Из шеи бога углубления сочилась кровь. Вселившая в себя Каннибала и укусившая его Ная поглощала в свой сосуд его магическую силу и порядок.

– Ты и призванный тобой дракон очень интригуют, – Дильфред хладнокровно уставился в бездну Наи «Божественными Глазами Глубин», несмотря на то, что она отнимала его божественную силу. – Этот маленький дракончик съел дракона-гегемона, обладающего силой пожирать богов и порядки?

Череп упавшего на землю «Жезла мудрости» застучал челюстью.

– Именно! Насколько я знаю, это всё её учитель! Кажется, ему как-то случайно выпала возможность посетить Гадейсиолу, и он, по-видимому, подарил Каннибалу часть дракона-гегемона!

Скорее всего, это случилось после битвы с Бомирасом. Изначально Каннибал являлся драконом, пожирающим драконов, и был способен присваивать себе силу съеденных драконов. Съесть Бомираса, демона, он сумел из-за того, что к тому моменту съел нескольких драконов, а они, в свою очередь, едят демонов и драконидов. Обретя их силу, Каннибал научился есть демонов.

Зная это, Эльдмэйд дал ему заполученного им втайне дракона-гегемона. Таким образом Каннибал заполучил силу пожирать богов, которой обладал дракон-гегемон.

– Понятно. Значит, это игрушка узурпатора Эльдмэйда? – Дильфред спокойно отвёл Посох углублённых дум, а затем сделал им резкий выпад, пронзив тело Наи. Землю окропила её кровь. – Заслуживает жалости.

Целясь прямо в формулу «Азепта», он отвёл и снова нанёс колющий удар посохом. Живот Наи пронзило, и из него фонтаном выплеснулась кровь. Однако её клыки не исчезли и так и оставались вонзёнными в бога углубления.

– …Этот посох всего лишь острый и тонкий шип… – по «Ликсу» сказала Ная. – Видят ключевые точки, которые позволяют тебе разрушать формулы, здания и основы, твои божественные глаза. Но теперь они есть и у меня…

Один глаз Наи окрасился в тёмно-зелёный цвет. Пожрав порядок Дильфреда, она пусть и частично, но проявила «Божественные Глаза Глубин», которыми Дильфред заглядывал в бездну всего сущего, а затем целился в его ключевые точки. Однако теперь Ная тоже видела, куда целится бог углубления. Если она сумеет даже незначительно отклонить Посох углублённых дум, то и от его главной особенности не будет толку.

– Верно, ты должна быть способна видеть бездну, – Дильфред протолкнул Бостум в тело Наи. – Твой сосуд действительно огромен, однако в нём недостаточно свободного места для того, чтобы съесть меня – одного из четырёх фундаментальных богов.

Несмотря на пронзённый живот, она отчаянно и крепко держалась за Дильфреда, а клыками вгрызлась в его шею, чтобы он не оторвал её от себя. Ная использовала все имеющиеся у неё в наличии силы – объединённого бога Гарагину, пожирающего дракона Каннибала и силу бога углубления Дильфреда, которые наполнили её сосуд. Если расстояние между ними увеличится, то для неё это будет конец.

– Это даже боем назвать нельзя. Если ты продолжишь есть меня, то разрушишь себя изнутри, а если прекратишь, то моментально погибнешь, – с головой уйдя в думы, с очень серьёзным видом сказал Дильфред. – Позволь спросить тебя, заблудшая путница: на что ты смотришь моими божественными глазами?

После секунды молчания, Ная ответила:

– …Я не понимаю сложных вещей… и не способна свершить ничего великого… – дала она с полным отчаяния видом совсем не тот ответ, на который рассчитывал Дильфред. – Но я хочу защитить школу, в которой учусь, хоть на секунду дольше! Хочу защитить учителей и учеников! Ведь именно в этом драгоценном для меня месте я впервые обрела уверенность в себе!

– Значит, ты выигрываешь время? Ждёшь этого узурпатора, – сказал бог углубления, словно разгадав замысел Наи. – Царя Тлеющей Смерти Эльдмэйда, – Ная не ответила, но Дильфред, не обратив на это внимания, продолжил: – Порой желания могут исказить взор даже исправных божественных глаз. Выходит, даже «Божественные Глаза Глубин» не являются исключением из этого правила? – пробормотал, будто что-то поняв, бог углубления.

Похоже, несмотря на то, что им управляет Эквис, его сущность не исчезла полностью.

– Заблудшая путница, он не придёт и не спасёт вас. Цель узурпатора – подвергать Тирана-Владыку Демонов великим испытаниям. А сражающийся с волей мира владыка демонов сейчас вам помочь не сможет. Поэтому этот миг идеален для исполнения желания узурпатора.

