В маленькой гостиной «страны истины» Дуглас встретился с Франсуа.

Из-за того, что он не смог продвинуться в легендарные, многие магические ритуалы, которые могли продлить продолжительность жизни более чем на пятьсот лет, не были пригодны для него. Он был довольно стар, с редкими седыми волосами. Его кожа была полна морщин, с пятнами там и сям. Но его голубые глаза были глубоки, как океан, как будто они вместили мудрость, которая утонула с течением времени.

— Франсуа, что привело вас сюда? Вы готовы к ритуалу трансформации лича? — Небрежно спросил Дуглас. Как член Комитета по делам семьи, этот человек должен быть занят в такой момент.

Франсуа с улыбкой покачал головой: «чтобы быть личом, мне придется отказаться от удовольствий и развлечений, как мужчине. Я даже могу стать экстремальным и сумасшедшим из-за негативной энергии. Это действительно не лучший выбор. Я еще ничего не решил. Я все еще жду, чтобы увидеть, может ли мой когнитивный мир наполовину затвердеть.»

«Это отличная идея. Арканы и магия развивались с ужасающей скоростью в течение последних десяти лет. Возможно, вскоре будут предложены новые теории или достижения, которые подойдут именно вам, что позволит вам укрепить свой когнитивный мир после долгих лет накопления. Дуглас кивнул, одобряя решение Франсуа.

По его мнению, сумасшедшее развитие арканы началось с исследований Фелипе по клеточной памяти и представлению периодической таблицы Люсьена. Казалось, он предвидел появление двух новых легендарных колдунов. Поэтому, когда Висент попытался увести Фелипе подальше от инцидента с полубогом-личом, он согласился с этим и пропустил его мимо ушей.

Франсуа улыбнулся. «Господин Президент, это правда, что скоро появятся новые теории или достижения, которые могут сломать мое узкое место, но они также очень вероятно разобьют мою голову, особенно если они от Люсьена Эванса, Разрушителя головы.»

Дуглас с улыбкой покачал головой, зная, что Люсьен уже был «известен» среди колдунов. «Продвижение, которое он принес, не было полностью раскрыто. Возможно, вы увидите ценность его новых теорий через три, пять или десять лет.»

Франсуа сказал с улыбкой: «например, об электродинамике движущихся тел и уравнении массы-энергии»?»

Улыбка Дугласа постепенно исчезла. Он растерянно сказал: «Да.»

Франсуа продолжал: «когда я увидел эту бумагу, я почувствовал, что моя уверенность была разрушена. Это было не потому, что я был шокирован талантами Люсьена Эванса, а потому, что я был подозрителен к себе и системе аракана за последние сотни лет.»

— Мистер Дуглас, я следил за вами с самого конца войны рассвета. Мы учредили этот съезд в условиях подавления Церкви. Ваша теория гравитации и ваша система движения были маяками, которые направляли меня. Но прямо сейчас один из двух маяков был объявлен «неправильным». Я действительно не знаю, во что теперь верить. Я словно лодка в шторм, и перед глазами у меня только темнота.»

Дуглас понизил голос: «Это не ошибка, а низкоскоростное приближение релятивистской системы.»

Атмосфера стала странной, наполненной неописуемой тишиной и депрессией.

Франсуа серьезно посмотрел на Дугласа: «господин Президент, низкоскоростное приближение означает, что вы пренебрегли слишком многими вещами в своей системе движения, и было слишком много ошибок. Кроме того, не кажется ли вам, что слова «время — это пространство, а пространство — это время», «время зависит от материи и является функцией скорости» полностью опровергают наше понимание?»

«Это действительно отличается от нашей интуиции. Когда я увидел это, я также почувствовал, что моя прошлая тысяча лет была отвергнута. — Дуглас признался довольно честно.

Честность всегда была его отношением к тайным проблемам.

— Сказал Франсуа с тяжелым сердцем. — Возможно, потому что наши исследования были слишком поверхностными и слишком далекими от истины. Возможно, когда мы действительно приблизимся к «истине», мы обнаружим, что она противоположна тому, во что мы верим.»

