На следующий день после завтрака Сун Ци было приказано починить сломанную ножку стола. Увидев, в каком плачевном состоянии был стол, Сун Ци искренне выразил глубокое сочувствие к своей невестке.

– Третий глава семьи, в последнее время, находится в скверном настроении, так что не принимайте все на свой счет. Чтобы Третий глава не говорил, пропускайте все мимо ушей.

– Ты все слышал? – смущено спросила Е Цзяяо, вспоминая вчерашнюю ночь.

Сун Ци пожал плечами. Средь ночи в третью стражу[1] раздался такой громкий крик, он не глухой.

– Мне лень обращать внимание на такую ерунду, – пробормотала Е Цзяяо.

Про себя радуясь: «К счастью, вчера вечером мы сыграли такой спектакль. Сун Ци и остальные ничего не заподозрили».

Минутами позже пришла тетушка Цзян, чтобы доставить сегодняшний рацион. Так или иначе, он был распределен в соответствии с количеством людей. Е Цзяяо было слишком лениво получать его. К счастью, тетушка Цзян не возражала отправлять его ей каждый день.

– Вчера Вы сказали, что хотите сделать пельмени для Второго, поэтому Старик Юй специально дал лишние 500 грамм свинины и полтора килограмма муки. Теперь еда становится все меньше и меньше, и даже последнюю свинью пустили на мясорубку, – вздохнула Тетушка Цзян.

Это было правдой. Е Цзяяо сочувствовала, но, честно говоря, ей не нужно было беспокоиться об этих проблемах. Чуньюй каждый день охотился, чтобы поймать добычу. К тому же, на горе была раскопана большая территория для выращивания различных овощей, да и в озере Янся водилось полным полно рыб и креветок довольно крупных размеров, поэтому Сун Ци, время от времени, шел к озеру рыбачить. В связи с этим голодать им не приходилось, они все также были обеспечены и качеством, и количеством питания.

– Так, отлично! Еще с прошлого раза осталось много муки, я смогу сделать дополнительно несколько порций, так что в полдень ты и дядя Цзян тоже сможете прийти, и поесть вместе с нами, – улыбаясь предложила Е Цзяяо.

Тетушка Цзян искренне улыбнулась.

– Это отличная идея. Однако в полдень мне еще нужно помочь на кухне, если бы не это, я могла бы помочь тебе в приготовлении.

– Это ни к чему. Я могу справиться с этим сама, – улыбаясь заверила Е Цзяяо. Разве не она нуждалась в драгоценных минутах? Единственное, чего ей не хватало больше всего, с тех пор, как ее привезли на гору – это лишнее время.

После того, как тетушка Цзян была выпровожена к своим делам, Е Цзяяо начала готовить пельмени. Она должна была правильно рассчитать количество порций, чтобы всем хватило. В ее собственном дворе были четыре человека. Еще нужно отправить пельмени Второму главе, в таком случае, она, безусловно, должна отправить одну порцию и Первому главе, чтобы он тоже отведал их на вкус, она слышала, что ему очень нравится пельмени. К тому же, тетушка Цзян и ее супруг, еще двое. В итоге, получается, готовить на восемь персон. Возможно, что и триста пельменей все еще будет недостаточно.

После своих тщательных подсчетов Е Цзяяо, снова добавила в тесто три столовых ложек муки и вбила еще два куриных яйца, чтобы сделать тесто более эластичным и податливым. Затем играясь с количеством воды, она контролировала степень мягкости и твёрдости теста. А уж месить тесто она поручила Сун Ци, сама взявшись за приготовление начинки для пельменей.

В соответствии с предпочтениями каждого, Е Цзяяо планировала приготовить три вида начинки. Второй глава хотел фарш из свинины и душистым луком^[!]. У Чуньюя пользовался почётом мясной фарш, с грибами шиитаке и китайской капустой. Сама она любит фарш из свинины с молодыми ростками цицании^[!]. Что касается других, они небыли привередливы, им сойдёт любая начинка.

[!] Лук душистый или лук ветвистый, а так же известный, как китайский чеснок, обладают всеми свойствами лука и чеснока. В пищу употребляются листья, имеющие неповторимый луково-чесночный вкус. Все части растения съедобны.

[!] Цицания водная, или индейский рис/дикий рис – это однолетнее растение, которое можно встретить на берегах водоемов. Цветение происходит в конце летнего периода, после чего начинается созревание зерна. Внешний вид зерен имеет главную особенность: они черного цвета.