Не ответив, Ная просто продолжала отчаянно вгрызаться в бога углубления.

– Похоже, тебе трудно это понять, путница. Пока что преимущества в этой войне между богами и Дильхейдом нет ни у одной из сторон, но, если из равновесия сил пропадёт узурпатор – это тут же гарантирует богам победу. Ради создания такой ситуации он с радостью предаст владыку демонов.

– Мистер Царь Тлеющей Смерти никогда так не поступит!

– Отнюдь, – отрицательно ответил Дильфред на крик Наи. – Ты заблуждаешься насчёт него. Считать, что ему присущи доброта, сострадание и любовь, ошибочно. Он целиком состоит из наслаждения и безумия. Любые поступки, которые кажутся адекватными в его исполнении, не более чем клоунада.

«Божественный Глаз Глубин» и собственный магический глаз Наи наполнил гнев, и она злобно взглянула на бога углубления.

– …Перестань оскорблять учителя Эльдмэйда!..

– Надежда ведёт к слепоте. Похоже, даже имея мой божественный глаз, без обретения глубокого мышления до бездны тебе далеко, – Дильфред вытащил посох из неё, вонзил его в землю, словно отказываясь сражаться, и сказал удивившейся Нае: – Тебя уничтожит не лезвие, а слова. Порой они становятся острейшим шипом на свете.

То, что он отбросил оружие, должно быть выгодно для Наи. Ей надо было только дождаться идущей к ним помощи. Потянуть время, чтобы Царь Тлеющей Смерти пришёл и спас их. Ей даже побеждать не требовалось. Главное хоть немного, но занять бога углубления.

Однако теперь в её выражении лица начали проступать нотки беспокойства.

– Царь Тлеющей Смерти не придёт сюда, сколько бы ты его не ждала. Поэтому я и убрал посох. Ты сама уже явно испытываешь лёгкое чувство тревоги.

– …Нет… я…

– Отнюдь, до сего момента ты просто закрывала глаза на то, каким на самом деле является Царь Тлеющей Смерти. Он видит в тебе только игрушку, что никогда не перестаёт его удивлять. Это очевидно по каждому сказанному им слову и каждому сделанному им действию, а ты притворялась, что не замечаешь этого, воспринимая его как надёжного учителя, который будет направлять тебя, – сказал Дильфред, словно коля шипом в глубины сердца. – Это инстинкт для самозащиты. Подумав, что он выбросит тебя, если у тебя не будет силы, и отвернётся от тебя, как только потеряет интерес, и имея сердце, ты бы не смогла уснуть от беспокойства. Посему ты обманывала саму себя, заблуждалась и отводила глаза от реальности, воображая его добрым и идеальным учителем. Ты просто спихнула свои идеалы на сильного мира сего и отказалась посмотреть реальности в лицо, – заявил Дильфред не отвечающей Нае. – Сдайся, неспособная даже на путешествие слабая девушка. Даже если ты попытаешься спасти мир, ты больше никогда не увидишь спасшего тебя учителя. Он изначально не собирался тебя спасать.

– …Учитель… обязательно…

– Тогда бы он уже давно пришёл. Ты сама всё понимаешь. Не могла не видеть этого и не думать об этом, просто закрыла на это глаза.

Силы стали понемногу покидать руки Наи, и Дильфред не упустил из виду эту прореху в её сердце.

– Он безумец, движимый лишь своим извращённым разумом в поисках врага владыки демонов. Его образ учителя – не более чем идол, которого увидел твой искажённый взор.

– Верно, верно! – засмеялся «Жезл мудрости». От этих слов по телу Наи пробежала дрожь. – Царь Тлеющей Смерти не придёт. Этот предавший владыку демонов мужчина наверняка нарушит контракт и умрёт жалкой смертью!

– …Вы врёте… Этого не может…

– Ха-ха-ха-ха, – застучал челюстью черепа жезла. – Но всё замечательно! Просто замечательно! Просто замечательно! Узрев жестокое разрушение и то, как его родину растопчут, Тиран-Владыка Демонов эволюционирует, как никогда раньше! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!! – засмеялся «Жезл мудрости», а лицо Наи резко омрачилось. – Вы узрите нечто ужасающее, бог углубления и воля мира Эквис. Интересно, насколько же страшным будет гнев владыки демонов, который не смог защитить то, что должен был? – полным наслаждения тона молвил жезл. – Точно! Это будет пробуждение, пробуждение, великое пробуждение из гнева-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

– …Владыке Аносу… не нужно никакое пробуждение!.. И почему учитель должен жертвовать собой ради этого?.. – крикнула Ная и на миг ослабила вцепившиеся в бога углубления клыки.

