Янь Бинсюань резко остановился с удивлённым выражением на лице.

«Где я прокололся?» – Е Чжун вздрогнул, все его мускулы напряглись, и находящиеся в естественной позе руки невзначай переместились в удобное для боя положение. В тот момент, когда этот здоровяк проявит какие-либо признаки враждебности, Е Чжун убьет его не задумываясь! Даже если противник выглядел крепким орешком, Е Чжун все еще считал, что сможет позаботиться о своем враге, прежде чем тот успеет отправить другим сигнал предупреждения.

– Скелетные мехи? – Лицо Янь Бинсюаня выдало его удивление, когда он повернулся к старику: – Мастер Ге, вы наконец собрали полный скелетный мех? Эти три меха ваша последняя работа? Они просто потрясающие!

Всё тело Е Чжуна расслабилось после этих слов, и его руки незаметно вернулись в своё естественное положение. Однако ему стало любопытно. Неужели полный скелетный мех это такая диковинка? Что в них особого?

Е Чжун не знал, что старик был единственным человеком, умеющим использовать скелеты для изготовления деталей меха. Тем не менее, старик был совершенно незнаком с мехами и не понимал конструктивных особенностей их частей. Следовательно, его продукты часто получались не конкретно такими, как хотели бы заказчики и у них всегда имелся шанс неисправности. Несмотря на то, что старик делал каждую часть меха из кости, при сборке всех частей вместе и их работе в тандеме, неизбежно возникают дефекты в какой-либо детали, что снижает надёжность меха.

Полный скелетный мех – это недостижимый идеал. Несмотря на то, что мех Хэй Цзы выглядел как будто он полностью из кости, в нем все еще присутствовало немало металлических частей, поэтому его нельзя назвать полным скелетным мехом.

Когда Святилище узнало о мастерстве старика в производстве частей скелетного меха, оно предложило ему защиту. Янь Бинсюань отвечал за безопасность старика и периодически отчитывался о его прогрессе.

Теперь, когда перед ним стояло три полных скелетных меха, как он не мог быть шокирован? Он знал, по слухам, что Святилище также пыталось изготовить полностью скелетные мехи. Однако их прогресс шёл медленно, и поэтому Святилище придавало большое значение старику.

Полный скелетный мех предлагает весьма неплохие функции – улучшенный контроль, более длительные дистанции полета и, что самое важное, выдающиеся возможности антиобнаружения. Это даст большое преимущество в битве.

Старик был доволен.

– Хе-хе, Янь, даже ты иногда ошибаешься! Это не работа такого жалкого старика как я. Мой ученик небрежно собрал их, но они ещё не полностью скелетные мехи. Ах, но этот молодой человек обладает большим потенциалом в создании реального скелетного меха! – мастер говорил с сожалением, но его тон намекал на определенную гордость за ученика.

– Неужели?! – Янь Бинсюань ещё больше удивился. Как бы он ни смотрел на него, молодой человек казался непримечательным – он выглядел тощим и хрупким, но на самом деле являлся экспертом в сборке мехов. Когда старик принял этого ученика? У Янь Бинсюаня закрались подозрения.

«Что-то в последнее время я слишком расслабился», – задумчиво подумал он, – «Займусь этим позже. Хм, лучше мне присматривать за этим парнем, чтобы избежать любых неприятностей. Если он сможет сделать полный скелетный мех, мне это зачтётся, и я обязательно поднимусь по карьерной лестнице!»

Янь Бинсюань был осмотрительным человеком и держал эмоции в себе. Он улыбнулся и произнёс:

– Мастер Ге, вам по-настоящему везёт! С таким способным учеником у вас наконец появился преемник!

Полузакрытые глаза старика были полны радости, но он произнёс:

– На самом деле он пока ещё не преемник, ему ещё многому предстоит научиться! Слишком рано говорить об этом!

Янь Бинсюань отметил, что ему чаще стоит посещать это место и познакомиться получше с будущим резчиком; такое будет полезно для его карьеры. Тем не менее, он понял, что это займёт немало времени. Приняв решение, он простился со всеми и продолжил свою работу.

После того, как Янь Бинсюань ушел, Е Чжун с облегчением выдохнул. Старик повернулся к нему и сказал серьезным тоном:

– В будущем будь осторожен с этим человеком, не слишком доверяй ему, понимаешь? Он может быть не совсем искренним в готовности помочь, но, если у тебя появятся здесь какие-нибудь сложные проблемы, ты всё равно можешь попросить его помощи, всё-таки он очень влиятельный в наших местах человек.

– Понял, – кивнул Е Чжун.

– Хорошо, а пока давай о нем забудем. С сегодняшнего дня я буду учить тебя, как распознавать и различать скелеты! Это основа. Итак, все скелеты подходят для изготовления деталей. Начнём с простого…

Е Чжун находился в безопасности, и поиски Святилища Менталистов ни к чему не привели. Святилище пребывало в ярости и сваливало всё на некомпетентность патрульных. Патрульные в свою очередь с негодованием восприняли обвинения Святилища и срывали свой гнев на любой местной организации, группировке или банде, что попадалась им на глаза. Таким образом, все организации обескровили и лишили власти почти за одну ночь, они попросту бесследно исчезли.

Провал Святилища в значительной степени заключался в их ошибочных выводах. Основываясь на докладе Фэн Су, все пришли к выводу, что пилот золотого миниатюрного меха должен быть физически сильным. В противном случае пилот не смог бы вынести последствия его управления.

