Городская территория Мидхейза.

Раздавался шум. С того самого момента, как в торговом квартале прогремел первый взрыв, казалось, будто весь город был в панике. Его охватили вопли и крики, звон мечей и взрывы. Летающие по Мидхейзу фамильяры-совы давали полное представление о степени нанесённого ущерба.

Эльдмэйд соединил магическими линиями «Гайза» сов в городе и Эннэсуонэ в Азесионе. Благодаря этому я мог следить за Мидхейзом и его окрестностями через их магические глаза.

Одна из таких сов сидела у лавки кузнечного дела и оценки «Солнечный Ветер». Заглянув внутрь через окно, я увидел в магазинной части дома на первом этаже прижимавшихся друг к другу и затаивших дыхание родителей. С течением времени переполох всё не стихал, а, напротив, похоже, только нарастал всё больше и больше.

Перед входом в лавку стоял, защищая их, Царь Загробного Мира Иджес. Не меняя своего сурового выражения лица, взгляд его единственного глаза был направлен по ту сторону двери. Будучи владельцем пронзающего пространство копья, он, должно быть, имел хорошее представление о ситуации в Мидхейзе.

– …Похоже, боги всё-таки вошли в город… – пробормотал Иджес.

Стоящий позади него мой отец сказал:

– Е-ерунда, нам не о чем волноваться. В Мидхейзе же есть армия владыки демонов Аноса, а наш дом защищён его барьером.

– Т-точно… Скоро всё уляжется… – сказала моя мама. – Меня больше волнует в порядке ли Аносик.

Иджес широко раскрыл глаз. Но в его реакции нет ничего удивительного, учитывая, что в ситуации, когда вражеские солдаты вторглись в Мидхейз, куда сильнее они волновались о Тиране-Владыке Демонов.

– Не переживайте, госпожа. Ваш сын останется в живых, даже если весь мир будет полностью уничтожен.

– …Но…

– Вас что-то тревожит?

Моя мама кивнула с мрачным выражением лица.

– Просто Аносик не из тех, кто будет гибнуть после разрушения мира… Он добрый мальчик, поэтому я уверена, что он скорее защитит мир собой, чем позволит ему сгинуть…

Её слова заставили Иджеса на мгновение замолчать.

– …Откажитесь от своих слов, – выражение лица Иджеса смягчилось, и он перефразировал свою мысль. – Я считаю, владыка демонов никогда не сделает того, что опечалит вас. Уж он-то защитит мир, себя самого и с невозмутимым видом вернётся в этот город, – сказал Иджес, чтобы успокоить мою маму. – Так что вам стоит волноваться лишь о собственном выживании.

– …Пожалуй… ты прав. Аносик старается изо всех сил, поэтому мы должны будем встретить его с улыбками.

Согласившись с ней, Царь Загробного Мира снова обратил магический глаз по ту сторону двери.

– …Странно, однако, что такой переполох создают только их рядовые солдаты. Судя по действиям богов… их цель замок Мидхейза? Точнее, Академия Владыки Демонов?.. – пробормотал Иджес.

Сейчас вместо украденного Дельзогейда на территории Академии Владыки Демонов находится реплика замка. А в землях прямо под ним выгравирована формула, активирующая «Бено Евн», которым я когда-то разделил землю на четыре части.

– Хочешь сказать, их цель одноклассники Аноса?

– Точно нет, хотя они неизбежно будут втянуты в битву… – с суровым видом сказал Иджес.

Если туда направляется бог углубления Дильфред, то у учеников и учителей нет ни единого шанса на победу.

Затем Иджес посмотрел из окна в небо. «Солнечное Затмение Апокалипсиса» было готово уже на семьдесят процентов. Что предпримет Эквис, когда случится полное солнечное затмение, догадаться нетрудно.

– Наставник, у меня есть предложение.

Мой отец обернулся.

– Под землёй есть город, созданный владыкой демонов. Думаю, вам будет лучше укрыться там.

Иджес нарисовал под ногами магический круг. Пол стал прозрачным, обнажив лестницу, ведущую в подземный город.

– Л-ладно, тогда давай возьмём с собой и других горожан. Я сбегаю и позову их.

Однако в ответ на слова отца Иджес отрицательно покачал головой.

– Боюсь, что вы тоже являетесь целью врага. Так что вам лучше вообще не привлекать к себе внимания.

Мама выглядела растерянной.

– А мы почему?

