мне очень жаль.

— Если речь идет о национальных вопросах, Рашта ничем не может помочь.

Извинившись, она пожала плечами и села за стол напротив него. Совешу покачал головой:

— Дело не в национальных вопросах.

— В чем дело? — Рашта говорила с легкой рассеянностью в голосе.

Совешу обычно не обсуждал свою работу с Раштой. Он говорил ей об этом всякий раз, когда ему самому хотелось, что случалось нечасто, поэтому она спросила его, не подумав. Но он задал свой собственный вопрос:

— Если подумать, Рашта. Герцог Элги хорошо ладит с тобой, не так ли?

Герцог Элги? Почему Совешу вдруг заговорил о нем?

— Он близок к Раште. А что? — Озадаченно ответила Рашта.

Его следующий вопрос был еще более неожиданным:

— Герцог Элги близок к императрице?

Рашта слегка поморщилась:

— А почему ты спрашиваешь?

— Я видел, как они вдвоем дружески беседовали сегодня днем. — Совешу тихо выдохнул.

— Раньше…

Рашта говорила ему, что герцог Элги уходил на некоторое время, и что она не видела его несколько часов.

Он не сказал, куда пошел. Значит, он отправился к императрице.

Рашта прекрасно помнила, уверенное в себе и игривое предложение герцога Элги, о соблазнении ее.

Он действительно пытается соблазнить императрицу ради меня?

Рашта молча поджала губы.

Нет, не для меня…

Должно быть, он делает это для себя. Она была несколько обижена, и Совешу заметил это и окликнул ее странным голосом:

— Рашта?

Рашта поспешно улыбнулась:

— Нет, императрица не ладит с герцогом Элги.

— Неужели?

— Да, герцог Элги — друг Рашты.

Услышав ее быстрый ответ, Совешу с обожанием улыбнулся ей.

— Что?

— Ты действительно нежная и добрая.

— ?

— Ты защищаешь императрицу только потому, что я могу неправильно ее понять? (феерический …)

— О…ты заметил? — Рашта закрыла лицо руками, а Совешу кивнул и что-то промурлыкал:

— Ты ведь не носишь кольцо, которое я тебе подарил?

— Кольцо…

Рашта опустила руки. Несмотря на хорошенькое личико, руки у нее были некрасивые и грубые из — за трудностей детства. Когда Совешу увидел состояние ее рук, его губы задрожали.

Совешу наклонился и взял Рашту за пальцы.

— Серебряное кольцо с красным камнем внутри. Ты помнишь?

— А? Да.

— Красный камень известен как «Звезда красного пламени».

— ?!

Рашта вспомнила о кольцах, которые ей подарил Совешу. Одно из них, должно быть, было серебряным кольцом с красным камнем. Она посчитала его самым дешевым, потому что камень был самым маленьким, но у него, должно быть, была известная репутация, раз у него было собственное имя.

— Тебе оно не нравится?

Выражение лица Рашты исказилось, когда она поняла, что отдала драгоценное кольцо человеку, которого ненавидела больше всего.

— Я не пытаюсь давить на тебя, если тебе оно не нравится. Но на камне заклинание. Эффект не очевиден, если ты наденешь его ненадолго, но, если носить его дольше в конечном результате он удалит все шрамы.

Кольцо было волшебным! Рашта со стуком уронила голову на стол.

— Рашта?

— О — о — о — о…какая потеря.

Совешу уставился на нее, и она застонала в голос.

— Я отдала его бедной горничной. Я не знала, что это такое кольцо…

Уставившись на нее в удивлении, Совешу расхохотался:

— Что? Ха-ха!

Раште хотелось плакать:

— Ваше Величество, есть ли еще одно кольцо с таким же эффектом?

— Есть, но …

— Если Рашта просит у вас другое…это нормально?

— Ну, если ты хочешь такое же, хорошо.

Может ли она получить его сейчас? Когда Рашта уставилась на него огромными глазами, а Совешу неловко улыбнулся:

— У императрицы есть одно…