- Ух… Ладно. Так как Младший всё равно услышит об этом позже, я мог бы рассказать тебе о них прямо сейчас, - не отказался Ли Зонг после недолгих колебаний.

- В нашей секте проходит Малое Соревнование каждый год и Большое Соревнование каждые три года. Малые Соревнования проходят для каждой фракции отдельно и в основном предназначены, чтобы проверить мастерство и прогресс в тренировках адептов фракции и их Методы Развития. Награду обычно вручает кто-то из старшего поколения фракции, ответственный за соревнования. Хотя награда невелика, эти малые соревнования создают дружественную атмосферу. Они совершенно отличаются от Больших Соревнований, которые проходят каждые три года. Все Духовные Апостолы секты обязаны присутствовать на этих соревнованиях, и лучшие сто адептов станут Основными Адептами. Вдобавок их имена будут написаны на Лунном Монументе Секты, чтобы все адепты могли их видеть. И, что более важно, эти Основные Адепты получат особо уважительное обращение в следующие три года. Чем более высокое место они займут на соревнованиях, тем большую награду получат. Конечно, Большие Соревнования также определяют, сколько ресурсов получит фракция от секты на основании того, как много Основных Адептов входят в эту фракцию. Поэтому даже Духовные Наставники уделяют особое внимание соревнованиям. Насколько я знаю, Фракция Девяти Младенцев была одной из худших на Больших Соревнованиях последнюю дюжину лет. Таким образом, ресурсы, получаемые Фракцией Девяти Младенцев, наименьшие среди всех фракций. Поэтому эта фракция не может вырваться из замкнутого круга неудач. Вдобавок, хотя на соревнованиях всегда есть Духовные Наставники, они иногда неспособны остановить битву до того, как станет слишком поздно, и поэтому смерти на этих соревнованиях происходят очень часто. На самом деле, эти Большие Соревнования называют ещё «Кровавые Битвы». – Ли Зонг сказал это всё на одном дыхании, пока Лиу Минг кивал, как цыплёнок.

- Ладно. Думаю, я понял, что за Большие и Малые Соревнования. И всё же, что это за Испытание Жизни и Смерти? Я уже слышал это от кого-то раньше, - снова спросил Лиу Минг.

- Испытание Жизни и Смерти относится не только к нашей Секте Варварского Призрака. На самом деле, другие четыре секты Страны Да Сюань проводят это Испытание наравне с нашей сектой. Оно распределяет секты по силе и оно более кровавое, чем ты можешь себе вообразить. Смерти и травмы на Больших Соревнованиях не идут ни в какое сравнение с тем фактом, что меньше половины адептов возвращаются живыми с Испытания Жизни и Смерти. В последние несколько сотен лет наша Секта Варварского Призрака не очень хорошо выступала в этих Испытаниях, и поэтому мы часто занимаем последнее место. – Сказал Ли Зонг со вздохом.

- Если Испытания Жизни и Смерти так опасны, то как секта выбирает адептов, которые туда отправятся? Нормальный адепт будет крайне настороженно относиться к таким испытаниям. – Услышав это, Лиу Минг глотнул холодного воздуха.

- Хехе. Даже учитывая, что эти Испытания Жизни и Смерти крайне опасны, пока кто-то может вернуться живым, существует множество выгод, которые ты не можешь вообразить. Из того, что я знаю, большинство старшего поколения каждой фракции участвовало в Испытаниях Жизни и Смерти. И даже если обычный адепт захочет принять участие в испытании, его туда не возьмут. К Испытаниям Жизни и Смерти допускаются только десять первых Основных Адептов с Лунного Монумента. Вдобавок, пока кто-то занимает одно из первых десяти мест, вся секта будет предоставлять ему или ей лучшие из возможных тренировок и лекарств, чтобы он или она могли помочь секте укрепиться в Стране Да Ксюань. – Не задумываясь, ответил Ли Зонг.

- О, понятно. Спасибо, что поделился своими знаниями. – После того, как Ли Зонг закончил, Лиу Минг немного помолчал, прежде чем от всего сердца поблагодарить.

- Хаха. Не за что, ты и правда не похож на остальных из секты. О, и ещё, когда тебе будут определять Обязанности в Секте, если хочешь лучшую работу – можешь сказать им моё имя и потом тайно дать распределяющему что-то хорошее. Так ты сможешь получить хорошую обязанность. – Ли Зонг рассмеялся и подмигнул.

Лиу Минг тоже улыбнулся и снова поблагодарил Ли Зонга, прежде чем встать в длинную очередь.

Множество людей входило и выходило из зала Обязанностей, и очередь продвигалась довольно быстро. Вскоре наступила очередь Лиу Минга.

Перед Лиу Мингом стоял лысый, среднего возраста мужчина в одежде Силовика.

Однако у Лиу Минга не было ни одного Камня Духа, чтобы подкупить Силовика, и он не использовал имя Ли Зонга. Вместо этого он покорно отдал свою табличку с именем Силовику и сказал:

- Я новый адепт и я здесь, чтобы получить свою Обязанность в Секте.

- О, ты новый младший послушник. Дай взглянуть, какие ещё работы остались. – Лысый Силовик выглядел очень дружелюбно, и, взяв табличку Лиу Минга, начал быстро перелистывать толстую книгу, лежащую перед ним.

- Для новых адептов доступна рубка дров на Горе Небесного Бамбука и фермерство в Южной Долине Духа. Что ты выбираешь, младший? – Через несколько секунд поднял взгляд и спросил Силовик.

