Аркана привела меня в самое сердце храма науки эры богов Эверастоанзетта. Мы оказались в белоснежной комнате.

Она была круглой, и в ней были равномерно расставлены восемь престолов. Льющийся на них с потолка свет ярко сиял белым, и становился чем-то вроде вуали. Также здесь был один не освящённый престол. Позади восьми престолов, будто места для публики, были установлены сиденья в форме лестницы.

– Это зал Святейших Престолов.

Шедший позади меня Ахид вышел вперёд.

– Святейшие Престолы – это места на которых сидят избранные, иными словами те, кто обладают правом стать исполняющим обязанности Бога. Эти восемь престолов и называются Святейшими Престолами.

По ту сторону световой вуали трёх из восьми престолов парили человеческие фигуры. На оставшихся же четырёх я не видел ничего, словно там никого не было. Возможно лица и магическую силу сидящих персон нельзя было увидеть, даже напрягая магические глаза, из-за эффекта световой вуали. Это была сила близкая к божественным порядкам.

– Право сесть на Святейший Престол избранный получает, заключив пакт с Богом. То свободное место твоё, непригодный Анос Волдигод.

Ахид указал на не освящённый Святейший Престол.

– Ты тоже избранный Богом хоть ещё и не заключил с ним пакт. Сядь туда, и поклянись «Всемогущему Сиятельству» Эквису что будешь присутствовать на отборочном суде. И тогда твой Святейший Престол озарит великий свет.

Я медленно подошёл к Святейшему Престолу. Один раз окинув его взглядом, я не стал садиться на него и повернулся к Ахиду.

– Увы, но я не верю в Эквиса. Мне также не интересен ни отборочный суд, ни роль исполняющего обязанности бога. Я спрошу то о чём хочу спросить, а затем уж позвольте отклониться.

Ахид взглянул на меня разъярёнными глазами.

– Ты смеешь оскорблять священный отборочный суд, – раздался, однако, голос не Ахида, а другой персоны. – Бесстрашный еретик?! – дал волю своему возмущению мужчина, сидящий за Святейшим Престолом.

Я не знал кто это, вуаль света скрывала то, кем он был на самом деле, но похоже что у него было весьма неплохое телосложение.

– Не собирался я этого делать. Ты волен верить в существование «Всемогущего Сиятельства» Эквиса. Этого я не отрицал. Просто я верю в нечто иное.

Стоило мне только закончить фразу, как мужчина возмущённо рявкнул:

– Этим ты и оскорбляешь моего Бога, ты чёртов еретик!!

Я бросил его силуэту бесчувственный взгляд.

– Бесполезный разговор. Если хочешь что-то сказать, то уж будь добр покажись сперва. Непонятно чьи вопли кроме как щебетанием мелкой птички назвать нельзя.

Громко топнув, силуэт встал. Он махнул вбок правой рукой, будто что-то разрубая и сорвал световую вуаль. За ней скрывался лысый и мускулистый мужик. Он носил мантию похожую на ту, что была у Ахида и поверх неё броню. На указательном пальце у него было точно такое же кольцо.

– Имя мне Газель Апто Агейра. Я святой рыцарь Зиордала – страны бога-дракона и один из восьми богоизбранных удостоенный титула святого! Непригодный Анос Волдигод, я дарую тебе Божье избавление.

Яростно шагнув вперёд, Газель злобно на меня уставился.

– Хм, да я ими и без тебя уже сыт по горло.

– Я не прислушиваюсь к словам еретиков!

Газель поднял кольцо. Но в миг, когда в нём собралась магическая сила, сверху упал снежный луноцвет. Словно придя в себя, Газель посмотрел на Аркану.

– Хоть мы и в Эверостоанзетта, но в комнате Святейших Престолов действует пакт отказа от войны.

– Это избавление, а не битва.

– Ты просто называешь это другими словами дитя дракона. Боги справедливы и смотрят за тобой.

– Как пожелает «Всемогущее Сиятельство» Эквис. – скрипя зубами сказал Газель.