Вкус пельменей зависит от выбранных продуктов для их начинки, если ингредиенты будут не первой свежести, то ничего удивительного, что и вкус будет «ни рыба, ни мясо». В современном мире, из-за постного использования рактопамина^[!] или прочей ерунды, люди, которые готовили мясо, обычно предварительно кипятили в воде, чтобы устранить вредные и не нужные вещества, скопившиеся вместе с пеной. Однако свинина в эту древнюю эпоху, экологически чистая и незагрязнённая всякой химией, и если поместить свинину в кипящую воду на непродолжительное время, напротив, можно только потерять ее первоначальную нежность и вкус. Поэтому Е Цзяяо лишь потребовалось измельчить мясо в фарш и добавить различные приправы и отложить мариноваться, чтобы все специи пропитали мясо.

[!] Рактопамин - вещество, используемое в качестве кормовой добавки для увеличения мышечной массы у свиней и крупного рогатого скота.

Затем она мелко нашинковала китайскую капусту, добавила немного соли и выжила излишки сока, таким образом, после приготовления капуста будет особенно мягкой. В то время как лук душистый не требовался в выжимании лишнего сока, так как он готовится очень легко, этим можно только испортить его вкус. Молодые ростки цицании нужно было нарезать мелкими кубиками, а затем, положив в казан, помешивая обжарить, не доводя до готовности, грибы шиитаке также нужно было обжарить на масле, чтобы получить его аромат...

После того, как она закончила все эти приготовления, Е Цзяяо пошла звать Сун Ци.

– Сун Ци, ты уже починил стол?

– Да! – Сун Ци взяв свои инструменты, вышел и с улыбкой добавил: – На этот раз все сделано прочно, тем не менее, я не уверен, что он сможет пережить еще один удар Третьего главы. Сестрица, Вам нужно поговорить с Третьим.

Е Цзяяо надула губы:

– Думаешь, он станет слушать меня? Если он снова сломает его, я просто принесу камень, и пускай крушит его, заодно получит оздоровительные процедуры для своих нервных клеток.

– Это хорошая идея! – улыбаясь, подстрекал Сун Ци.

– Хорошая идея? – Неожиданно раздался холодный голос Ся Чуньюя.

Сун Ци сразу же вздрогнул, опустив голову, не осмелясь взглянуть на строгое лицо Третьего главы, покрытое льдом и инеем.

Е Цзяяо хотела смеяться, но она постеснялась усугублять несчастье Сун Ци, которое привалило так не видано не гадано.

– Нет, ты прав, я тоже считаю, что эта отличная идея. Сун Ци, предоставляю это тебе! Я думаю, что камень на обочине дороги, у заднего склона горы идеально подходит в качестве стола. Ты отправишься за ним, и не смей возвращаться без нового «стола», – спокойно заявил Ся Чуньюй.

Сун Ци в ужасе крикнул:

– Но Третий... Третий глава, этот камень весит не меньше нескольких тысяч килограмм. Каким образом его можно перенести!?

Ся Чуньюй энергично похлопал Сун Ци по плечу, да так, что бедному пришлось согнуть колени.

– Я верю в тебя! Ты сможешь это сделать.

Сун Ци молча плакал в отчаянии... Может ли оно быть сломано или сдвинуто с место? Разве он не сказал всего три безобидных слова? Разве он не поддакивал лишь словам невестки? Зачем так поступать? Почему всех люлей собирает он?

Е Цзяяо больше не выдержала издевательств над Сун Ци и бросила на Чуньюя убийственный взгляд, а затем сказала:

– Сун Ци, пойди, и замеси тесто. Что за речи про перемещение камня на голодный желудок. Вряд ли камень поспособствует насыщению твоего желудка. Шпарь на кухню.

Сун Ци посмотрел на Третьего и робко сказал:

– Третий глава, сестрица попросила меня замесить тесто!

– Ты можешь принести камень после того, как закончишь месить тесто, – равнодушно ответил Ся Чуньюй.

Этот парень, кажется, прибывает на волосок от смерти, и лучшее лечение от его недуга, хорошенькое наказание. Теперь он всегда таскается с Яояо и начинает перенимать ее злые помыслы. Даже перестал уважать и воспринимать его, как своего хозяина.

Теперь Сун Ци напоминал баклажан, покрытый серебристым налётом. Он трусливо прошмыгнул на кухню.

– Сестрица, Вы должны спасти меня, – воскликнул Сун Ци с кислым выражением лица.

– Разве ты не понимаешь, что он просто смеётся над тобой? Ты правда думаешь, если ты не притащишь этот камень, он собирается убить тебя или скинуть тебя с горы? – издевательски спросила Е Цзяяо.

Она не знала, есть ли еще смельчаки, которые смели перед Чуньюем ломать комедию, но каждый раз, когда это делала она, это срабатывало очень эффективно.

