Взрывы снаружи медленно, но верно приближались.

Внутри почти разрушившегося здания все шло не так спокойно, как казалось. Как и его сильно потрёпанный внешний вид, интерьер здания уже походил на решето. Внутри постоянно перемещался золотой гуманоид; стены походили на бумажные тонкие барьеры, и никак не сковывали его движения. Удивительный факт заключался в том, что, несмотря на нанесенный тяжелый урон, структура здания все еще держалась, и оставалось лишь поаплодировать восхитительной стабильности кирпичной кладки.

Однако, если бы архитектор стал свидетелем такого, он точно бы удивился. Повреждения наносили в места, которые не повлияли бы на основную структуру здания, будто все они были результатом строгих расчетов. То, что осталось от строения, имело сдвинутый центр тяжести, опорные структуры неслабо потрепали, и разрушение здания казалось неизбежным, но «ремонт» золотого гуманоида значительно уменьшил вероятность краха.

Этим золотым гуманоидом был Е Чжун.

Нельзя не похвалить изобретательность Гу Шаоцзе! Миниатюрный мех оказался впечатляющей разработкой, и даже Му не мог вывести многие из принципов его функционирования.

Миниатюрные мехи были ветвью мех-дизайна, недооцененной на протяжении всего своего существования, исследованной только несколькими аристократическими семьями; и миниатюрный мех Гу Шаоцзе, Хранитель, полностью отличался от среднестатистического миниатюрного меха.

Хранитель больше походил на космический костюм, чем на мех. Металлическая лицевая панель прижалась к лицу Е Чжуна со странной парой глаз, чередующихся серебряным и черным. На его голове находился такой же металлический шлем, а внутри мех оснастили усовершенствованной системой сканирования. Плечевые доспехи были жесткими, и Е Чжун мог сожалеть только об отсутствии шипов на доспехах. Главный двигатель находился на нижней части спины; сила двигателя удивила Е Чжуна, когда он впервые активировал его.

Самой необъяснимой особенностью являлось то, что каждое сочленение Хранителя оснастили вспомогательными двигателями. И они использовались для не для маневрирования при движении, а для усиления силы меха. С Хранителем сила Е Чжуна теперь стала действительно поразительной. Сейчас он смог ускориться аж до 10 Махов! Даже Гармония Зимней Арии могла достигнуть максимум 7 Махов, и средний звездолёт мог летать только на скорости 3-4 Маха.

С Хранителем Е Чжун теперь мог атаковать с силой среднего меха! Нужно понимать, что средний мех достигал около 10 метров в высоту, а гиганты, такие как Ю Ди, могли доходить даже до двадцати. Однако Хранитель был ростом чуть менее двух метров. При такой большой разнице в размерах вероятность того, что Хранителя окружат и выведут из строя, была значительно меньше.

Предлагая такие выдающиеся физические способности, мех в свою очередь требовал хороших навыков пилотирования. Возможно, только такой человек, как Е Чжун, с почти нечеловеческим способностями и невероятно крепким телосложением, мог пилотировать этот превосходный мех. Из-за пространственного ограничения, помимо амортизирующего свойства неизвестного металла, который составлял основной корпус Хранителя, в нём практически не было буферной системы! При ускорении от состояния покоя до 10 Махов в 1.2 секунды сила, вызванная резким изменением скорости, могла бы выдавить кишки из нормального человека!

Слабостью Хранителя было вооружение. Два кинжала на бедрах оставили Е Чжуна немного разочарованным. Кинжалы размером не превышали те, которые использовались людьми в бою; может ли такое крошечное оружие пробить броню мехов? Ручные кастеты также казались подходящими только для боя с людьми, а не мехами. Похоже, Гу Шаоцзе разработал мех лишь для своего умелого телохранителя, златовласого Номера 2, и не особо уделял внимание оружию.

Хранитель – это имя подходило меху!

Мех сверкал золотым сиянием, и был выполнен в весьма современном стиле. Если бы не блеск, присущий только металлам, Е Чжун заподозрил бы, что Хранитель сделан из чего-то неметаллического. Он даже чувствовал мягкость металлической лицевой панели; когда Е прижался к ней лицом, она изменилась в соответствии с его формой. Может ли столь податливый металл оказаться полезным в защите? Е Чжун относился к этому скептически.

Оставалось слишком много вещей, которые его озадачивали, но сейчас было не время для их исследования. Звуки взрывов приближались, и волны от них сотрясали уязвимое качающееся здание; камешки и пыль продолжали сыпаться с потолка.

Времени не оставалось! Если бы у Е было больше времени, он верил, что смог бы прорваться через заслон окружившего его противника с помощью Хранителя и Му. Жалко, что он слишком поздно вспомнил о незаметном кольце, переданном ему перед смертью Гу Шаоцзе! Тем не менее, сожаление – не лучшая привычка. Е Чжун взял себя в руки и продолжил изучать Хранителя на ходу.

Внезапно он остановился и прислушался.

– А?

Атаки противника теперь изменились, они стали более дезорганизованными и неритмичными. Что случилось?

В это мгновение заговорил Му:

– Е, что-то произошло, готовься двигаться!

