Карета покинула Мидхейз и помчалась на юг. Вокруг нас раскинулась пустошь и не было ничего кроме песка, почвы и скал. Какое-то время вид этой области не менялся. Как только мы покинули пустошь, впереди показался город, но учитывая скорость данной кареты, туда и обратно мы за день не съездим.

Я выглянул из окна кареты и посмотрел на карету перед моей.

Она была покрыта чёрным лаком и роскошно украшена. Ехал в ней нынешний глава дома Ангарт – Зелсеас. Я напряг магические глаза и стал видеть её насквозь – то что происходило внутри неё.

Ехал Зелсеас в компании двух своих ближайших помощников и Рамона. И не думается мне что Рамона они посадили туда случайно. Беззаботно любуясь окружающим видом, я в тоже время как следует прислушался.

Вскоре Зелсеас заговорил.

– …Он может пригодиться…

– Что?.. – в панике воскликнул Рамон.

Казалось он не понимает о чём идёт речь?

– Я о Аноше, пареньке которого ты привёл. Он обладает ужасающим талантом в таком юном возрасте. И то что он ребёнок даже хорошо.

Зелсеас положил руку на свою белую бороду. Он имел ввиду что насколько бы я ни был силён со мной как-нибудь можно сладить.

– Я-я тоже так подумал и привёл его к вам, господин Зелсеас. – задорно сказал Рамон.

Похоже он не очень понимал намерений Зелсеаса.

– У меня к тебе один вопрос, – Зелсеас сверкнул своими магическими глазами. – Анош действительно твой названный брат? – угрожающе спросил он, выпуская с кончика пальца частицы магической силы.

– …К-конечно… Я не из тех, кто просто так доверяет посторонним. Насколько бы я ни был силён, я доверю прикрывать свою спину лишь товарищу, с которым я многие годы делил горе и радость… Хе-хе.

Как это жалко – говорить вещи, выставляющие тебя кем-то значительным. Должно быть Зелсеас молча смотрел на Рамона, поскольку он тоже так считал.

– И почему ты молчал?

– …О чём вы?..

– О талантливом парне, который насколько великолепно владеет магией. Ты ведь знаешь кто нам сейчас нужен. Почему до сегодняшнего дня ты не раскрыл даже факта его существования?

– Н-ну…

Нервничая, Рамон отчаянно ломал голову. Не думаю что он мог откровенно сказать ему, что причина в том что он встретил меня только сегодня.

– …П-потому что он мой названный брат. – подумав, как-то выдумал он. – Как бы талантлив в магии не был Анош, он ещё ребёнок. Армия владыки демонов не тот враг, которого можно одолеть в лоб, и я волновался за него…

– Хм, действительно. Мы должны сфокусироваться на тайных убийствах и шпионаже, чтобы противостоять армии владыки демонов, уступая им в боеспособности. Ты поступил правильно, ведь насколько бы он ни был силён, это слишком большая ответственность для ребёнка. Похоже ты не так глуп как я думал, Рамон.

Растерявшись на мгновение, Рамон усмехнулся.

– …К-конечно.

Думаю он сам так не думал, но ответил достаточно бодро.

– А ты мне не лжёшь? – подчёркивая, спросил Зелсеас.

– Н-нет. Я не знаю о чём вы только что переживали господин Зелсеас, но…

Зелсеас немного подумал, а затем сказал:

– Ну ладно. Я должен попросить тебя подсобить мне. Давай я поделюсь с тобой о чём думал.

Улыбнувшись, Рамон кивнул. Должно быть он думал воспользоваться этим случаем, чтобы продвинуться с самых низов до руководства.

– Мы выдвинем Аноша на пост настоящего Тирана-Владыки Демонов и соберём ещё больше товарищей. Многие из покинувших фракцию императорских семей решили, что у нас нет ни великой цели, ни силы. Думаю они вернутся к нам, как только мы будем готовы.

