Глава 34. Переговоры

Когда вдруг прозвучало ее имя, Ребекка вздрогнула. Для наследницы угасающего клана все эти события, происходившие на ее глазах, были вещами, о которых она никогда бы не подумала. Даже когда она бежала в лес, чтобы сразиться с волками, и у нее кружилась голова от их лап, она никогда раньше не испытывала такого чувства. Наблюдая за тем, как ее предок весело и остроумно беседует с другими крупными фигурами, она даже забыла, что тоже была одним из важных участников этой встречи.

Но Ребекка, по крайней мере, обладала достоинством упрямства. Даже если она была немного смущена, она успокоила себя своими сильными, почти мертвыми нервами. Собравшись с мыслями, Маленький лорд с юга начал рассказывать королю о кошмаре, случившемся на территории Сесила.

Все внимательно слушали. Даже если они не ожидали, что такая молодая леди будет говорить, сама катастрофа требовала их серьезного внимания.

Присутствующие уже имели некоторое представление о происшествии на юге. Эта новость разнеслась по всему южному региону. Повсюду распространялись различные версии слухов. Конечно, все это было благодаря Гавейну. Гавейн посылал людей главным образом для того, чтобы распространять весть о Своем “воскресении”, а не для того, чтобы говорить о катастрофе. Однако стихийные бедствия были по своей сути хорошими катализаторами для распространения слухов. После двух месяцев варки и распространения эта новость уже была хорошо известна на юге.

У гражданских лиц, возможно, и не было каналов, чтобы узнать правду, но у знати в этом недостатка не было. С помощью различных средств присутствующие более или менее узнали об этом событии. Франциск II даже имел секретные донесения от многих знатных людей на юге. Однако какими бы подробными ни были эти сообщения, они не могли быть более точными и надежными, чем те, что были получены от того, кто лично участвовал в этом инциденте.

Благодаря все более беглому повествованию Ребекки фрагменты истории катастрофы постепенно сходились вместе и были связаны с темной волной семисотлетней давности,а появление дракона окутало всю историю еще одним запутанным слоем.

Гавейн тихо вздохнул, глядя на короля и дворян, нахмурив брови.

Всего лишь некоторое время назад эти люди были еще больше озабочены воскрешением великого герцога-основателя и тем, не ищет ли клан Сесилов выгоды от королевского двора, и, возможно, совершенно забыли, что главная причина приезда клана Сесилов в столицу на самом деле заключалась в том, чтобы дать отчет об этих монстрах. Но как их можно было винить, когда присутствие Гавейна было так заметно?

Более того, именно он был причиной того, что его собственное присутствие стало настолько заметным.

– ...Теперь большая часть территории Сесилов уже превратилась в выжженную землю. Пламя дракона содержало магию, и выжженные им земли не смогут выращивать пищу в течение нескольких лет. У моих людей нет иного выбора, кроме как искать убежища у виконта Эндрю. – Ребекка уже встала. Со сжатыми кулаками ее прежняя робость и нервозность исчезли. – Ваше Величество, и все присутствующие лорды, хотя территория Сесила невелика, эта катастрофа –сигнал. Мы можем не знать, почему появился дракон, но монстры принесли настоящую катастрофу. Эти чудовища появились семьсот лет назад и привели к разрушению Гондорской империи. Мой предок испытал все это на собственном опыте.

Франциск II начал шептаться с рукой короля и великим герцогом Севера. Несколько других тоже склонили головы в дискуссии. Похоже, они не совсем проигнорировали информацию, которую принесла им Ребекка. Они должны быть благодарны за постоянное распространение новостей, тайное письмо с юга и само присутствие Гавейна Сесила. Без них все, что аристократ из угасающего клана мог собрать, явившись к королю с докладом о чудовищах и драконе, разрушающих их территорию, было бы только насмешкой. Забудьте о том, что они ведут дискуссию, они могут даже навлечь на себя вину.

Однако было трудно сказать, как много эта новость значила для них и как сильно они отреагируют на нее.

В конце концов, последние семьсот лет мир был слишком мирным.

