Северо-восток Азесиона. Безымянный ледяной горный хребет.

– Здесь налево.

Услышав посланный мной «Ликс», Рэй повернул на развилке налево. После чего он какое-то время шёл вперёд и увидел перед собой огромную льдину. Он подошёл к ней вплотную и пристально взглянул на неё. Внутри льда был погребён меч духов, богов и людей Эвансмана. Он нарисовал магический круг и вытащил из него меч своевольности Сигсеста.

– Х-хе!..

Он изрубил лёд мечом, и тот с грохотом развалился. Не теряя бдительности, Рэй оглянулся по сторонам. Никаких ловушек и признаков чьего-то присутствия не было. Но один вопрос всё также оставался без ответа. Почему не получалось использовать «Гатом»?

Рэй осторожно подошёл к вонзённому в ледяной пол мечу Эвансмана.

Повреждений на нём видно не было. Меч духов, богов и людей, как и раньше, испускал божественное сияние. Рэй прикоснулся к рукояти и взял её в руку.

После чего по всему священному мечу пробежали и разбушевались голубые молнии. Рэй тут же выпустил Эвансману из рук. Часть его рукояти слегка откололась.

– …Что происходит, Эвансмана?.. Расскажи мне…

Вокруг места на полу, куда было вонзено лезвие меча, появился магический круг. От рукояти священного меча откололась ещё одна часть.

Сейчас с мечом духов, богов и людей явно что-то происходило. Из-за этого, вероятно, он и не отвечал на зов Рэя. Он сфокусировал сознание на священном мече и снова протянул руку к рукояти.

– Не трогай его, – раздался чей-то полный порицания голос.

Рэй обернулся. Из видимого в дальней части этого места прохода показался мужчина. Он был одет великолепный в жилет и жакет с золотой вышивкой, а на шее красовалось жабо. На спине у него висел большой лук. Хотя внешне он был похож на аристократа или охотника, скорее всего, на нём была униформа. На плече у него была эмблема с мечом, а на груди – с пузырями и волнами. Меч на плечевой эмблеме немного напоминал Эвансману.

– Разве ты не видишь, что он вот-вот вновь примет свою истинную форму, мерзкий воришка? – высокомерно сказал мужчина, словно знал всё о Эвансмане.

– Кто ты такой?

– Да как только у тебя, жалкого ворья, наглости хватает спрашивать имя у меня – одного из Пяти Святых Пэров? Для тебя у меня нет имени. Просто замолчи и делай как я скажу, – принуждая, сказал мужчина. – Уходи отсюда. Этот священный меч уже вернулся ко мне.

– Я не понимаю, о чём ты, не мог бы ты всё разъяснить?

– Уходи, кому говорю. Третий раз повторять не стану и зарублю этим мечом.

Мужчина, назвавшийся одним из Пяти Святых Пэров, положил руку на свисающий с пояса меч и угрожающе взглянул на Рэя. Тот ответил ему безмятежной улыбкой.

– Никуда я не уйду.

В этот миг промелькнула вспышка меча и раздался металлический звон. Рэй заблокировал обнажённый мужчиной меч Сигсестой.

– Громкие слова для столь наглого вора.

– Я не собирался ничего воровать. Если меч духов, богов и людей выбрал кого-то другого, то так тому и быть – я не стану возражать.

Скрестив мечи, они посмотрели друг другу в глаза. Учитывая, что Рэй не одолел его за одно скрещивание, он явно незаурядный фехтовальщик.

Однако его лицо мне совершенно незнакомо. Да и ни о каких Пяти Святых Пэрах я никогда не слышал.

– Тогда назови имя кузнеца, который выковал Эваснману.

– Мне известно лишь что это был кузнец людей. Его имя было утеряно ещё две тысячи лет назад.

Презрительно усмехнувшись, мужчина спросил:

– Как зовут богиню, что благословила этот меч? А духа, который в нём обитает?

– А ты знаешь?

Всё тело одного из Пяти Святых Пэров наполнила магическая сила, и он отбросил меч Рэя вместе с ним самим.

– Естественно! А вот ты… – он направил остриё своего меча на Рэя. – …сболтнул лишнего!!

На Рэя обрушился мгновенный выпад мечом, обгоняющий даже вспышку света. Рэй отбил удар мечом своевольности, когда клинок приблизился к самому кончику его носа. Мужчина тут же сделал ещё один выпад, но теперь уже целясь в горло. Его выпады без конца ускорялись всё больше и больше, и давление от поднявшегося ветра дырявило стену позади Рэя. Разносившиеся звуки битвы на мечах были столь сильными, что сотрясали весь ледяной горный хребет, и всего за пару мгновений их мечи скрестились между собой более сотни раз.

– Х-хо-о-о!! – пронзительно воскликнул мужчина, и сделал выпад мечом, вложив в него всю силу своего тела.

Они скрестили друг с другом мечи, и Сигсеста Рэя, взлетев в воздух, вонзился в потолок. Но это Рэй его так подманивал поближе к себе, ведь прямо рядом с ним в лёд был вонзён меч духов, богов и людей. Должно быть, он рассчитывал прикончить его, когда тот бросится зарубить его, решив, что он безоружен. И Рэй уж было решил, что один из Пяти Святых Пэров подскочил к нему вплотную… Однако тот отвёл меч и встал навытяжку.

– Не нападаешь?

– За кого ты меня принимаешь? Я, Бальзаронд, именем графа, никогда не посмею зарубить безоружного, даже если он – преступник. Немедленно возьми в руки меч.