- Что? Рубка дров и фермерство? – Лиу Минг подумал, что ослышался.

Согласно пониманию Лиу Минга, эта Работа в Секте была чем-то вроде стояния на страже или патрулирования какой-нибудь горы, а не то, что он только что услышал.

- Я знаю, у младших всегда есть вопросы, но ответы на них найдутся, когда ты начнёшь работать. – Лысый Силовик выглядел привыкшим к таким реакциям и говорил с налётом таинственности.

- Тогда… Я бы выбрал фермерство. – Хотя Лиу Минг всё ещё был смущён, он мог только подавить своё замешательство и выбрать одну из задач.

В конце концов, Лиу Минг однажды возделывал пол-акра разнородного овса на Диком Острове.

- Фермерская работа должна быть завершена за три дня, или она будет считаться невыполненной. – Услышав его ответ, лысый Силовик поднял табличку с именем Лиу Минга и прижал её к определённой странице в книге.

Забрав табличку, Лиу Минг отошёл, всё ещё немного смущённый. Внезапно он понял, что не знает, где находится Южная Долина Духа.

Как раз когда он собирался спросить Силовика, он увидел, что следующий адепт уже разговаривает с ним, а очередь стала невероятно длинной.

Когда он отвёл взгляд, Лиу Минг увидел, что Ли Зонг всё ещё стоит возле входа в зал и ещё не ушёл. Лиу Минг немедленно подошёл.

- Младший, какая работа тебе досталась? Надеюсь, ты не будешь заботиться о Духовных Зверях. Это одна из самых проблемных задач! – Видя подходящего Лиу Минга, Ли Зонг активно приветствовал его.

- Старший Ли. Хорошо, что ты ещё не ушёл. Моя задача – не забота о Духовных Зверях, а фермерство. Однако, я не знаю, где находится Южная Долина Духа, где я буду работать.

- Фермерство! Хм, не самая лучшая работа, но и не плохая. Южная Долина Духа? Вот, у меня есть самодельная карта секты, и, так как мне она уже не нужна… Вот, держи. – После недолгих раздумий Ли Зонг достал карту, нарисованную на коже зверя, и бросил её Лиу Мингу.

- Спасибо, старший. Я очень благодарен. О, кстати, Старший Ли, зачем нам нужны фермы? Имея Пилюли Голода, разве наша секта действительно нуждается в пище? – Получив карту, Лиу Минг улыбнулся и спросил с некоторым смущением.

- Хаха. Когда я только вступил в секту, у меня тоже были точно такие же вопросы, как и у тебя. Расслабься. Когда ты попадёшь туда, ты поймёшь, зачем нужна фермерская работа. Ты даже можешь получить пару полезных вещей. – Слыша такое, Ли Зонг рассмеялся и не ответил на вопрос.

Видя уловку Ли Зонга, Лиу Минг понял, что Ли Зонг не собирается отвечать на его вопрос. Поблагодарив его снова, Лиу Минг вышел из зала.

Как только он вышел наружу, он использовал Технику Парящего Полёта, чтобы создать маленькое серое облако и улететь.

Следуя карте, Лиу Минг пролетел мимо нескольких гор и наконец приземлился в довольно большой долине.

Недалеко от места приземления Лиу Минга было квадратное поле, разделённое на меньшие поля, где-то по сотне акров каждое.

На поле было множество людей в одеждах внутренних адептов, использующих светло-серебристые мотыги, будто они были обычными фермерами, присматривающими за своими владениями.

Пока Лиу Минг рассеянно наблюдал эту сцену, внезапно из-за его спины прозвучал кашель.

Кашель не был громким, но его неожиданное появление заставило Лиу Минга подпрыгнуть от неожиданности и быстро повернуться.

За Лиу Мингом стоял темнокожий старец, который каким-то образом возник там. Спина старца была согнута, он держал дымящую жёлтую курительную трубку и бесстрастно оценивал Лиу Минга.

- Новый адепт секты?

- Да, старейшина.

Хотя старец выглядел не очень внушительно, от него исходило давление, заставлявшее Лиу Минга отвечать не задумываясь.

- Хммм, как эти люди из Зала Обязанностей могли прислать мне такого новичка, как ты? Что, они думают, это за место? Ладно, бери это и возьми на себя кусок земли, как остальные вот там. За три дня ты должен разрыхлить всю землю в твоём квадрате на глубину половины ступни, и не оставить там ни одного сорняка. Если не успеешь, немедленно уходи и никогда больше не попадайся мне на глаза. – Холодно сказал старый фермер. Он завёл руку за спину, неожиданно достал оттуда мотыгу длиной в человеческий рост и бросил её перед Лиу Мингом.

Эта сцена ошеломила Лиу Минга.

- На что ты смотришь? Принимайся за работу. Это был Символ Хранения, его нельзя использовать до достижения уровня Духовного Наставника. – Старик нетерпеливо сказал ещё одно предложение и отвернулся, не ожидая ответа. Когда он сделал несколько шагов, чёрное облако возникло под его ногами и понесло его к лесу рядом с фермой.

«Символ Хранения». В этот момент Лиу Минг не был бы Лиу Мингом, если бы не догадался, что старый фермер был Духовным Наставником. Пробормотав несколько слов, он наклонился, поднял серебряную мотыгу и быстро пошёл к пустому полю.

Акр поля, может, казался не очень большим, но был полностью заполнен сорняками почти тридцати сантиметров в высоту.

Немного размявшись, Лиу Минг поднял мотыгу над головой двумя руками и вонзил её в землю.