Сун Ци про себя сделав выводы, согласился, что сказанные невесткой слова имели смысл, но он то знал характер Третьего. Даже если он не заставит притащить этот камень, он придумает иной способ, как всыпать по первое число.

– Ну, не трусь ты так. Я поговорю с ним позже, – успокаивала Е Цзяяо. Сейчас дело первостепенной важности было лепить пельмени, а не выдувать проблемы в мировой масштабности.

Сун Ци охваченной той же тревогой, начал месить тесто. Тем временем Е Цзяяо пожарила несколько яиц и после приготовления, порезала их на мелкие кусочки. А затем она равномерно смешала их с овощами и мясной начинкой. И в завершении, взяв палочки для еды, решила продегустировать. На вкус действительно получилось идеально.

– Прикладывай больше сил! Нужно мять тесто сильнее. Если пельмени будут слишком мягкие, будет невкусно, из-за отсутствия некоторой твердости. – Е Цзяяо повернулась, чтобы взглянуть на Сун Ци. Этот парень был в подавленном настроении, и работал очень вяло, будто на нем уже целый день пахали.

– Ладно! – Расстроенный Сун Ци, без особого энтузиазма, стал прикладывать больше усилий.

– Ты продолжай мять тесто, а я пойду посмотрю, что он делает, хорошо? – Распорядившись Е Цзяяо вытерла руки и отправилась в главное здание.

Ся Чуньюй сидел в кабинете, небрежно вращая в своих руках стаканчик для кистей, и, казалось, он глубоко задумался о чем-то.

– Чуньюй, почему ты сегодня вернулся так рано? А где Пэн Ву? Разве он не пошел с тобой? – спросила Е Цзяяо.

Ся Чуньюй слегка взглянул на нее и беспристрастно ответил:

– За последние несколько дней, мало нажива. Все они, один за другим, вели себя, как больные петухи. На тренировке от них проку было мало, цыплёнок и то поживее будет.

– Если шпиона так и не удастся найти, получается, что «Сломанный Камень Дракона» никогда не откроется? – нахмурившись спросила Е Цзяяо.

Ся Чуньюй нахмурил кончики бровей.

– Кто знает, о чем думает Первый глава?! Фэн Чаолинь и императорский двор вступили в сговор, напасть на лагерь. В данной ситуации обстановка диктует действие. Сейчас самое время наращивать запасы, но у всех заканчивается еда, и они вынуждены голодать. Как можно поймать шпиона, если его метод привел к тому, что каждый стал опасаться за себя. Теперь общественное мнение разделилось. Полнейшая не боеспособность.

– Неужели он действительно наивно надеется, что «Сломанный Камень Дракона» сможет сдержать наступление правительственных войск? Думает, что их артиллерию нельзя переместить сюда? – в уголках губ Ся Чуньюя появилась холодная усмешка.

Э-э... Они действительно могут атаковать и прорвать оборону? У Е Цзяяо было двоякое чувство. Сама не знала, надеется ли она, чтобы в лагерь, в конце концов, прорвался фронт и нанес поражение, или все же не хотела этого. Хотя это и было логово разбойников и преступников, но здесь так же были и хорошие люди, такие как тетушка и дядюшка Цзян, такие как Сун Ци. Все они были вынуждены подняться на гору, не совершая никаких плохих поступков. К тому же, некоторые люди были похищены и насильно отправлены сюда, как и она. Выполнять тут тяжёлую работу. Это ни в чём не повинные люди. Если офицеры и солдаты нападут на деревню, они пощадят этих людей? Пощадят ли ее? Она, как ни как, жена Третьего главы!

– Тогда тебе следует поговорить с Первым главой! – предложила Е Цзяяо.

– И что я ему скажу? Теперь он во всех видит шпиона. Как бы не так, прям уже бегу обсуждать это и навлекать на себя презрение. Обойдусь! – иронично усмехнулся Ся Чуньюй.

И то, правда! Первый глава семьи уже сомневается в Чуньюе, и если он скажет, по мнению Первого, бесполезные слова или никуда не годную идею, это наоборот заставить рассматривать его, как личность, имеющую скрытые намерения.

– Тогда... Что если лагерь атакуют? Что ты будешь делать? Что мне делать? Будешь ли ты заботиться обо мне? – с тревогой спросила Е Цзяяо.

Ся Чуньюй искоса посмотрел на нее. Его чистые и ясные глаза были похожи на озеро полное воды с безмятежными волнами и без капли эмоций.

– Если войдут правительственные войска, разве ты не будешь спасена? Может быть, они захотят отрубить мне голову, а ты сможешь добавить ударом меча.

