— Кто бы мог подумать, что вы позволите нам разделить вас… ты позволила эмоциям овладеть тобой, — произнесла Эрст почти разочарованным тоном.

Шиа и апостолы теперь находились довольно далеко от Тио и Фрида.

— Ну не знаю, скорее похоже, что это ты чересчур разнервничалась, — ответила Шиа, потопав ботинками по земле, чтобы убедиться, что они всё ещё хорошо работают.

В воздухе у апостолов было преимущество. Шиа не могла так же свободно перемещаться как они, и ей приходилось постоянно остерегаться внезапных атак снизу. Так что с того момента, как они оттеснили её от места сражения Тио, Шиа притворялась проигрывающей в каждом из столкновений, чтобы постоянно приближаться к твёрдой земле. Честно говоря, она ожидала, что апостолы атакуют её разлагающими способностями, чтобы заставить её снова подняться в воздух, но, к её удивлению, они последовали за ней на выбранное ей место для сражения.

Все пятеро окружили её словно концы пятиконечной звезды, и даже разговаривали с ней перед нападением. Учитывая, насколько механически скованно они обычно себя вели, Шиа посчитала это странным. Тем не менее, она убрала шар и цепь в Сокровищницу и воспользовалась подвернувшейся передышкой, чтобы восстановить ману за счёт кристаллов, установленных в навершии молота.

— Сдавайся, Шиа Хаулия. Признай свою ущербность и склонись перед нами.

Ни капли высокомерия не прозвучало в голосе Эрст. Однако, по какой-то причине, в нём было нечто сродни ненависти. Раз Шие всё равно было суждено умереть, Эрст хотела, чтобы она умерла сломленной в отчаянии, а не после свирепой битвы, где она бы сражалась до самой смерти.

Обычно Шиа просто отшутилась бы от слов Эрст, но в этот раз она ответила не сразу. Вернее, её разум затуманился, и на какой-то миг она почти что действительно решила, что было бы неплохо сейчас сдаться.

— А!

В тот же миг, как осознала происходящее, Шиа прикусила губу, острая боль развеяла туман, охвативший её сознание. Вслед за этим она подняла голову, только чтобы увидеть, как разлагающий луч несётся прямо на неё.

— Не недооценивайте меня! — прокричала Шиа, взмахнув Вильдрюкеном по лучу. Покрытие из антимагкамня, совмещённое с ударными волнами маны, которые оно испускало, и безумная мощь Шии позволили ей развеять луч всего одним ударом.

После этого она подняла свой молот обратно, присела, чтобы снизить центр тяжести, и навострила уши, готовясь к следующей атаке. Разгневанным голосом она выплюнула:

— Вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что контроль разума сработает на мне.

— Вынуждена признать, я впечатлена тем, как легко ты освободилась от моих чар. Они были значительно усилены, — заявила Эрст. Хотя она не особо ожидала, что такое сработает. Её целью было нечто совсем иное.

— Однако, похоже, что пока была под их воздействием, ты не видела будущего, где можешь умереть, не так ли? — спросила она. Ушки Шии дрогнули, когда она осознала, что это очаровывающее заклинание было экспериментом.

— Что с того? — настороженно спросила она.

— Наверно это значит, что я всё ещё не решила, сокрушить тебя абсолютной мощью, или заставить использовать Предвидение, пока мана не закончится.

— А вот теперь ты меня просто взбесила! — нахмурилась Шиа, и шерсть встала дыбом на её ушах.

Эрст абсолютно не считалась с Шией, считая её загнанным в угол кроликом. Похоже, она считала единственным оставшимся вопросом только то, будет приятнее прикончить её одним ударом или помучить перед смертью. Как ни странно, это прозвучало так, словно она была лично заинтересована в получении как можно большего удовольствия от смерти Шии. Однако и её выражение лица и взгляд были как всегда безжизненны, и она просто оглашала факты такими, какими их видела после анализа сил Шии.

Неоспоримой правдой было то, что характеристики апостолов были намного выше, чем у Шии, даже после достижения четвёртого уровня усиления. Она смогла продержаться до сих пор только за счёт своего Предвидения.

Усиление Тела Шии превращало её ману в физическую мощь, но оно не требовало фактических её трат на поддержание способности. Создания с невероятно огромными запасами маны естественным образом становились сильными, потому что подсознательно превращали избытки неиспользуемой маны в физическую мощь за счёт Усиления Тела. Но это не тратило их маны, поскольку она просто приобретала иную форму внутри.

Однако Предвидение было иным. Каждое использование стоило Шие большого количества маны. К тому же имелся предел тому, сколько маны можно было сохранить в кристаллах Вильдрюкена, и, к сожалению, Шиа потратила уже половину. Было едва ли удивительно, что Эрст пришла к выводу о подавляющем превосходстве, настолько, что могла спокойно выбирать, как ей уничтожить Шию.

Однако это основательно разозлило Шию. В конце концов, Эрст и четыре других апостола были настолько уверены в себе только благодаря своим запредельно усиленным параметрам. И источником этого подъёма было ни что иное, как…

— Вы же используете ману Юэ-сан?