— Это верно. Чем больше я изучаю арканы, тем более невежественным я понимаю, что я есть, во времени, пространстве, массе и энергии или даже в отношении гравитации, в которой я лучше всего разбираюсь. — Дуглас снова впал в замешательство.

Франсуа тяжело вздохнул. — Правда этого мира лежит за пределами нашего воображения. Слишком много вопросов не могут быть даны ответы, и все больше и больше вещей указывают на одно и то же. Какова природа гравитации? Как это выглядело в самом начале? Если ваша астрономическая система движения работает, какова начальная сила, которая заставила планеты вращаться?»

«Именно это меня и смущает. А откуда здесь гравитация? Как она распространяется? Как он был создан в самом начале? Чем больше я узнаю, тем больше теряюсь и боюсь. Возможно, я ошибался все это время. — Голос Дугласа был непредсказуем.

Голубые глаза Франсуа стали глубокими. «Возможно, нам стоит поискать философское объяснение. Возможно, действительно существовала первопричина и источник, который создал все. В этом случае система движения небесного тела может быть усовершенствована и построена.»

Дуглас не скрывал этого от своего старого друга. — Иногда я просто не могу не думать об этом, — грустно сказал он. Там, вероятно, действительно есть высшее существо и первопричина, или вся система Аркан не может быть объяснена с самого начала. Это как дом без фундамента, который рухнет под самым нежным ветерком.»

Атмосфера была еще более странной. Свет вспыхнул в глазах Франсуа, когда он говорил «то есть ваша гравитационная система и ваша система движения разрушатся без причины, верно?»

«Да. — По крайней мере пока, — добавил Дуглас, — но в будущем могут появиться и другие тайные объяснения.»

— В таком случае, каково происхождение этого мира? — тихо спросил Франсуа. — Кто я такой? А откуда мы родом? — А куда мы едем? Можете ли вы найти ответы из исследований арканы?»

«Пока нет. Они все еще находятся в категории философии. Дуглас отрицательно покачал головой.

Франсуа тоже покачал головой. — Нет, они относятся к категории теологии. До тех пор, пока вы признаете, что есть высшее существо и первопричина, на все вопросы можно ответить.»

Дуглас открыл рот и хотел что-то сказать, но тут его зрачки сузились. «А ты кто такой? Ты же не Франсуа!»

Что-то возникло в теле Франсуа, сделав его святым и умиротворенным. «Вы можете называть меня Бенедикт III.»

— Папа … почему ты здесь? А где же Франсуа? — Дуглас не слишком паниковал. В своем собственном демиплане и своей собственной волшебной башне он был уверен, что сразится с папой, серебряной Луной или владыкой ада, даже если они придут лично — на том основании, что у них не было прибытия Бога. Поэтому он не боялся папы римского, который странным образом был перенесен в тело Франсуа.

Таинственные магические круги были активированы, превращая страну истины снаружи в темную ночь со звездами в высоком небе.

Бенедикт III никак не отреагировал. Он только улыбнулся: «Франсуа охотно позволил мне проецировать. В противном случае, я не могу быть спроецирован в тело архимага.»

— Значит, он работал на Церковь. Неудивительно, что было так много утечек. Я всегда считала, что в Комитете по связям есть шпионы, но не знала, что это он. — Дугласу стало грустно, когда он столкнулся со шпионом самого высокого ранга. Старый друг, который организовал со мной магический Конгресс, предал свою мечту и в конце концов присоединился к своей Немезиде?

Ему также повезло, что проект «грибовидное облако» был известен лишь нескольким доверенным членам Комитета по связям, и что Франсуа среди них не было.

Бенедикт III спокойно сказал: «Франсуа понял фундаментальную проблему арканы, поэтому он вернулся в объятия Господа. Дуглас, не отрицай этого. Вы уже начинаете верить в первопричину и высшее существо.»

— Да, я не могу отрицать, что более или менее убежден первопричиной и высшим существом. — Без всякого выражения ответил Дуглас.

В восторге Бенедикт III сказал: «очень хорошо. Если вы хотите креститься, вы будете первым святым Церкви и папой позже. Вы познаете тайны полубогов и обретете вечное счастье.»

