Стоял вечер, примерное время закрытия магазина, так что наступило затишье. Я поднял взгляд на часы, перекладывая монеты из кассы в счетчик монет.

Сиорико со мной не было. Она вышла поговорить с архитектором о ремонте главного дома. Должно быть, она также избегала оставаться со мной наедине. После моего признания прошло три дня, и ответа я так и не получил.

Синокава Аяка еще не вернулась с занятий в клубе, так что ее здесь тоже не было, и в здании оставался лишь я. Стоило мне подумать, что время почти подошло, как с улицы послышался скрип тормозящего велосипеда.

Секунду позже в дверь зашел Сида, одетый все в тот же жилет и футболку с длинным рукавом.

- Похоже, сезон цветения вишен в Энгакудзи почти закончился. Приветик… выглядишь, как обычно, мрачным, – радостно произнес он, подходя к прилавку.

Сегодня он ничего не принес, что и не удивительно, поскольку пришел Сида на встречу со мной.

- Я сегодня утром чертовски удивился, когда вернулся в свой лагерь и увидел твою записку.

- Простите за это. Спасибо, что проделали весь этот путь, – извинился я.

Прошлым вечером я посетил мост Куронума, где жил Сида, но его там не оказалось, так что я оставил записку.

- Так зачем ты захотел поговорить со мной наедине? Нужен совет или что?

- Не совсем совет… но я бы хотел показать Вам кое-что.

Я вытянул из ящика прилавка сложенную открытку. Вчера я позаимствовал ее у Иное в книжном «Хитори».

- Что это, новогодняя открытка?

- …На прошлое рождество Синокава Тиеко отправила это Иное из книжного «Хитори».

Я развернул открытку, показывая Сида.

«Кому: Иное Тайтиро.

У вас там, наверное, холодно.

Пожалуйста, прекрати пугать мою дочь при каждой встрече.

То же относится и к Гора Дайске, который нынче там работает.

Он кажется хорошим парнем, попробуй поладить с ним.

Хотя я слышала, что он не может читать книги».

- …И зачем ты мне это показываешь?

- Ая отправляла матери электронные письма почти весь прошлый год. День за днем она писала о происходящих вокруг событиях, почти как дневник вела. Я думал, так Тиеко и получала информацию о нас, но, изучив ее еще раз, заметил в этой открытке странность. Помните, как Вы, я и Аяка беседовали на кухне? Аяка понятия не имела о существовании книжного «Хитори». Она просто не могла знать о враждебных отношениях Сиорико с Иное, а значит, Синокава Тиеко должна была узнать об этом из другого источника.

Сида рассеянно слушал меня, но тут он скривился с озадаченным выражением.

- Я не совсем не понимаю… это имеет какое-то отношение ко мне?

- Имеет, – кивнул я и продолжил. – Тиеко должна была в последнее время поддерживать с кем-то связь. Мы приняли запрос от клиентки из Юкиносита, но…

- О, она говорила что-то об этом, юная барышня.

- Потому что тогда она тоже присутствовала… но тогда почти никто не знал о поступлении просьбы. Конечно, оставалась клиентка, обратившаяся к нам, но почти все участники этого дела хотели сохранить информацию в тайне. Мне все было интересно, как Тиеко узнала, но…

- И как же? Мне всегда плохо давались эти затяжные истории.

- Сида, – я назвал его имя. – Это ведь Вы были настоящим осведомителем Синокава, да? Будучи регулярным клиентом книжного «Хитори», Вы знали о взаимоотношениях Сиорико и Иное. Вы всегда поддерживали с ней связь, так?.. Наверное, еще до того, как я начал работать тут.

- Эй, эй. – Сида еще больше округлил свои и без того круглые глаза. – Ты знаешь, где я живу, верно? Под мостом. У меня даже мобильного нет. Как вообще, по-твоему, я могу связаться с человеком, который даже не в Японии?

- Вы могли отправить электронное письмо или сообщение из интернет-кафе. Вы сами говорили, что моетесь в интернет-кафе, а не в общественных банях, помните? А когда Вы в прошлый раз сказали, что Вам нужно поспешить в интернет-кафе, это ведь было, чтобы с ней связаться, верно?

Мы оба замолчали. Мысленно я готовился к ответу Сиды.

Какое-то время он смотрел на прилавок, но, наконец, поднял взгляд со смущенным выражением и потер свою лысую голову. Хотя это я выдвигал обвинения, но сам я наполовину не верил в свои слова. Неужели между Сидой и Синокава Тиеко действительно существовала тайная связь?

- …Давным-давно я был постоянным клиентом этого магазина. Хотя только через почтовый каталог.

- Серьезно?! – воскликнул я.

Его знаний хватало, чтобы зарабатывать на жизнь охотой на книги, так что он вполне мог когда-то быть постоянным клиентом книжных. Я просто не думал, что речь пойдет об этом магазине. Почтовым каталогом занималась Синокава Тиеко.

- Так Вы с ней и познакомились… постойте, в учетной книге не было никого по фамилии Сида…

- Я бы не стал слишком глубоко копать. Кое-что осталось в прошлом, и это могло бы усложнить жизнь магазину. – Сида многозначительно улыбнулся.