– Великий герцог Сесил, – сказал высокий худой человек, сидевший в нескольких креслах слева от Гавейна. Это был великий герцог Болдуин Франклин с Запада, который выглядел утонченным в своих манерах. – Я верю, что ваш потомок был честен в этом вопросе, но это звучит действительно невероятно. Простите меня, но эти монстры действительно ... монстры из темной волны семьсот лет назад?

– Я имел с ними дело двадцать лет, пока не умер. Я бы узнал их, даже если бы ты превратил их в пепел, – серьезно сказал Гавейн, – и я снова сражался с ними, и я могу подтвердить, что это были те же самые монстры, которые появились из темной волны. Жаль, что они быстро распадутся, как только умрут, не оставив после себя никаких образцов своих трупов вообще. Более того, дракон, появившийся после того, как сжег всю территорию. Теперь нет никакой возможности послать кого-то проверить ситуацию на территории Сесила.

Болдуин Франклин и Великий Герцог Сайлас Лоланд с Востока, сидевшие рядом с ним, переглянулись. – Если ты думаешь, что клан Сесил намеренно преувеличил истину, чтобы обменять ее на твое сочувствие, чтобы воспользоваться этой возможностью и вернуться в центр власти, то можешь так и сказать.

– Нет – нет, мы не будем думать об этом таким образом, – поспешно сказал Великий Герцог Болдуин, – нам просто нужно... подтвердить эти вещи. В конце концов, это связано с темной волной семьсот лет назад. Масштаб этого... гораздо больше, чем то, с чем может столкнуться любое отдельно взятое человеческое королевство в одиночку…

– Но они уже у наших дверей! – Ребекка встала, не в силах сдержаться. – Я видела эти штуки!

– Не волнуйтесь. Успокойся. – Гавейн сжал плечи Ребекки, чтобы усадить ее. Он повернулся и посмотрел на Франциска II, – я понимаю, почему вы должны быть осторожны. В конце концов, цена начала войны огромна. Я также привез с собой некоторые доказательства. Это оружие и снаряжение, которыми пользуются наши воины на юге. Хотя тела этих монстров не могут быть сохранены, их оружие неизбежно получит элементарное загрязнение, когда будет сражаться с ними. Коррозийное вещество, оставшееся на этом оружии, должно дать вам что-то, с чего можно было бы взять справку. Я полагаю, что даже самые блестящие королевские ученые не смогут найти в реальном мире образцов, которые соответствовали бы этим агрессивным веществам.

Два сильных камергера подняли большой ящик. После открытия коробки перед каждым было выставлено несколько изношенных мечей и несколько искореженных фрагментов брони.

Эти штуки, казалось, были пропитаны сильной кислотой. Первоначально яркая и гладкая металлическая поверхность теперь была заполнена дырами, и она выглядела грязной. Металл, который был наиболее сильно разъеден стихийной силой, даже превратился в текстуру, похожую на гнилое дерево, где большие куски мусора могли отколоться с небольшим усилием.

– Теперь они совершенно безвредны. Вы можете дотронуться до них прямо своими руками, но еще полмесяца назад эти стальные куски все еще распадались, – объяснил Гавейн, наблюдая, как Король и дворяне изучают образцы, – если историки за эти семьсот лет не поленились, то в исторических книгах наверняка найдутся записи об этом.

– Есть, есть... – сказал Франциск II, кивая головой.

– Кроме того, мы случайно нашли записную книжку дикого мага. В его записной книжке упоминались извержения красных пятен солнца и признаки всплеска магической силы…

Гавейн сообщил всю информацию, которой располагал. Но было ясно, что информация из записной книжки дикого мага не привлекла особого внимания.

Для большинства присутствующих эти вещи были не столь убедительны, как осколки, упавшие с мечей и доспехов на столе.

– А ты не знаешь, куда делся дракон? – Наконец великий герцог Виктория Уайлдер с севера нарушила молчание. Казалось, она больше беспокоилась о местонахождении дракона, чем об этих чудовищах. – А может быть, у вас есть какие-нибудь предположения о его предназначении?

Гавейн покачал головой. – Об этом я ничего не знаю.

