Камил никогда не соглашалась с проверкой Сарда, что придумали Наташи и Люсьен. Она считала, что это слишком поспешно и лучше отложить дело до тех пор, пока у Наташи не появится куча верных сторонников, потому что это может привести в ярость Церковь. Однако она почти не возражала против решений Наташи после того, как они были приняты, и пыталась замести следы после того, как они определили свои отношения.

В этот момент ее серьезное и застывшее лицо выглядело несколько странно.

— Из церкви сияния было доставлено секретное письмо, напоминающее вам, что вы должны знать свои границы, когда умиротворяете дворян, выступающих за Конгресс магии, и что вам не следует слишком часто посещать Башню Магов Холма, что разочарует набожных и преданных дворян.

— Только это? Наташа подняла бровь. Это была разумная реакция, но проблема заключалась в том, что она была слишком разумной. Было совершенно непонятно, что у Сарда на уме.

Она тоже чувствовала, что предложение Люсьена было немного рискованным, но понимала, что ситуация не изменится, если она не переступит черту. Под угрозой Конгресса магии и Церкви все аристократы сначала сядут на ограду, а потом склонились в любую сторону. Нынешняя ситуация напоминала бассейн с мертвой водой. Она не могла добиться удовлетворительного результата, не взбив его.

Сохраняя странный вид, Камил продолжила:

— Кроме того, это побуждает вас заставить Люсьена Эванса раскаяться, чего бы это ни стоило. Если Люсьен Эванс предаст Конгресс магии и присоединится к инквизиции, став лидером Ночных стражей, это будет величайший вклад. Церковь окажет вам полную поддержку.

Будущий великий чародей и талантливый чародей, которого считали будущим Конгресса магии, похоже, был влюблен в одного благочестивого верующего. Такое поощрение было скорее реакцией, которую приняла бы Церковь.

— Реакция немного странная. Наташа расхаживала взад-вперед, не понимая, что именно имеет в виду Сард. Неужели он действительно верит в ее преданность и думает, что она может соблазнить Люсьена, или он просто прикрывает инцидент случайным предлогом?

— Трудно догадаться, о чем думает старая лиса… — Наташа подняла левую руку и подсознательно коснулась сережки связи, надеясь обсудить это с Люсьеном. Но потом она поняла, что Люсьен должен был вернуться в Аллин. Поэтому она поспешила остановиться на случай, если их цель будет раскрыта.

Когда ее длинные, сильные пальцы случайно коснулись мочки уха, Наташа вдруг вспомнила, как Люсьен обращался с ней. Ее губы тут же растянулись в улыбке, а глаза тоже стали мягкими.

Камил повернулась к окну, как будто нашла такое выражение неподходящим для себя. И только через несколько секунд, когда Наташа пришла в себя, она продолжила:

— С реакцией Сарда что-то не так, но все же это разумно. Я предлагаю вам прекратить испытывать его таким образом на случай, если вы вызовете пожар. Иногда вам просто нужно подождать, пока произойдут изменения.

— Тетя Камил, я понимаю. Самое важное сейчас-это увеличить свою силу и как можно скорее овладеть мечом истины, — Спокойно сказала Наташа, не вынося никаких радикальных суждений.

После того как Камил закрыла за собой створки, Наташа встала из-за стола и взяла перо. Сделав глубокий вдох, она начала писать: «Защита, сочувствие, справедливость, доброта, храбрость…»

Слова, олицетворявшие рыцарство, лились из-под ее пера, поначалу плавные и величественные, но затем тусклые и неясные, словно вопрошая ее собственное сердце, веру и путь.

После долгого времени единственными словами под пером Наташи были «защита» и «храбрость». Кроме того, удары стали четкими и излучали твердость.

Таким образом, Наташа перебирала свои переживания до сих пор, свое недавнее смятение, рассвет, который она увидела после того, как приняла решение, и идеи, которые Люсьен зародил в ней, постепенно находя источник ее рыцарства и ее веры, которая была любовью к ее семье и подданным и храбростью против врагов и замыслов.

— Может быть, это Господь в моем сердце.