Он сел обратно на Святейший Престол и презрительно на меня взглянул.

– Объясни ему всё Ахид.

Услышав слова Арканы, Ахид кивнул.

– Непригодный, Анос Волдигод, я объясню тебе то, что ты хочешь узнать о отборочном суде. Коли не хочешь садиться на Святейший Престол, можешь просто постоять здесь.

– На это я согласен.

– У вас нет никаких возражений? – Ахид окликнул фигуры сидящих на оставшихся двух занятых Святейших Престолах.

Они кивнули, демонстрируя что согласны с этим. Похоже что здесь присутствуют лишь четверо избранных.

– Боги есть порядки этого мира и руки помощи, протянутые «Всемогущим Сиятельством» Эквисом. – Ахид повернулся ко мне, и торжественно заговорил. – Но иногда бывает, что мир утрачивает этих Богов; порядки. Однако это ничто иное как возможность для возрождения. Чтобы заполнить место утраченного Бога, появляется исполняющий обязанности, выбираемый из числа всех смертных мира сего и становящийся Его представителем.

Хм, то есть исполняющий обязанности – это замена уничтоженного бога?

– «Всемогущее Сиятельство» Эквис даёт возможность смертным возвысится до Бога. Это ничто иное как свет и спасение для нас; милосердие Эквиса.

Действительно ли это так? Бог дарующие милосердие людям? Звучит не очень правдоподобно.

Когда я превратил богиню разрушения Аверню в Дельзогейд, порядок разрушения был утрачен. Другие боги восполнили его, но полностью восстановить порядок им не удалось. Невозможность восстановить его – тоже порядок, а поскольку боги – это порядки, они не в состоянии сделать это лишь своими силами.

Возможно для восстановления порядка боги и используют другие формы жизни.

– Кандидатов на пост исполняющего обязанности называют восьмью богоизбранными. Они те, кого избрали подходящими Боги отбора. Богоизбранные заключают пакт с Богом.

Аркана выставила руку вперёд и передо мной упал один снежный луноцвет. Он тускло засиял и превратился в тот самый драгоценный камень.

Прозрачный чёрный камень. В его центре был не испускающий свет красный камень.

– Этот камень называется – отборочным камнем пакта. Камень пакта – это магический артефакт, используемый смертными с древних времён для заключения пактов с Богами. Отборочные, же, камни пакта – особенные. Лишь Богам отбора дозволено создавать их и вручаются они исключительно восьмерым богоизбранным. Когда пакт с Богом будет заключён, камень пакта зажжётся и засияет.

Я взял камень пакта. Значит кольцо Ахида светится из-за того, что горит красный камень в его центре?

– Как заключить пакт с богом?

– Детали пакта у разных Божеств свои, но есть кое-что общее: ты должен поклясться верить в Бога. После чего Он будет направлять тебя.

Верить в бога? Сдаётся мне не часто возникает такая связь.

– За счёт камня пакта избранный обретает силу Божества и ждёт вместе с Ним предстоящего священного суда. Вот что такое отборочный суд. Восемь Богов отбора избирают исполняющего обязанности, подходящего для становления порядком мира сего.

– Хм, у меня есть один вопрос: выходит какой-то из восьми богов отбора выбрал меня на роль избранного?

Ахид кивнул в ответ на мой вопрос.

– Но я никогда не встречал бога, представлявшегося богом отбора.

– Выбрав избранного, любой Бог может получить право стать Богом отбора, добавив ещё один порядок к своему собственному.

Понятно.

– То есть избравший меня бог в тот момент ещё не был богом отбора?

– Да, он выбрал тебя и впервые стал богом отбора. Не знаю почему он не является тебе сейчас, но помыслы Богов возвышены. Возможно дав тебе титул «непригодный», он испытывает тебя, чтобы ты осознал Божье величие еретик.

Допустим, если меня избрала Милития, то тогда она будет и богиней созидания, и богиней отбора. Вопрос в том: почему избравший меня бог не является мне?

