С неба падал чёрный пепел. Он кружил в воздухе и тихо слоями падал на лежащего на спине Узурпатора Двух Законов. Казалось, будто тьма постепенно рассеивалась. Его магическая сила же стремительно исчезала с течением времени.

Его бесцветные глаза взглянули на меня, и раздался его хриплый голос:

– …Почему вы спасли меня?..

– А ты сам почему не сбежал? У тебя ведь не осталось магической силы на полноценное использование «Рэйона».

– Если бы я сбежал, то пострадал бы этот мир, – сказал Узурпатор Двух Законов.

– Но тогда бы ты умер.

Он не стал мне отвечать и просто рассеянно уставился в пустоту. Из его бесцветных глаз тонкой струйкой побежали слёзы. Мы с ним буквально только что встретились в первый раз, так что я понятия не имею, что творится у него в душе.

– У твоего тела плохая эффективность магической силы. Ты даже пары дней не протянешь.

– Знаю…

Магическая сила будет высасываться из основы Узурпатора Двух Законов, даже если он ничего не будет делать. Должно быть, из-за этого он и не смог сражаться долгое время.

– Переродись. Если у тебя не осталось на это сил, то я могу помочь.

Он сможет выжить, если переродится в теле лучше нынешнего.

– В вашем мире перерождения обычное дело?

– Ты хочешь сказать, что не способен на это?

По выражению лица Узурпатора Двух Законов было непонятно, каков его ответ на этот вопрос: да или нет.

– …Я не стану перерождаться… – чётко сказал Узурпатор Двух Законов.

– И почему же?

– Я так решил и продолжу ждать здесь возвращения своего господина.

Вид у него был решительный. Словно он давным-давно смирился с тем, что сгинет. А возможно, его тело уже давно достигло предела ещё до нашего с ним сражения.

– Даже если он вернётся завтра, будет уже слишком поздно.

– Знаю…

– И где же он?

Узурпатор Двух Законов не ответил на мой вопрос, но мне очень хорошо знакомо его полное одиночества и в то же время благородства выражение лица. Уж слишком часто мне доводилось его видеть две тысячи лет назад.

– Понятно.

Полагаю, его господин никогда не вернётся.

– …Скажите… – спокойно заговорил Узурпатор Двух Законов. – …Зачем вы присоединились к альянсу академий Паблохетара?..

И это волнует его перед погибелью? Непохоже, что ему просто захотелось поболтать о том, о сём.

– Тут ты заблуждаешься. Кое-кто напал на мою маму. У них были такие же, как и у Бальзаронда, эмблемы с пузырями и волнами. Поэтому я хотел поспрашивать его обо всём этом. Я даже не знаю, что такое «Паблохетара».

Он молча посмотрел на моё лицо.

– Доказательств у меня нет. Можешь пропустить это мимо ушей.

– Какой смысл врать тому, кто вот-вот сгинет? – сказал Узурпатор Двух Законов и на какое-то время смолк, но затем вновь заговорил: – …Могущественный господин, не могли бы вы выслушать моё предсмертное раскаяние?..

Я кивнул.

Раз уж он умирает, то пусть хоть немного облегчит свою ношу.

– Говори всё, что только душе угодно. Я унесу твою честь с собой в могилу.

Выражение лица Узурпатора Двух Законов немного смягчилось, и он заговорил своим хриплым голосом:

– Среброводная академия Паблохетара – это символ древней, огромной и порочной иерархической системы. Они постоянно и в одностороннем порядке эксплуатируют пузырчатые миры.

«Эксплуатация» не подразумевает под собой ничего хорошего, но я понятия не имею, что такое «пузырчатые миры».

– …Пузырчатые миры – это неэволюционировавшие миры. У вашей родины наверняка есть верховный бог мира. За счёт него эволюционировавшие миры способны воспринимать внешнюю сторону мира и рассекать просторы среброводного священного океана, – увидев мою реакцию, пояснил Узурпатор Двух Законов. – Однако в пузырчатых мирах ещё не появились пригодные, сами миры не эволюционировали и в них не родились верховные боги мира. Поэтому обитатели пузырчатых миров просто не могут знать о существовании внешней стороны мира.