– Вы воистину умны, господин Зелсеас. Отличная мысль. То есть мы собираемся вернуть себе трон отнятый этим прохвостом Аносом и восстановить в правах фракцию императорских семей?

Зелсеас укорительно на него взглянул.

– Я понимаю твоё страстное желание, но тебе не кажется что ты слишком торопишь события? Не даром говорят поспешишь – людей насмешишь.

От напора Зелсеаса у Рамона невольно перехватило дыхание.

– Р-разумеется я это понимаю. Я имел ввиду когда-нибудь.

Вздохнув, Зелсеас погладил бороду.

– Поэтому самое важное – установить личность Аноша. Он невероятно силён и, если он вдруг окажется шпионом армии владыки демонов – всем нашим планам придёт конец.

– Не волнуйтесь, – тут же сказал Рамон. – Я растил Аноша, и знал его ещё до появления прохвоста Аноса. Он относится ко мне с любовью и уважением и в любой ситуации будет верен моим приказам.

Полагаю Рамон думает что его ложь не имеет значения ведь из-за «Зекта» Анош будет вынужден ему подчиняться. Судя по нему, он хочет воспользоваться данной возможностью и улучшить своё положение во фракции.

Мало того, он должно быть думает, что если они выдвинут Аноша Портикора на пост настоящего Тирана-Владыки Демонов, он, будучи тем, кто может отдавать ему приказы, фактически будет на самой верхушке организации.

Нет на свете ничего труднее чем распоряжаться бездарными и честолюбивыми подчинёнными. Вопрос в том: понимает ли всё это Зелсеас?

– Очень хорошо. Рамон, если это дело увенчается успехом, я подумаю над тем, чтобы подготовить для тебя пост в руководстве фракции. Давай отныне вместе биться за во имя защиты нашей благородной крови.

– Хе-хе, благодарю вас, господин Зелсеас.

Хоть они и мои враги, но до чего же у них хрупкие и слабые отношения взаимного доверия. С такими узами лучше даже не думать о том, чтобы достичь хоть чего-нибудь, но думаю сейчас фракция императорских семей вообще мало что может себе позволить.

Для распущенных и лишившихся многих товарищей Анош Портикор всё равно что манна небесная. Зелсеас с Рамоном ухмыльнулись, будто перед ними открылись будущие перспективы.

Впрочем, пусть хотя бы по предаются своим мимолётным мечтам пока не осознают, что выпили невероятно токсичный яд.

Зелсеас начал размышлять и какое-то время молчал. Вскоре кареты стали замедляться и постепенно остановились. Двери открылись, мы вышли из карет и оказались в самом сердце пустыни.

– Видишь, товарищ Анош?

Зелсеас уставился на запустелую землю. Направив туда магические глаза, я увидел под землёй неестественную полость. Она была достаточно глубокой и запутанной, и там во многих местах чувствовалась магическая сила демонов.

– Хм, похоже фракция императорских семей мастера рыть ямы.

– Ха-ха-ха, это уж точно.

Зелсеас нарисовал на земле магический круг. Он активировал заклинание «Дэйас[1]» и земля треснула. За открывшейся трещиной был огромный тоннель.

– Ты удивлён Анош? Так на данный момент выглядит тайное убежище поборников справедливости. – гордо сказал Рамон так, будто кичился игрушкой.

– Ого, интересно.

Зелсеас взлетел заклинанием «Флес» и залетел в тоннель. Я тоже взлетел и последовал за ним.

– Вы хотели показать мне данное убежище?

– В том числе, но здесь находится ещё одна интересная штуковина. Мы соорудили нашу базу здесь не только чтобы её легко было скрывать, но и для одной, конкретной цели.

Зелсеас спускался в самую глубину – на дно тоннеля. Не знаю как долго мы спускались, но вскоре увидели самый нижний уровень убежища. Приземлившись я обнаружил здесь несколько десятков солдат в доспехах и с мечами.

