Глава 72. Признаки жизни?

Гавейна разбудил шум снаружи, когда он еще дремал.

Звуки бегущих и кричащих солдат пробудили его от грез, смешанных с криками "каменный шар ожил" и несколькими шагами, которые звучали так, словно они направлялись к его палатке. Гавейн, который не так уж крепко спал, мгновенно протрезвел. Он схватил кусок одежды и надел его на себя, одновременно направляя свой крик наружу. – Что там случилось?!

Из-за палатки донесся голос рыцаря Филиппа: – Ваше превосходительство – с этим каменным шаром, который вы привезли, что-то не так!

Что значит "что–то не так"?

Всегда умный и способный молодой рыцарь употребил такое неясное описание, что Гавейн сразу же понял, что ситуация может оказаться довольно сложной. Поэтому он быстро расправил свою одежду, взял меч первопроходцев, который постоянно носил с собой, и поднял ширму, чтобы выйти из палатки.

В настоящее время до рассвета оставалось еще около двух часов. На горизонте не было видно никаких признаков света, однако горящие костры и факелы повсюду прогоняли темноту в лагере. Как только Гавейн вышел из своей двери, он вдруг почувствовал, что кто-то извивается у его ног. Сразу после этого из тени появилась Эмбер. У девушки-полуэльфа не было времени переодеться в свою обычную кожаную броню; вместо этого она была легко одета в обычную одежду. – Что происходит, что происходит? – громко воскликнула она, выходя из тени. – что происходит? Я просто спала. Почему... ах, ах! Я застрял, я застрял! Дай мне руку.—

Гавейн был весь в холодном поту, когда схватил Эмбер за воротник и поднял ее из тени. Казалось, она была гибкой, как кошка. – Такой мастер теней, как ты, действительно застрянет в своей собственной теневой дорожке?

– Я очень спешила и еще не совсем проснулась.– Эмбер выглядела слегка смущенной, поэтому она быстро сменила тему разговора. – Что случилось?

– Кажется, что–то случилось с каменным шаром, который я принес, – небрежно сказал Гавейн и жестом пригласил рыцаря Филиппа идти впереди, а сам последовал за рыцарями и солдатами с Амбером. – Пойдем посмотрим вместе.

Услышав, что это был именно такой вопрос, Эмбер мгновенно зевнула. – А-а-а, я возвращаюсь спать.—

На середине своих слов она уже была зажата подмышкой Гавейна и унесена прочь.

Единственная палатка на юге лагеря была окружена солдатами и ополченцами. Кольцо людей образовало линию обороны в дюжине метров от палатки. Горевшие факелы освещали местность так же ярко, как днем, и гражданские в этой южной части лагеря были разбужены шумом здесь, но почти никто не осмеливался выйти из своих палаток, чтобы проверить ситуацию. Большинство в страхе забилось в свои палатки; было бы хорошо, если бы они даже высунули головы из палаток, чтобы посмотреть.

К тому времени, когда Гавейн подбежал к нему с этой полуэльфийкой, отчаянно сопротивлявшейся под его рукой, Херти уже была здесь. Она начертила в воздухе магические руны и установила вокруг шатра защитные чары с ослабляющими эффектами. Увидев Гавейна, она не могла не выглядеть слегка ошеломленной. – Предок, это ты…

Гавейн опустил Эмбер на землю. – У этого негодяя чутье острее, чем у нас ночью, но она не захотела прийти.

Эмбер запротестовала на цыпочках: – ты не можешь этого сделать! Ты чуть не задушил меня!

Однако никто не прислушивался к ее жалобам…

– А как обстоят дела внутри? – Гавейн посмотрел в сторону палатки и заметил, что это была пустынная зона между палаткой и линией обороны, как будто кто-то был бы в большой опасности, если бы приблизился к каменному шару. – Есть ли жертвы?

– Жертв нет, но двое ополченцев и солдат оказались в ловушке внутри.– У Херти было странное выражение лица. – Они были... "притянуты" и удерживаются там.

– Притягивает? – Гавейн на секунду запнулся. – Как магнит притягивает металлы?