Понятно. В мире Милитии всё обстоит несколько иначе.

– Возможно, для вас, только вышедшего в среброводный священный океан, весь этот механизм будет несколько сложным для понимания, но Паблохетара отнимает у пузырчатых миров важную магическую силу.

Ну, представить такое себе не трудно. Ведь до недавнего времени у мира Милитии тоже кое-что отнимали.

– Огненную росу?

– Я знал, что вы догадаетесь. В среброводном священном океане обитатели более глубоких слоёв отнимают всё у обитателей более мелководных. Даже жизни. Легко и просто. А обитатели пузырчатых миров об этом даже не знают. Ведь для них за пределами мира ничего нет и им кажется, будто таков порядок.

Эквис говорил, что расходовал огненную росу для поддержания мира. Возможно, он тоже ничего об этом не знал. Верил, что отнимал, а в действительности обирали его самого.

– Мой господин был разрушителем порочной иерархической системы. Гордым и непобедимым. Ветром свободы, дующем в этом контролируемом порядком океане. Но даже он – тот, кто с улыбкой преодолевал любые смертельные опасности, оказался перед стеной смерти, сбежать от которой невозможно, – гулко раздался его хриплый голос. – Стеной смерти, что была сильнее всего на свете. Он мог сбежать. Но ради своего благодетеля мой господин без колебаний бросился на верную смерть. Таким уж был… – на секунду прервавшись, он сказал: – Мой господин – Узурпатор Двух Законов.

Тон его голоса изменился и стал спокойным и учтивым.

– Неудивительно, что твоя основа не подходила телу, а эффективность магической силы была низкой, – сверкнув магическими глазами, я заглянул в его бездну. – Ведь это не твоё изначальное тело.

– Это драгоценное тело, вверенное мне, когда мой господин отправился на верную смерть.

Основа и тело неразрывно связаны друг с другом. Даже если тело исчезнет, его можно вернуть, применив «Ингал», так как основа помнит очертания тела. Даже если вложить чужую основу в тело, в котором нет его изначальной основы, то она толком не сможет им управлять. Учитывая, насколько свободно он мог это делать – он обладает просто невероятной силой, но из-за этого расходует огромный объём магической силы и практически полностью исчерпал продолжительность своей жизни.

– Без Узурпатора Двух Законов весь этот участок океана перейдёт под контроль Паблохетара. «Не нужно ждать меня» – сказал мне господин. «Защищай» – велел мне он.

Даже пока он говорил всё это, его магическая сила продолжала исчезать. От силы, которая не сдавала даже под напором огненного шара разрушения, осталась лишь её тень.

– Я продолжал ждать его здесь, прославляя имя Узурпатора Двух Законов, защищая эти воды и веря, что однажды мой господин вернётся. Ждал долгие-долгие годы – неизмеримо долго, – подчинённый Узурпатора Двух Законов попытался сжать кулак, но ослаб настолько, что даже этого толком сделать не смог. – И всё же Узурпатор не вернулся. Впервые я понял, что ошибался. Возможно, Узурпатор велел мне защищать себя. И сказал, что не нужно его ждать, потому что он больше не сможет вернуться… Точно… – лились из него слова раскаяния. – …Всё это время я ждал своего господина, который не вернётся никогда…

Его хриплый голос был подобен ему самому – с ног до головы покрытому шрамами.

– Я должен был остановить Узурпатора и не дать ему пойти на верную смерть, даже если бы это стоило мне жизни. Или пойти вместе с ним. Я был обязан сделать это, как дворецкий Узурпатора, даже ценой собственной жизни. Но я упустил эту возможность и бесстыдно жил один, даже не понимая, что должен защищать, и просто бесцельно, – он потерял дар речи. – …бесцельно… ждал… – кое-как выдавил он из себя полным печали голосом.