Шиа была уверена в этом. У обычных апостолов мана была серебряного цвета, но мана этих апостолов была с лёгкой примесью золотого, придавая ей платиновый отблеск. За время своих путешествий Шиа видела этот золотой цвет столько раз, что не могла сосчитать. Она ни капли не сомневалась, что он принадлежит её спасительнице, её наставнице и её лучшей подруге — Юэ.

Разумеется, Шиа понимала, что это Эхит контролирует тело Юэ и поставляет её ману апостолам, но это не меняло того факта, что эти пятеро воровали ману, которая им не принадлежит. И не только — они использовали её против самых близких для Юэ.

— Знайте своё место, бездушные куклы.

Шиа была злее, чем когда-либо в своей жизни, но не позволила этой эмоции овладеть ею. Как-никак, именно Юэ научила её сохранять голову в бою холодной, несмотря ни на что.

Губы Эрст слегка дёрнулись. Она выглядела почти недовольной, произнеся:

— Следи за языком, крольчиха. Это тело, эта мана и всё остальное принадлежит нашему владыке. Принцессы вампиров, которую ты знала, более нет.

— … — промолчала в ответ Шиа.

Воздух задрожал, пока Шиа удерживала контроль над яростью и использовала её, чтобы раздуть пламя боевого духа. После этого, голосом холодным как лёд, которым никогда не говорила в присутствии Хадзиме и близких друзей, она произнесла:

— Слушайте, и слушайте внимательно, куски дерьма, — взмахнула она вместе с этим Вильдрюкеном перед собой, обдавая Эрст порывом ветра. — Юэ-сан никому не принадлежит. И в этом мире только одному человеку дозволено видеть всю Юэ. Монстру из бездны, которого вы зовёте Нестандартом.

Шиа испустила поразительное давление, в то же время выглядя величественно и священно, словно великий мудрец.

— Как Прорицательница, которая видит будущее, я расскажу вам маленький секрет. У вас и вашего божка нет будущего.

Эрст смолкла, ощущая вес судьбы в заявлении Шии. Хотя звуки битвы Тио и Фрида были слышны вдалеке, остров, на котором они сейчас находились, казался пугающе тихим. Тем не менее, спустя краткий миг, Эрст восстановила самообладание и ответила холодным тоном, не терпящим возражений:

— Чушь. Наш Владыка всемогущ. Даже Нестандарт не смог навредить ему в замке Владыки Демонов. К тому же погляди туда, Шиа Хаулия. Похоже, что и Тио Кларус проигрывает. Она недолго протянет с такими ранами. К тому же, у тебя и самой нет ни шанса против нас. Ты действительно так слепа? Или просто притворяешься, что не видишь? Нет будущего здесь только у тебя и твоих товарищей.

Эрст просто оглашала то, что считала объективно верным фактом. И, честно говоря, учитывая всё увиденное до сих пор, она была права. Но, разумеется, это не было пределом Шии Хаулии.

— Когда это я говорила, что это всё, на что я способна? — спросила она, и её губы изогнулись в ужасающей ухмылке.

— Хм? Что ты… — внезапно смолкла Эрст, когда Шиа закинула Вильдрюкен на плечо и произнесла:

— Уровень V!

Воздух словно треснул, когда мощь волной разошлась от Шии, бледно-голубая спираль маны взметнулась в небеса.

Глаза Эрст широко раскрылись от шока, и она сухо произнесла:

— Значит, ты можешь усилить себя ещё?..

Шиа рванула вперёд с такой силой, что земля треснула под ней, и ударила Вильдрюкеном по Эрст, которая подняла одну из клеймор в защиту. Раздался оглушительный лязг металла, и земля под Эрст пошла трещинами, но её рука даже не дрогнула.

— Это всё равно не сравнимо с нами.

Используя лишь силу руки, Эрст оттеснила Шию назад.

Это была печальная правда, но даже с использованием чит-напарников, привыкнув к Уровню IV, чтобы продвинуться до Уровня V, козырь Шии всё ещё не позволял ей сравниться по силе с платиновыми апостолами. Если бы тут был кто-либо, кто мог бы проверить параметры обеих сторон, вот что бы он увидел:

Сила: 22000 [Сверх предела: 66000]

Живучесть: 22000 [Сверх предела: 66000]

Стойкость: 22000 [Сверх предела: 66000]

Ловкость: 22000 [Сверх предела: 66000]

Магия: 22000 [Сверх предела: 66000]

Магическая Стойкость: 22000 [Сверх предела: 66000]

У обычного апостола все параметры были лишь по 12000, что в псевдо-Сломе Предела давало им по 36000. Другими словами платиновые апостолы обладали почти двойными параметрами обычного. Тогда как на Уровне V параметры Шии были другими:

Сила: 100 [АЧН (артефакт чит-напарник) и ожерелье магии вознесения: 200]-> [с усилением Уровня V: 38200]

Живучесть:120 [АЧН:240] ->[с усилением Уровня V: 38240]

Стойкость: 100 [АЧН:240] ->[с усилением Уровня V: 38200]

Ловкость: 130 [АЧН:260] ->[с усилением Уровня V: 38260]

Магия: 3800 [АЧН:7600]

Магическая Стойкость: 4000 [АЧН:8000]

Она была сильнее обычного апостола, но далеко не так сильна, как платиновый. Эрст была права, говоря, что у Шии всё ещё нет ни шанса, но она совершала этим чудовищную ошибку.

