В императорском дворце Этильтхэве.

Пока преследуя Касима, Рэй с Мисой продвигались по шурфу, ученики Академии владыки демонов под руководством Эмилии и ведомые первой принцессой Роной, неуклонно приближались к комнате, в которой находился император Шапс.

– Вам не кажется это странным?.. – озадаченно пробормотала Эмилия на ходу, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Эм… Что-то не так? – спросила девушка по имени Ная, на плече которой сидел маленький дракон Каннибал.

– Что здесь, что на входе совсем нет охраны. Как ни крути, но подобная гробовая тишина – аномальна.

Ная слегка испугалась.

– …Хотите сказать что это ловушка?..

– Боюсь, что да. Возможно они поджидают нас где-то, в засаде…

Вскоре у прямого коридора показался поворот. Насторожившись, они на секунду остановились, но всё же, осторожно завернули за угол. И тут вдруг раздался скрип и с потолка вниз устремилась большая железная клетка, которая, по всей видимости, была предназначена для того, чтобы запереть в ней Эмилию, учеников и Рону.

– Уничтожьте её! «Гресде»!

Следуя указанию Эмилии, ученики все разом начали стрелять магией в воздух и, благодаря концентрированному залпу «Гресде» сфокусированному больше на скорости, чем на мощи, падающая железная клетка была подожжена и расплавлена до такой степени что уже не походила на клетку, до того, как она коснулась пола. Шальные «Гресде» проделали несколько дыр в потолке.

– Попались, демоны!! – раздался из ниоткуда людской голос.

Через дыры в потолке полились огромные объёмы воды. Причём не обычной, а святой, которая являлась слабостью демонов.

– Бежим! – немедленно скомандовала Эмилия.

Однако святая вода резво текла не только сверху, но ещё спереди и сзади. Вместе с течением, верхом на плотах, прибыла целая толпа солдат.

– Этот коридор станет вашим кладбищем, глупые демоны, пошедшие против Его Величества императора Шапса!

– Вы пожалеете о том что, недооценив нас, столь беззаботно вломились сюда!

Используя магическую силу святой воды, люди заперли учеников Академии владыки демонов внутри барьера, при помощи магических кругов земли, воды, огня и ветра.

– Это – «Де Иджерия»! Внутри этого барьера наши, демонические, силы уменьшатся более чем два раза!! Сперва разобьём магический круг ветра, параллельно сдерживая натиск врага!!

– Ага, разбежались! Ого-о-о-онь!!

Солдаты одновременно выстрелили заклинанием «Сайфа». И хотя их мощь была не велика, они обратились в, подобную проливному дождю, огневую завесу. Эмилия встала во главе отряда и развернула анти-магию. Заклинания святого пламени обрушивались одно за другим и её трясло от сильных толчков.

– Уничтожьте магический круг «Де Иджерии», пока я… Ась?..

Выпущенные учениками Академии владыки демонов «Гресде» с невероятной лёгкостью поглотили «Сайфы» и подожгли людских солдат.

– ГУА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!

– ГЬЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!

Пламя охватило более сотни бойцов и обратило коридор подобие ада, в котором эхом раздавались душераздирающие, полные агонии вопли.

– Чёрт! От нашей анти-магии никакого толку! О-они слишком сильны!

– Что?! Бред какой-то, они же внутри «Де Иджерии» и даже половины своей магической силы иметь не должны!!..

– Разве в качестве подкрепления прислали не учеников из Академии владыки демонов?! Нам не сообщали о прибытии демонов из двухтысячелетнего прошлого! Откуда у обычных учеников подобная…?!

– Это точно ученики!

Людских солдат поджигало одного за другим. Это была односторонняя, подобная избиению младенцев, битва.

– …А-академия владыки демонов монстры что ли?.. Чему их там вообще учат?!

– Чё-ё-ё? Это мы-то монстры? Что за чушь вы несёте? – сказал Рамон, окутав обе руки «Гриадом». – Во втором классе первогодок есть настоящие чудища, а мы в этом там вообще отстающие. Просто это вы слишком слабые-е-е!

Чёрное пламя смело солдат и они, вопя, тут же грохнулись на пол.

– Мисс Эмилия, это слабачьё здесь просто время выигрывает! Давайте вынесем их поскорее пока не заявился кто-нибудь реально жуткий! Приказывайте!

– Эм… Ты, случаем не… старший брат-близнец Рамона?