На самом нижнем уровне был горизонтальный туннель, в который, собственно, и направился Зелсеас. В нём я увидел огромный зелёный силуэт.

Два длинных и острых рога, гигантские, уставившиеся на нас, глаза, мускулистое тело покрытое крепкой, словно металл, чешуёй и два крупных крыла на спине.

Этим чудовищем, чьё тело целиком было связано бесчисленными «Гиджелами» и до сих пор свирепо царапающее их своими ногами, будто пытаясь оборвать цепи, был дракон.

Даже 2000 лет назад они считались практически полностью вымершими. Как же они смогли дожить до магической эпохи?

– Ну что скажешь, товарищ Анош? Каково это, увидеть дракона в первый раз?

– Он выглядит быстрее лошади. Почему бы нам не запрячь его в карету?

Зелсеас выпучил глаза от удивления и затем усмехнулся.

– Многообещающие слова. Из-за него я и спрашивал тебя хорошо ли ты владеешь «Нэдрой» и «Иджиэ». Я хочу усилить этого дракона превратив в демонического зверя и подчинить его.

– А у вас не получается?

Интересно как много они узнали о драконах.

– Драконы крайне устойчивы к магии. К тому же, их вид хуже других поддаётся «Нэдре» среди живых существ. Мы неоднократно пытались наложить на него «Нэдру» но не замечали не единого признака его превращения в демонического зверя.

– Хотите сделать его своим питомцем?

– Питомцем? Ну да, можно сказать и так. Драконы обладают поразительными боевыми способностями, а ещё едят демонов и людей. Превратив его в демонического зверя, его мощь значительно возрастёт и с ним будет не просто совладать. Думаю полностью подчинить его «Иджиэ» будет трудно, но достаточно будет просто направить его в Мидхейз.

До чего же глупые мысли крутятся у него в голове.

– Значит вы собираетесь выпустить дракона на Мидхейз и атаковать армию владыки демонов?

– Верно, у нас есть только один дракон, но если мы поймаем ещё десять то даже размещённая в Мидхейзе армия не сможет их сдержать. Воспользовавшись хаосом битвы с драконом, мы постепенно уменьшим боеспособность армии владыки демонов. И в таком случае фракция императорских семей будет близка к победе.

– А вам не кажется что первыми от этого пострадает народ?

– В этом-то вся и суть. Армия владыки демонов не сможет сконцентрироваться на бое с драконом, чтобы защитить народ. Разумеется мы заранее эвакуируем демонов из нашей фракции. Я не могу сказать что народ лояльный Тирану-Владыке Демонов тоже плохой, но как говорится – что посеешь, то и пожнёшь.

До чего эгоистичное заявление.

– Хм, сначала я должен превратить дракона в демонического зверя?

– Да, именно. А ты сможешь?

Зелсеас взглянул на меня полным надежды взглядом. Вместо того чтобы ответить на его вопрос, я сделал шаг вперёд и нарисовал магический круг, покрывший тело дракона целиком.

Применил я заклинание «Нэдра». Его зелёная кожа и чешуя стали постепенно окрашиваться в чёрный.

– …О-О… Это… восхитительно!..

Зелсеас уставился на дракона, превращающегося в демонического зверя с многозначительной ухмылкой на лице. Они совсем не понимают к чему приведут их действия.

– Глупо. – пробормотал я.

Зелсеас удивлённо взглянул на меня.

– Глупо?.. Что-то не так?..

– Во-первых.

С прогрессированием заклинания «Нэдра», огромное тело дракона увеличилось ещё сильнее. Мускулы вздулись будто закипев, и тоннель затрясся от испускаемых им частиц магической силы.

– О-о-о-о-о-о-о!!.. Дракон превращается в демонического зверя… теперь мы… их…

Зелсеас уставился на чёрного дракона изумлённым и одновременно радостным взглядом. В следующий миг раздался звякающий звук. Как будто что-то сорвалось. Связывающий пасть дракона «Гиджел» была разорван.