Наташа уронила перо. Глядя на слова на бумаге, она испытала сильное чувство облегчения, как будто пыль на ее сердце была стерта. Хотя ее замешательство и нерешительность в прошлом не были полностью устранены, она верила, что со временем сможет выйти из болота.

Именно в этот момент она поднимется на восьмой уровень и обнажит Меч Истины.

Когда этот день настанет, ей не нужно будет активировать защиту во Дворце Нексо или прикрываться «кольцом Конгуса» Люсьена, когда она намеревалась проверить реакцию Сарда.

Согреваясь всем телом, Наташа вдруг ощутила желание бороться, которого давно не испытывала. Поэтому она схватила «бледное правосудие», открыла ворота дворца и пошла в «рыцарский коридор», который был специально усилен, стремясь высвободить свой восторг, истощив себя.

***

Внутри резиденции герцога Фрейбурга…

Консерваторы, которые долго ждали, тоже поднялись, когда Рекс наконец вошел. Они спросили:

— Как Церковь относится к вчерашнему инциденту?

— Его Превосходительство Сен-Сард напомнил Ее Величеству, что она не должна слишком часто посещать королевскую магическую башню холма, и что она должна иметь границы, когда она ублажает дворян, которые склонны к Конгрессу магии.

— Только напоминание?- Разочарованно заметил граф Баради.

Рекс хлопнул своим малиновым плащом.

— Королеве также рекомендуется соблазнить Люсьена предать Конгресс магии.

— Разве это не скармливание козла тигру? — сердито сказал герцог Йорк.

В его глазах Люсьен рано или поздно вырастет великим чародеем и легендарным чародеем, найдя свой путь в Высший совет. Даже если Дуглас будет президентом долгое время из-за долголетия магов, это все равно будет намного лучше, чем предательство и присоединение к ночным стражам.

Это была не война рассвета, где маги едва могли защитить себя. Нынешняя система Арканов тоже не была для него эзотерической. Наташу он соблазнил бы только в том случае, если бы она сама соблазнила его.

Могут ли они использовать радикальные методы только тогда, когда королева уже заколдована?

Герцог Рекс покачал головой.

— Его Превосходительство Сен-Сард был обеспокоен тем, что радикальные методы разгневают королеву и заставят ее склониться к знати, которая поддерживает Конгресс магии.

Герцог Йоркский был великим рыцарем в свои тридцать лет. Не такой терпеливый, как старики, он не мог не встать и беспокойно зашагать по комнате.

— Неужели мы позволим всему идти своим чередом? Теперь тенденция королевы очевидна. Она уравновешена, но более склонна к Конгрессу магии. Многие дворяне на

нашей стороне привыкли следовать за короной и своими лордами. Вполне вероятно, что с Джеймсом, Расселом, Хенсоном и остальными будет работать еще больше аристократов. Через год наше сравнение изменится на противоположное. Мы должны подготовиться.

Герцог Рекс уставился на герцога Йорка.

— Какие приготовления?

Оглядев пятерых герцогов, трех маркизов и пятерых графов в зале, герцог Йорк негромко сказал:

— Мы сделаем те же приготовления, что и вы, когда покойный король был призван Господом.

Его семья была семьей Критония. Вот почему он так смело заговорил с Рексом.

Рекс переменился в лице.

— Йорк, я ничего не сделал. Я только принял просьбу его величества сделать Холм сильнее. Вы слышали какие-нибудь слухи?

Герцог Солефен кашлянул и перебил герцога Йорка:

— Йорк, ты хочешь разделить страну? Хочешь, чтобы каждый дворянин на вашей территории жаждал этого? Порядок-основа благородства, иначе нас бы разлучили и проглотили. Мы приблизимся к гибели только в том случае, если будем слишком радикальны.

Он поднял руки, чтобы другие дворяне не перебивали его, и продолжил:

— Я считаю, что нынешние обстоятельства вполне терпимы. Хотя королева, вероятно, будет предвзято относиться к Конгрессу магии из-за Хатауэй и Люсьена Эванса, ее другие решения, очевидно, показывают, что она не оставит нас. Ей нужны равновесие и стабильность, которые я тоже хочу видеть, а не разрушенный Холм.

— Любой, кто попытается подорвать стабильность королевства, станет врагом семьи Солефен.