Взмыв в воздух, Шиа свирепо улыбнулась. В её глазах не было ни капли отчаяния. Два апостола обошли её с флангов и выстрелили разлагающими лучами, от которых она уклонилась, выстрелив из Вильдрюкена и ускорив полёт отдачей. Она сгруппировалась в воздухе и ударила по Цвайт, которая готовилась атаковать её сзади.

После этого она прокричала:

— Уровень VI!

— Что?! — воскликнула Цвайт, поднимая обе клейморы в защиту. Платиновые и бледно-голубые ударные волны маны разошлись из точки столкновения.

Цвайт верно рассчитала, что ей понадобятся все силы, чтобы заблокировать этот удар. Настолько грозной оказалась атака Шии. Но даже после того, как вложила все силы в блок, она впервые оказалась оттеснена назад, её ноги пропахали две глубокие борозды в земле.

Однако параметры Шии всё ещё не были настолько же высоки как у платиновых апостолов. Они стали лишь:

Сила: 100 [АЧН: 200]-> [с усилением Уровня VI: 45800]

Живучесть:120 [АЧН:240] ->[с усилением Уровня VI: 45840]

Стойкость: 100 [АЧН:240] ->[с усилением Уровня VI: 45800]

Ловкость: 130 [АЧН:260] ->[с усилением Уровня VI: 45860]

Магия: 3800 [АЧН:7600]

Магическая Стойкость: 4000 [АЧН:8000]

К счастью, артефактов Хадзиме и собственной древней магии Шии хватало, чтобы теперь покрыть недостаток в параметрах.

Сцепившись с Цвайт, Шиа влила ману в Вильдрюкен, заставляя боёк выехать вперёд и начать вращаться с огромной скоростью. Цвайт едва успела понять, что происходит, прежде чем Шиа нанесла следующую атаку.

— Вот тебе! — прокричала она, нажимая на спусковой крючок на рукоятке Вильдрюкена. Вслед за этим раздался оглушительный грохот и матово-чёрный отбойник вылетел из бойка молота, разнося клейморы Цвайт и устремляясь прямиком в лоб апостола.

— Нгх?! — прокряхтев, дёрнула Цвайт головой в сторону как раз вовремя, чтобы её не продырявило. Отбойник всё равно задел её вскользь, срывая венец и разбрызгивая кровь. Он также срезал несколько локонов волос, которые пролетели перед лицом Цвайт, прежде чем упасть на землю.

Дритта взлетела над Шией, тогда как Вирта и Фунфта обошли по бокам — все они одновременно атаковали шквалом разлагающих перьев. Цвайт также выставила перед собой руки и решила ударить по Шие в упор разлагающим лучом, тогда как Эрст приблизилась сзади и ударила по Шие клейморами.

Места для отступления не было. Эрст и остальные наконец-то посчитали Шию действительно опасной, так что тут же попытались её устранить. Они не могли тратить время на пытки, так что решили воспользоваться вариантом «сокрушить абсолютной мощью». Точнее, они знали, что Цвайт, скорее всего, попадёт под эту общую атаку и тоже умрёт, но им было необходимо пойти на это.

Видя, что выхода нет, Шиа закрыла глаза.

— Наконец-то сдалась?! — прокричала Эрст. Она не могла придумать другой причины, чтобы Шиа закрыла глаза в такой критический момент. Но, разумеется, никто не мог превзойти эту крольчиху, когда дело касалось упорства.

Секундой позже все атаки прошли сквозь Шию.

— Э?!

Впервые за всё это время лица апостолов изменились, как и их взгляды. Однако их удивление было вполне естественно, поскольку сама Шиа не сделала ни шагу. И всё же, каким-то образом каждая из атак прошла мимо, напрямую пройдя сквозь неё.

Присмотревшись, Эрст и остальные осознали, что Шиа перед ними стала полупрозрачна, что объясняло случившееся.

Шиа использовала одно из своих новых заклинаний магии пространства — Полуразлом. Это заклинание наполовину переносило её тело в иное пространство, делая её неуязвимой для любых атак по изначальным координатам. Но взамен Шиа и сама не могла атаковать… и даже двигаться. Тем не менее, это был невероятно мощный защитный инструмент.

Честно говоря, это было неудавшееся заклинание телепортации, которое работало лишь частично из-за того, насколько плохой была склонность Шии к магии телепортации. Лишь после невероятного усиления Шиа смогла использовать это опасное дефектное заклинание, и если бы это попытался проделать кто-то ещё, то их могло просто разорвать на месте.

Разумеется, из-за отвратительной склонности к данной магии у Шии, это заклинание стоило неприлично огромного количества маны. Поскольку Шиа использовала всю свою имеющуюся ману для Усиления Тела, она не могла позволять запасам снижаться, и полагалась в этом целиком на запас, оставшийся в кристаллах.

Другими словами, это был единственный раз, когда она могла использовать это заклинание в этом бою, и именно поэтому Шиа намеревалась по максимуму воспользоваться тем, как они открылись, благодаря её действиям.

