Когда мы ждали перед комнатой ожидания, дверь открылась и оттуда вышел Рэй.

– Привет.

Взглянув сначала на меня, затем на Мису, он неловко улыбнулся.

– А я надеялся, что уж Анос-то закроет на это глаза.

– Я тоже думал, что закрою. Какие бы у тебя не были обстоятельства, ты сам принял решение не полагаться на меня. Знаю с моей стороны будет бестактно нарочно вмешиваться в это, но похоже, что моей подчинённой это не по душе.

Передо мной встала Миса. Она взглянула Рэю прямо в лицо и решившись, начала говорить:

– Рэй, фракция императорских семей тебе что-то сказала?

– Вроде того. Может быть мне сказали, что дадут денег чтобы беспечно жить всю жизнь, а может, что выдвинут меня в кандидаты на пост Повелителя Демонов.

– …Не думаю что тебя можно таким купить.

Рэй безмятежно улыбнулся.

– Ты меня переоцениваешь. Тебе следует быть осторожнее. На свете полно тех, кто говорит красивые слова и при этом ведёт себя как отброс.

Миса выглядела неубеждённой словами Рэя, сказанными словно для того, чтобы сбить с толку.

– …Я знаю это. Но ты… ты не показался мне таким, Рэй…

– Не доверяй людям, которых только встретила. – сказал Рэй с умиротворённой улыбкой на лице.

Полагаю он не собирался раскрывать свои истинны намерения. Чувствуя досаду, от того что ей было больше нечего сказать, чтобы докопаться до истины, Миса прикусила губу.

– Магическую клинику Рогнос, Элио Людвелл построил за свои собственные деньги. Проще говоря – это учреждение фракции императорских семей.

– Так и есть. – ответил Рэй, продолжая улыбаться.

– Твоя мама в полном здравии?

– Угу, как я уже говорил там ничего серьёзного. Она полным ходом идёт на поправку.

– Я хотел бы разок увидеться с ней.

– Её скоро выпишут. Тогда я вас и познакомлю.

Хм, понятно.

– Кстати говоря, я тут посмотрел на жеребьёвку и видимо мы сможем встретиться в финале.

– Жаль, что я не смогу сражаться так как хочу.

Рэй взглянул на мой меч.

– Что, должно быть не чувствуешь в нём магической силы? Это меч, выкованный истинным мастером. И силы в нём ничуть не меньше чем в твоём демоническом мече. Можешь биться от всей души.

Хе, – Рэй усмехнулся. – Уверен?

– Да.

Собираясь отправиться к местам для зрителей, Рэй пошёл к нам.

– Рэй, эм…

– Прости. Теперь я член фракции императорских семей. И дружить с тобой я больше не могу.

Сказав это, Рэй прошёл мимо неё и покинул это помещение. Тут он вдруг остановился.

– Ах, я ещё кое-что забыл сказать, Анос.

– Что же?

– …Я убью тебя. – сказал он, не поворачиваясь.

– Если хочешь убить меня, то будь готов отдать и свою жизнь. – ответил я, многозначительно улыбнувшись.

– Таким меня не запугать. Ведь я по сути и так рискую жизнью.

– Ого. Тогда давай разок испытаем эту решимость.

Едва я сказал это, как мой силуэт исчез с прежнего места, и я оказался прямо позади Рэя.

– Я вижу тебя, Анос.

Крутанувшись как юла, Рэй взмахнул демоническим мечом Инитио.

Для защиты я развернул вокруг левой руки анти-магию и магический барьер, но меч легко рассёк их формулу, и лопнувшая магическая сила рассеялась.

Белоснежный клинок вошёл в мою левую руку, из неё потекла кровь.

– Хм, смог ранить мою руку? Впечатляет.

– …Я собирался вместе с рукой отрубить тебе голову…

Рэя вырвало кровью. Моя правая рука вонзилась в его грудь.

– А я собирался раздавить тебе сердце, но похоже твоё тело довольно крепкое.

– Г-господи Анос, Рэй!.. Вам незачем это делать!!.. – воскликнул Миса, ошеломлённо наблюдая за этой стычкой.

Она выглядела обеспокоенной. Словно своим видом пыталась сказать, чтобы нам придётся сражаться в финале, даже если нам это не по душе.