– Рискну предположить, что владыка демонов сейчас во всю бьётся с их главарём в мире богов. Если вас возьмут в заложники, то владыка демонов будет вынужден пойти на условия врага, какое бы превосходство в силе не имел.

Мои родители внимательно слушали Иджеса с серьёзными лицами.

– Имеешь в виду, что если нас поймают, то мы станем обузой для него?

Царь Загробного Мира кивнул.

– Поэтому вы должны уходить первыми.

– Хорошо.

Мой отец обернулся к моей маме, и она энергично кивнула. Из-за воздействия глубинного дремучего леса «Гатом» пока использовать было нельзя. Копьё Иджеса способно проходить сквозь пространство, однако по своей сути это не магия телепортации. Тела моих родителей могут этого не выдержать.

В миг, когда мама ступила на лестницу, ведущую в подземный город, единственный глаз Иджеса напрягся.

– Госпожа!!

Сверкнула божественная стрела. Выпущенная из лука бога-лучника Амишуса стрела летела прямо в сердце моей матери.

Иджес моментально встал перед ней и защитил своим телом. Божественная стрела пронзила правую часть его груди. Словно вдогонку, с лестницы в Царя Загробного Мира устремилось несметное множество стрел.

– …Смех да и только!..

Иджес схватил вонзившуюся в правую часть груди стрелу и силой её вырвал. Пролившаяся кровь превратилась в алое копьё – кровавое магическое копьё Дихиддоатэм. Прокрутив его, Иджес отбил все бесчисленные стрелы до единой.

– Кровавое магическое копьё, секрет первый… – тихо пробормотал Иджес и выставил копьё вперёд. В телах богов, которые, по всей видимости, находились в подземном городе, образовались дыры. – «Мерный выпад».

Дихиддоатэм испустил магическую силу. Стоящих вдалеке, куда был направлен взгляд Иджеса, богов-лучников Амишусов и богов-заклинателей Дорзоаков засосало дыры в их собственных божьих ликах, и они полностью исчезли.

– Издавая звуки, вы полностью сводите на нет магию сокрытия.

Должно быть, так близко им удалось подобраться, используя «Райнэл» и «Наджиру» для сокрытия облика и магической силы, но скрыться от Иджеса – бывшего члена призрачных рыцарей они бы точно не смогли.

– Вы не ранены?

– …Я-я цела. Стрела же в тебя попала, Иджес…

– Ничего, такую мелочь даже раной назвать нельзя. Небольшое кровотечение мне только на пользу пойдёт.

Иджес всего-то подставился под стрелу, чтобы воспользоваться Дихиддоатэмом. Ему это никак не помешает. Проблема в подземном городе.

– Похоже, они добрались и до подземной части. В таком случае безопаснее всего, думаю, будет сидеть здесь и не выходить наружу.

– …О-ох, ясно…

Моему не умеющему сражаться отцу осталось лишь кивнуть в знак согласия.

– Не беспокойтесь, наставник. У меня ещё не было возможности сказать вам об этом, но я – Царь Загробного Мира, один из Четырёх Злых Царей, которые бились вместе с владыкой демонов две тысячи лет назад. В кузнечном деле мне с вами не тягаться, но в своём мастерстве владения копьём я уверен.

– Кстати, вы же с Аносиком, говорили о прошлом, – сказала моя мама, словно к ней пришло понимание. – Что-то о грибах две тысячи лет назад, если не ошибаюсь?..

Иджес кивнул.

– До его возвращения защищать вас буду я.

В этот миг снаружи дома раздался оглушительный грохот, будто рухнул барьер и обрушилось здание.

Иджес с суровым видом посмотрел в сторону Академии владыки демонов. В его взгляде чувствовался лёгкий внутренний конфликт.

Вероятно, он был охвачен сомнениями. Иджес должен защищать моих родителей. Но продержится ли тогда Мидхейз? Силы внутри города были невелики из-за сосредоточения усилий на отражении нападения армии врага. Можно сказать, что, заставляя Царя Загробного Мира защищать их, Эквис пригвоздил его к этому месту.

Вероятно, он учитывал и вероятность того, что брать родителей владыки демонов в заложники будет бессмысленно. Если он показательно притворится, что они являются его целью, то сможет сократить силы врага в лице Царя Загробного Мира и облегчить себе захват города.

– Иджес, – Царь Загробного Мира обернулся и увидел моего отца с необычайно серьёзным для него выражением лица. – Ступай.