Должно быть, он хотел умереть вместе со своим господином. Но ему не было это позволено.

– Я хотел защитить хотя бы его имя. Верил и обманывал себя, что пока имя Узурпатора Двух Законов гремит на весь среброводный священный океан, мой господин будет жить, и таким образом жил до сегодняшнего дня. Думал, что пока тело Узурпатора здесь, ветер свободы будет дуть; что господин обязательно продолжит защищать эти святые пределы среброводного священного океана…

Унаследовав тело и имя Узурпатора Двух Законов, он жил, чтобы исполнить желание покойного господина, вплоть до сегодняшнего дня.

– …Но теперь всё кончено… В итоге я так ничего и не добился…

Думаю, он с самого начала всё понимал. Прекрасно знал, что не осуществит его желание. И всё же, как дворецкий, он отдал жизнь за волю своего господина.

– …Я умру здесь в одиночестве, так и не сумев отплатить Узурпатору за его милость… – взглянув на небо, он сказал: – Должно быть, это пустая сентиментальность. Возможно, я считал, что, если буду ждать его и защищать его имя, то однажды случится чудо. Возможно, я думал, что Узурпатор похвалит меня за то, что я защищал эти воды и ждал его.

Из его бесцветных глаз лились слёзы.

– Хотя господин велел не ждать его и уж точно не похвалил бы меня за то, что я ждал его… – сказал он, смотря в небо, с которого падал чёрный пепел. – Будь это в моих силах, я бы хотел продолжить ждать его целую вечность…

Должно быть, это единственное чего желал тот, кто лишился господина. Эфемерная надежда, подобная последней соломинке, за которую можно ухватиться.

– Вечно? Господина, который не вернётся?

– …Можешь считать меня глупым, но…

– Ты можешь встретиться с ним.

Дворецкий Узурпатора Двух Законов не знал, как на это ответить, и уставился на меня.

– Ты ещё успеешь сдаться. Сперва поищи его и убедись, что он точно сгинул. Возможно, он просто умер, переродился, пройдя через круговорот жизни, и утратил воспоминания, – сказал я умирающему дворецкому.

– Но ведь тогда он станет совсем другим…

– Так может показаться с виду. Да и воспоминания к нему, скорее всего, тоже не вернутся. Но в глубине души он останется прежним.

В его бесцветных глазах зажегся блеклый свет.

– По крайней мере так было бы в моём мире. Это возможно.

Но его это не убедило, и он вновь уставился в небо.

– …Если бы только я встретился с вами раньше… Теперь моей продолжительности жизни уже не хватит, чтобы найти…

– Но ведь ты хочешь защищать сосуд и имя своего господина до самых последних мгновений, так?

Дворецкий молчанием выразил своё согласие. Если его основа исчезнет, то тело Узурпатора Двух Законов превратится в обычный труп. Если бы он мог продолжить жить, отбросив сосуд, то уже давно бы переродился.

Это тело – последнее оставшееся доказательство верности его господину.

Глупо. До невозможности глупо, но в то же время до чего благородно. Он уже давно знает, что господин не вернётся, и всё равно защищал его имя и тело до самого конца. Пытался верить до самого последнего мгновения и не терял надежду, что может случиться чудо, ведь это же сам Узурпатор Двух Законов.

– Позволь мне защищать имя и сосуд Узурпатора Двух Законов вместо тебя. Магической силы у меня в избытке. Поддерживать этот сосуд я всяко смогу.

– …Да, думаю, вы с этим справитесь, но…

– Если ты не веришь мне, то я позволю тебе ненадолго одолжить своё тело. Ты вон как управляешься с телами других и такую магию всяко применить сможешь. Если ты не будешь тратить магическую силу на поддержание сосуда, то должен хоть немного поправиться.

Дворецкий Узурпатора Двух Законов замолчал и, похоже, задумался.

– …А вам с этого какая выгода?