Или, не исключено что он мой враг. Возможно он пытается уничтожить меня втянув в процесс отборочного суда и растворившись в его суматохе. Также возможно что дело в неполноценности моей памяти, и я мог банально забыть об этом.

– По крайней мере нам точно известно что Бог выбрал тебя. На том Святейшем Престоле выгравировано твоё имя и титул непригодного, данный тебе избравшим тебя Богом.

На Святейшем Престоле действительно было выгравировано моё имя и титул непригодного.

– Боги могут погибнуть в ходе отборочного суда? Вас не смущает что в таком случае их порядки будут утрачены?

– Боги, принимающие участие в отборочном суде, не умирают, а потому и порядки их утрачены не будут. Отборочный камень пакта поддерживает этот порядок за счёт пакта.

Я взглянул на вручённый мне камень пакта. Похоже что это крайне важный предмет.

– Ну суть я уловил. Однако отборочный суд мне по-прежнему не интересен. Рождение исполняющего обязанности скорее обернётся проблемой для меня. Я, раз уж на то пошло, отнял порядок разрушения у этого мира.

Возможно что бог решил сделать меня избранным для того чтобы я не уничтожил этот самый отборочный суд. Ведь если я уничтожу всех, кто пытается стать исполняющим обязанности – то сам буду выдвинут на этот пост. И зная что меня нельзя уничтожить даже божественной силой, они решили, что смогут сделать богом меня?

– Не важно хочешь ты этого или нет, непригодный Анос Волдигод. После избрания у тебя остаётся лишь два пути: ждать начала суда и пойти по пути веры, или же пойти наперекор Богам и сгинуть.

– Вот оно, значит, как? То есть я не могу отказаться от этого, потому что меня выбрал бог?

Ахид торжественно кивнул.

– Именно так. Боги есть порядки этого мира. Никто не может им перечить. Твоя воля и прочие шалости просто ничто в сравнении с ними.

– Ты вроде человек, а говоришь ну прямо как Бог.

Как бы там ни было, в общих чертах я понял что такое отборочный суд. А поскольку в нём замешаны боги, от него, скорее всего, не стоит ждать ничего хорошего. Если бы этот раздор касался лишь мира подземных глубин, я бы просто закрыл на него глаза, но не думаю что Ахид проник в Академию героев лишь чтобы выйти на контакт со мной – избранным. Для этого ему бы не понадобилось специально становиться учеником Академии героев.

– И позволь дать тебе совет: лучше не покидай Гаэлахесту пока не найдёшь своего Бога и не заключишь с ним пакт. Однако ещё я советую тебе не оставаться здесь, в Эверастоанзетта.

– Вот как, почему же?

– Пакт отказа от войны в Эверостоанзетта действует лишь в зале Священных Престолов, поскольку это место существует для того чтобы избранные здесь демонстрировали свою веру.

То есть сражаться можно в любом месте Эверостоанзетта за исключением зала Священных Престолов?

– Ты раскрыл своё лицо присутствующим здесь избранным. А ещё показал что до сих пор не заключил пакта с Богом. Стоит тебе покинуть этот священный город, в котором действует пакт отказа от войны, и ты станешь идеальной добычей.

Все избранные могут призвать бога, с которым у них заключён пакт. Он хочет сказать что меня легко уничтожить из-за того что я не заключил пакт с богом?

Действительно, учитывая процесс отборочного суда будет логично устранить соперника до того, как он будет в полной боевой готовности.

– Ты забыл что было буквально на днях? Напомнить кого я разгромил в пух и прах?

Ахида это ничуть не взволновало, и он ответил:

– Раз ты не заключил пакт с Богом то произошедшее в ту ночь легко объяснимо. Ты просто вступил в союз с другим избранным и воспользовался его Божественной силой. – сказал он с таким видом будто видел всё насквозь.

Ну и пусть. Действительно, то что я одалживаю божественную силу, кажется им более вероятным, чем то, что я сильнее богов.