– …Чё?

Абсурдные слова моего отца озадачили Иджеса.

– Хотя мы с тобой знакомы всего-ничего, но я твой учитель и всё понимаю. «Четыре Злых Царя» подразумевает, что у тебя есть ещё три товарища, и ты хочешь прийти к ним на выручку, верно?

Иджес молчал. Наверное, ему трудно было ответить на этот вопрос из-за того, насколько чрезмерно самоуверенным был мой отец.

– …Если их и убьют, никто из них всё равно не умрёт… Даже если они сейчас и в этом городе…

– Ты же всё равно хочешь биться за этот город?

Мой отец взглянул на Иджеса с предельно серьёзным лицом.

– …Как вы?..

– У тебя всё на лице написано. Ты всё это время переживал насчёт того, что творится вне нашего дома, и хотел хоть что-то сделать, угадал?

Тронутый до глубины души Иджес замочал.

– Две тысячи лет не было ничего, кроме войны, и вы вместе с Аносом сражались и добились того, что в мире воцарилась гармония, так? Ты не можешь простить тех, кто пытается всё это разрушить.

Иджес являлся последним выжившим призрачным рыцарем, которые тайком продолжали биться и желать гармонии в истерзанном войной мире. Он физически не мог просто стоять и сквозь пальцы смотреть на вторжение в Мидхейз.

– С нами всё будет в порядке. У меня ж есть этот меч, который дал мне Анос, – мой отец достал Громовой меч и показал его Иджесу.

Мама подошла к нему и мягко сказала:

– К тому же, учитывая ситуацию в Мидхейзе Аносика, ты наверняка сумеешь помочь многим горожанам, не так ли?

– Но если вас возьмут в заложники, то…

– Иджес, в бою от меня не будет пользы, – бодро сказал мой отец, – но даже так, я всё ещё его отец. И был готов к этому с того самого момента как он стал владыкой демонов, а мы узнали, что он им является, – крепко сжав рукоять Громового меча, мой отец сказал: – Мы не будем путаться у него под ногами! Защити город Аноса, Иджес. В крайнем случае, я продемонстрирую тебе как героически умирает мужчина, ха-ха! – как всегда, шутя, рассмеялся мой отец.

И делая это, он решился оборвать собственную жизнь до того, как из него сделают заложника. Мама кивнула с предельно серьёзным выражением лица, словно соглашаясь с ним.

– Иди. Хоть мы и не обладаем силой, но тоже будем сражаться. Давай вместе защитим этот город, а потом все дружно встретим Аносика с улыбками!

У Иджеса перехватило дыхание, будто его грудь распирало от какого-то чувства.

– Да чего ты, не переживай. Хоть по мне и не скажешь, но когда-то меня звали Исисом ордена призрачных рыцарей и Царём Меча Уничтожения Гарделахиптом? – дурачась, сказал отец, словно подбадривая Иджеса.

– …Да, пожалуй, вы правы…

Иджес направился прямо к двери. Наконечник Дихиддоатэма исчез, и сверкнула вспышка.

Четвёртый секрет кровавого магического копья – «Кровавые пограничные врата». Пролившаяся кровь Иджеса создала вокруг дома четверо кровавых врат. Их двери медленно открылись. Стоит кому-либо войти в лавку кузнечного дела и оценки, как пространственный барьер тут же телепортирует его вдаль.

– Вы настоящий Исис ордена призрачных рыцарей. И хотя вы не обладаете силой, но по благородству вашей гордости нет равных.

Иджес открыл дверь, вышел наружу, после чего обернулся к моим провожающих его взглядом родителям.

– Рядовым богам не под силу войти внутрь «Кровавых пограничных врат». Они защитят вас и от стрел, и от магии. Прошу вас, не выходите из дома.

Мои родители кивнули.

– Как вернёшься, я передам тебе секрет.

– …Уверены? Просто вы уже и так столько…

Мой отец горизонтально покачал пальцем.

– Мои секреты множатся без конца.

– Я буду ждать тебя и сделаю много твоего любимого томатного сока, Иджес.

Слегка улыбнувшись, Иджес кивнул, а затем преклонил колено.

– Исис, госпожа, я защищу этот город.

Ловко обернувшись, Иджес помчался с копьём в руке. Из-за спины раздались голоса: «Ага, ступай!» и «Будь осторожен!». Он бежал с полным уверенности в себе выражением лица.