– Чего?! Это я – Рамон! Вы не могли так просто забыть меня, лишь потому что ушли в Академию героев! Да и вообще, нет у меня никакого старшего брата-близнеца.

Эмилия пристально взглянула на лицо Рамона, будто хотела сказать: «он был настолько силён?».

– Скажите уже, что нам делать! Или же у вас какой-то план есть?

– Да нет… Каждый из вас должен в первую очередь разрушить магические круги и по возможности уничтожать силы врага!

Ученицы из Союза поклонников бросились в атаку с копьями в руках.

– Погнали, девчата-а-а!

– Зря мы что ли отрабатывали наш лучший удар?!

– Вознесём их на небеса!

– Имитация Бевздо-о-о-о!!

Девушки пронзили вооружённых мечами солдата, каким-то совершенно новым приёмом.

– Гья!..

– Гхо-о-о!..

– Г-гха-а!..

Солдатов сметали одного за другим. Ученики в мгновение ока разрушили магический круг «Де Иджерии» и барьер развеялся. После чего они меньше чем за минуту повязали всех вражеских солдат заклинанием «Гиджел».

Они в самом деле нанесли врагу сокрушительное поражение. Но при этом никто из них не расслаблялся и скорее наоборот были озадачены своей ошеломительной победой и оставались насторожены.

– Не расслабляться и быть начеку. Так просто всё не может кончиться!..

– …Это да. Вспомните какая суматоха была в тот раз – на нас падало небо и шёл каменный дождь…

– Я думал всему миру настанет конец, когда увидел ту жуткую молнию пурпурного цвета. Тут что-то явно не так. Что будет дальше?..

Теперь, когда они кое-как преодолели границу между жизнью и смертью, их лица стали походить на таковые у толковых воинов. Думаю, зачёт за эту битву они заслужили.

– В-в любом случае я рада, что это столкновение не переросло ни во что кошмарное… – с облегчением сказала Ная.

– …Ни во что… кошмарное?.. – была озадачена Эмилия, взглянув на Наю, которая была самой отстающей ученицей в классе.

– Ой, простите, н-нам нельзя расслабляться, я права? Это же настоящее сражение, которое куда опаснее великого урока владыки демонов, так?

– Великий урок владыки демонов… Какого вообще… рода уроки давал им этот владыка демонов?.. – смотря за настороженной Наей, пробормотала Эмилия.

– Мисс Эмилия?

– Не обращай внимание. Поспешим.

Они вновь возобновили своё продвижение по коридору. Признаков подхода подкреплений, то ли из-за того, что они мобилизовали почти все силы для этой ловушки, то ли по той причине, что расставили где-то ещё одну, пока было не видно. Вскоре они заметили огромную двустворчатую дверь посреди коридора.

– Леди Рона, что находится за этой дверью?

– Дверь ведёт в руины, которые находятся в глубочайшей части дворца. Все здания в городе Этильтхэве возведены таким образом, чтобы сохранить руины в нетронутом виде. Но император находится в другом помещении.

– Ясно, в таком случае заглядывать туда нам сейчас нет надобности. – сказала Эмилия и собралась идти дальше.

– Ах, мисс Эмилия, постойте. – кое-что вспомнив, воскликнула Элен.

– …Что-то не так? – несколько неловко спросила Эмилия.

И это неудивительно, ведь она в прошлом причинила девочкам из Союза поклонников вред и едва не убила их. Может она и переживала из-за этого, но говорить об этом сейчас, будучи на вражеской территории, определённо не стоило, поэтому Эмилия смотрела на Элен, пытаясь сохранить хотя бы внешнее самообладание.

– Я подумала что там, на фреске, находящейся в глубине тех руин, может оказаться звезда творения Эриал. Нам об этом Анош по «Ликсу» сказал.

Элен же, в свою очередь, общалась с Эмилией так, словно она совершенно забыла о том что случилось в прошлом.

– Воспоминания владыки демонов, значит?.. Хорошо, тогда давайте вернём их ему.

Эмилия надавила на двустворчатую дверь и та со скрипом, выдающей в ней её старость, открылась. За ней был просторный внутренний двор под открытым небом, в котором находилась лестница и колонны как в древних руинах.

– Идёмте.

Ученики Академии владыки демонов, вслед за Эмилией, начали осторожно заходить в эти руины. Окинув их магическими глазами, они не засекли признаков присутствия здесь людей и ловушек.

– Пахнет жаренным, пахнет жаренным!

