Через восемь дней после того, как Рашта попросила виконта Ротешу раскрыть слабость герцогини Туаной, виконт нанес ей визит.

— Вы пришли раньше, чем ожидалось.

Рашта резко заговорила с ним и приказала виконтессе Верди унести чай.

— О боже. Ты даже чаю мне не предложишь?

— Нет. И я отослал ее не из — за тебя.

— А почему?

Рашта не ответила. Ей не хотелось говорить виконту Ротешу, что она не доверяет виконтессе Верди.

— Хм. Ты не хочешь говорить.

Виконт Ротешу удобно устроился в кресле и улыбнулся.

— Говори быстрее. Ты нашел что — нибудь полезное?

— В самом деле. Это было не так уж и тихо, так что информацию было нетрудно найти.

— Какую информацию?

Рашта с нетерпением ждала его ответа. Виконт Ротешу ухмыльнулся и вытащил из сумки журнал сплетен.

— Что это такое?

Рашта взяла журнал сплетен и развернула его. Он был датирован двадцатилетней давностью.

— Прочти его.

Журнал включал темы о модных дизайнерах, шляпных магазинах, популярных актерах, свадьбах в этом месяце и ресторанах. Хотя моде было уже двадцать лет, Рашта все еще была ослеплена картинами.

Почему она смотрит на это? Нахмурившись, она перелистала страницы. С ее ограниченными способностями к чтению она могла лишь почерпнуть кое — какую информацию из картинок или простых слов, но не могла понять, о чем говорит виконт Ротешу. Раздраженная, она отложила журнал и уставилась на виконта, который сказал — «О» и забрал журнал.

— Я думал, император научил тебя всему. — Он улыбнулся, словно желая заверить ее, что не смеется над ней, и указал на раздел журнала: — Ниан, прекрасная молодая леди, маркиз Туаной, посвятивший себя церкви, и лорд Рене, жених Ниан. Это самая обсуждаемая история здесь.

Рашта нахмурилась:

— Я же просила тебя найти информацию о герцогине, не так ли?

— Вот, леди Ниан теперь герцогиня Туаной. — Виконт Ротешу объяснил, щелкнув языком: — Ты думаешь, она была герцогиней с рождения?

— Значит, маркиз Туаной теперь герцог Туаной?

— Человек, которого мы здесь называем маркизом Туаной, в то время был старшим сыном герцога Туаной. Теперь все зовут его «лорд Мэриан».

— ?

— В то время преемником был этот человек. Но теперь жених Ниан, Рене, — герцог Туаной.

— …

— Я буду говорить о них с их нынешними титулами, так как это сбивает с толку. Лорд Мэриан влюбился в невесту своего младшего брата, герцогиню Туаной.

— Неужели?

— Это на страницах газеты сплетен, но это правда. Он даже преследовал ее, и у них были хорошие отношения. Но когда герцогиня Туаной наконец вышла замуж за герцога Туаной, лорд Мэриан был совершенно потрясен, он отказался от своего наследства и пошел в церковь.

Рашта широко раскрыла глаза:

— Зачем все бросать?

— Понятия не имею. Проблема заключалась в том, что лорд Мэриан покончил с собой через неделю после прихода в церковь. С тех пор герцогиня пользуется репутацией роковой женщины. Это были горячие сплетни.

Рашта с интересом разглядывала журнал:

— Это слабость герцогини, не так ли? Люди гадали, убила ли она его.

— После этого было еще больше слухов, но больше информации нет, потому что издатель вышел из дела.

— Больше слухов…?

— Герцогиня Туаной родила ребенка через семь месяцев после того, как вышла замуж за герцога. Герцогиня утверждала, что ребенок родился преждевременно, но люди говорили, что ребенок был похож на ребенка лорда Мэриана.

— !

— В то время свекор, герцог Туаной, был так зол, что выгнал из дела не только журналистов, но и издателей.

Рашта тяжело сглотнула. Это было оно.

Слух можно было снова разжечь, и роль «жвачки общества» перешла бы к герцогине Туаной.

— Как тебе это нравится?

Виконт Ротешу с улыбкой наблюдал за происходящим. Рашта кивнула, достала из шкатулки драгоценности и протянула виконту Ротешу, который с радостью принял их.

— Ну и что?

— Я хочу, чтобы ты сделал еще кое — что.

— Еще?

— Если ты на моей стороне, ты должен продолжать работать.

Рашта вложила в руку виконта Ротешу еще один драгоценный камень:

— Ты сказал, что лорд Мэриан покончил с собой в церкви, не так ли?

— Да.

— Подкупай людей вокруг церкви и распространите эту историю.

— Историю?

— Перед смертью лорда Мэриана церковь несколько раз посещала красивая женщина.

— Хм. Может показаться очевидным, что кто — то пытается навредить герцогине Туаной. Хватит ли таких слухов?

Рашта подняла брови и рассмеялась:

— Этого будет достаточно.

Рашта вспомнила герцогиню Туаной на балу. Рядом с ней был мужчина, который всегда смотрел на герцогиню с мрачным выражением лица.

Этот человек — герцог.

Хотя многие встанут на сторону герцогини, но если бы кто — то с подобным статусом выразил сомнение, это, безусловно, сломало бы мнения.

После ухода виконта Ротешу Рашта нервно расхаживала по комнате. Теперь она могла передать свои страдания кому — нибудь другому. Герцогиня Туаной была очень заметна в высшем обществе, и поэтому, когда появятся сплетни, все заговорят об этом.

К тому времени слух о том, что я была беглой рабыней, исчезнет.

Рашта прикусила нижнюю губу и опустилась на диван. Как только все наладится, ей нужно будет узнать о ребенке… а виконту Ротешу она не могла доверять.

Было бы еще сложнее, если бы я выбрала не того человека. Неужели я никому не могу доверять?

***

Странно…

Граф Пирну шел по коридору и задумчиво склонив голову. Чем больше он ломал над этим голову, тем меньше понимал. Затем, на перекрестке, где встречались Центральный и Западный дворцы, он почти столкнулся с предметом своих мыслей.

— Ой. Прошу прощения, граф.

Виконт Ротешу быстро ушел с улыбками и извинениями, словно знал графа в лицо. Граф Пирну оглянулся. В походке виконта чувствовалась легкость.

— Хм…

Граф Пирну коротко глянул на его затылок и направился прямиком в кабинет императора. Как обычно, император трудился над горой бумаг, но как только граф Пирну вошел, император поднял голову:

— А, граф. Вы нашли его? Сколько заплатили горничной?

Два дня назад граф Пирну сообщил императору о кольце Красного пламени, которое он купил на аукционе. Граф запросил информацию у аукционного дома, но человек, который выставил кольцо на продажу, уехал в другой регион, и потребовалось два дня, чтобы разыскать его.

Граф Пирну подошел к императору с серьезным выражением лица:

— Ваше Величество, я слышал, что кольцо было оплачено по всем правилам.

— Приятно это слышать.

— Но есть кое — что странное.

— Странное?

— Ну … торговец сказал, что человек, продавший ему кольцо, не был горничной.

— А кем?

— Это был виконт Ротешу.