Е Чжун отправился к месту проведения турнира вместе с остальными членами команды. Хуэлинь не удержалась от своего характерного закатывания глаз при виде Е Чжуна. Она просто хотела сохранить свое так называемое «отношение», из-за того как Е Чжун относился к ней и ее друзьям. Её зрачки могли укатиться хоть в пропасть, Е Чжуну было до лампочки, так как он считал ее так называемое «отношение» никак не угрожающим ему, а потому ничего не предпринимал.

– Вот и место. – сказал Ян Ань, представив само здание их академии.

Здание действительно поражало.

Тем не менее, Е Чжун не выглядел впечатлённым, и Хуэлинь показала ему язык, а её двоюродная сестра Сю уговаривала Хуэлинь прекратить это делать.

Главное здание возвышалось на 800 этажей – его форма напоминала гигантский круглый улей, с бесчисленными мехами, летающими туда-сюда, как стаи шершней.

В это время мехи стали основным транспортом на планете. Это был век технического прогресса. Однако это не означает, что люди отказались от прогулок пешком. Фактически, существовало множество студентов, для которых ходьба стала рутиной, а также это относилось к некоторым окружающим людям. Пешеходы никогда не исчезнут из-за каких-то причудливых технологий, парящих повсюду над ними. И на этой самой планете Академия Голубого Океана была единственным в своем роде институтом, который охватывал множество аспектов, связанных с мехами. Они составили план и переделали структуру, обеспечившую эффективный опыт обучения. Правительство Голубого Океана также оказало огромную поддержку в создании этого заведения и поддержании его функционирования.

Конечно, Академия Голубого Океана не подвела своих сторонников, поскольку они в конечном итоге вошли в топ-100 лучших академий в пяти крупных галактиках. Они влетели в него, как колесница, набитая учёными и ворвалась в зал славы мудрых, став гордостью и восхищением жителей Голубого Океана.

Школа была размером со штат. Ну, технически, на Голубом Океане всего 4 штата. Можно представить, насколько огромна поддержка правительством академии.

В академии росли деревья. Да, деревья! Давно вымершие из-за незаконных рубок деревья фактически можно найти в академии! О них хорошо заботились! Дерево стало роскошью на рынке, цена была астрономической даже за кусок пиломатериала диаметром всего около 10 сантиметров. Не говоря уже о живом дереве, там, где стоял Е Чжун, перед ним лежал огромный лес. Представьте цену этого леса! Лес стал гораздо более выгодной инвестицией, чем любая другая традиционная собственность. По мере роста деревьев цена неуклонно возрастала. Лес походил на дорогое вино, тысячи бутылок вина! И деревья не нуждались в оценщике, определяющем их ценность!

В академии обучалось примерно 500 000 студентов, причем некоторые из них прибыли сюда с далёких, далёких планет.

Когда Е Чжун и его спутники шли по территории академии, он увидел много проходящих мимо студентов, причем большинство из них активно обсуждали предстоящий турнир. Они казались чрезвычайно возбужденными. Обычно равнодушный Е Чжун мог понять их волнение. Тысячи и тысячи мехов парят в небе, только представьте себе насколько великим будет зрелище.

Очевидно, что турнир стал главной темой дня, так как в эти времена пилот представлял собой силу. Будучи самыми свободными индивидуальными путешественниками в галактике, они никогда не переставали удивлять людей не только своими навыками, но и эпическими рассказами о своих приключениях. Пилоты походили на рейнджеров, покоряющих неизвестность; они напоминали акробатов, подвижных, но смелых. Их рассказы были окрашены романтикой, заклейменной волей. Их героический облик также популяризировался правительством. Бесстрашная идеология пилота сыскала популярность среди молодежи. И самое главное, демонстрация их навыков стала ослепительным развлечением, которое стоило увидеть каждому. Аплодисменты ревели как водопад; толпа скандировала имена пилотов. И, конечно, любые большие поклонники не могли себе позволить пропустить такой турнир, лишь взгляд на странных мехов и их креативных техников, придумавших модификации, приносил им счастье.

Адреналин бежал по венам Е Чжуна. Е Чжун выглядел спокойным, но внутри у него всё бурлило, призывая к действию. Перед ним впервые предстало столь великолепное зрелище.

Трепет в нем медленно превратился в зависть. Он начал завидовать этим студентам. Должно быть замечательно учиться и жить здесь с юности. Но… Он полностью отбросил эту мысль. Сентиментальность – это не про него. Каждый шёл своим путём. Он хорошо понимал правила жизни.