– Ну надо же, – Рэй подпрыгнул и вытащил вонзившийся в потолок меч своевольности. – Уверен, что стоило?

Бальзаронд презрительно усмехнулся.

– Хм! Исход боя не изменится, даже если ты возьмёшь меч. Очевидно же, что тебе ни за что меня не…

– Но ведь ты говорил, что не будешь мне представляться.

По лицу Бальзаронда было видно, что опростоволосился он случайно, но затем его выражение лица вновь стало предельно серьёзным.

– Язык у тебя хорошо подвешен – ловко ты заставил меня выдать своё имя. Я удивлён, – его магическая сила прошла сквозь руку и покрыла меч – казалось, он пытался затушевать свой промах. В лезвии меча собралась такая мощь, что оно заскрипело. – Но в дуэли на мечах я ни за что не проиграю.

Рэй ощутил его решимость заставить его силой забыть о той ошибке. Занеся меч для удара, Бальзаронд сказал:

– Никакому мечу не сравниться с моим в скорости – его клинок быстрейший. Это рассекающий само время охотничий меч стиля Бальзаронда.

Тишина окутала всё вокруг – казалось, будто время остановилось. Лишь Бальзаронд двигался в этом мире, в котором замерло всё сущее. Точнее, его меч был слишком быстрым.

Рэй же со своей стороны решил «проиграть битву, чтобы выиграть войну». Заключив, что насколько бы быстрым не был Бальзаронд, за один удар он не сможет разрубить все семь его основ, Рэй решился отбросить защиту, целясь в уязвимое место в его могучем приёме. И, отставая от Бальзаронда, меч своевольности устремился к его шее.

– Х-хо-о-о!

Однако за мгновение до того, как меч Бальзаронда вонзился в грудь Рэя, его лезвие стало разваливаться на куски. Скорость меча была настолько велика, что он попросту не выдержал её. Меч же своевольности Рэя, который приблизился вплотную к шее Бальзаронда с явным намерением обезглавить его, вдруг остановился. С задней части его шеи потекла кровь.

– …Так, погоди. Стоп… – величественно сказал Бальзаронд, несмотря на то, что к его шее был приставлен меч. – Требую начать всё сначала. Этот меч оказался ни на что не годным. Да и мне здесь сражаться непривычно.

– Да что ты говоришь?

Рэй слегка улыбнулся, но меч своевольности от его шеи убирать даже не планировал. Стоит ему только захотеть, как он в миг обезглавит Бальзаронда.

– …Кх… Ах ты трусливый…

– Я вообще ничего не понимаю, но не мог бы ты рассказать мне о своей цели и мече духов, богов и людей?

Бальзаронд заскрипел зубами. В этот миг раздался звук чего-то разлетевшегося на куски. Рэй посмотрел в его сторону и увидел, что этим чем-то была рукоять меча духов, богов и людей. Казалось будто меч сам сделал это.

Взгляд Рэя напрягся. Такого раньше никогда не случалось.

– Это не настоящая рукоять меча духов, богов и людей, – сказал Бальзаронд и нарисовал пальцами магический круг. – Настоящая здесь.

Из центра магического круга появилась сияющая золотом рукоять меча. У неё отсутствовало лезвие, а в её гарду был инкрустирован синий драгоценный камень.

После чего меч духов, богов и людей сам по себе вышел изо льда и полетел к золотой рукояти, будто она притянула его. Поскольку произошло это прямо позади Рэя, он тут же отскочил назад и схватил летящий меч. Бальзаронд же взял рукоять без лезвия.

– Ты исполнил возложенную на тебя роль. Пришло время вернуть Эвансмане его истинный облик. Верни его.

Из золотой рукояти полился божественный свет, который вне всяких сомнений испускал точно такую же магическую силу, как сам меч.

– …Похоже, насчёт того, что это настоящая рукоять, ты не соврал.

Рэй поднял Сигсесту и Эвансману без рукояти и бдительно уставился на Бальзаронда. Он сделал шаг, но затем остановился.

– Передай ему меч духов, богов и людей, – пришёл Рэю «Ликс» от меня.

– Ты что-то придумал?

– Заметил кое-кого с такими же эмблемами. Возможно, они пришли извне.

– …Со внешней стороны мира?

– Этот тип немного беспечен. Отпустим его и последуем за ним – лучшего кандидата для этого нам не сыскать.

Услышав это, Рэй бросил Эвансману в сторону Бальзаронда. Взглянув на вонзившийся в лёд меч, он сказал:

– Ух ты, похоже, ты заметил, что сопротивляться бессмысленно.

– Если ты сможешь вытащишь Эвансману, то я признаю, что ты его владелец. В любом случае этот мир больше в нём не нуждается.

– Тогда смотри внимательно!

Бальзаронд схватил меч духов, богов и людей со сломанной рукоятью, выхватил его и поднял священный меч над головой.

– Я, Бальзаронд, тот, кого на самом деле избрал меч духов, богов и людей. Бесстрашный охотник!

Избравший своего владельца священный меч в его руке испустил божественный свет, будто демонстрируя свою силу. Возможно, насчёт того, что он изначальный владелец меча, он и вправду не солгал.

– Ты сам это предложил. Никаких обид?

Рэй кивнул в ответ на вопрос Бальзаронда.

– Хе-хе, похвальная решимость. Ты был на волосок от гибели.

Сказав это, он тут же направил золотую рукоять в сторону неба. Полившийся из неё свет моментально расплавил ледяной потолок.

– Прощай. Мечом ты владеешь неплохо для воришки. Достойно похвалы.

Бальзаронд взлетел в небо через огромную дыру, которую проделал светом.