Дом Гуань был весь забит тоннами хлама. Стоит Е Чжуну ступить неосторожно, и он вызовет лавину и будет погребен под горой мусора. Эта обстановка напоминала ему о Мусорной Планете-12.

– Ой-ёй! – раздался голос Шана. Он был впечатлен: – Похоже, ты встретил довольно интригующую даму.

Конечно же, он снова думал о женщинах: – Эх, леди с проблемами с головой? Хе-хе-хе, ну, удачи в похождениях! – Шан радовался катастрофе, которая скоро настигнет нашего героя.

Е Чжун, похоже, не был заинтересован в этой беседе. Он понимал, что вне зависимости от его ответа, Шан начнет дразнить его снова. Поэтому Е Чжун решил на время стать немым; давайте позволим этому Фпии немного погордиться собою.

– Хе-хе-хе… Ах, я почти забыл, что твое сердце принадлежит той бой-бабе! Хех… Я ведь чувствую, как оно бьется чаще! – в голосе Шана чувствовалась явная гордость.

В его голове возник образ белой тренировочной одежды, вены на его лбу неудержимо вздулись, его нос, казалось, снова ощутил тот манящий аромат, а его язык чувствовал что-то мягкое и скользкое…

Е Чжун на мгновение замер.

Но услышав шаги, он снова вернулся к реальности.

Он взглянул на шатающуюся Гуань, которая, похоже, переживала похмелье.

Ей было около 28-29 лет, у нее была довольно хорошая внешность, судя по тому, как Шан воскликнул, увидев ее… хотя было глупо спрашивать у Е Чжуна мнение в таких вопросах. Ее разум находился где-то там, не на Орбитах, она была неряшливой и взъерошенной, ее рубашка скользнула в сторону, обнажая левое плечо. Ее грудь чудесным образом покачивалась взад-вперед из-за слегка спавшей одежды. Она, казалось, не знала о своем состоянии… но тем не менее, крепко держала в руках стакан с алкоголем.

*Вдох!*

Это был не Е Чжун. Это явно был Шан. После стольких «лекций» от Шана у Е Чжуна выработался иммунитет к его выходкам, так что он не был удивлен.

Е Чжун просто не понимал, как можно судить о ком-то по внешности. По сути, у каждого человека было одинаковое количество глаз, ушей, те же нос и рот. Ничего удивительного. Безусловно, Е Чжун понимал, что будут какие-то различия. Например, он хорошо знал об особенности своих глаз и ушей, поскольку его зрение и слух были более чувствительными, чем у других людей. Однако его обоняние и ощущение вкуса были развиты куда хуже. Однако он был уверен, что определить эту разницу с первого взгляда невозможно, даже для кого-то вроде Му!

Если бы это было так, вероятно, различие в силе не входило в список факторов, на которых основывалось так называемое «эстетическое суждение» Шана.

Если предположить, что дело было в лицевых мышцах… Ну, Е Чжун считал, что ему не хватает знаний в этой области, хотя он не мог представить себе, как лицевые мышцы могут хоть как-то помочь в битве. Если эти качества никак не способны помочь в сражениях, то зачем обращать на них внимание? Если Шан имел в виду волосы, то они также были бесполезны в бою! Длинные волосы будут только мешаться. Поэтому было бы лучше оставаться лысым, особенно на Мусорной Планете-12…

Там лысые были бы идеалами красоты…

Но Е Чжун никогда не слышал, чтобы Шан восхищался лысыми женщинами!

Тогда как, черт возьми, мне судить даже о своей красоте?! Это совсем сбивало его с толку.

– Ах… – прозвучал механический стон от Шана: – Святые угодники… О небеса, как это возможно? Как может настолько красивая женщина находиться одна в таком ужасном месте? Это уже перебор, что не так с этим миром?! С меня довольно.

– Шан, что случилось?

– Хмм, – его голос дрожал: – Е, меня пронзили стрелой…

– Пронзили? Стрелой? – Е Чжун запаниковал, но, когда он быстро огляделся, то не обнаружил ничего опасного… хотя он не ослаблял бдительность.

