– Дя… ка…

– Дяденька…

– Дяденька!!

Очаровательный голосок сладко прозвучал в ушах Е Чжуна:

– Дяденька! Если ты так и будешь лежать под этим палящим солнцем, то твоя кожа станет темной, очень, очень темной! – она держала Е Чжуна своими крошечными ручками. Девочка продолжала трясти его в надежде, что он снова придёт в сознание. Из-за ее малого роста у нее не хватило сил, чтобы его встряхнуть Е Чжуна, который был намного тяжелее, чем она.

Он с трудом заставил себя поднять тяжелые и усталые веки, затем наклонил голову и увидел маленькую девочку. Из-за истощённого внешнего вида его попытка улыбнуться выглядела немного жутко.

Кажется, маленькой девочке было 5-6 лет. Над розовыми щечками на него смотрели два необычно больших глаза. Девочка носила светло-зелёный берет… Стоп, это не берет! Прорези на нем ясно давали понять, что это такое! Е Чжун признал в «берете» одну из частей меха. Материал тоже казался необычным. Он недоумевал, из чего это было сделано, но мастерство изготовления его немало поразило.

На ее шее висела красная ромбовидная фигура размером с ладонь. На ней были 4 аккуратно обработанных отверстия. Е Чжун был поражен! Разве это не часть меха? Это вроде шайба, да? Почему она использует детали в качестве аксессуаров?

Увидев её наивный внешний вид, он облегченно вздохнул. Похоже, он наконец в безопасности.

– Вот это да. У тебя такая уродливая улыбка! Тебя укусила собака? Бедный, бедный братец! – сочувственно произнесла девочка. – Большой братец, ты можешь двигаться? Ты должен встать! Ох! Ты станешь темным, очень, очень темным! Что, если… ты станешь таким же темным, как брат Хэй Цзи… Это будет нехорошо… – Она крепко призадумалась и нахмурила брови. Такой вид делал девочку ещё милее. – Ага! – она хлопнула в ладоши, будто ей в голову пришла идея. Затем раздался ангельский смех, и она куда-то убежала.

По какой-то причине Е Чжун чувствовал себя довольно расслабленно, услышав невинные слова, произнесенные маленькой девочкой. Сейчас он потерял её из виду.

– Скорее всего, она отправилась домой, – рассмеялся Е Чжун и снова закрыл глаза. Он сосредоточился на регулировании своего дыхания, стремясь как можно скорее восстановить свои силы. Утратить контроль над своей судьбой – это действительно ужасало.

Он ритмично дышал, пытаясь избежать дремоты. Это была задачка не из лёгких – не спать в таком утомлённом состоянии… Эдакое испытание воли, сопротивляющейся манящему сну! Усталость врезалась в его голову волна за волной. Несколько раз он засыпал, сам того не замечая, но каждый раз он вытаскивал себя из болота сновидений. Сон мог бы помочь вернуть ему силы, но недостаточно быстро.

Бодрствовать в таком состоянии было мучительно, но в тоже время довольно эффективно. Е Чжун понемногу ощущал, как его силы восстанавливаются, что не могло не радовать. Усталость начала потихоньку исчезать.

«Ммм, примерно через 10 минут я должен хотя бы восстановить подвижность!»

Внезапно он почувствовал, как яркий свет исчез. Что-то закрывало его лицо, и палящий жар резко уменьшился!

Е Чжун открыл глаза.

Его размытое зрение различило маленькую ручку, держащую траву, сплетенную в форму кольца, которое блокировало солнечный свет.

Выразительные глаза девочки моргнули:

– Большой братик! – снова раздался её веселый голос: – Теперь ты не потемнеешь! Хехех, ну разве Нань Нань не умная?

Е Чжун не удержался от улыбки, в тоже время не осознавая, как эта улыбка дернула его рану. От сильной боли он зашипел.

– Хихихи… – Маленькая Нань Нань засмеялась, увидев скривившееся лицо Е Чжуна. Её смех походил на звон колокольчиков. Он оказался даже приятнее для ушей, чем голос Фэн Су.

– Ой… бедный, бедный, большой братец… – закончив смеяться, она нахмурила брови: – Должно быть, это плохая, плохая собачка! Плохая, плохая собачка укусила большого братика! Плохая собачка, плохая! Плохая собачка укусила платье Нань Нань! – Пока Нань Нань делилась своим не очень приятным опытом знакомства с собакой, она также не забывала проявлять сочувствие: – Большой братик, твоя одежда, её тоже собачка покусала? Плохая собачка покусала и тебя?