– Что ты, я просто проверил его решимость. Нет пощады тем, кто бросает мне вызов, кем бы они ни были. Если надеешься на моё сострадание потому что ты мой друг, избавься от этих мыслей прямо здесь и сейчас.

– Мне аж полегчало. Если ты будешь сражаться в полную силу, то я смогу без колебаний разрубить тебя.

Я смерил его высокомерным взглядом, а он безмятежно улыбнулся.

– До встречи.

– Ага, увидимся в финале.

Рэй вышел из комнаты ожидания.

– Господин Анос…

– Похоже на него нацепили ошейник.

Миса удивлённо вытаращила глаза и взглянула на меня.

– Я хотел проверить это прямым контактом. По всей видимости в него поместили какой-то магический артефакт.

– Проверить? Вы сделали это за то мгновение?..

– Это и было моей целью.

Помещённые в тело магические артефакты подстраиваются под магическую силу носителя и увидеть их довольно трудно. Моим магическим глазам было всё видно лишь отчасти, но артефакт в Рэя поместили весьма нешуточный.

– …Но когда вы заметили что в него поместили магический артефакт?

– Рэй дал мне намёк. Он сказал: «я по сути и так рискую жизнью». Перед тем как он попытался убить меня, он имел ввиду, что от этого зависит его жизнь. Видимо в нём заключён магический артефакт или что-то ещё ограничивающий его действия. Это нечто убьёт его, если он попросит меня о помощи.

Скорее всего за Рэем следят при помощи магического артефакт или магии. Полагаю, что если он попытается попросить о помощи, наблюдатель активирует магический артефакт внутри него и убьёт Рэя.

– Да, он и вправду сказал, что рискует жизнью, но ведь больше ничего, так?..

– Перед этим он сказал, что не сможет сражаться так как хочет. Он специально упомянул что убьёт меня. Но он сам по себе из тех, кто просто рубит врагов с безмятежным лицом. Поэтому он нарочно спровоцировал меня, чтобы я уловил скрытый мотив. Когда я отразил удар меча, он аккуратно оставил свою грудь беззащитной. Под этим он подразумевал чтобы я на показуху вонзился в неё и смог найти артефакт.

В итоге я узнал, что в теле Рэя заключён магический артефакт. Это была максимальная хитрость, на которую мог пойти Рэй. Ему нужно было сделать так чтобы ничего не заметил наблюдатель, но при этом заметил я. Если бы он осёкся, то умер.

– …Ничего себе… А я увидела лишь что вы не в ладах друг с другом… Вы с Рэем просто невероятны…

– Что ты, я просто привык к такому в прошлом.

2000 лет назад использовались куда более ухищрённые приёмы.

– …Это дело рук фракции императорских семей?..

– Будет разумно предположить, что да.

Или за этим стоит Авос Дильхевия?

– Заложивший в Рэя магический артефакт должно быть кто-то очень сильный.

Исключать возможность такого конечно нельзя, однако…

– Должно быть тут замешана мама Рэя.

– Вы кажется недавно упоминали что её госпитализировали в магическую клинику, так?

– Верно. Я спросил его имеет ли она к этому отношения, и он ответил. Должно быть это было послание мне, чтобы я что-нибудь с ней сделал.

Если представить, что его мама взята в заложники, а ему в тело заложили магический артефакт, то всё сходится.

Он попросил меня о помощи в последний момент. И я не могу отказать ему.

– Что ты хочешь сделать? – спросил я.

– Я ни за что не прощу тех, кто таким методами вертит людским сердцами как им того хочется. Я хочу показать им что их принадлежность к фракции императорских семей не даёт им права творить что вздумается.

– Тогда пойдём вместе. Уж не знаю кто они чёрт возьми такие, но они распустили свои руки на моих друзей. Я не дам им уйти безнаказанными.

– Согласна.

Я уже хотел было направиться в магическую клинику как кое о чём вспомнил и остановился.

– Кстати, сейчас ведь вот-вот начнётся второй этап.

А ведь точно, всё за исключением финала будет проведено сегодня.

– Хм, подожди немного. Сначала покончу с остальными мелкими сошками.