Не упустив этой возможности, Дильфред схватил её за лицо и оторвал от себя. Ная моментально схватила его за руку.

– Отнюдь, это не жертва. И закричала ты потому, что поняла. Иными словами, сдалась.

Силы стали покидать пальцы Наи. В них словно вонзились слова-шипы.

– Ты видела лишь то, что у уважаемого тобой учителя было на поверхности. И к этому финалу ты пришла как раз потому, что обрела мои божественные глаза. Твоё сердце не выдержало заглядывания в бездну.

Её сохранявшее волю к битве выражение лица стремительно сменялось полным грусти и примирения, а руки постепенно опускали и вскоре, обессилев, свисли.

– Всё потому, что тебе хотелось похвалы уважаемого тобой учителя. Стоит мне пронзить эту твою ключевую точку, и ты потерпишь поражение.

Дильфред отпустил голову Наи. Однако она даже не попыталась оказать ему сопротивление и рухнула на колени.

– Отправься в путешествие, слабая девушка. Глубины спирали очень далеки.

Дильфред прошёл мимо Наи. На его пути встали остальные ученики Академии владыки демонов.

– Помощь не придёт.

– Завались… – теперь, когда дух Наи был сломлен, у них не было шансов на победу, но несмотря на это, ученик в чёрной униформе рявкнул: – Я ни черта из твоей болтовни не понял, но короче, суть в том, что мистер Эльдмэйд поехавший, так? Мы…

Попытавшийся заговорить ученик вдруг упал на землю. Дильфред нарисовал пальцем магический круг и выпустил Травяной Шип Бездны. Однако ещё один ученик в чёрной униформе громко крикнул:

– Мы и так это знаем! Главное, что…

Каждый раз, когда кто-то что-либо выкрикивал, вылетал шип, и численность учеников постепенно сокращалась.

– Ты всё слишком усложняешь! Я ни на секунду не поверю, что нашего сумасшедшего учителя можно понять таким образом!! – в отчаянии кричали они, словно пытаясь вытащить шип, глубоко вонзившийся в сердце их одноклассницы.

– Эй, Ная, не сдавайся! Наверняка он, несмотря на кризис в Дильхейде таких масштабов, просто сделал по пути остановку, заприметив что-то крайне интересное! Таков уж он, что с него взять!

– Сдайтесь, заблудшие путники.

Дильфред выпустил шип. Тело ученика было сломлено, но не его дух.

– …Чё? Сдаться? Ты всерьёз думаешь, что мы сделаем это?..

– К твоему сожалению, мы тупоголовые! Причём настолько, что относились к переродившемуся прародителю, как к самозванцу!..

– Так что мы от тебя до упора не отстанем… Мы дурни и сдадимся, лишь когда нас лично поставят перед фактом; лишь когда Дильхейд будет уничтоже-е-е-е-ен!!..

Их, начиная с тех, кто отважно что-то выкрикивал, поражали шипы, и они падали. И всё же их вера оставалась непоколебимой.

– Насколько бы сильным и умным ты ни был, в твоей силе нет никакой ценности!!

– Думаешь мы, члены императорских семей, унаследовавшие кровь Тирана-Владыки Демонов Аноса Волдигода, покоримся каким-то низкородным божкам, насколько сильными вы бы ни были-и-и?! – напрягали они голоса до самых последних мгновений, несмотря на разрушение магической силы и ударяющиеся об землю при падении тела, продолжая подбадривать свою одноклассницу Наю с гордостью бытия членами императорских семей, произошедших от Тирана-Владыки Демонов.

Но, увы, их голоса её так и не достигли, и последний из них рухнул на землю.

– Ваш учитель не придёт. Он попросту играл роль учителя.

– …Учителя тоже… не идеальны… – раздался голос Мено, которая говорила, хотя была поражена шипом в основу и уже не могла встать на ноги. – Нам много чего не хватает, и порой мы оказываемся не в состоянии оправдать ожидания своих учеников. Но знаешь, Ная, мы тоже растём над собой. Учителя учатся у своих учеников и растут вместе с ними. Так что ты тоже, пусть и совсем немного, но кое-что дала ему, пока он был твоим…

Мено поразил ещё один выпущенный Дильфредом шип, и она потеряла сознание.

– Надежда бывает жестока, – Дильфред обернулся и увидел, как Ная пришла в движение. – Зачем ты снова поднимаешься, заблудшая путница?

– …Точно… владыка Анос говорил… следовать за ним изо всех сил… а ежели я почувствую себя обязанной ему… то должна буду отплатить своим ростом… – проговорила Ная, точно одержимая чем-то. – …Мне просто нужно вырасти над собой…

Она схватила вонзённый в землю Посох углублённых дум Бостум. Вонзив клыки в этот сгусток его полномочий, Ная съела его. Порядок бога углублений разбушевался и сосуд Наи стало буквально разрывать изнутри.

