В гостином на втором этаже виллы Барон Остин внимательно слушал нежный голос мисс Найтингейл в пижаме.

Поскольку было неуместно идти к своей любовнице во время траура, он мог только убить время, слушая «тайный голос». Кроме того, он находил многие программы на канале очень интересными, иногда даже более интересными, чем проводить время со своей любовницей.

В холме, за исключением самых консервативных аристократов и верующих, была мода слушать запрещенную музыкальную радиостанцию. Содержание его было темой многих партий либералов. Тот, кто не слушал его, считался несовременным и отвергался их кругом.

— …С сегодняшнего дня программа немного изменится. Далее вы услышите «Обзор Холма», который я принимаю. Он будет информировать Вас о главных событиях в королевстве.

— …Я полагаю, что наши дорогие зрители узнали, что любимый, уважаемый принц Патрик последовал за королем Фелтисом от горя после того, как король скончался. Однако как насчет самого процесса и деталей? Эта программа направит вас к истине, стоящей за этим делом.

Остин небрежно откинулся на спинку дивана, но, услышав эти слова, выпрямился и принял торжественный вид.

Исследование Холмского наблюдения по этому вопросу все еще находилось в стадии недоказанных спекуляций. Он опросил случайных свидетелей, чтобы доказать, что принц Патрик был в добром здравии в течение нескольких дней до этого и не мог внезапно упасть в обморок.

Хотя Найтингейл не сказала этого прямо, она явно намекала, что Церковь не любит принца за его любовь к магии и алхимии. Из ее слов можно было сделать вывод, что церковь убила принца.

Остин тяжело вздохнул. Он вспомнил, что говорили либералы в парламенте знати. Чем больше он думал, тем больше становился подозрительным. Неделю назад принц принимал у себя собрание либералов. Состояние его тела было точно таким же, как и раньше, и он был в таких ужасных отношениях с королем. Как он мог умереть от горя?

— Они достаточно смелы, чтобы убить наследного принца… — Остин поставил кубок с вином на стол и принялся расхаживать по комнате.

Когда он повернулся спиной к окну, две тени ворвались внутрь и атаковали его. А он был только на уровне обычного рыцаря.

— Кто ты такой? Как ты посмел напасть на благородного…ночной страж? — Остин видел черные перчатки, которые были на обоих мужчинах. — Вы достаточно смелы, чтобы арестовать дворянина прямо сейчас? Вы нарушаете соглашение между Церковью и дворянами!

Джулиана вылетела из окна и холодно посмотрела на Остина:

— Церковь слишком слаба. Только мы можем защитить славу Господа.

— Ты собираешься разделить дворянство и Церковь, ослабить Церковь и сделать невозможным распространение славы Господней?

Остин не был идиотом. Он понял, что столкнулся с одним из этих ревностных ночных стражей. Поэтому он просто предположил, что их действия противоречат их цели.

— Господь всемогущ. Он не остановил тебя, потому что это испытание для нас. Если очищение дворян, которые были склонны к колдунам, как вы, вызовет возражения дворян холма, это будет означать, что все они испорчены и не подлежат спасению. Трон должен преклониться перед Господом. — Джулиана ненавидела колдунов от всего сердца. Она холодно протянула руку и коснулась лба Остина. — Покайтесь в аду!

— Как ты смеешь… — Святой свет вспыхнул, и Остина пронзило насквозь. Вся кровь испарилась. Даже ковер не был испачкан.

Юлиана положила левую руку на правую и сказала:

— Запишите, почему мы очистили его и что он совершил, передайте это инквизиции и парламенту знати.

— Мы наказываем грешников, как представители воли Господа; мы не скрываемся.

— Понял! — эхом отозвались остальные ночные стражи.

***

В королевской Башне Магии Холма Люсьен в конце концов напомнил Наташе.

— Остерегайся Сарда. Никто не знает, что он задумал.

— Если он действительно находится под влиянием Мира Душ, как понтифик и святые в Северной Церкви, Его цель может состоять в том, чтобы отделить пять приходов здесь от Церкви и сделать себя понтификом…

Поскольку она еще не определила свою позицию, она не была уверена, был ли это хороший или плохой результат.

Люсьен покачал головой.

— Не надо слепо ссылаться на историю. Сард слишком искушен для этого. В конце концов,

южная церковь не выдержит еще одного раскола. Кроме того, он находится на своем посту всего два месяца. Боюсь, что он еще даже не завоевал титул кардинала Холмского прихода. Что он может использовать для создания разделения? Не говоря уже о том, что есть приходы, защищаемые другими святыми кардиналами. Поэтому не обманывайтесь его недавним выступлением.

— В общем, я постараюсь выяснить его цель, — тихо сказала Наташа. Тебе тоже лучше быть осторожным, потому что с тобой легче всего иметь дело среди высокопоставленных экспертов в списке очищения.

— Будьте уверены в этом. У меня с собой кольцо Конгуса. Люсьен посмотрел на железное кольцо на левой руке.

Поскольку его левая рука сводила на нет сверхъестественные силы, Люсьен переложил кольца с короной Холма на правую руку и сохранил только легендарное кольцо, которое осталось незатронутым на левой руке.

— Ладно, все знают, что у тебя есть легендарный предмет! — Наташа притворилась ревнивой.

— После того, как я разберусь со своим сердцем и перейду на восьмой уровень, у меня тоже будет один! Я также принесу щит истины. В этом случае у меня будет самая сильная защита и самая сильная атака. Ха-ха!

Она не хотела, чтобы Люсьен закончил разговор подавленным, и поэтому высмеивала его.

***

Когда рассвело, герцог Рекс, председатель парламента знати, мрачно полетел в церковь сияния.