Услышав этот голос, Эмилия обернулась к Нае и взглянула на неё округлившимися от удивления глазами.

– Э-это не я, не я! Всё дело в этом.

Ная нарисовала магический круг и достала оттуда жезл с черепом на рукоятке, который дрожа челюстью, издавал голос:

– Пахнет жаренным, пахнет жаренным!

Эмилия посмотрела на него напряжённым взглядом.

– …Что это такое?

– Это «Жезл мудрости». Его мне дал мистер Эльдмэйд. В нём содержатся его знания и мудрость и он делится со мной всяким, когда я задаю вопросы, но может начать говорить и сам по себе как сейчас.

– …Может начать говорить и сам по себе? – переспросила Эмилия, будто пытаясь сказать что не понимала зачем нужен такой магический артефакт.

– Он немного похож на него, согласны? Даже голос такой же.

– Пахнет жаренным, пахнет жаренным!

– Но он не начинает говорить сам по себе без особой на то причины. – сказала Ная и, вложив в жезл магическую силу, спросила: – Что именно пахнет жаренным, мистер Жезл?

– Ха-ха-ха, дракон! Здесь находится дракон! Здоровенный!

– Дракон? – сомневаясь, переспросила Ная и взглянула на, сидящего у неё на плече, маленького дракончика Каннибала.

Тот тихонько рыкнул и Ная вздрогнула.

– С-стойте, ребята! – громком крикнула Ная и ученики Академии владыки демонов замерли.

– В чём дело, Ная? – спросила Ноно.

– Там впереди, под землёй, кажется, есть дракон.

После чего кто-то без тени сомнений хлопнул Рамона по плечу.

– Твой выход, Рамон.

– Чё-ё?! Почему мой-то?!

Ещё один ученик хлопнул Рамона по плечу.

– Иди уже. У тебя это получается лучше всего.

Взгляды всех учеников пронзили Рамона и тот нехотя, в одиночку, побежал вперёд.

– Если я сдохну, сразу же воскресите меня!! За три секунды!

Стоило ему начать, своим бегом, специально производить звук шагов, как поверхность земли с грохотом раскололась и оттуда появился огромный дракон с синей чешуёй и кожей – дракон-мутант.

– У-у-гья-а-а-а-а-а-а-а-а…

Нырнув, Рамон едва уклонился от натиска дракона-мутанта из-под земли.

– Мисс Эмилия, используйте «Де Джериас»!

– Знаю!!

Эмилия тут же нарисовала магический круг и протянула магическую нить, которая оплела синего дракона-мутанта. Издав стон, дракон был связан «Де Джериасом», который, производя скрипящий звук, начал уменьшать его силу. Однако этот синий дракон-мутант был отнюдь не из робкого десятка и, стоило нити «Де Джериаса» оплести его, как она тут же начала постепенно покрываться льдом. Если нить будет заморожена целиком, она перестанет производить звук и барьер ослабнет. Рано или поздно он разорвёт эту нить.

– Долго она не продержится... Хорошо бы нам хватило времени на сбор звезды творения Эриал, но…

– Ничего страшного. Можешь съесть его, Канни.

Маленький дракончик Каннибал единожды рыкнул и раздался странный шорох. Каннибал начал стремительно уменьшать тело дракона-мутанта, способностью, которую обрёл, когда съел бога-дракона – дракона звука, и оно в мгновение ока стало настолько мелким что могло бы поместиться в ладони.

– Э?.. – была в недоумении Эмилия.

Каннибал съел дракона-мутанта и довольно выдохнул изо рта синий холодный воздух.

– Ах да, этот малыш способен съесть практически всё являющееся драконом. Похоже дракон таких размеров по объёмам ему в самый раз.

Объяснение Наи ошеломило Эмилию.

– …Вот как…

Несмотря на своё внешнее замешательство, Эмилия собралась с мыслями и пошла вперёд. Она поднялась по длинной лестнице и увидела на её вершине стену, всю поверхность которой занимала огромная фреска, иллюстрирующая ночное небо.

– ...Её… нет?..

– Угу, хотя остатки магической силы, вроде, имеются. – подтвердила Джессика, предположение Элен.

Хоть в данной фреске и было едва заметное присутствие магической силы Милитии, она представляла собой обычную картину. На ней не было ни созданного магией ночного неба, ни барьера из инкрустированных звёзд, ни самой звезды творения Эриал.

Кто-то уже забрал её.