Е Цзяяо вдруг почувствовала необъяснимую злость.

– Как ты можешь говорить такое?

Хотя она была вынуждена быть его женщиной, и также ненавидела его высокомерие и бесцеремонность, но она никогда не желала его смерти. Она просто хотела уйти, не более того.

– О-о? Тогда, что ты хотела этим сказать? Неужели я тебе нравлюсь? – В глазах Ся Чуньюя появился всплеск беспокойства или даже ожидания, а губы изогнулись в своеобразную улыбку, обладающая лишь некоторым правдоподобием.

«Нравишься ли ты мне? С луны свалиться, нет? Я совсем не похожа на тебя! На бесчеловечных парней, как вы все! Для которых убить человека – все равно, что косить траву, которые не воспринимают человеческую жизнь всерьез! Такие, меня совершенно не интересуют.»

Е Цзяяо повернулась и ушла. Она не могла ответить на этот вопрос. Если она скажет «да» это будет ложь, к тому же возможно, он стал бы насмехаться над ней. Скажет «нет» это обидит его. Это была проигрышная ситуация.

Внезапно он почувствовал будто замер от горя, охваченный печалью. Он знал, где находится секретный путь, и даже если правительственные войска атаковали, он мог выйти из неприятной ситуации в целости и сохранности. Даже если он просто рассматривал ее в качестве игрушки, он принимал во внимание, что она делает все возможное, чтобы служить ему, выкладываясь по полной, и тратя моральные и физические силы. Неужели она думает, что он не отдал бы должное за ее тяжелую работу? Неужели так сложно дать ей обещание?

Ся Чуньюй просто подшучивал над ней. Несмотря ни на что, как он мог оставить ее одну, включая невинных людей в этом лагере? Он изыскал способ, как обеспечить им сохранность, не говоря уже о ней. Какой бы она ни была, но она все еще делила с ним ту же подушку. Кто бы мог подумать, что она отвернется и с холодным лицом уйдет. Она сошла с ума от злости? Или он ей совсем не нравился, даже самую малость?! Думая об этой возможности, Ся Чуньюй испытывал неимоверное раздражение. «Забудь об этом! Не заставляй ее! Подожди, пока дело завершиться! Она сможет пойти туда, куда ей захочется. Тогда это даже избавит от некоторых забот»

Е Цзяяо от возмущения надулась, как шарик, и вернулась на кухню.

Сун Ци увидев ее выражение лица, понял, что она была в ярости, наверняка попала под горячую руку. Он хотел утешить ее несколькими словами, но побоялся, что их услышит Третий глава и снова попытается наказать его. Поэтому предпочёл молчать в тряпочку, продолжая месить тесто.

Е Цзяяо оттолкнула Сун Ци, и, схватив ком теста, начала из-за всех сил мять, про себя браниться, на чём свет стоит: "Вонючий осел! Дохлый осел! Ублюдок! Мать твою... я не буду умолять тебя! Я и без тебя смогу прожить долго и счастливо!

Сун Ци смотрел на это бедное тесто в ее руках, которое она мяла, будто наносит удар своему врагу. Он не мог не фантазировать, где она избивает Третьего, всеми различными способами. Если бы этот день действительно наступил, было бы здорово увидеть это зрелище - как этот высокомерный пуп земли, наследный принц Цзинъань терпит поражение.

---

[1] У древних народов, до разделения времени на часы, определялось все по страже. Для охраны лагеря древние народы делили день и, в особенности, ночь на определённые промежутки времени, в которые сменялась стража. Отсюда счёт времени по стражам.

В древнем Китае же, сутки были разделены на 12 часов, каждый из которых именовался в соответствии с «земными ветвями». Проще говоря, по зодиаку. Время с 11 до 1 часу ночи (3-я стража) – период активности крысы. С 1 до 3 часов ночи (4 стража) – бык жует жвачку. С 3 до 5 утра (5 стража) – гуляет грозный тигр. С 5 до 7 утра, когда солнце еще не встало – легендарный нефритовый заяц готовит на Луне лекарство «мао». С 7 до 9 утра – дракон нагоняет тучи и готовит дождь. С 9 утра до 11 часов – проявляет активность змея. С 11 до 1 часу дня – резвятся кони. С 1 до 3 часов дня – самая сочная трава для барана. С 3 до 5 часов – самое любимое время для обезьян. С 5 до 7 вечера – куры отправляются спать. С 7 до 9 часов вечера (1 стража) – собака приступает к ночной охране дома. С 9 до 11 вечера (2 стража) – свинья наслаждается сном.