Виконт Лангдель молодой человек, влюбленный в герцогиню Туаной. Когда его выбрали партнером герцогини на новогоднем балу, он сиял так, словно весь мир был в его руках. И этот же молодой человек ударил Рашту ножом…

— Он, вероятно, думал, что это мисс Рашта распустила слухи о герцогине Туаной.

Фрейлина, которая принесла эту новость, выглядела удивленной:

— Откуда вы знаете?

— Расскажи мне детали.

— Сначала все шло хорошо. Это Рашта впустила его в свою комнату. Я не знаю почему.

Рашта, должно быть, впустила его, потому что знала, что он влюблен в герцогиню. Она наблюдала за всеми мужчинами, собиравшимися вокруг герцогини на праздновании Нового года.

— Не знаю, могу ли я это сказать, но … — Фрейлина начала что-то бормотать извиняющимся тоном, но потом замахала руками, словно, не обращая на это внимания, и снова заговорила: — Герцог Элги пинком выбил дверь, сказав, что почувствовал запах крови, и, к счастью, ударил … нет, он остановил виконта Лангдель. Виконта схватили на месте.

— Герцог Элги? Он вернулся?

— Да, но это не самое главное, Ваше Величество. Когда виконта Лангдель поймали, он продолжал кричать, что Рашта погубила герцогиню Туаной… — Фрейлина взглянула на меня: — Вот почему я была удивлена, когда вы вдруг упомянули герцогиню Туаной, Ваше Величество. Там действительно что — то есть?

Хотя мы оба подошли к этому вопросу исходя из разных ситуаций, мы пришли к одному и тому же выводу.

— Как поживает мисс Рашта?

***

— Как она там?

Доктор прощупал пульс Рашты. Ее лицо было бледным и потным, она издала тихий стон, но ответа от дворцового врача не последовало.

— Как она там? — Повторил Совешу, глядя на повязки, обернутые вокруг живота Рашты. Она выглядела ужасно. Доктор вздохнул и уставился на Совешу, словно призывая его замолчать: — Просто скажи мне!

Голос Совешу перешел в крик, и доктор закрыл глаза:

— Ваше Величество, пожалуйста, помолчите немного. Я не могу сосредоточиться.

Совешу отступил и принялся расхаживать по комнате, скрестив руки на груди, его снедала тревога. Он чувствовал, что сходит с ума. Врач уже сказал, что травма не опасна для жизни после первого осмотра, так что же он делает сейчас?

Через несколько шагов он оказался лицом к лицу с герцогом Элги, стоявшим неподалеку. Герцог приветствовал его легкой улыбкой, и Совешу хлопнул его по плечу:

— Спасибо тебе. Ты спас Рашту.

Он так волновался, что забыл о существовании герцога.

— Это просто удача.

— Да…

Совешу кивнул и снова принялся расхаживать по комнате, не обращая внимания на то, что герцог Элги внимательно наблюдает за ним.

— …

Герцог Элги склонил голову набок. Он спас Рашту, но Совешу не вспомнил о том, что поздно вечером в комнату его наложницы пришел еще один мужчина. Герцог Элги был поражен, увидев, что император отнесся к этому так хладнокровно.

Он удивлен или…

Его размышления были прерваны голосом дворцового врача:

— Что это такое? Как странно!

Герцог Элги перевел взгляд с Совешу на доктора, который отпустил запястье Рашты и вместо этого ощупывал ее живот.

— Ты можешь вот так прижимать рану? — Совешу огрызнулся на доктора, но тот лишь улыбнулся.

— Не в этой части. И я не тороплюсь, Ваше Величество.

Совешу уже собирался сделать ему еще одно предупреждение, когда доктор вскрикнул и повернулся к Совешу:

— Поздравляю, Ваше Величество!

— Поздравляю? Поздравляю с чем?

— Мисс Рашта беременна!

Мужчины в комнате замерли.

— Ребенок…? — Совешу с удивлением посмотрел на живот Рашты. Он показался ему плоским: — Ребенок?