***

– Осталась только одна маленькая область, цель врага должна быть внутри! Хм, их ритм стрельбы замедлился!

Когда Фэн Су заметила, что некоторые из вражеских мехов прекратили стрельбу, она поняла, что пришло время действовать!

10 Зорь прорвались сквозь вражеский строй по её приказу.

Внезапное вторжение нарушило ритм мехов Апм, но они отреагировали почти мгновенно, десять Посланников сразу вступили в бой. Без каких-либо ненужных предупреждений десятки нановолновых лучей полетели в сторону мехов Заря! Еще 10 мехов Апм бросились к последней части дрожащего строения.

Обе стороны было явно знакомы друг с другом и без колебаний ввязались в схватку. 10 мехов Заря порхали как бабочки среди цветов, то вперед, то назад, пересекаясь друг с другом. Нановолновые лучи пролетали в пустых промежутках между ними, Зори беспорядочно перемещались по полу боя, и полностью избегали атак.

После целого залпа огня враги остались невредимыми, высокомерные Посланники Апм совершенного этого не ожидали, и сейчас их охватила паника!

Апм знали об Орбитах примерно столько же, сколько и Орбиты об Апм, но между ними все эти годы не происходило никаких стычек, и битва такого масштаба с более чем дюжиной мехов стала беспрецедентной. Практически всё, что пилоты Апм знали о мехах с Орбит, исходило лишь из разведданных.

Если сравнивать три силы, Апм имели более тесные отношения с пятью галактиками и больше контактировали с нормальным обществом. Черная Бухта и Орбиты очень сильно от них отличались; они были фактически двумя независимыми общинами. Элитные пилоты Апм также больше взаимодействовали с обычными людьми по сравнению с Бухтой и Орбитами. От такого взаимодействия с обычными людьми они получили раздутое чувство превосходства, и все эти годы гладких побед сделали большинство элитных пилотов крайне высокомерными!

Рассекречивание их военного корабля и серьёзные потери в том бою стали беспрецедентным унижением!

Более того, четыре меха, которые совершили этот унизительный инцидент, даже не являлись частью Трех Сил! Как это могло их не разгневать? Если бы дело происходило не на Орбитах, куда сложно проникнуть, и сдержанное отношение Апм к святилищу менталистов, они бы не ограничились только 25 мехами! Однако, учитывая быстрый ответ их разведки, и поспешную подготовку Апм такой грозной силы, можно понять, что им многое известно об Орбитах. Если бы Е Чжун узнал, что Апм возможно начали свою самую крупную операцию, которую только могли себе позволить на Орбитах против него, был бы ли он польщен?

Фэн Су бесстрашно ринулась на 25 вражеских мехов! Ее цель состояла в том, чтобы остановить трёх главных мехов врага – Проклятие Русалки! Проклятие Русалки – один из трех основных мехов Апм. Их визитной карточкой было резкое наступательное вооружение, точное нацеливание и мощные автономные системы. Если бы Е Чжун стоял здесь, то заметил бы, что данная модель мехов походила на ту, которая неустанно пыталась убить его некоторое время назад.

Мехи были элегантного белого цвета, с защитными плавниками, которые слегка скручивались вверх, придавая меху этакий аристократичный лоск. Помимо обычных дополнений, таких как лазеры и тепловые лучи, они также были оснащены чрезвычайно разрушительными нановолновыми пушками, и в отличие от Посланников, такой тип оружия был их основным. Их двигательная система также превосходила Посланников. Механизм наведения был ручным, и в значительной степени зависел от возможностей пилота. Вот почему пилотов Русалок было очень мало по сравнению с пилотами Посланников.

Тройка Проклятий Русалки стала основной целью Фэн Су. С Зорями против Посланников и преимуществом в численности, у Посланников нет и шанса! Единственными мехами, которые могли бы стать для них угрозой, оставались эти Русалки!

Мехи из святилища Орбит обучались особым боевым стратегиям. Они всегда сражались группами. Один на один Посланник намного сильнее Зари. Однако в бою 5 на 5 шансы на победу были бы равны; а в случае схватки десять на десять Зори имели преимущество, так что Зори всегда действовали группами по десять человек. Такой стратегии боя хватало, чтобы схлестнуться с Апм и Чёрной Бухтой.

10 Зорь со свистом пролетели в единственное оставшееся здание вслед за Фэн Су, и оцепили его кругом. Они считали, что даже десять Посланников не могут так просто взять и прорвать их оборону!

Мехи Апм полностью перешли в защиту – враг не собирался уничтожать их всех, а просто удерживал в стороне, не позволяя продолжать операцию. Фиолетовые Крылья Нирваны сияли на поле битвы ярче всех! Легендарная козырная карта оправдывала свою репутацию – она в одиночку держала пять мехов, в том числе тройку Проклятий Русалки, и, похоже, справлялась с этой задачей без труда.

До успеха этой глобальной операции было, казалось, уже рукой подать, и пилоты, сужавшие кольцо, не могли не почувствовать охватывающее их возбуждение.

Внезапно рядом мелькнул золотой силуэт!