Как только последняя из атак прошла мимо, она прекратила Полуразлом и тут же шагнула вперёд, приближаясь к Цвайт. У Цвайт едва было время отреагировать перед тем, как Шиа схватила апостола за лицо орлиной хваткой и вонзила ногти в фарфоровую кожу Цвайт.

— Уровень VII!

Сила: 100 [АЧН: 200]-> [с усилением Уровня VII: 53400]

Живучесть:120 [АЧН:240] ->[с усилением Уровня VII: 53440]

Стойкость: 100 [АЧН:240] ->[с усилением Уровня VII: 53400]

Ловкость: 130 [АЧН:260] ->[с усилением Уровня VII: 53460]

Магия: 3800 [АЧН:7600]

Магическая Стойкость: 4000 [АЧН:8000]

Параметры Шии снова взметнулись вверх. Хотя она была членом слабейшей расы на Тортусе, сейчас она была достаточно сильна, чтобы начисто сокрушить любого обычного апостола за счёт одних лишь параметров.

С подстёгнутыми параметрами она вырвалась из окружения, утаскивая за собой Цвайт. Первый же её шаг настолько её разогнал, что окружение вокруг превратилось в смазанное пятно. Её второй шаг придал ей такую скорость, что Цвайт не могла и пошевелиться от нахлынувшего ускорения. Её третий шаг преодолел звуковой барьер. И как только достигла максимальной скорости, она вбила Цвайт в ближайший валун.

Благодаря нелепо огромным параметрам защиты голова Цвайт не лопнула словно помидор, и вместо этого разлетелся валун.

— Этого не хва…

— Да заткнись ты!

Шиа не остановилась на валуне. После того, как он разлетелся на осколки, она продолжила нестись вперёд и вбила голову Цвайт в землю. Вслед за этим она до кучи топнула по голове Цвайт, вбивая её ещё глубже в землю.

Сразу после этого Шиа обернулась назад и выстрелила Взрывной Пулей в Эрст и остальных, приближающихся сзади, и подпрыгнула вверх. Кольцо на её руке засияло, и она извлекла из Сокровищницы массивный кусок металла. Он имел форму цилиндра двадцать метров длиной и десять — в диаметре. Когда он начал падать, Шиа вытянула рукоятку Вильдрюкена и вставила молот целиком в отверстие сбоку цилиндра.

Только тогда Эрст с остальными осознали, что именно вытащила Шиа.

Это была новая насадка Вильдрюкена — стотонный молот. Его вес был слегка уменьшен за счёт магии гравитации, но он всё равно был слишком громоздким для кого-либо, кроме Шии. Она начала им размахивать словно смерчем, используя инерцию, чтобы взмыть высоко в воздух.

Тем временем Цвайт применила магию разложения, чтобы вытащить голову, застрявшую в камнях, но стоило ей только поднять голову наверх, как она увидела, как Шиа несётся на неё с этим стотонным молотом.

— Я сотру тебя в пыль! — проревела Шиа, обрушивая молот вниз с не меньшей силой, чем один из Гравиметеоров Хадзиме. Её безумной силы, в сочетании с чудовищным весом молота и гравитацией, было достаточно, чтобы разнести весь остров, на котором они были, в случае прямого попадания.

Цвайт скрылась за крыльями, пытаясь заблокировать удар, но этого было далеко недостаточно. Молот врезался в неё с силой астероида, и весь остров затрясся, опустившись на несколько десятков метров. Огромные трещины расползлись из точки удара, покрывая собой весь остров, в то время как стотонный молот Шии покоился над Цвайт словно надгробие. Ударная волна от столкновения была настолько велика, что заставила пошатнуться и Эрст с остальными.

Секунду спустя, просто чтобы убедиться, что точно добила Цвайт, Шиа активировала особую способность стотонного молота. Раздался пронзительный свист, когда боёк молота начал вращаться с высокой скоростью.

— Хадзиме-сан отлично сказал… Буры — это справедливость!

Настоящее предназначение стотонного молота заключалось в том, чтобы прижать противника к земле, а затем при помощи высокоскоростного вращения его наконечника, покрытого лезвиями, медленно разорвать его в клочья. Весь он также был покрыт антимагкамнем, что делало невозможным его уничтожение при помощи магии разложения. По мере того, как забуривался в землю, он всё больше и больше разрывал Цвайт.

Эрст выглядела совсем не обеспокоенной её затруднительным положением, и вместе с остальными апостолами просто атаковала Шию. Они закончили окружать её как раз, когда она достала Вильдрюкен из стотонного молота.

К сожалению, гигантский столб перекрывал её путь к отступлению, в связи с чем Эрст с остальными и предпочли окружить её. Они не знали, что Шиа больше не может использовать Полуразлом, и из-за этого решили окружить её, вместо того, чтобы просто обстрелять издалека.

— Тебе конец! Мы просто будем кромсать тебя, пока ты снова не проявишься! — прокричала Эрст. И в ответ четыре апостола ткнули в Шию восемью клейморами со всех сторон.

Вновь больше некуда было уклоняться, так что она достала другой козырь.

Раздался металлический лязг, когда клейморы попали Шию. Она не использовала Вильдрюкен или ещё какой-либо артефакт, чтобы заблокировать атаки. Она остановила их своим голым телом.