В этом был смысл. Ничто не указывало на то, что «Сида» его настоящая фамилия.

- Но почему Вы прислушались к такой сомнительной личности?

Сида удивленно вздернул брови.

- Я понимаю твои чувства, но для меня она не «сомнительная личность»… она – моя благодетельница.

- …Благодетельница?

- После исчезновения Тиеко я перестал покупать книги в этом магазине… встретил я ее только три года назад. Может, я уже упоминал об этом, но я столкнулся с проблемами на работе и дома… знай ты детали случившегося, возможно, и меня счел бы «сомнительной личностью». В любом случае, дела мои были плохи, так что я бросил все и уехал в Тайвань.

- Тайвань?

- У меня там жил старый знакомый. Избавлю тебя от подробностей, но из-за него я, в итоге, вляпался в неприятности. Мне нужны были деньги, но на тот момент у меня их просто не было. И когда все казалось безнадежным, я внезапно встретил ее. Она долго слушала мою историю, а затем без лишних слов дала нужную сумму и билет на самолет домой. Она также подарила мне книгу, которой я дорожил больше всего на свете.

- Книгу?

- Уверен, ты знаешь. «Сборка Памятника+Святой Андерсен», Кояма Киеси.

Я был ошарашен. Сида дорожил этой книгой. Только подумать, изначально она принадлежала Синокава Тиеко – а мы ведь тратили время на ее поиски, понятия не имея, чьей когда-то была эта книга.

- Значит, когда книгу украли, и Вы пришли поговорить об этом, это чтобы мы смогли обнаружить ее? Это тоже было спланировано?

- Нет, конечно. Это простое совпадение. – Сида размашисто помахал рукой перед лицом. – Начнем с того, что мне не известны подробности дел Тиеко с этим магазином… и, конечно, я не знал, что ее дочь – гений в решении проблем вроде моей. Она просто посоветовала мне обратиться сюда, если понадобится помощь с поиском книги. И хотя я благодарен барышне за то, что она нашла мою книгу, после этого осталось и неприятное послевкусие. Поэтому я дал тебе тот совет. Она была слишком талантлива в таких вещах, и это заставило меня задуматься, не уйдет ли она внезапно из дома совсем как Тиеко.

Другими словами, давая мне совет, он думал о Синокава Тиеко. Хотя тогда я просто не мог этого знать.

- Знаешь, я не могу назвать ее хорошим человеком, но и злой не считаю. Не знаю, поверишь ли ты, но ничего такого серьезного она от меня не требовала. Она просто хотела знать, как вы все живете, и просила меня поверять состояние дел и сообщать ей, когда у меня будет время. Она даже иногда разговаривала с мужем, но он скрыл от нее свою болезнь. Она также волновалась о некоторых других семьях и хотела получать информацию и о них. Раз больше ей ничего не было нужно, я был рад помочь.

Казалось, словно открывается прежде незнакомая нам сторона Синокава Тиеко. Так она была на связи с мужем. Неудивительно, что она не развелась и сохранила фамилию Синокава.

- Но Ая ведь отправляла ей письма, так? Если она и правда волновалась, почему не могла отве…

- Боже, пошевели немного мозгами. – Сида смотрел на меня недоверчиво. – Она ушла из дома десять лет назад. Барышня начала писать ей год назад. Она бы забыла проверить ящик, который так давно не использовался, верно?

- О… – Если подумать, похоже, так оно и было. – Так Вы говорите, что она и правда не читала их?

- Видимо, изначально она создала тот адрес для связи с дочкой, и, поскольку не использовала его для работы, должно быть, не знала, что на него приходит почта. Вероятно, за день до визита в этот дом, она лихорадочно прочитала все, что скопилось во входящих.

«Я прочитала их все… хотя некие обстоятельства помешали мне ответить на них».

Вот что ответила Синокава Тиеко на вопрос о том, читала ли она письма. Упомянутые обстоятельства заключались в том, что она просто не знала о существовании писем.

- Почему она тогда просто не объяснила все?

- Наверное, решила, что это не пойдет в качестве оправдания. Она понимала, настолько тяжело было ее десятилетнее отсутствие. По-своему, она думала о своей семье.

Мне представилась картина, как Синокава Тиеко приглашает Сиорико отправиться в странствия, а также ее проницательные холодные глаза. Может, она и думала о своей семье, но природа этого была далека от обычных людей – она казалась сильнее и яростней.

- Вы знаете, почему она вообще ушла? То есть, если она думала о своей семье.

Стоило мне спросить об этом, как Сида отвел взгляд, словно не хотел отвечать.

- Вы знаете?

- Я знаю не все… но не говори никому. По крайней мере, пока держи рот на замке.

Я молча кивнул.

- Это было ради книги.

- Книги? – невольно переспросил я.

- Да, – ответил Сида. – Говорят, она ушла в поисках книги. Невероятной книги, которую не смог бы заполучить человек в здравом уме… и, видимо, она до их пор ищет ее.

В воздухе разнесся звон семафора. Мы оба молчали.

За магазином начало темнеть, и, наконец, поезд скользнул на станцию, окрашенную в цвета заката.