– …Если я докажу это, став сильнее… учитель вернётся!.. Если моя сила возрастёт настолько, что я смогу стать врагом владыки демонов… Главное стать сильнее!.. Мистер Царь Тлеющей Смерти поймёт, что быстрее будет просто учить меня на полном серьёзе, не занимаясь странными вещами!..

– …Похоже, попав под влияние узурпатора, она уже сошла с ума…

В божественных глазах Дильфреда проявилось удивление. Ная раскрыла горло и закинула посох внутрь своего тела.

– …Я… отплачу ему!.. Он родился не в мирную эпоху… Поэтому он не знает… Если я покажу ему… что его призвание быть учителем!..

– Нет, твой сосуд разрушится. Он не выдержит порядка Посоха углублённых дум.

По всему телу Наи побежали бесчисленные порезы. Его словно разрывало изнутри. Разрастающаяся магическая сила должна была вот-вот разорвать её тело на куски.

– …Ничего… я справлюсь… ничего… Ведь я ученица мистера Царя Тлеющей Смерти… А он наверняка бы сказал!.. – крикнула Ная, пытаясь силой обуздать магическую силу Бостума. – Раз желудок растягивается, то и сосуд тоже можно увеличить!!!

Во все стороны разлетелось огромное количество крови и магической силы. Из Наи, пробившись сквозь тело, вышло бесчисленное множество шипов, которые собрались в одной точке и образовали закрученный в спираль посох – Посох углублённых дум Бостум.

– …Ах… я… оправдала… его…

Ная снова протянула руку к Бостуму, но ей так и не удалось схватить его, и она упала на землю лицом вниз. «Азепт» развеялся без всякой необходимости разрушать его, и сил встать на ноги у неё уже не осталось.

– Таков ответ.

Бог углубления взял Бостум, направил его кончик на школьное здание, нарисовал магический круг и выпустил в здание Травяной Шип Бездны. Третий шип должен был пробить внешнюю стены, колонны, закреплённый магический круг, который являлся их ключевой точкой, и разрушить замок… Однако этого не произошло.

Бог углубления направил божественные глаза внутрь школьного здания, из которого не спеша выходил мужчина.

– Ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха, – раздался его полный наслаждения голос.

Мужчина легонько щёлкнул пальцами по Травяному Шипу Бездны в своей руке, и он мгновенно превратился в голубя, который полетел в небо, однако, достигнув определённой высоты, попал под воздействие небесной сферической кроны и упал головой вниз.

Упавший прямо под ноги мужчине голубь превратился в дым. После чего из дыма появилась Ная, а голубь уже лежал на том месте, где только что находилась Ная.

– Нет-нет, это ж надо было выдать такой шедевр! – аплодируя, сказал мужчина и ухмыльнулся. – Раз желудок растягивается, то и сосуд тоже можно увеличить? – засмеявшись от всей души, он повторил: – Раз желудок растягивается, то и сосуд тоже можно увеличить? Ха-ха-ха-ха, – посмеялся над этим мужчина, вытащил трость из магического круга и ткнул ей в землю. – Раз желудок растягивается, то и сосуд тоже можно увеличи-и-ить?! – повторив одно и то же три раза, мужчина с цилиндром на голове покачал головой, будто это показалось ему очень забавным.

– Нет, не сказал бы. Я бы такого не сказал, заседа, и точно не придумал бы нечто настолько абсурдное и странное.

Стукнув тростью об землю, Царь Тлеющей Смерти Эльдмэйд довольно улыбнулся.

– Мне даже в голову это не приходило!! Интересно, насколько же сильно может растянуться твой желудок? Нет, это нужно проверить. Воистину, потрясающая идея!

– Решил отказаться от предательства, узурпатор? До чего же ты прихотлив.

В ответ на слова бога углубления Эльдмэйд, прикидываясь дураком, пожал плечами.

– Ха-ха-ха, ты всерьёз думал, что враг уровня Эквиса стоит того, чтобы предать владыку демонов? Я всего лишь примчался с небольшим опозданием из-за своей хронической отдышки.

– …Учитель… – Ная из последних сил прикоснулась к ногам Царя Тлеющей Смерти. – …Вы пришли к нам… на помощь…

– Итак, что же обычно говорят в такие моменты? Владыка демонов наверняка сходу бы выдал парочку остроумных фраз, но, в конце концов, я лишь безумец, не заслуживающий быть учителем. Ладно, как бы там ни было, – направив кончик трости на Дильфреда, Царь Тлеющей Смерти расплылся в своей обычной высокомерной улыбке. – Сегодня я научу тебя побеждать богов, заседа.