— Полагаю, мисс Рашта забеременела сразу после того, как вы спасли ее из леса, Ваше Величество. В комнате воцарилось ошеломленное молчание. Совешу прикрыл рот рукой:

— Младенец…

***

Готовясь к работе, я смотрела в зеркало, а графиня Элиза с серьезным лицом расчесывала мои волосы. Она заметила, что я смотрю на нее, и неловко улыбнулась, но выражение ее лица оставалось напряженным.

— Все в порядке, графиня Элиза?

Она ответила со вздохом:

— По правде говоря … есть много вещей, о которых стоит беспокоиться.

Я не могла помочь, но согласилась. Произошел целый поток инцидентов — герцогиня Туаной в процессе развода, а виконт Лангдель в отместку ранил Рашту…

Лора теребила плюмаж на моей шляпе, когда заговорила:

— Что будет с виконтом Лангдель?

Она казалась обеспокоенной, поскольку виконт был ее знакомым. Ранить наложницу императора было явным преступлением, и виконт в настоящее время находился в тюрьме.

— Не волнуйся. Я узнаю больше.

— Не могу поверить, что это сделал виконт Лангдель. В это невозможно поверить.

Фрейлина открыла рот, чтобы утешить Лору, но прежде чем она успела это сделать, в комнату вошла другая фрейлина:

— Ваше Величество. Император здесь.

— В это время?

Было еще раннее утро. Совешу пришел лично, а не прислал кого — нибудь? Я с недоумением посмотрела на фрейлин.

— Впустите его.

Несмотря на досаду, у меня не было выбора, и фрейлина, издав одобрительный звук, поспешно вышла. Я отвернулась от зеркала и посмотрела в сторону двери, а через несколько мгновений в мою комнату вошел Совешу. Я задумалась, какие слова утешения я должна ему сказать. К моему удивлению, он не выглядел расстроенным. Вместо гнева или печали, на его лице была едва уловимая радость.

— Ваше Величество?

Травмы Рашты менее серьезны, чем ожидалось? И все же это еще не повод для радости.

— С мисс Раштой все в порядке?

Ответ, который он мне дал, ошеломил меня.

— Рашта беременна.

Какое — то мгновение я не могла осмыслить услышанное. Кто беременный? Рашта?

— …Я не могу вас поздравить.

Честные слова невольно слетели с моих губ. Совешу посмотрел на меня критическим взглядом, но это правда. Я не могу праздновать это с ним.

— Может, его и не признают частью императорской семьи, но это все равно мой первый ребенок.

— Я знаю.

Мое сердце бешено колотилось в груди, но его лицо казалось странно холодным. Возможно, мое лицо тоже было таким же холодным.

— Ты не обязана меня поздравлять. Но, начиная со следующего месяца, я надеюсь, что ты увеличишь пособие так же, как и любой другой наложнице, у которой есть дети.

— Конечно.

Я бы сделал это в любом случае и без его напоминаний.

— Рашта еще не проснулась, но ее раны не опасны для жизни.

Я не ответила на информацию, которую дал мне Совешу, я не сводила глаз с дивана. Я пересчитывала цветы и листья на узоре. Совешу тяжело вздохнул и, не оглядываясь, вышел из комнаты. Даже после того, как он ушел, я просто стояла в оцепенении.

Должно быть, я оставалась так некоторое время, пока не заметила фигуру, сидящую на подоконнике. Королева сидел на окне с открытым клювом. Окно не было закрыто, так что он, скорее всего, он сидел и ждал, когда я его замечу. Он прилетел во время разговора?

В любом случае, мне повезло. Когда я приблизилась, Королева влетел в мои объятия, и я крепко прижала его тело и зарылась лицом в его перья. Королева обвил меня своими большими крыльями, как только мог. Я слышала, как громко бьется его маленькое сердечко.

— Спасибо тебе… мне гораздо лучше, когда кто — то обнимает.

Это объятие было лучше тысячи слов.