Это было её новое заклинание магии метаморфоз — Стальная Форма. Оно укрепляло её кожу, делая её крепче стали. Как чешуйчатая броня Тио, оно использовало небольшое количество металлов в её теле в качестве основы для создания защитного покрытия, и оно также требовало огромного количества маны, хотя и далеко не так много, как Полуразлом. Более того, заклинание отлично справилось со своей целью — не дало клейморам апостолов проткнуть её голову, шею, плечи, руки, грудь и ноги.

— Меня так легко не проткнуть, — нагло произнесла Шиа.

Апостолам нечем было возразить, поскольку их мечи действительно были отражены. Магия разложения на их поверхности разъедала защиту Шии, и были нанесены мелкие порезы, но потребовалось бы гораздо больше, чем несколько секунд, чтобы полностью пробить защиту. И, разумеется, она не собиралась давать им это время.

Шиа вернула рукоятке Вильдрюкена обычную длину, после чего ухмыльнулась Эрст, которая всё ещё пыталась переварить в своей голове этот странный способ применения магии метаморфоз.

Прежде чем Эрст смогла бы остановить её, Шиа прокричала:

— Уровень VIII!

Сила: 100 [АЧН: 200]-> [с усилением Уровня VIII: 61000]

Живучесть:120 [АЧН:240] ->[с усилением Уровня VIII: 61040]

Стойкость: 100 [АЧН:240] ->[с усилением Уровня VIII: 61000]

Ловкость: 130 [АЧН:260] ->[с усилением Уровня VIII: 61060]

Магия: 3800 [АЧН:7600]

Магическая Стойкость: 4000 [АЧН:8000]

Аура маны вокруг Шии издала импульс, когда её параметры снова выросли. Теперь по параметрам она была довольно близка к апостолам, и впервые они начали выглядеть заметно обеспокоенными.

— Невозможно. Ни один смертный не может достичь такой силы.

— Простите, что расстрою, но преодоление своих пределов — это мы, смертные, делаем лучше всех.

Шиа отбила мечи Эрст Вильдрюкеном, полностью противоположно тому, как прошло их первое столкновение. Теперь это Эрст осталась беззащитной, чем Шиа воспользовалась по полной.

— Хья-я-я-я! — размахнулась Шиа по дуге, набирая центробежную силу, прежде чем вдарить им по животу Эрст.

— Гха! — прокричала Эрст, откашливая кровь, когда её отправили в полёт. Она к тому же выронила один из мечей, поскольку её рука онемела.

Дритта попыталась воспользоваться брешью в защите Шии в момент её атаки, чтобы разрубить её, но Шиа просто позволила себе упасть, свободно откинувшись назад, вместо того чтобы уклоняться. Вирта и Фунфта обрушили на неё шквал из перьев и лучей, но она просто использовала Ясновидение, чтобы уклониться от них заранее.

Пока апостолы не атакуют одновременно со всех сторон, ни одна дальняя атака не могла достичь Шии. Более того, благодаря своей способности телепатического обмена, Дритта и остальные знали, что Эрст получила крайне опасный для жизни удар, и что Цвайт в итоге, как выразилась Шиа, была стёрта в порошок стотонным молотом.

Апостолы были одним из символов абсолютной мощи Эхита, и эти пять улучшенных были особенно символичны в этом плане. И всё же их теснил тот же самый противник, которого они подавляюще превосходили всего несколько мгновений назад. Более того, одна из них была повержена, а другой был нанесён тяжёлый урон.

Когда Дритта и остальные приближались к Шие, им вспомнилось то, что она сказала им перед началом второго раунда.

«У вас и вашего божка нет будущего».

Дритта стиснула зубы, напоминая себе, что Шиа просто несла какую-то чушь.

— Шиа Хаулия! Тебе больше нет места на игровой доске Владыки! — прокричала она, пытаясь выбросить из головы зловещее предсказание Шии. Оставляя позади след из сияющих платиновых частичек, она рванула к Шие на максимальной скорости. Она обрушила вниз клейморы с такой силой, что могла разрубить остров посередине.

В ответ Шиа просто подготовилась парировать Вильдрюкеном, словно различие в кинетической энергии между ними ничего для неё не значило.

«Глупая девочка, теперь ты действительно зазналась!» — подумала Дритта, заранее празднуя свою победу.

Хотя Шиа действительно усилила себя до непомерного уровня, её параметры всё ещё были ниже, чем у апостолов, и атака Дритты была усилена за счёт гравитации. Не было ни шанса, что Вильдрюкен сможет полностью заблокировать удар Дритты. И всё же она не могла избавиться от беспокойства, приближающегося вместе с целью.

«Почему?.. Почему ты открываешь рот?! Что ты намерена сказать?!»

Разумеется, Дритта уже понимала, что именно Шиа собирается сказать. Чтение по губам было простой задачей для кого-то настолько могущественного, как она, и она, разумеется, видела, как точно также движутся губы Шии уже пять раз. Тем не менее, в совсем нехарактерной для апостола манере, Дритта не могла избавиться от надежды, что Шиа произносит нечто иное.