Никому в голову не может прийти мысль, выходящая за рамки их здравого смысла. На самом деле я сам даже помыслить не мог что существует такая вещь под названием отборочный суд.

– Не знаю здесь твой союзник или же нет. – сказал Ахид чтобы сдержать избранных сидящих на Святейших Престолах. – Но теперь, когда я разгадал секрет, твой союзник разумеется будет предельно осторожен. Едва ли он одолжит тебе Божественную силу в ситуации когда избранный пристально наблюдает за тобой. Убедительно прошу тебя быть острожным.

Однако это было весьма доброжелательно с его стороны. Я его враг, а он столько всего мне объяснил. Значит это всё-таки чисто суд богов, а не битва?

– Я хотел бы задать ещё один вопрос: когда и при каких обстоятельствах появился этот мир подземных глубин?

– Отборочного суда это не касается, а я не обязан отвечать на вопросы еретика.

– Ну и ладно. Это ведь храм науки, хотя бы парочка книг по истории же здесь должна быть.

Как только я это сказал, Ахид указал мне на закреплённый магический круг расположенный на вершине лестнице в западной части.

– Этот магический круг соединён с 13-ым этажом данного храма науки. Там находится комната монументов, в которых хранятся воспоминания о ушедшем прошлом. В них записана история этого мира.

– А еретику разве можно отвечать?

– Объяснять что и как в Эверостоанзетта – можно.

Похоже он обременён крайне неприятной верой.

– Но вне зала Святейших Престолов не действует пакт отказа от войны.

– Про это я уже слышал. Миша, Саша, пойдёмте.

Они кивнули. Я повернулся, поднялся с ними по лестнице и встал в закреплённый магический круг. Я влил в него магическую силу и поле зрение окрасилось в белоснежный цвет.

В следующий миг я увидел просторную комнату, заставленную огромным количеством монументов. Перед многими из них стояли люди в школьной униформе.

Видимо ученики этого храма наук. Похоже что они расшифровывали выгравированные на монументах надписи.

– Хм, надеюсь эти символы будут мне знакомы.

– М-м, я бы на это не рассчитывала. Даже если допустить что предки у нас были одинаковые, культура здесь должна быть совсем не такая как на поверхности. Это должно быть магическим символы. – сказал Саша.

Стоящая рядом Миша кивнула. Как бы там ни было, я всё равно подошёл к монументу, у которого никто не стоял.

И пробежавшись по нему взгляду обнаружил, что символы на нём, ожидаемо, были мне незнакомы.

– До чего же ты глупый еретик, раз проигнорировал предупреждение кардинала. – раздался чей-то голос у меня из-за спины.

Это был лысый святой Газель, который недавно искал повод для ссоры со мной.

– Впрочем, если прочитать несколько, то думаю закономерность станет понятна.

– А как же тот что сзади? Ты уверен что его стоит игнорировать? Он что-то говорит тебе.

– Я не обязан прислушиваться к словам невоспитанного быдло.

Стоило мне только это сказать как Газель схватил меня за плечо.

– Прими Божье избавление, мерзкий еретик!!

– Ох, проваливай отсюда. Ты мне мешаешь.

Я резко обернулся и запросто стряхнул его руку с плеча.

– Н-н-н…. Ч…! Гхо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!

Он отлетел назад. Пробив четыре монумента, он остановился врезавшись в пятый.

– Кья-а-а-а-а-а-а!! – закричали ученики храма наук.

– Гм-м… Чтоб… тебя… Да как ты посмел заставить меня, святого, истекать святой кровью!.. – сплёвывая кровь, Газель выглядел крайне разгневанным. – …Какой же страшный грешник!.. Проси Богов о прощении!.. Жалкий еретик…

Пошатываясь он встал, смотря на меня с намерением убийства.

– Ты сказал что тебя зовут Газель. Если ты этого хочешь я не против. – я сделал в его сторону несколько шагов и взглянул на него. – Живо зови своего бога. Ты не продержишься даже секунды.