– Похоже, но очень странно.– Херти подробно описала ситуацию. – Вначале один милиционер заметил, что заколдованное снаряжение на них, похоже, внезапно утратило свою магическую силу. Затем их оружие и доспехи были подтянуты к каменному шару. Однако не все металлы будут притягиваться. Каменный шар, казалось, делал выбор. Некоторые люди остаются незатронутыми, когда они идут рядом с ним в полной броне... поскольку мы не были уверены, какие еще изменения могут произойти с ним, я запретил кому-либо приближаться к нему сейчас. Только друид по имени Питтман находится внутри, проверяя трех стоящих на якоре людей.

Избирательное влечение? И это даже повлияло на магические силы? С этими свойствами он был совершенно не похож на магнит.

Гавейн на мгновение задумался. Он снял свой меч первопроходцев и передал его стоявшему рядом рыцарю Филиппу. Затем он похлопал Эмбер по плечу. – Мы войдем и посмотрим... оставим все металлические изделия на тебе.

– П-почему я тоже иду? – Эмбер мгновенно испугалась. – В такой опасной ситуации разве такой рыцарь, как ты, не должен идти первым?

– Да, так что через некоторое время я буду идти впереди, а ты следуй за мной. – Гавейн кивнул. – Если только ты больше не хочешь получать свою зарплату за этот месяц.

Эмбер стиснула зубы. Она бросила металлические предметы, которые несла с собой, с таким выражением, что готова была рискнуть всем — двумя маленькими кинжалами, двумя талисманами, маленьким изящным кулоном, карманными часами, принадлежавшими старому дворецкому в доме виконта Эндрю из соседнего танзанийского городка…

Кстати, почему она до сих пор не вернула это письмо?!

Взгляд Гавейна скользнул мимо карманных часов и пристально уставился на Эмбер, заговорив только после того, как у той от его взгляда побежали мурашки по коже. – А как насчет твоей сумки с монетами?

Эмбер тут же в ужасе обхватила себя за талию. – Это абсолютное нет!

Гавейн продолжал смотреть прямо на нее.

Через несколько секунд Эмбер наконец с большой неохотой вытащила свой мешочек с монетами; она держала его содержимое на ладони и пересчитывала их снова и снова. В конце концов она передала их стоявшему рядом рыцарю Филиппу. – Позвольте мне сказать вам, что я их точно подсчитал! Если кто-то пропадет, когда я вернусь…

– Клянусь честью рыцаря! Я буду охранять вещи, которые мне передали другие люди! – Молодой рыцарь тут же высоко поднял голову и громко объявил: В конце концов Эмбер была поражена. – Эй, эй, не надо так громко кричать. На самом деле там не так уж много денег…

– Предок, я пойду с тобой... – Херти сделала полшага вперед, но ее остановил Гавейн.

Он посмотрел в глаза Херти и сказал: – Оставайся здесь на страже вместе с Филиппом. Этот шар может повлиять на поток магии. Вместо этого вы не окажете никакой помощи, если приблизитесь к нему.

Херти кивнула и с поклоном удалилась. – Тогда, пожалуйста, будьте осторожны.

Гавейн вздохнул про себя: какие замечательные качества жены... надо ли ему найти время, чтобы спросить, когда она собирается выйти замуж?

Когда в его голове промелькнула несвязная мысль, Гавейн повел Эмбер, которая выглядела так, словно столкнулась лицом к лицу с грозным врагом, к палатке.

Перед палаткой он использовал свою способность обнаружения опасности, чтобы проверить ситуацию внутри. Грубо убедившись, что им ничто не угрожает, Гавейн осторожно приподнял экран.

Первое, что бросилось в глаза, был большой шар, помещенный в центре палатки. Он выглядел совершенно неизменным, все еще грубым и похожим на камень. Однако трое полностью вооруженных мужчин забавно торчали вокруг каменного шара.

Милиционер, командир отделения милиции и официальный солдат.

Он также заметил фигуру маленького старичка. Питтман действительно, как и сказала Херти, заботился о попавших в ловушку солдатах. Когда Гавейн поднял ширму, маленький старичок сидел на корточках перед командиром отделения и дружелюбно разговаривал. – ...Так что ваша ситуация, очевидно, вызвана невезением. Неужели ты действительно не хочешь попробовать ритуал смены удачи в секте друидов?

– С каких это пор в секте друидов существует ритуал смены удачи? Не пытайтесь обмануть моих солдат здесь. – Гавейн вошел в шатер по широким ступеням, а затем опустил голову и посмотрел на трех солдат. – А кто первый попал в ловушку?