Дуглас вдруг хмыкнул. «Только потому, что я верю, это не значит, что я буду поклоняться Богу истины.»

— Ну и что же? Разве вам не ясно, в чем сила «пришествия Бога»? Разве вы не видели проекцию Горного Рая? Если вы хотите присоединиться к Церкви, я могу открыть вам часть секретов полубогов прямо сейчас. — Бенедикт III был несколько удивлен.

Дуглас указал на звездное небо за окном. — Бенедикт III, ты, наверное, никогда не исследовал космос так, как мы, маги, верно?»

— Ну и что? — Бенедикт III не понял, почему Дуглас так сказал.

С крайним фанатизмом и восхищением Дуглас уставился в небо. «Только после того, как ты побываешь там, ты поймешь, как безграничен космос и как ничтожны по сравнению с ним ты, я, Серебряная Луна, Владыка Ада и весь мир.»

«Даже если я верю в первую причину, я не верю, что такое великое существо будет сражаться за территорию с нами и вампирами в таком маленьком мире.»

«Мой Бог, возможно, примет нашу молитву и успокоит наше сердце, но «Бог истины», который непосредственно запускает божественную силу и благодать и который поощряет Церковь конкурировать за ресурсы и территорию в этом мире, — это ничто по сравнению с внушающим благоговение бесконечным пространством.»

Затем Дуглас снова повернулся и посмотрел на Бенедикта III.

«Так ты считаешь, что он заслуживает моей веры?»

В этот момент человек, который построил Конгресс магии с нуля, полностью раскрыл свою уверенность и гордость.

Бенедикт III выглядел ужасно. Дуглас действительно был потерян, но совсем по-другому.

«Я хочу знать тайны полубогов, но презираю твою методику. — Сказал Дуглас с мирной улыбкой. — Однажды ты поймешь, что маги не являются врагами веры; просто наши глаза не так ограничены этим узким местом, как твои.»

«Будущее магов лежит в безграничном пространстве, где-то рядом с «истиной»!»

Бенедикт III вздохнул: «быть полубогом труднее, чем ты думаешь. Иногда необъятность не означает истину; существуют существа более высоких уровней и форм. Теперь, когда вы отказались от моего предложения, я уйду.»

— Пусть Франсуа идет с тобой. Он внес свой вклад в создание конгресса магии. Я не хочу наказывать его за это, но он должен покинуть Конгресс. — Дуглас тоже вздохнул. Бенедикт III был, очевидно, только проекцией. Убийство Франсуа не причинит ему никакого вреда. А пока он намеревался попросить Эллена, охранявшего Аллина, присмотреть за Франсуа на случай, если тот что-нибудь сорвет.

Без дальнейших церемоний Бенедикт III покинул волшебную башню.

Когда он вошел в магические круги передачи, тело Франсуа внезапно растаяло в крови, окрашенной святым светом. Затем, рисуя странные символы, кровь отключила все космические узлы, как будто Дуглас сам выключил демиплан.

Дуглас нахмурился и попытался снова открыть ее, но обнаружил, что на это уйдет не меньше двух дней. Он был более или менее удивлен. «Это заклинание полубога? Мой демиплан может быть временно заблокирован, пожертвовав одной проекцией и одним архимагом девятого круга?»

Он снова почувствовал себя счастливым. Если бы они ждали, когда Церковь нападет на них, такой способ, который мог бы запереть лучших легендарных чародеев в их демипланах, мог бы быть очень фатальным. Это означало, что они будут разделены и покорены. Конгресс был гораздо слабее Церкви в первую очередь. Они наверняка будут уничтожены, если их еще больше разделят.

«К счастью, мы начали атаку заранее и перехватили инициативу. Однако, что пытается сделать Бенедикт III?» Дуглас не думал, что он начнет войну в такой момент, если только он не намеревался присоединиться к Конгрессу с вкладом в уничтожение Церкви. Поэтому Дуглас был не очень встревожен, хотя и несколько озадачен.

— Хотя предыдущее заклинание было смешано со святым светом, оно больше походило на некоторые уникальные, своеобразные заклинания древних магов. Похоже, что Церковь пожинала много классики, когда была уничтожена Волшебная Империя.»