– ГУ-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!! – раздался его оглушительный рык.

Связывающие дракона «Гиджелы» стали звякая, рваться один за другим.

– Чт…?! Чего вы ждёте?! Эй вы, свяжите его снова!! – сильно занервничав, приказал солдатам Зелсеас.

– М-мы пытаемся, но…

– Не могу его удержать! Он слишком силён!

– Не может быть… Он легко разрывает «Гиджелы» наложенные несколькими десятками солдат?!.. – Зелсеас ошеломлённо уставился на чёрного дракона.

– Зелсеас, ты слишком недооценил потенциальные возможности драконов. Нет ничего удивительного в том, что превратив его в демонического зверя, такие слабые «Гиджелы» никак не способны его удержать.

– ГА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – ещё раз зарычал чёрный дракон.

Этот свирепый шум, наполненный магической силой, заставил всех солдат оцепенеть.

– …Н-не теряйте присутствие духа! Обездвижьте его. И можете убить!

Солдаты выхватили демонические мечи и ринулись на чёрного дракона. В тот же миг порвался последний «Гиджел» и огромное тело дракона оказалось на свободе.

– ГУ-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!

Зарычав, дракон в тоже время взмахнул огромными когтями и в мгновение ока скосил всех солдат.

– …Ч-чудовище!..

Зелсеас с досадой взглянул на дракона. Должно быть он грезил о том, чтобы прибрать к рукам такую мощь.

– …Придётся нам пока что бросить это место… Всем отрядам отсту…

– Во-вторых.

Я нарисовал магический круг и выстрелил из него «Джио Грейзом». Как только, оставляющее за собой чёрный подобный комете след, угольно-чёрное солнце охватило чёрного дракона, пламя яростно вспыхнуло и сожгло его дотла.

Чёрный дракон обратился в пепел, от него не осталось даже костей.

– ЧТО-О-О-О-О-О!?.. Он одолел такое чудище с одного…

Широко разинув рот, Зелсеас был поражён так как ни разу за сегодня.

– Насколько бы сильны не были превращённые в демонических зверей драконы, всего у десятерых таких существ нет ни шанса против армии владыки демонов. Пострадает от них лишь народ Мидхейза.

Услышав мои слова, губы Зелсеаса, однако, искривились от радости.

– …П-пожалуй ты прав, я просчитался. Но это даже хорошо товарищ Анош. Ведь мы обнаружили что наш соратник гораздо сильнее дракона, превращённого в демонического зверя и присоединился к нам – фракцию императорских семей.

– И последнее.

Как только я это сказал Зелсеас слегка и задумчиво наклонил свою голову.

– Ты не заметил роковой проблемы.

У Зелсеаса всё ещё было такое выражение лица будто он не понимал о чём я толкую.

– Стоило не торопиться достичь успеха, а как следует заглянуть в мою бездну.

Я нарисовал на себе магический круг. Использовав заклинание «Круст», я увеличил своё тело до шестнадцатилетнего возраста.

– …Чт…?!

Глаза Зелсеас окрасились испугом. Будто перед ним внезапно появилось нечто, которого он никак не ожидал здесь увидеть.

– …Ч…т-т…Невоз… Как же так… – выдавил он из себя нечто невразумительное.

Зелсеас взглянул на меня с лицом в котором перемешались ужас и отчаяние. Он даже не мог отвернуться и просто продолжал тупо пялился на меня.

– ….В-владыка… д-демонов… Но как?..

Как только я медленно пошёл к нему, он рефлекторно сдал назад и тут же упал на колени.

– Если ты забыл слова, сказанные мной на церемонии второго пришествия владыки демонов, то я вновь повторю их для тебя.

Он опустил голову и дрожал как осиновый лист. Его тело обливалось холодным потом, и похоже, он не мог выдавить не единого слова.

– Зелсеас, дурной умысел в этой стране под запретом.

[1] Записано как: «Демоническое землетрясение».