– Нет…

– Хе-хе-хе-хе, Нань Нань пошла гулять одна. Тсс, это секрет! Дедушка и братец Хэй Цзи говорят, что Нань Нань не должна играть на улице. Но оставаться дома скучно! Нань Нань хочет играть! Большой братик, поиграй с Нань Нань, хорошо?

– …

– Ура! Нань Нань так счастлива! Большой братец хороший! Хороший, хороший большой братик!

***

Трое мужчин шли вдоль озера. Они лениво болтали, и иногда громко и похотливо смеялись. Среди них шёл один низкий уродливый коротышка. Он походил на тыкву, катящуюся со скалы. Каждая часть его лица лишь дополняла этот образ.

– Эй, вы оба! Посмотрите туда! – он позвал двух других, что-то заметив.

Что касается других, один выглядел вполне обычно… да, один из тех, кто может с лёгкостью смешаться с толпой, в то время как другой был мордастым, грязным и небритым. Их глаза начали метаться во все стороны. По крайней мере выглядели они сообразительными.

Последовав направлению пальца коротышки, они перевели взгляд:

– Лао Пи, ну и чо там интересного? – грубоватый мужик усмехнулся: – Это просто какой-то нищий, разгуливающий с маленькой девочкой. Чё тут такого?

Другой парень ничего не сказал, но на его лице читался тот же вопрос.

Лао Пи ухмыльнулся, и проигнорировал выражение другого парня:

– Ты такой же тупой, как и всегда, Лао Мэн! Посмотри на Лао Пина, по крайней мере, он не такой глупый, как один осёл, которого я знаю! Внимательно посмотри на эту маленькую девочку!

Лао Пин и Лао Мэн на мгновение уставились на маленькую Нань Нань, танцующую вокруг нищего.

– Она всего лишь ребенок, – пробормотал Лао Мэн. – Чё мы на неё пялимся? Только не говори мне… что ты латентный педофил?

– Тссссс! – прошептал Лао Пин. – Говори тихо. Ты не можешь критиковать человека, который находится перед тобой, – отчитал он Лао Мэна, хотя по выражению лица было видно, что он одобряет его слова. Лао Мэн начал хихикать без остановки!

Ох!

Уголок глаза Лао Пи дрогнул, морщины на его лице плескались, как волны:

– Посмотри, что у девушки на голове … Он сделал вид, пропустил комментарии мимо ушей: – А также на ее шею.

– Что т…

– Цыц, цыц! – прервал его Лао Пи, окончательно потеряв терпение. – Ох, у некоторых людей глаза явно находятся не на том месте. Разве вы не видите этих заметных интересных вещичек? У девки часть внутреннего кольца ноги меха, да, это бледно-зеленое кольцо. Это наверняка либо кость зеленого зверя, либо череп флетчанта… да, это может быть череп этой птицы. Хе, вы знаете, сколько он стоит?

!

Лао Пин и Лао Мэн наконец осознали причину, по которой Лао Пи отреагировал так резко, увидев девочку. С глазами по пять копеек они одновременно спросили:

– Сколько?!

– Кеке! – Лао Пи распетушился, увидев, как два идиота показывают ожидаемую реакцию. – Неудивительно, что вы не знаете всю ценность этой вещицы. Позвольте просветить вас… эту штуку мы не вытащим из карманов бедняков с улицы. Это шедевр мастерской работы. И, полагаю, ни один создатель на Хейлисоне не сможет произвести такое.

– Перестань уже заливать! Просто скажи нам, сколько! – Лицо Лао Мэна было преисполнено презрения, а стоящий рядом Лао Пин закивал в поддержку.

– Как минимум 100 000, – Лао Пи не знал точную цену, но наверняка выйдет примерно столько!

Сомнительный взгляд Лао Пина не внушал доверия… Лицо Лао Пи покраснело, когда он смущенно ответил:

– Я не знаю точной цифры! Ну, по крайней мере, точно не ниже этой!

– Чё, правда? – скептически ответил Лао Мэн. Эта хрень может стоить 100 000? Ха! Ну уж нет! Не заливай мне тут! Да за 100 000 ты мог бы купить себе 100 000 таких мусорных шляп!

Лао Пин молчал, собираясь с мыслями.

– Боже, какой же сквозняк у тебя в башке! – лицо Лао Пи напряглось аж до покраснения. – Позволь мне рассказать тебе кое-что еще, чтобы заполнить эту пустоту! Мусорная шляпа? Не представляю, насколько нужно быть богатым и безумным, чтобы носить эту вещицу в качестве шляпы! Но более ценная часть – это шайба на её шее! Жопу свою ставлю, что эта штука стоит целое состояние! Даже дороже, чем кольцо!