— Ваше Превосходительство Сард, мне нужны объяснения. Почему ночные стражи уничтожили барона и официального рыцаря без одобрения Ее Величества и парламента знати? — Рекс сердито обратился к Сарду в библиотеке, — это расстроит всех дворян? Как они потом могут доверять Церкви и вносить свой вклад?

— Я только что узнал об этом, — спокойно ответил Сард. — Я попрошу инквизицию разобраться с несколькими ночными стражами. Будет дано объяснение. Рекс, ты же знаешь, что среди ночных стражей много экстремистов. Вы не можете позволить, чтобы дружба между дворянами и церковью была разрушена несколькими бешеными собаками, верно?

Рекс был более или менее удовлетворен поведением Сарда.

— Если это была личная операция нескольких ночных стражей, и они строго наказаны, я уверен, что успокою дворян, которые поддерживают церковь, но трудно сказать, что будет с дворянами, которые поддерживают Конгресс магии. Кроме того, королева отвергнет Церковь и нас, если она столкнется с подобным, когда она только что коронована. Я надеюсь, что Ваше Превосходительство Сард сможет контролировать церковь в случае других подобных случаев.

— Через два года я постараюсь взять Холмский приход под свой контроль. Тем временем, я надеюсь, что дворяне смогут обратить внимание на то, что они говорят и делают, и вовремя сообщить мне, если их заметят экстремисты Церкви.

— Хорошо, — дружелюбно ответил Сард, — запишите реакцию дворян на этот вопрос в документ. Я доложу об этом Папе. Во всяком случае, экстремисты — набожные ночные стражи. Папа должен одобрить это, прежде чем они будут наказаны.

Рекс кивнул.

— Хорошо, я попрошу кого-нибудь написать это. Теперь я иду во дворец Нексо и объясню это королеве с глазу на глаз, на самом деле она будет в бешенстве от этого инцидента.

Глядя вслед уходящему Рексу, Сард взял со стола лист бумаги, в котором был список нескольких ночных стражей-мошенников.

Прочитав его с улыбкой, Сард провел по нему большим пальцем, и имя Джулианы тут же исчезло. Затем он взял перо и написал:«… из-за долгого подавления Конгресса магии и последовательных случаев со святым светом многие экстремисты появились в духовенстве и ночных сторожах в приходе Холм. Некоторые из них считают, что они должны уничтожить богохульников внутри нас, чтобы объединиться против Конгресса магии. Некоторые из них похожи на них. Они считают, что Церковь слишком слаба, а дворяне слишком высокомерны. Только будучи радикальными, они могут разбудить оцепеневших людей.

В то время как другие сомневаются в необходимости противостоять конгрессу магии и верят, что мы сможем жить в мире, если оба пойдем на компромисс.

Инцидент на этот раз был вызван экстремистами второго типа. Я признаю, что мой контроль над приходом недостаточно хорош. Я прошу Ваше Святейшество прислать моих предыдущих помощников, ВеруАмелтон и других людей из прихода Вайлет, чтобы помочь мне, чтобы я мог решить этот вопрос и сдержать экстремистов, и дворяне не будут снова оттеснены на сторону Конгресса магии.

Что касается наказания, я полагаю, что Октав, кардинал, отвечающий за инквизицию прихода, несет полную ответственность за это дело. Кардинал Амелтон заменит его. Однако, учитывая сложности в приходе, он все равно будет служить здесь…»

***

Читая документ, представленный ночными стражами, и слушая Рекса, Наташа была бесстрастна.

Только когда он заговорил о решении Церкви, Наташа кивнула и сказала:

— Сумасшедшие есть везде. Отношения между дворянами и Церковью не должны быть затронуты ими. Я верю, что большинство аристократов примут его, пока Церковь проявляет искренность.

Рекс вздохнул с облегчением. Это было действительно так, как и ожидалось от царицы из города Псалма, чтобы склониться к Церкви.

— Это очень мудро с вашей стороны, Ваше Величество.

— Согласно донесению ночных дозорных, Барон Остин слушал «тайный голос», когда его арестовали и казнили, а радиостанция передавала содержание, которое подразумевало, что герцог Рекс убил моего дядю Патрика. Что ты об этом думаешь?

— Это, без сомнения, клевета Конгресса магии, который пытается посеять раздор между Вашим Величеством и Церковью! У них нет никаких доказательств. Это просто случайный разговор. — Рекс торжественно защищался.

Наташа подняла бровь.

— Вы слушали программу?

— Сотрудники разведки выслушали и доложили мне содержание. — Рекс объяснил.

Наташа кивнула и не стала развивать эту тему дальше.

— В следующий раз представь мне разведданные раньше.

Только тогда Рекс понял, что сказал что-то не то.

— Поскольку в последнее время вы были заняты слишком многими делами, Ваше Величество, я первым делом отфильтровал разведданные и передал только важную информацию. В дальнейшем он будет непосредственно представлен вам.

— Все в порядке. Я понимаю вашу доброту. Теперь вы можете идти.- Наташа попросила Рекса уйти, так же небрежно, как и раньше.

Только когда Рекс вышел из дворца, Наташа вдруг стала серьезной.

***

Люсьен поднялся на лифте на 33-й этаж башни магии Аллина и вошел в «Громовой ад», демиплан Фернандо, через портал в альтернативное царство в библиотеке.

Волосы Фернандо были более или менее растрепаны. Казалось, что обратная инженерия синтеза и деления была более трудной, чем представлял себе Люсьен, когда не хватало многих знаний и открытий.

— Точно в срок. Опиши свои чувства, когда ты снова исполнил «вечное пламя». Фернандо поднял налитые кровью глаза и посмотрел на Люсьена. Затем его лицо стало довольно серьезным

— У тебя снова есть для меня что-то?

Люсьен держал в руках кипу бумаг.