Шиа Хаулия была рождена довольно уникальным представителем слабейшей расы этого мира. Несмотря на то, что была кролелюдом, она набралась смелости, чтобы бросить вызов врагам, которые были куда сильнее неё. И в результате она начала становиться тем сильнее, чем больше сражалась.

Даже драколюд, живущая больше пятисот лет, отметила её храбрость, сказав, что она куда больше годится быть героем, чем настоящий «герой». Среди людей, родившихся и выросших на Тортусе, она, без сомнения, была сильнейшей.

Медленно, но уверенно, она накапливала силы… и теперь она, наконец, прорвалась на уровень сильнейших апостолов.

Дритта почувствовала, как холодок пробежал по её спине.

— Стой! — взмолилась она.

— Уровень IX!

Сила: 100 [АЧН: 200]-> [с усилением Уровня IX: 68600]

Живучесть:120 [АЧН:240] ->[с усилением Уровня IX: 68640]

Стойкость: 100 [АЧН:240] ->[с усилением Уровня IX: 68600]

Ловкость: 130 [АЧН:260] ->[с усилением Уровня IX: 68660]

Магия: 3800 [АЧН:7600]

Магическая Стойкость: 4000 [АЧН:8000]

В конечном итоге Шиа Хаулия превзошла показатели апостолов. Она взмахнула вверх Вильдрюкеном, перехватывая клейморы Дритты.

Взрыв разнёсся из точки столкновения их оружия, и земля вокруг Шии просела, образуя кратер. Однако сама Шиа была невредима. Хотя удары Дритты были подкреплены огромным уровнем инерции, обе они оказались абсолютно равны. Искры разлетелись от столкновения Вильдрюкена и мечей Дритты.

— Верх богохульства — осмеливаться сравниться с силой апостолов! Умри, Шиа Хаулия! — воскликнула Дритта. Она говорила настолько разъярённым тоном, что было сложно поверить, что все считали апостолов бесчувственными. Она взмахнула крыльями, пытаясь придать больше давления своей атаке, чтобы похоронить Шию раз и навсегда. Но, несмотря на всю показную ярость, она понимала, что на самом деле испытывает сейчас только страх. Она так свирепо сражалась, чтобы изгнать этот страх из своей головы.

Шиа, разумеется, чувствовала этот страх, так что широко улыбнулась Дритте, выглядя скорее как волк, а не кролик.

— Ха, ты наконец-то ведёшь себя как человек, а не кукла! Мне нравится!

Внезапно нечто обернулось вокруг шеи Дритты.

— Это… волосы?!

И действительно, это были волосы Шии. Они обвились вокруг Дритты и начали душить её, одновременно оттаскивая в сторону. Шиа в тот же момент наклонила Вильдрюкен в сторону, заставляя клейморы Дритты проскользнуть мимо неё и оставляя апостола совершенно открытой. Вирта и Фунфта приближались с разных сторон, пытаясь зажать Шию в клещи, но она была готова встретить и их.

— С дороги!

— Нгх!

Шиа заехала Дритте по щеке, отправляя её прокатиться по земле к Вирте. Та легко уклонилась в сторону, но это нарушило её координацию с Фунфтой, так что её атака слегка задержалась.

После этого Шиа повернулась к Фунфте и открыла рот, чтобы ещё раз произнести эти пугающие слова.

— Невозможно! Этого не может быть! Никто не может одолеть нас! — прокричала Фунфта с напряжённым лицом. К сожалению для неё, не было ничего, чем бы она могла остановить Шию.

— И напоследок… Уровень X!

Сила: 100 [АЧН: 200]-> [с усилением Уровня X: 76200]

Живучесть:120 [АЧН:240] ->[с усилением Уровня X: 76240]

Стойкость: 100 [АЧН:240] ->[с усилением Уровня X: 76200]

Ловкость: 130 [АЧН:260] ->[с усилением Уровня X: 76260]

Магия: 3800 [АЧН:7600]

Магическая Стойкость: 4000 [АЧН:8000]

Её голубые глаза засияли словно два сапфира. Ревущий шторм бледно-голубой маны сжался в небольшую, небесно-голубую сферу вокруг неё, придавая ей вид мини-планеты.

Физические показатели Шии были теперь настолько невероятно велики, что превосходили показатели апостолов больше чем на десять тысяч. Они больше не могли даже прикоснуться к ней.

Шиа прыгнула вперёд, и для Фунфты это выглядело так, словно она просто испарилась. В этот момент это глаза апостолов не могли поспеть за скоростью Шии.

Фунфта даже не успела оправиться от шока перед тем, как тень возникла позади неё. В тот же миг как обернулась, она увидела молот Шии, опускающийся на неё.

— Нгх, как это возможно… — промычала Вирта, с ужасом наблюдая, как Вильдрюкен врезается в Фунфту и оставляет от неё лишь кровавое пятно на земле. Её ноги превратились в желе, когда она осознала, что с ней будет то же самое, если она слепо рванёт вперёд.

Дритта, которая наконец-то оправилась, ощутила то же самое.

Вирта повернулась к ней и произнесла трясущимся голосом:

— Дритта, таким темпом…

Однако она не смогла заставить себя закончить это предложение.

Дритта в ответ ничего не сказала, вместо этого повернувшись к Шие. Осмотрев её повнимательнее — а точнее её молот — Дритта кое-что заметила.