Хотя он был старше, это не означало, что он был более осведомлен, чем присутствующие здесь люди. Гавейн Сесил, живший семьсот лет назад, ни разу не сталкивался с драконом.

Ну, по крайней мере, в своей памяти он этого не делал.

Увидев эти кристаллы прошлой ночью, Гавейн больше не доверял унаследованной им памяти.

– Вообще–то... три месяца назад прошел слух о драконе на моей территории, – четко и неторопливо произнесла леди Великий Герцог. – Кто-то утверждал, что видел дракона, летящего с холодных гор дальше на север. Но в конце концов других свидетелей не нашлось, и было подтверждено, что тот, кто пустил слух, был пьян. Он принял дующий в горах снег за дракона.

Гавейн немедленно продолжил допрос: – Этот человек описал, как выглядел дракон?

– Нет. – Леди Великий Герцог покачала головой. – Но я могу продолжить расследование, когда вернусь.

– Ты должна сделать это не только ради дракона, но и ради этих чудовищ, – сказал Франциск II. – Посмотри, не появлялись ли подобные вещи в других частях королевства, или нет ли каких-либо необычных признаков всплесков магической силы.

Ребекка не смогла удержаться и снова заговорила: – Но одного расследования недостаточно. Мы также должны подготовиться к битве. Эти монстры появятся без предупреждения. Если мы не подготовимся заранее, то не сможем вовремя обороняться. Если бы мы ждали, пока следователи найдут их следы, то было бы уже слишком поздно…

Великий герцог Сайлас Лоланд с Востока неодобрительно посмотрел на Ребекку. – Неужели мы должны готовить каждого солдата по всему королевству в ожидании этих монстров, которые неизвестно когда могут появиться, да и появятся ли вообще?

Ребекка машинально ответила: – Было бы здорово, если бы мы могли это сделать…

– Это было бы невозможно. Мы не можем просто мобилизовать всех солдат в стране ради одной лишь воображаемой возможности. Местные аристократы начнут восстания из-за этого, и это нанесет ущерб авторитету королевской семьи, – сказал Великий Герцог Сайлас с серьезным лицом. Он был силен и высок, с типичными солдатскими манерами. – Кроме того, мы также должны иметь дело с угрозой империи Тифона с востока. Это царство похоже на волка. Они уже некоторое время пытаются откусить кусочек от Анзу.

После уничтожения своей Родины уцелевшие жители Гондорской империи разбежались в четырех направлениях. В конце концов были созданы королевства на севере, юге, востоке и западе. Империя Тифона была королевством, расположенным в восточной части континента, и в настоящее время это было самое могущественное из четырех королевств.

Человеческие народы Анзу на севере, юге и западе сосуществовали с царствами или расами, которые уже существовали раньше. Но Тифон был единственным королевством в восточной части континента. Можно было легко представить себе его мощь и то, как они действовали.

Анзу и Тифон стояли рядом друг с другом. Кроме того, на их границах были большие участки плодородных земель и богатые рудники, что, естественно, стало предметом спора.

В течение первых нескольких сотен лет человеческие нации, которые имели одно и то же происхождение, все еще стремились к братству и поддержанию мира, но долгосрочный мир был просто идеалом. Во время Гражданской войны Анзу сто лет назад империя Тифона воспользовалась возможностью сделать небольшое движение на границе. После этого отношения между двумя королевствами начали принимать радикальный оборот. Теперь между ними почти не было мира.

Больших войн на фронте не было, но мелкие стычки никогда не прекращались.

В настоящее время Юг Анзу был пустынным, но мирным; между другими королевствами и Анзу на севере не было конфликтов; племенное королевство Авгари на Западе всегда было союзником Анзу. Из всех четырех границ только восточная граница в нынешнем столетии находилась под давлением войны. Великий герцог Сайлас Лоланд, который был боевым типом, никогда бы не согласился отвлечь военную мощь для защиты от этих иллюзорных монстров. Для него эти существа, которые были так же хороши, как легенды, были не большей угрозой, чем солдаты Тифона, слоняющиеся прямо у него под носом.

Перевод: DragonKnight