Трое солдат, прилепившихся к каменному шару, были уже в крайне подавленном и нервном состоянии. После этого сюда пришел многословный маленький старичок и предложил им провести обряд изменения удачи. По сути, они были на грани срыва, и внезапное появление Гавейна мгновенно все это смягчило. Несмотря на это, поддержка, которую мог дать им легендарный рыцарь-первопроходец, была огромной (хотя только эта легенда знала, насколько он был лжив). Все трое тут же глубоко вздохнули, как будто их спасли. Затем командир отделения с густой бородой с некоторым усилием склонил голову набок. – Докладывая Вашему Превосходительству, Локк первым попал в ловушку. В этот момент я стоял в стороне, одетый в доспехи, но меня это не привлекало, поэтому мне было очень любопытно, почему. В конце концов, как раз когда я почувствовал любопытство, меня внезапно потянуло внутрь…

Третий солдат удрученно вздохнул. – Ваше Превосходительство, я был привлечен, когда пришел проверить ситуацию.

Гавейн опустил голову и оглядел состояние солдат. Он обнаружил, что каменный шар действительно притягивал их доспехи; кроме того, к вершине каменного шара был прикреплен длинный меч. Но самым странным было то, что на земле рядом с каменным шаром лежало металлическое кольцо, которое отвалилось от брони, но это металлическое кольцо не показывало никаких признаков притяжения.

Гавейн взял металлическое кольцо и потер его о каменный шар. Он не ощущал ни малейшей магнитной силы.

Именно тогда друид Питтман, который был рядом с ними, заговорил: – я проверял раньше. Это не чистая магнитная сила. Более того, казалось, что их доспехи были "сварены". Они находятся в таком состоянии, что их вообще нельзя сдвинуть с места, поэтому их тоже нельзя освободить.

Похоже, этот парень, который продвигал свой обряд изменения удачи, все еще занимался каким-то приличным бизнесом.

– Это похоже на действие некой магии... – задумчиво произнес Гавейн и повернулся к Эмбер. – Попробуй выйти из тени. Посмотри, сможешь ли ты избавиться от этого эффекта.

Тени существовали вместе с реальным миром, но на другом плане. Как таковые, тени были очень пригодны для разрушения магической силы, действующей в реальном мире, или даже для нанесения межпространственных повреждений. Вот почему профессия бродяги обладала наибольшими навыками для снятия магических ловушек и взлома печатей. И как любимица теней, Эмбер была мастером в этом аспекте.

Он привез ее сюда только для того, чтобы она могла справиться с подобной ситуацией.

Эмбер больше не доставляла хлопот в этом месте. Вместо этого она кивнула и очень серьезно использовала свои врожденные способности.

Ее тело стало туманным и призрачным. Все ее существо вошло в пространство между реальным миром и царством теней. Несколько размытых теней протянулись из-под ее ног и постепенно слились в одну с тенью вокруг каменного шара.

И когда Эмбер начала процесс вскрытия, Гавейн попытался толкнуть каменный шар. Он обнаружил, что она не сдвинулась ни на дюйм.

– А разве эта штука не была практически невесомой с самого начала... – он нахмурился с озадаченным видом. – Даже с учетом дополнительного веса трех человек, невозможно, чтобы даже я не мог его сдвинуть.

– Вот тут что-то не так. – Питтман кивнул. – Я слышал о той сцене, когда ты принес этот каменный шар обратно. Человек мог бы легко двигать его только одной рукой, но теперь... я думаю, что он такой же тяжелый, как изометрический черный золотой мрамор. Ненормально легкий вес, который был раньше, возможно, был магическим эффектом. Это сейчас и есть его истинный вес.

Голос Питтмана только что упал, когда Эмбер внезапно "выпрыгнула" из своего теневого состояния и упала на задницу. "Ай—"

Гавейн быстро протянул руку и помог ей подняться. "Что тут происходит?"

Эмбер тоже выглядела совершенно сбитой с толку. "Я тоже не знаю... кажется, вокруг этого шара есть слой странного энергетического поля. Я только что расширил свое сознание, и меня тут же отбросило назад—"

– Подожди минутку! – Внезапно громко сказал Питтман. – Раньше он подавал признаки жизни!

Перевод: DragonKnight