— Это…

Вильдрюкен был покрыт множеством мелких трещин.

В ретроспективе это было вполне очевидно. В конце концов, молот подвергся множеству разлагающих атак и принял в лоб на себя удары, которые могли разрушить здесь целые острова. И теперь Шиа размахивала им с такой силой, которую не мог выдать даже апостол. Конечно, Вильдрюкен был зачарован магией восстановления и мог починиться, но он не поспевал за уровнем повреждений от этого сражения. Вернее, было чудом, что он так долго смог продержаться.

— Вирта, гляди на её оружие.

— Ясно.

Пока они говорили, Шиа снова исчезла и появилась за Дриттой секунду спустя. Её Усиление Тела было на совершенно ином уровне, чем всё, что когда-либо видели апостолы.

— Я вас расплющу! — прокричала Шиа, с невероятной силой обрушивая вниз Вильдрюкен.

Единственным, что уберегло Дритту от участи быть расплющенной как Фунфта, было способностью всех апостолов разделять боевой опыт. Из-за этого Дритта знала, как именно умерла Фунфта, так что просто подняла над собой клейморы, вместо того чтобы пытаться уклониться как она.

— Н-н-н-н-н-н-нгх?!

Но, ожидаемо, сила удара Шии была настолько велика, что Дритта закричала от боли сквозь стиснутые зубы. Неспособная отбиться, она была поставлена на колени… а затем вдавлена в землю. Её клейморы издали опасный треск, и Вирта поняла, что срочно должна что-то предпринять, или Дритте конец.

— Ха-а-а! — с удивительно воодушевлённым криком Вирта покрыла мечи как можно большим слоем магии разложения и ткнула ими в трещины на Вильдрюкене. Она пришла к выводу, что если Шиа лишится оружия, у них может появиться шанс выстоять даже несмотря на разницу в их параметрах. Однако она была слишком наивна.

— Я предвидела это, — произнесла Шиа с улыбкой. Одним из производных навыков Предвидения были «Вариации Будущего». Пока Дритта и Вирта говорили, она использовала этот навык, чтобы спрогнозировать, что может случиться, если она попытается напасть на Дритту, и это поведало ей, что Вирта тоже воспользуется этим моментом для атаки.

Идеально предвидя атаку Вирты, Шиа нанесла ей ужасающе быстрый удар ногой в шею. Вирта была неспособна вовремя среагировать, и её шея издала болезненный хруст, когда нога Шии достигла цели. После этого она подпрыгнула в воздух и нанесла другой ногой удар с разворота прямо в живот Вирты, отправляя её в полёт.

Однако пока она разбиралась с Виртой, Дритта успела перевести дыхание.

— Ты — монстр, — выплюнула Дритта.

— Я бы поблагодарила тебя за похвалу, но от тебя мне её слышать не хочется.

В тот же миг как Шиа приземлилась, Дритта выстрелила в неё разлагающим лучом в упор. Но, конечно же, он не попал. Шиа просто испарилась, и тут же возникла под рукой у Дритты. После этого она сделала шаг вперёд и всадила локтём в живот Дритты с дробящей кости мощью.

— Гха! — простонала Дритта, согнувшись пополам и кашляя кровью. Но прежде чем она успела отойти от удара, Шиа продолжила пинком вверх, который раздробил ей челюсть и отправил в полёт. Однако она пролетела недалеко, поскольку волосы Шии обернулись вокруг ноги Дритты и потянули её назад.

— В лепёшку! — выкрикнула Шиа, со скоростью звука обрушивая Вильдрюкен на грудь Дритты. Молот двигался настолько быстро, что Дритта не могла даже уследить за его приближением.

Удар попал в цель, разнося на ошмётки верхнюю часть Дритты и превращая её в пятно на земле, где тут же образовался кратер в результате столкновения с молотом Шии.

Внезапно волна жара окатила Шию. Одна из оставшихся апостолов создала из перьев магический круг и призвала пламя в качестве дымовой завесы, чтобы нанести внезапный удар по Шие.

— Такое больше не сработает! — прокричала Шиа, напрягая уши. Она не могла увидеть их сквозь пламя, но могла ясно их слышать. Легко выследив цель, она махнула Вильдрюкеном по одному из мест в пламени. Но, к её удивлению, оттуда выскочило две фигуры, а не одна.

— Э?!

Это был первый раз, когда смогли обмануть её слух. Было похоже, что Вирта намеренно позволила себя обнаружить после призыва огненной стены, чтобы застать Шию врасплох.

Двигаясь на максимуме скорости, Эрст вырвалась из пламени сбоку от Шии, уже замахнувшись одной из своих клеймор.

— Умри!

В тот же момент, как молот Шии настиг Вирту, Эрст опустила меч. Но не на Шию, а на её молот. Использование Вирты в качестве наживки оказалось эффективно. В тот же самый момент, когда Вирту разорвало на клочки, Вильдрюкен разлетелся миллионами частиц.

Огонь исчез со смертью Вирты, освобождая обзор Шие. Она продолжила вращаться, используя инерцию от её предыдущего удара, тогда как Эрст под влиянием инерции пролетела прямо мимо Шии. На какой-то миг они оказались спиной к спине.

