- А могу я поинтересоваться, откуда именно ты это узнал? – спросил поражённый Му Цинбай.

Кисть, о которой шла речь, была действительно уникальной, хоть о её происхождении было мало что известно. Му купил её за довольно большие деньги у знакомого каллиграфа, который, в свою очередь, раздобыл её на чёрном рынке. Знать о её существовании могли лишь несколько самых близких друзей.

- В этом мире нет тайн. Раз уж вы – владелец магазина, не покажете ли её нам? – спросил Го Хуай.

«Поверил бы ты мне, если бы я сказал, что узнал о кисти из твоих мыслей?» - подумал Го Хуай.

Му рассмеялся.

- Интересно. Подожди здесь, друг мой, я принесу её.

Он вышел из комнаты и вернулся с добрым десятком кистей.

- Раз уж ты знаешь о ней, то и отличить её сможешь, не так ли? – спросил Му Цинбай, раскладывая кисти на столе по порядку. – Я заплатил за неё триста тысяч. Она здесь, на столе – среди этих тринадцати кистей. Угадаешь – я проиграл. Ошибёшься – пеняй на себя. Что скажешь?

- Мудро. Выбор из тринадцати… Интересно, - ответил Го Хуай с улыбкой.

- Давай забудем об этой кисти, Го Хуай. Уверена, Мастер обрадуется и чернильному камню, - тихо попросила Мужун.

Она не боялась лишиться трёхсот тысяч, это не стало бы для неё крупной потерей. Мужун боялась, что Го Хуай ошибётся и опозорится.

- Ещё не поздно отступить. Если не хочешь рисковать – я спрячу кисти, и даже дам тебе скидку на камни, - весело произнёс Му Цинбай.

- Вот моя карточка, старик. Можешь снять с неё триста тысяч прямо сейчас. Кисть в любом случае будет нашей, угадаю я или нет, - сказал Го Хуай, передавая карту.

- Это мой первый визит к Великому Мастеру. Я заплачу́ за кисть и подарю её от своего имени. Ты не против? – спросил он у Мужун.

- Я внимательно осмотрела эти кисти. Третья и седьмая выточены из бамбукового дерева во времена Китайской Республики. Пятая и десятая сделаны во времена династии Цин. Про остальные я ничего не могу сказать, - призналась Мужун.

- Впечатляет, даже очень. Теперь осталось всего девять кистей. Похоже, я выбрал себе сильных соперников, - сказал Му Цинбай.

Однако он лишь делал вид, что расстраивается – в глубине сердца он ликовал.

Го Хуай подошёл к столу и стал разглядывать каждую кисть, не прикасаясь к ним.

Через десять минут Му Цинбай вернулся к ним с чашкой чая и спросил, улыбаясь:

- Что скажешь, друг мой? Если вскоре ты не примешь решение, я буду вынужден попросить вас уйти.

- Кисти действительно неплохие. Пять сделаны на рубеже династий Мин и Цин. Уверен, они довольно дорогие. Ещё две были сделаны недавно, и сделаны очень неплохо. Судя по материалам и методам изготовления, они все – первоклассные кисти, - ответил Го Хуай.

- А что насчёт оставшихся двух? – машинально спросил Му Цинбай.

- Они сделаны во времена династии Мин. На одной узор в виде цветов, на другой – в виде цветов и птиц.

- Ты же не надеешься, что я дам тебе подсказку? – Му Цинбай изо всех сил старался сохранять спокойный внешний вид. – Делай выбор.

- Как я ни разглядывал эти кисти, эта нравится мне больше всех. Неважно, та эта кисть или нет, я выбираю её, - сказал Го Хуай, беря самую первую, и рассмеялся. - Можете даже не заворачивать её.

- Постой! Подожди, друг! – закричал Му Цинбай.

Его сердце буквально оборвалось в ту секунду, когда Го Хуай взялся за первую кисть. Она обошлась ему в сто пятьдесят тысяч, а продал он её за триста, но менее уникальной она от этого не становилась. Ни один каллиграф не откажется от лишней хорошей кисти.

Го Хуай остановился и развернулся.

- В чём дело? Ты что, жалеешь о собственном решении?

- Я не нарушу слово и ни о чём не жалею. Могу я спросить, кому вы подарите её? – спросил Му.

Прежде, чем Го Хуай ответил, Мужун встала между ними и сказала:

- Господин Му, вам не кажется, что это не совсем ваше дело?

Она говорила негромко, но Му понял, что ей не понравился его поступок. Ему стоило просто назвать цену, а не устраивать спор.

- Прошу прощения. Надеюсь, вы ещё вернётесь в мой магазин, - сказал он, глядя на уходящих Го Хуая и Мужун Вэйвэй.

- Это отвратительно! – заявила Мужун, хмурясь. – Не зря люди говорят, что невоспитанные старики – омерзительное зрелище. Я раньше этого не замечала.

Го Хуай рассмеялся.

- А я и не знал, что мисс Вэйвэй может злиться, - шутливо сказал он. – Не вини его. Возможно, он мог бы заплатить за неё не триста, а сто пятьдесят тысяч, но вот продать её на аукционе можно за все восемьсот.

- Откуда ты знал, что это она? И откуда вообще узнал про неё? – спросила Мужун.

- Он сам о ней подумал, - сказал Го Хуай со смешком. – Ты, например, думаешь, что я снова вру.

Мужун покраснела – именно об этом она и думала.

Через полчаса ходьбы Мужун сказала:

- Го Хуай, ты должен помнить, что Мастер любит покой. Слушайся меня, когда мы будем у него дома.

- Хорошо, - отозвался Го Хуай и усмехнулся. – Но я полагаю, что Мастер предпочтёт покою моё вино.

Неожиданно Мужун тоже рассмеялась.

- По твоим словам Мастер получается каким-то алкоголиком. Если он попросит тебя высказать своё мнение о его работе – просто скажи, что ты видишь, только прилично.

- Не волнуйся. Я знаю, что делаю, - ответил Го Хуай.

Разговаривая, они подошли к большому дому.

- Вот мы и пришли. Я постучусь, - сказала Мужун и стукнула в дверь три раза.

Открыла женщина лет пятидесяти. На ней была довольно простая одежда, и она мило улыбалась.

- Добрый день, госпожа У! Скажите, Мастер дома?

- А, это ты, Вэйвэй. Он всё утро мне рассказывал о том, что ты придёшь в гости. Заходи, обед как раз готов, - ответила госпожа У. –Ты пришла не одна, не так ли? Пусть твой друг тоже заходит, нечего на солнце жариться.

- Вэйвэй, вчера он был в твоей школе и очень много выпил. Почему ты не проследила за ним? К счастью, доктор говорит, что всё в порядке, - улыбнулась госпожа У.

- Между прочим, вот сам виновник – это он дал вино Мастеру, - сказала Мужун, указывая на Го Хуая.

- Рад знакомству, госпожа У. К сожалению, я ничего не подготовил для вас заранее. У меня есть только эта старинная вещица, которую я недавно купил. Теперь она ваша. Вы можете подарить её своему внуку. Продавец сказал, что она освещает владельцу путь и защищает от зла, - сказал Го Хуай, протягивая госпоже У гуаньиньский кулон.