– Может быть, это новая форма стрельбы из лука? Невидимая стрела? Волновая стрела? Нет! Лучевая стрела? – Е Чжун сразу же напрягся, ожидая подтверждения его гипотезы от Шана. Затем он развернет «Хранителя» и взлетит на огромной скорости. Атака идёт от этой женщины? Тогда он мгновенно убьёт её и узнает об этом новом типе оружия.

Бззз!

Шан поперхнулся:

– В тебе есть Хоть Капля человечности?!

– Но Шан, ты же сказал, что тебя подстрелили, я же это ясно слышал! Учитывая, что обычное оружие не могло причинить тебе никакого вреда, это должны быть оружие, использующее какие-либо лучи или волны. Это наиболее вероятно! – тон Е Чжуна был серьезен. Похоже, оружие должно быть действительно эффективным.

Шан упал бы в обморок… если мог.

– Ты что, не знаешь о стреле Купидона?

– Стрела чего? – Е Чжун не знал такого понятия: – Какая компания их производит? Каковы точные характеристики? Модель? Бренд? Как они конкретно работают? Каковы возможности? Я еще не видел настолько изощренное оружие… – Е Чжун сосредоточено размышлял.

*Бзззз*!

Шан не мог больше сдерживаться:

– Да ты животное! Не мог бы ты побыть нормальным человеком хотя бы иногда? Ты даже не слышал о стреле Купидона? Твоя голова забита лишь сражениями, убийствами, резнёй и чёртовыми мехами! Когда же ты поймешь, в чем настоящий смысл жизни? – самое последнее предложение Шана было наполнено романтичностью, оно заставило волосы Е Чжуна встать дыбом.

– И… как это все связано? – он был в замешательстве. Похоже, что Шана не атаковали. Какое облегчение!

– Да уж… – Шан был подавлен: – Должен признать, что говорить об истинном смысле жизни с тобой, словно говорить со стенами. Никакого результата!

– Но Му говорил, что стены производят эхо, и звуковая волна отражается назад, – парировал Е Чжун.

– О, галактика Фаэр! Святые угодники! Как… да что… Что с вами обоими не так? Небеса, что я такое вам сделал, чтобы вы оставили меня с ними одного? – Шан рыдал.

– Хммммм… – послышался сладкий голосок.

– Ах, мой милый мальчик, что это за взгляд? Соскучился по мне? Я тебе настолько сильно нравлюсь? – глаза Гуань были мутными, она спотыкалась, и казалось, что вот-вот упадет. Ее тон звучал весьма соблазнительно.

– Чудесно! Это просто великолепно! – воскликнул Шан, – Ты знаешь, что это? Она же тебя дразнит! Да это подарок Бога! Кто бы мог подумать, что в таком грязном, забытом богами месте будет такая красивая женщина! – казалось, что уже никто не сможет понять, о чём говорит Шан… его тон был настолько страстным, что казалось, будто он какой-то бот, зачитывающий текст из переводчика.

Е не особо понял, о чём распылялся этот безумный мех. Он понял лишь ту часть, где Шан восхвалял красоту Гуань. Она… красивая? Он представил, как Хэй Цзы вырвет, если он услышит то, что сказал Шан.

Он внимательно посмотрел на Гуань, но не нашел ничего примечательного в ней… кроме рук. Они были хорошими, работящими. Е Чжун даже мог увидеть тонкие слои мышц в ее руках. Стройные, но ловкие! Хотя кожа… была слишком тонкой. Хрупкая, нежная, ее было слишком легко повредить.

Но вспомнив о том, что она была химиком, который «сражался» в лаборатории с химикатами, а не с реальными противниками, Е Чжун решил поменять свое решение.

Гуань, казалось, привыкла к молчанию Е Чжуна, точно так же, как он привык к ее пьяному бреду. Когда бы он не приходил, она всё время бухала, именно из-за этого Хэй Цзы проявил нежелание посещать ее, а также поэтому ее зовут «Безумной» Гуань.

– Ох… Ик… Только не говори… Не говори мне, что у вас кончился… Ик.. укрепляющий раствор… снова… – Она покачала своим стаканом: – Подожди… нет. Ты же взял просто тонны… буквально недавно… Ты же не мог использовать все это так быстро…

Гуань была удивлена, но при этом продолжила, хихикая, дразнить его: – Итак… так ты скучал по старой Безумной тете Гуань, да? Ох, мой мальчик. Ха-ха-ха, почему бы мне… ик… почему бы мне не приютить бедного, голодного и одинокого мальчика, но только сегодня!