Несмотря на то, что Е Чжун пребывал в весьма обычной обстановке, он старался изо всех сил поддерживать свою осторожность и дистанцировался от людей, что заставило его казаться немного социопатом, очутившимся в толпе. Тем не менее, толпа всё же толпа. Она была настолько плотной, что все усилия Е Чжуна, по дистанцированию от людей стали бессмысленны. Такая ситуация не была ему чуждой, однако он мог только смириться с этой беспомощностью. С его точки зрения, такое битком набитое место стало бы идеальным для убийства. Оно фактически являлось лучшим местом для убийства. Он твердо верил, что, если он прикончит кого-то в такой толпе, это вряд ли скоро заметят.

– Эй! – Внезапно в его голове возник вопрос: – Ян Ань, так почему ты не думал о том, чтобы нанять настоящего техника по модификации, ну… квалифицированного?

– Школа не против участия в турнире посторонних. Но при одном условии – возраст участника не должен превышать 25 лет. Так что мы должны найти техника помоложе. Мех-техник в возрасте менее 25 лет? Вот это улов. Лишь гений может стать официальным техником, которому нет и двадцати пяти. И во всей Галактике Фаэр их можно в буквальном смысле пересчитать по пальцам, – объяснил Ян Ань.

Ян Ань мог объяснять всё преувеличивая и драматизируя, но Е Чжуна это не особо заботило. В любом случае, он уловил основную мысль, и очень хорошо знал причину такого состояния.

Конечно, если бы он просто сравнивал себя с сертифицированным техником модификации мехов, он бы не почувствовал, насколько выдающимся может быть только 25-летний официальный мех-техник. Ему было всего 20 лет. Но задайтесь вопросом, как изменится его мышление, если он когда-нибудь узнает о том, что к моменту окончания обучения нормальному мод технику уже исполняется 28. К этому титулу прилагались суровые требования. Студенты должны продолжить учебу после выпуска. После этого, начиналась двух годичная стажировка. Им запрещалось допускать неточности (или ошибки) в количестве, превышающем 5% от всех сроков исполнения. Только тогда они будут официально награждены данным титулом. Поэтому нормальному мод технику исполнялось уже не менее 33 лет по окончанию учёбы.

Как упоминал Ян Ань, хотя до 25 лет было буквально невозможно стать признанным мод техником, существовали гении. Если у вас возникла какая-то революционная теория или изобретение, которое привлекало внимание известных организаций 5 крупных галактик, и вы получали их признание, в то время как вы проходили оценивание Ассоциации Техников Модификации (Атм), вы могли приступить сразу к стажировке. Если вы также успешно проходили стажировку, не допуская более 3% ошибок за весь период, вас сразу же сертифицировали.

Турнир имел для академии важное значение, и привлекал множество экспертов со всей галактики. А для старшекурсников это мероприятие было столь же значимым, как и их оценка в конце года, чтобы получить сертификацию. Что касается младшей группы, они кипели активностью, желая бросить вызов своим пределам. Некоторые, возможно, утверждали, что это звучит не так серьезно, но эти студенты были теми, кто отправился бы на улицу и охотился бы за экспертами из других школ или даже за отшельниками, скрывавшимися в деревнях за пределами города, все, чтобы выиграть турнир. Это привело к взаимодействию между школами и обмену идеологией и изобретательской методологией, все для развития академии, что являлось частью плана Академии Голубого Океана, поскольку школа также оплачивала услуги посторонних, чтобы поощрять зачисление, особенно гениев-самоучек, скрывавших себя среди толпы.

Каждый потенциал имеет значение!

Так академия рассматривала ситуацию.

Е Чжун вошел в здание вместе с компанией Ян Ана. До их выступления еще оставалось немного времени.

А?

Глаза Е Чжуна заметили нечто забавное. Он отправился в зрительскую зону. Там проходила гонка, гонка пилотов. Она оказалась чрезвычайно интенсивной, как и борьба между мехами, которую он когда-то наблюдал. Масштаб финала скоростной войны в небе, звуки полёта, вихри, поднимавшие завесу песка, когда мехи пролетали мимо, крики волнующейся толпы; от такого кровь Е Чжуна вскипала, его руки крепко впились в металлическое ограждение.

– Пора идти. – сказал Ян Ань, вытаскивая Е Чжуна из зрительской зоны, и притащил его к проходу с номером 5, висящем на входе.

Процессор с сенсорным экраном, проектирующий голограмму, стоял сбоку. «Твой ID» Показал жестами Ян Ань.

Е Чжун вынул карточку из кармана. «Вставь его.» – указал Ян Ань на слот.

Экран с голограммой изменил интерфейс, как только Е Чжун вставил свою карту в процессор. Появилось несколько окон биографии Е Чжуна.

Имя: Е Чжун

Возраст: 20

Вот и всё. В разделе возраста он четко написал «20». Определенно ничто не пойдёт наперекосяк с этого момента. Ян Ань вздохнул с облегчением. Похоже, что все его беспокойства можно окончательно отложить.

– О, и выбери «внешний» в разделе «тип участника»! – напомнил Ян Ань.