Он говорил прямо, без риторики знати, но это было основано на том факте, что его отец был другим легендарным рыцарем королевства. Другие люди не могли подражать ему.

— Это мое мнение. Я пойду своей дорогой, если это все. Освободившись от своего черного плаща, герцог Солефен встал и вышел, сопровождаемый двумя герцогами, двумя маркизами и тремя графами.

Герцог Йорк проводил Солефен взглядом. В конце концов, он фыркнул:

— Равновесие и стабильность. Похоже, он много слушал «голос Аркана» и «новости мира».

Фразы начали распространяться по этим каналам.

Герцог Барсатон странно посмотрел на герцога Йорка. Как вы узнали об их происхождении, если не слушали его?

— Насколько мне известно, семья Солефен основала алхимические мастерские с магами в частном порядке, получая обильные доходы от магических ламп, магических радиоприемников и телеграмм. Кроме того, у них есть обширные земли в альтернативных измерениях. Внесение удобрений увеличило благосостояние их семей за счет повышения урожайности земель.

Он намекал, что, хотя большинство людей в семье Солефен были твердыми верующими, на самом деле они были счастливы видеть «равновесие» и «стабильность». Герцог Йорк развел руками.

— Поэтому нам нужно подготовиться.

Герцог Рекс и все остальные выглядели довольно мрачно. После глубокого раздумья Граф Баради сказал:

— Может быть, нам и не нужно ничего делать. Кто-то всегда был недоволен…

***

Ночью на Ренато начал дуть ветер, прогоняя дневную жару.

Люсьен, который преобразился, шел с Альферрисом, который был похож на маленького мальчика, направляясь в «церковь спасения» в восточном районе города.

— Ты позволишь мне войти в сон Ричарда позже с помощью заклинания сновидений. -сказал Люсьен Альферрису.

Хотя он был способен к магии шестого круга, Альферрис был одним из лучших экспертов в области иллюзий и снов ниже легендарного уровня. Это был бы лучший вариант.

Согласно документам, Ричард был известным кардиналом в приходе Холм. Он был уроженцем этой страны и вырос в аббатстве Рентато. Он никогда не покидал это место в течение ста лет, когда из священника-интерна превратился в кардинала восьмого уровня. Многие священники и епископы в приходе были обучены и воспитаны им. Однако, поскольку он был слишком мягок, а его интерпретация пушки отличалась от интерпретации Церкви, его выгнали из центрального круга Холмского прихода после публичной проповеди. Он был мишенью, с которой стоило связаться.

До этого Люсьен планировал попросить комитет по связям прислать кого-нибудь, чтобы проверить и убедить его, и после того, как идеи парня будут выяснены, его направят к Наташе для окончательного наблюдения. Однако архивы свидетельствовали, что

Комитет по делам религии посылал множество колдунов и либералов, чтобы убедить его, но безрезультатно. Конгресс магов, конечно, не был настолько идиотским, чтобы они не подумали о том, чтобы связаться с умиротворителями до того, как Люсьен сделал им предложение.

Поэтому Люсьен решил лично встретиться с Ричардом и получить исчерпывающее представление о его мнении. Но в будущем такие вещи должны быть доверены заслуживающим доверия магам в Комитете по делам, потому что самым важным для него было все же увеличить свою силу.

Альферрис лизнул мороженое, которое Люсьен специально приготовил для него, и сказал:

— Во сне ты можешь делать все, что захочешь.

Как хрустальный дракон, он ненавидел жару.

Добравшись до Церкви спасения, Люсьен и Альферрис нашли укромный уголок, где можно было спрятаться, и Альферрис дистанционно произнес заклинание. Наступило время вечерней молитвы в церкви. Полный круг обороны еще не был активирован.

***

После молитвы Ричард собирался вернуться в свой дом, но столкнулся с молодым человеком в черном плаще, когда тот только вышел из церкви.

Прищурившись, Ричард улыбнулся, и его седая бровь дрогнула.

— Сон? Кто ты такой? Вы хотите убедить меня?

— Я хотел бы обсудить с вами оправдание верой, Ваше Высочество.

Ричард был ошеломлен.

Многие маги и аристократы говорили с ним раньше, но никто из них никогда не обсуждал с ним доктрины.