Вознамерившись покончить с Шией в этот редкий момент уязвимости, Эрст крепко упёрлась ногами в землю. Они оставили глубокие борозды, но она смогла принудительно остановиться. Сразу после этого она развернулась назад и ткнула клеймором в Шию.

Шиа провела почти точно такой же манёвр, чтобы остановиться, резко развернулась и рванула к Эрст.

Они столкнулись в воздухе, врезавшись друг в друга голубым и платиновым лучами.

«Я не могу проиграть!» — подумала Эрст.

«Победа моя!» — подумала Шиа в тот же момент.

Эрст влила в свой меч максимум возможного количества маны, преисполнившись решимости отрубить Шие голову, даже несмотря на защиту её Стальной Формы. Её решимость была настолько велика, что было действительно сложно поверить, что она всего лишь марионетка. В этот самый момент её волновало лишь то, чтобы не проиграть противнику перед собой. Впервые исполнение миссии её господина даже не возникало в её голове.

Однако пока Эрст просто не хотела проиграть, Шиа хотела «победить», что оказалось решающим различием между ними. Таким образом, было неизбежно, что Шиа окажется сильнейшей.

Когда двое столкнулись, Эрст увидела всё как в замедленной съёмке. Красная жидкость начала собираться на ладони у Шии и стала принимать знакомый образ, словно была живая.

Это было ещё одним из заклинаний магии метаморфоз, которое освоила Шиа — «Багровый Молот». Как и её Стальная Форма, эта магия метаморфоз управляла её же телом, хотя это конкретное заклинание позволяло ей контролировать её кровь.

Эрст с трепетом наблюдала, как кровь, вытекающая из пореза на её руке, образует молот. Однако миг «замедленной съёмки» закончился на этом, и две стороны схлестнулись с оглушительным рёвом. Обменявшись ударами, они пролетели мимо друг друга и вновь приземлились спиной друг к другу.

Молот Шии рассеялся, превратившись в вихрь кровавых лепестков. Ещё больше крови закапало с пореза на её шее, но она осталась стоять.

Не оборачиваясь, Эрст спросила:

— Что это за чувство нарастает во мне? Словно нечто тяжёлое сидит у меня в груди, но в то же время хочется кричать. Шиа Хаулия… ты знаешь, что это за чувство?

— Наверное, разочарование?

— Понятно, — прошептала Эрст, понимающе кивая.

Секундой позже нечто упало с небес и воткнулось в землю между ними. Это было лезвие меча Эрст. То, что она держала сейчас, заканчивалось сразу на рукоятке. Более того, огромная яма зияла у неё на груди, и её ядро покрылось трещинами и рассыпалось.

Эрст уронила обломок меча и обернулась через плечо на Шию. Расслабившись, Шиа тоже повернулась к ней лицом. К её удивлению глаза Эрст были полны эмоций, и она раздосадовано прикусила губу.

Шёпотом, словно признаться в этом было всё равно, что признать поражение, она произнесла:

— Ненавижу тебя.

Эти слова были действительно полны ненависти, но также в них было немало зависти. Эрст рухнула на землю, сохраняя свою гримасу ненависти до самого конца. Это не было подходящим уходом для апостола, но без сомнения именно так «личность» могла встретить свой конец.

Шиа подошла к трупу и ответила дерзким тоном, словно это было истинной причиной, по которой она победила, а Эрст проиграла.

— Что ж, это я по-настоящему ненавижу тебя.

Она стояла так какой-то миг, после чего присела на землю и позволила себе проникнуться этой победой.

В конце концов, мягкий ветер взлохматил её ушки. Вдалеке она слышала, как Тио и Фрид всё ещё сражаются, но она не двинулась подняться и пойти на помощь. Вместо этого она протяжно простонала, поскольку всё её тело онемело. В этот момент любое движение было похоже на попытку движения глубоко под водой. Было тяжело даже просто оставаться в сознании.

— У-Уровень X действительно тяжко сказался на мне… и от использования Багрового Молота аж голова кружится, словно крови мало.

Хотя она не израсходовала много маны, её безумное самоусиление явно сказалось на ней физически. Сопротивляясь желанию вздремнуть, она достала целебное зелье из Сокровищницы и выпила. После этого она взглянула туда, где билась Тио.

— Думаю, теперь, раз я разобралась с апостолами, стоит помочь Тио-сан с…

— Гра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Череда оглушительных криков прервала её. После этого из ниоткуда возникло невероятно огромное число монстров. Их было не меньше ста тысяч по её подсчётам.

— В-Вот дерьмо, — промямлила Шиа, пытаясь подняться. Не было времени отдыхать. Но, к сожалению, отдача от использования Уровня X делала трудновыполнимой даже такую задачу, как просто ровно стоять.

Пока она пыталась заставить своё тело правильно работать, сверху произошло новое событие. Шквал лучей выстрелил вниз… и нечто врезалось в землю рядом с Шией. Поднялось настолько густое облако пыли, что она не могла понять, что именно там находилось. На какой-то миг она забеспокоилась, что это вражеская атака, но затем ветер развеял пыль, и Шиа тут же побледнела.

— Тио… сан?

Избитая и растрёпанная Тио находилась в центре кратера.