– Ёлкин дрын… – завороженно произнес Шан, – Это великолепно!

Он нетерпеливо сказал:

– Скажи «да»! Врубай зеленый свет! Нельзя пропустить самое выгодное предложение Вселенной!

Безусловно, Е Чжун проявил бы полное невежество, отказавшись от такого предложения, но он это сделал.

– Дело не в укрепляющем растворе, мэм. Учитель сказал, что мне стоит поучиться у тети Гуань химии.

Безумная Гуань вздрогнула… и затем начала пристально смотреть на Е Чжуна:

– Ну, я не могу судить с первого взгляда. Похоже, что у твоего мастера есть большие ожидания на твой счет… если он и в самом деле попросил тебя учиться у меня химии. Ай-яй, говорят, что «нельзя судить о вине по бутылке», и я думаю, это правда. Я раньше не понимала этого! – вероятно, она имела в виду «судить книгу по ее обложке»…

– Ну, – спросил Е Чжун, – Что думает об этом тетя Гуань?

– Хе-хе-хе-хе-хе… Ха-ха-ха-ха-ха… – Гуань безумно рассмеялась, – Ох, мой мальчик, сколько раз я должна напомнить тебе? Зови меня сестрой! Тетя Гуань то, Тетя Гуань сё! Я от этого чувствую себя старой!

Может она и выглядела сейчас явным олицетворением слова «безумный», но она продолжала держать кружку и крутить её вокруг пальца, не разливая, так что Е Чжун оставался спокойным, ожидая её четкого и сознательного ответа.

…

… …

На какое-то время между ними повисло молчание.

Она перестала вертеть пальцами.

– Ну так как? – Е Чжун быстро сказал своим обычным монотонным тоном.

Гуань выглядела удивленной. Видимо, она не ожидала, что Е Чжун будет настолько хладнокровен.

Нахальная улыбка на ее лице быстро исчезла. Выражение ее лица стало серьёзным, и Е Чжун увидел его впервые в жизни. Ее бездонный взгляд прошелся по нему с ног до головы, а затем вернулся в стакан, и она сказала:

– Если так сказал мастер, и если ты действительно хочешь переехать ко мне и учить химию, то я не буду возражать… – вдруг ее голос затих.

– Каковы условия? – спросил Е Чжун, не меняя каменное выражение лица.

– Условия?.. А их нет… – Глаза Безумной Гуань буквально сияли: – Если ты хочешь учиться у меня алхимии, то нам нужно установить несколько правил. Если ты их нарушишь, то я вообще не буду учить тебя, даже если твой мастер придёт и попытается убедить меня! – последнее предложение прозвучало очень мрачно.

– Хорошо, – Е Чжун ничуть не испугался, – и какие же будут правила?

– Во-первых, скорее всего твой мастер лишь хотел, чтобы ты освоил несколько формул для укрепляющих растворов, но, поскольку я тут главная, то я буду решать, чему тебя учить, и ты сможешь уйти от меня только после того как я признаю твою квалификацию! Ты не сможешь просто уйти во время обучения. Безусловно, ты сможешь иногда навещать своего мастера, – сказала она безмятежно.

– Без проблем, – ответил Е Чжун после секундного размышления.

– Во-вторых, ты мой ученик, и поэтому ты будешь делать то, что я говорю, без промедлений, споров, и, что самое главное, никакой лени!

– Ага.

– В-третьих, будут места и вещи, к которым тебе нельзя будет подходить! Если я тебя поймаю на этом, то… – хотя она говорила на вид равнодушно, Е Чжун чувствовал сильную угрозу между строк.

– Я никогда не был любопытным человеком, – Е Чжун был уверен в этой стороне своей личности.

– Подумай хорошенько, – сказала Гуань.

– Подумал. Я согласен.

– Ты уверен?

– Уверен.

– Хм, хорошо. Для начала, уберись-ка в этой комнате, – после того, как инструкции были отданы, довольная Гуань смачно рыгнула, повернулась и грациозно удалилась.

– Е… Насчёт тех моих слов… Я беру их все назад. Все, до единого!

Он ужаснулся, увидев горы мусора. Его механическое сердце было холоднее, чем когда-либо.