Бип! Прозвучал механический голос: – Е Чжун, возраст, 20, внешний участник выполнил условия, пожалуйста, выберите категорию участника.

Это было просто. Е Чжун выбрал «техник модификации мехов» сам, без надоедливого напоминания Ян Ана.

– Пожалуйста, введите номер группы.

…

Ян Ань молчал. Е Чжун думал, что, когда он действительно нуждается в напоминании, этот парень молчит. Только после того, как Е на мгновение взглянул на него, Ян Ань поспешно произнес номер группы: – «Ой, номер HL659874!»

Цок! Цок! Цок!.. Цок! Цок! Цок! Цок! Цок!

… Е Чжун несколько раз проверил введённые данные. Да, всё было правильно! И он нажал «Ввод», – Поздравляем! Регистрация завершена! – раздался голос.

Процесс регистрации Академии Голубого Океана был легким и без лишних хлопот. Это должно было способствовать участию не-членов академии в турнире.

– Отлично. Эта дорожка приведёт тебя к шоу. Пока успокойся, собери свои мысли в кулак, наберись мужества и вспомни чему ты учился, теперь ты сам по себе, без Инина. Ты наш последний герой, знаешь?

– Окей, – раздался типичный ответ Е Чжуна из двух слогов.

Е Чжун соответствующим образом отрегулировал свой образ дыхания. Он пытался успокоиться до степени полной безмятежности, но в то же время он немного разминался. И это! Это битва! Война! И Е Чжун не упустит войну! Всё ради выживания! 100% усилий ради 100% выживаемости! Е Чжун верил в эту битву!

Вместе они прождали около получаса. Это могли бы оказаться самые длинные 30 минут для любого 20-летнего новичка, но Е Чжун не был нетерпеливым. Также, он не волновался. Ян Ань снова удивился ментальному спокойствию Е Чжуна.

Бип! Электронный голос объявил: – HL659874! Группа HL659874, пожалуйста, подготовьте вашего техника модификации мехов, г-на Е Чжуна. Ваш матч начинается через 5 минут. Пожалуйста, подготовьтесь!

– Ну… – Ян Ань беспокойно произнёс: – Инин не с нами… и я понятия не имею, как выглядит интерьер. Но… знаешь, просто иди и сделай то, в чём ты хорош!

Е Чжун кивнул.

5 минут пролетели, как секунды. Дин дон!

– Матч начнется немедленно. Техник модификации мехов группы: HL659874, HL659874, пройдите в комнату.

Е Чжун направился прямо к двери.

Бзт!

– Сканирование завершено! Личность: Е Чжун – подтверждено. Биография – совпадает! Прошу, пройдите.

Двухслойная дверь быстро отворилась. И сразу после того, как он вошел, появилась еще одна. Дверь открылась только после того, как за его спиной закрылась предыдущая.

Е Чжун со спокойным выражением лица вошёл в комнату.

Предыдущий матч закончился несколько минут назад и, несомненно, это было замечательное выступление, аплодисменты публики все еще раздавались, пока они ожидали следующего конкурсанта. Голографические экраны, проектирующие визуальные эффекты в высокой четкости, были расставлены по всей территории школы начиная с экранов размером от 100 метров до экранов размером 10 сантиметров. Был ли это огромный или крошечный экран, не оставалось никаких сомнений в том, что вокруг него столпились целые орды. Академия Голубого Океана проводила открытый турнир для всех кто также хотел присоединиться к веселью, но всё мероприятие не транслировалось средствами массовой информации. Это означало, что, если вы хотите посмотреть шоу, вы должны прийти сюда сами. Конечно же, благодаря репутации академии люди стекались сюда на главное шоу этого года. Ежегодное количество зрителей не уступало величине самого турнира.

На экранах показывались конкурсанты со всех сторон. Камеры поражали – они никогда не упускали лучших моментов каждого участника, которые они затем воспроизводили, вызывая восклицания толпы.

На зрительских местах Сю нервно сжимала рукав Хуэлинь. Ее кристально чистые глаза искали тот самый силуэт, который она узнавала на экранах. Ке Хан уже вовсю готовился к выступлению. Ян Ань, с другой стороны, охранял входа прохода № 5, оставив девушек одних нервно следить за всем с зрительских трибун.

– Матч начнется через 5

– 4

– 3

Фигура пронеслась по экрану.

– 2

– 1

В следующий момент на экранах вспыхнуло множество искр и углей, когда участники взбирались на машины перед ними с инструментами в руках.

Углы съёмки постоянно менялись. Все глаза были прикованы к экранам.

Внезапно зрители закричали почти одновременно, заводя толпу Академии Голубого Океана, несколько сотен тысяч людей взревели. В какой-то момент они остановились, как внезапно затормозившие скаковые лошади. Крики стихли, поскольку глаза зрителей оказались прикованы на силуэте на одном из экранов.

Наступила мертвецкая тишина.