– Как скажешь, хвастун Пи, – презрительно сказал Лао Мэн.

– Ах ты!

– Эй! Эй! Эй! Я не понимаю, почему вы препираетесь, когда вещица ещё не в наших руках! Не проще ли достать эту штуку и самим оценить её, вместо того, чтобы угадывать, стоя тут? Неужели нам тяжело отнять конфетку у ребёнка? И этот нищий, кажется, скоро сыграет в ящик. У нас не должно возникнуть проблем. Лао Мэн, иди сними вещи с маленькой девочки! Затем мы отправимся прямо к Хуан Сану для оценки. Может мы действительно сколотим состояние!

Лао Мэн снова засмеялся, услышав это предложение. Он одобрительно кивнул, и направился к Нань Нань.

Лежащий на земле Е Чжун чувствовал каждую вибрацию. Эти тяжелые шаги, которые уловили его чувства, сразу же показали, что к нему приближался крупный человек. Он широко раскрыл глаза. Нань Нань была занята маханием на него кольцом травы. Хорошая Нань Нань… нет! Благодаря травяному кольцу он едва мог различить приближающегося врага, хотя он ясно видел его ноги.

Е Чжун насторожился. Каким-то образом, в нём пробудилось острое желание огородить эту девочку от всех приближающихся проблем. «Каким-то образом», он не мог объяснить, почему, но это желание в нём бушевало! К сожалению, Му и Шан не были рядом с ним, так он мог хотя бы подробно исследовать это странное чувство.

Шаги приближались, но Нань Нань, похоже, ничего не заметила. Может быть, это ее родственник? Е Чжун приготовился к бою! Часть его сил восстановилась. Он может начать атаку и спасти девочку хоть сейчас, если это потребуется!

Когда Лао Мэн вразвалку шёл к Нань Нань, она заметила что-то, и повернула голову:

– Большой братик, это твой друг? Он идёт к тебе на помощь? Да?

Сердце Е Чжуна ёкнуло. Нань Нань не знает этого человека! Кто он?! Что ему нужно?!

Лао Мэн с улыбкой шел к маленькой Нань Нань. Однако его улыбка никак не помогала ему. Со своей внешностью он уже выглядел пугающе, а усмешка делала из него самого страшного монстра для маленьких девочек. Нань Нань явно не знала улыбающееся чудище, поскольку она спряталась за Е Чжуном, и выглядывала из-за его спины.

– Ой! – Нань Нань спряталась обратно и задрожала.

– Большой братик! Нань Нань… Нань Нань боится! Бородатый мужчина – страшный! Плохой бородатый мужчина! – она слегка потрясла Е Чжуна, её голос дрожал, по лицу стекали слёзы.

– Эй, маленькая девочка. Я не хочу тебя обидеть, – Лао Мэн выжимал из себя все улыбки, которые он только ранее видел в своей жизни, – я просто хотел взглянуть на твою красивую зеленую шляпу. О, какое красивое ожерелье, не могла бы ты дать мне этот красный… красный… – Он почесал голову и пробормотал: – Как там эта хрень называлась? Лао Пи упоминал о ней раньше… Как я мог забыть… Блин, это унизительно…

Нань Нань хотела оставаться настороже, но не смогла этого сделать из-за такого приветствия бородача. Она с трудом сдержала смех. Весь её страх вдруг улетучился. Нань Нань начала гримасничать, показывая язык:

– Глупый бородатый мужчина! Глупый! Глупый!

Таким образом, Е Чжун получил общую картину всего сценария. Так вот чего хотел этот человек! Господи, какой я тупой! Как я мог забыть об этом? Неужели после полученных ран вместе с упадком сил упал ещё и мой IQ?

Му уже говорил об этом раньше – когда человек обладает ценностью, но у него нет сил её защитить, эту ценность у него попытаются отнять. Похоже, в конечном итоге он был прав!

Лао Мэн взглянул на полумёртвого нищего перед собой.

Он вообще безобидный, какой же я тупой! На кой чёрт я играю весь этот спектакль, пожалуй, просто прибью его!

Лао Мэн продолжал улыбаться, а затем резко побежал к ним.

Нань Нань, умная маленькая девочка, почувствовала опасность, и сразу же снова спряталась за спиной Е Чжуна, сильно задрожав.

Лао Мэн остановился перед жалким нищим, и попытался схватить девочку.

И в этот миг Е Чжун, походящий всё это время на лужу грязи, сделал свой ход!