– Так я только вышел из своего мира. И ничего не знаю о том, что за его пределами – этом твоём «среброводном священном океане».

– Значит вам нужна информация?

– И ещё кое-что, – я ухмыльнулся и сказал: – Я полагаю, мы оба знатно повеселились, играя в мяч.

Его глаза округлились от удивления.

– …Я уже и не помню, когда последний раз кто-то проявлял ко мне доброту… – дворецкий слегка улыбнулся. – И всё же уже слишком поздно. Я утратил силу поддерживать форму своего изначального тела, чтобы переродиться в теле господина. Если я покину его, то обрести новое уже не смогу. Единственное, что я могу сделать – это переродиться в форме слияния с кем-то другим при помощи «Ладпилики». В отличие от обычной магии перерождения я не утрачу воспоминаний, но долго сосуществовать мы не сможем. Как только я окажусь в вашем теле, то начну независимо от своей воли сливаться с вашей основой и захватывать её.

Не утратит память в отличие от обычной магии перерождения? По идее воспоминания можно сохранить и с «Силикой», но ему это стоило того, что он забыл форму собственного тела. Такого я точно не испытывал. Как бы там ни было, видимо, переродиться он может лишь слившись с кем-то ещё.

– Но даже так я продлю свою жизнь лишь незначительно. Лишь Узурпатор Двух Законов, который помнит форму моего тела, сможет мне помочь.

– Я не против.

Я приблизился к нему и протянул руку.

– …Почему вы готовы зайти так далеко ради меня, хотя мы встретились буквально только что?..

– В чужом теле ты не можешь проявить свою силу на полную. Ты должен был с самого начала понимать, что если выйдешь на бой, то твоя продолжительность жизнь будет ограничена. И всё же ты продолжил защищать тело и имя своего господина. Когда-то у меня тоже было много таких же, как ты, подчинённых, которые торопились умереть.

Он взглянул на протянутую мной руку.

– И что с ними стало?..

– Я отпустил их. Больше они не вернутся.

– Должно быть, им скучно, – с печальным видом сказал он.

– Что ты, я же заставил их работать так, что им на всю жизнь вперёд хватит. Мне было бы неудобно запрещать им отдыхать.

Дворецкий одиноко улыбнулся, медленно протянул свою обессиленную руку и взялся ей за мою. Мне показалось, будто слова этого дворецкого, что ждал господина, который никогда не вернётся, о пустой сентиментальности проникли глубоко в моё сердце.

Возможно, мои слова о том, что я отправил своих подчинённых на покой, тоже нашли в нём отклик.

– …Чем я смогу отплатить вам за это?..

– Давай так: если ты благополучно воссоединишься со своим господином, то ты познакомишь его со мной. Как насчёт поиграть в мяч втроём?

Возможно, он никогда не сможет сдержать это обещание. И всё же он, вздохнув, сказал:

– Я уверен, что вы отлично поладите с Узурпатором. – будто решившись, он собрал в ладони магическую силу. – Боль от слияния основ невообразимая. Возможно, вам потребуется избавиться от слияния. У вас имеются контрмеры?

– А нужны ли они? Ты лучше о себе побеспокойся. Хотя в твоей ситуации выбирать не приходится, но моё тело не самое приятное место для обитания, – сказав это, я нарисовал магический круг. – «Гайз».

Я подсоединил магическую линию к телу Узурпатора Двух Законов и влил прямо внутрь него обычно уничтожаемую друг об друга внутри моей основы магическую силу разрушения. Обычное тело бы такого не выдержало и сразу бы сгинуло, но Узурпатор Двух Законов необычайно крепок. Даже излишков магической силы хватит, чтобы какое-то время поддерживать сосуд.

– «Ладпилика».

Закрыв глаза, он нарисовал магический круг на руках, которыми мы держались друг за друга. Сила покинула тело Узурпатора Двух Законов, а в моём теле начала появляться чужеродная магическая сила.

Процесс реинкарнационного слияния начался…