У него также был компаньон! Это означало, что их двое, и один из них выглядел физически сильным. Вот почему Янь Бинсюань не подозревал, что Е Чжун и есть тот, кого он искал, когда увидел его.

Под тщательным руководством старика Е Чжун каждый день занимался скелетами и быстро рос в навыке. Мастер хвалил его хорошую память и острый ум.

Три меха, которые собрал Е Чжун, на следующий день забрали люди Святилища, но, разумеется, они оставили взамен много редких скелетов, так что это можно считать бартерным обменом. Е Чжун не возражал, так как в тех трёх мехах оставалось полно проблем. Старик делал все запчасти, не понимая их назначения, полностью основываясь на схемах и измерениях, предоставляемых его клиентами. Сам Е Чжун считал, что эти три меха склонны к сбоям.

Но люди Святилища считали иначе. С их точки зрения, это почти полные скелетные мехи. Кроме того, детали, собранные на основе предложений Му, привели к отличной производительности, и пилоты мехов Святилища были очень счастливы! Что касается того, кто принес хорошие новости в Святилище, Янь Бинсюаня должным образом вознаградили.

***

В один из дней Хэй Цзы осторожно подошел к Е Чжуну и спросил:

– Е, это ведь ты тот вор?

Е Чжун спокойно ответил:

– Тот, кого они ищут, это я, но это они хотят украсть мои вещи!

Выражение Хэй Цзы засияло осознанием, и он из доброты предупредил Е Чжуна:

– Я так и думал, что ты не мог что-либо своровать. Тогда тебе нужно быть осторожней, Святилище славится своей склонностью к тирании! Я позабочусь о том, чтобы малышка Нань Нань держала твой мех в секрете, а то она ведь очень чувствительна!

– Окей, – спокойно ответил Е Чжун, и посмотрел вслед уходящему Хэй Цзы. Но в глубине души он был тронут. Шан, однако, холодно хохотал в его голове:

– Ты действительно ничего не украл? Я думаю, что Гармония Зимней Арии – результат твоего воровства, ай-яй-яй, как мог кто-нибудь думать о тебе как о хорошем человеке? Просто смешно!

Е не знал, должен ли он смеяться или плакать от этих слов, но возразить ему было нечего.

Шан драматично вздохнул:

– Е, как долго мы просидим в этом грязном подвале? Такая скукотища! Тут нет даже ни одной красотки! Как мы можем тренировать твоё чувство красоты без красоток? Жизнь здесь – скукотища! – он сымитировал зёв, – Е, ты должен быстро закончить своё обучение, чтобы мы могли окончательно покинуть это богом забытое место, и вернуться к чудесам жизни! Я с нетерпением жду этого!

Е Чжун мог представить себе синие бионические глаза Шана, в которых сейчас сияет неуёмная тоска. Если бы у Шана была чистящая жидкость во рту, он определенно пролил бы её, имитируя стекающую из рта слюну.

– Я думаю, что пока всё в порядке, мирно и тихо. Что еще более важно, я становлюсь сильнее! – Е Чжун, конечно, не согласился с Шаном, иначе тот подтолкнул бы его покинуть это место раньше.

– Ох, как я мог забыть, что ты и Му одинаковы – не цените многих радостей жизни. Боже милостивый! Почему ты так жестоко поступил со мной, оставляя меня с двумя твоими самыми скучными, безвкусными и безжизненными творениями? Неужели я раньше много грешил? – заныл Шан.

– Раньше? Шан, ты что-нибудь узнал о своём прошлом? – Е навострил уши.

– Большая часть информации утеряна и не подлежит восстановлению. Однако, исходя из того, что у нас есть, у меня и Му появилась гипотеза, – тон Шана стал серьезным, когда он перешёл на эту тему.

– Какая? – Е Чжун воодушевился. Если к этой гипотезе пришёл Му, вероятность того, что она верна, весьма высока. Прошлое Му и Шана всегда оставалось тем, чем он очень интересовался.

– Помнишь ту встречу с военным кораблем? Му обнаружил, что наша база данных содержит информацию о нём, и я был в шоке. Тогда я догадался, что мы, вероятно, связаны с Апм. Кроме того, наша информация о «Корвете Лун Близнецов» была довольно подробна, почти также подробна, как и его оригинальные чертежи. Позже мы доказали, что наша информация оказалась абсолютно точной! Из этого можно сделать вывод, что мы должны быть связаны с Апм и, вероятно, довольно тесно.

– Апм?! – Е Чжун завис. Он никак не ожидал, что Му и Шан будут связаны с ними. Размышляя об их нынешних отношениях с Апм, Е Чжун покачал головой и криво улыбнулся.

Голос Шана стал мягче:

– Е, не беспокойся, нас не слишком волнует наше прошлое. Тот, кто реактивировал нас, это ты. Никто, кроме тебя, никогда не сможет связаться с нами, а тем более контролировать нас. Кроме того, у нас есть различная информация об Апм, что очень для тебя полезно!

– Да, я знаю!

Всё-таки Му и Шан были его самые верные и заслуживающие доверия товарищи, почти как его родные братья. С молчаливым пониманием между ними не оставалось необходимости в лишних словах.

– Кроме того, это всего лишь гипотеза, ее обоснованность еще предстоит доказать, – ответил Шан, продолжая говорить серьёзно, что нечасто бывало.