Глава 14. Быть ведьмой (3)

---

Шмяк!

Что-то ударило Роуз по спине, заставив её остановиться.

Она только что вернулась из столицы, где пополняла запасы своих материалов. Закончив делать покупки, девушка уже собралась отплыть на лодке, пришвартованной у лесного озера. Как только она села в лодку и взяла весло, что-то шлёпнулось ей в спину.

Удивленная, Роуз обернулась…

- Злая Ведьма!!! Мы тебя совсем не боимся!!!

В чаще стояло несколько мальчиков и девочек. Владельцы юных голосков подняли руки. Каждый из них сжимал в руке комок грязи, смешанной с опилками и мелкими веточками.

- Получай!

- А… подождите…

Прежде чем Роуз успела что-то сказать, один за другим, дети начали бросать в неё грязь. Холодные грязевые комки попадали ей в лицо и волосы. Несомненно, именно это и ударило её в спину.

Она чувствовала, как грязь стекает по её лицу. Маленькие кусочки гравия, перемешанные вместе с жижей, бьют по коже…

"… это больно…"

На какое-то время территория вокруг озера заполнилась звуками бросков грязевых шариков. Некоторое из них попадали в воду.

Девушка стала хорошей мишенью, поскольку она отдала предпочтение не своей защите, а защите недавно купленных материалов. Её одежда уже покрылась слоем грязи.

К счастью, атака прекратилась как раз вовремя, ещё бы немного, и она вместе с лодкой опрокинулась бы в воду.

…Кажется, дети израсходовали все принесённые с собой грязевые снаряды.

- Как тебе такое нравится!? Ты этого заслуживаешь!!!

Крикнув ей напоследок оскорбление, они разбежались, опасаясь ведьминого гнева.

Ей повезло, в лодке грязи не так много. Большая её часть всё же упала в озеро.

Роуз убрала волосы, прилипшие к лицу. Вся голова её покрыта грязью. Разобравшись с волосами, она вытерла грязь ладонями со щек.

- … Госпожа Ведьма? Что вы делаете вне своего дома? И, что с теми детьми, которые сейчас убегали…

Она подняла лицо, услышав голос Хариджа. Он, как обычно, нёс корзинки.

- … с такой спешкой.

Роуз слишком потрясена, чтобы ответить. Она не в силах даже пошевелить головой, вместо этого просто продолжает смотреть на него.

В одно мгновение Харидж всё понял, увидев состояние девушки. Он ухмыльнулся, но усмешка эта была жуткой.

- … Детишки не лишены мужества, мда.

- А? Эм…?

Мужчина подошел к Роуз и, подняв, перенёс её на землю.

… Слишком много вещей в этом мире, которые она не может понять. Сейчас в её голове закружилось множество вопросительных знаков.

Подав свой платок колдунье, рыцарь молча удалился обратно в глубины леса, словно говоря, что, если останется здесь подольше, из него неизбежно вырвутся ругательства.

- Ээхх… - вздохнула Роуз.

Ещё до того, как она закончила счищать с себя всю прилипшую к ней грязь, вернулся Харидж… с детьми.

- Неееет! Отпусти меня!

- Простите меня!

- Вах! Отпусти! Отпусти!

- Эй, дядя, я сказал тебе отпустить их!!!

Он держал в руках двоих детей, двое других цеплялись за него, призывая отпустить их друзей. Парень вернулся с четырьмя детьми.

- Это все…?

- Я удивлен, что их так много…

Детские крики слишком громкие, они привлекают лесных зверей.

- Эй, подозрительный дядя! Ты трус! Это нечестно! Отпусти меня!

- Я отпущу вас, как только вы все признаете свои ошибки.

- Ни за что мы этого не сделаем! Отпусти! - Этот ребенок должно быть лидер маленькой группировки. Цепляясь за Хариджа, пытаясь освободить своего друга, он довольно бесстрашно пинает рыцаря.

Роуз ещё раз вздохнула:

- ээхх…

Кажется, Хариджу больно. Этот ребенок слишком безрассуден.

- … они здесь! Идите сюда, ну же!

Неожиданно в лесу раздался ещё один, уже другой голос. Он не принадлежал ни одному из детей, пойманных рыцарем. Похоже, те, кому удалось сбежать, предупредили взрослых.

- … смотрите! Все здесь! Их схватили! Поможем им!

Подошло трое взрослых. Сначала они сохраняли бдительность, но, увидев реальную ситуацию, озадачились.

Забрызганная грязью женщина и дети со следами грязи на руках. Мужчина, державший их, облачен в дорожный плащ, но совсем не выглядит подозрительно. Осознав что-то, взрослые обратились к Хариджу.

- Мы услышали, что какой-то подозрительный человек собирается похитить детей…

- Дети бросали грязь в эту женщину. Велика вероятность, что сие действие носило односторонний характер. Я убеждал ребят извиниться за свои проступки, но они не проявили никакого раскаяния. Поэтому у меня не осталось выбора, кроме как приложить немного силы.

"Как-то это становится слишком серьезным…" , - у Роуз действительно закружилась голова в этот момент.

Выслушав объяснения, взрослые покраснели от смущения и возмущения:

- Что вы натворили!? Не могу поверить, что вы бросались грязью в человека!

- Н-но! Вы же знаете, она ведьма!? - Ребёнок указал на Роуз. Выражения на лицах взрослых замерли.

- Мы видели, как она вышла из того дома! Она пошла в город, и я уверен, она собирается делать плохие вещи! Она наверняка хочет похитить всех детей… поэтому мы решили, н лучше ли победить её первыми!?

- Все вы…! Замолчите сейчас же…!

Взрослая женщина прикрыла рот своему ребенку. Роуз поняла, что этот жест скорее вызван страхом, нежели недовольством. Мышление людей относительно ведьм не изменилось со времени последнего её визита в столицу, произошедшего семь лет тому назад.

- Пожалуйста… пожалуйста, прости этих детей, о Великая Ведьма Озера, они всё ещё молоды, поэтому не знают, что Вы выдающаяся колдунья… - дрожащим голосом произнес один из взрослых.

Что она, по их мнению, сделает? Использует магию, чтобы проклясть их вечным сном? Превратит детей в кроликов?

- В… всё в порядке, так что… - её голос отказывается ей подчиняться. Роуз не общается ни с кем, кроме своих клиентов. Ей стало стыдно за себя. Она не знает, что сказать. В голове пустота.

- Не думайте, что, просто похвалив её, вы заслужите прощения за все их проступки, – вдруг сказал Харидж. Неизвестно, различил ли он её нынешнее состояние. Он продолжил, – не имеет значения, ведьма она или нет. Бросаться в людей грязью неправильно.

- Я уже сказал, всё потому, что она чертовски раздражает!.. Всем это надоело!!.. Я просто хочу домой!!!..

- Молчать! Ох уж этот ребенок, какие только глупости не говорит… - взрослый отвесил подзатыльник своему чаду. Его лицо посинело, сравнявшись с оттенком озера.

Девушка побледнела. Она перестала чувствовать даже кончики своих пальцев. Видя, в каком шоковом состоянии находится колдунья, взрослые растерялись.

- Почему вы себя так ведёте…? Госпожа Ведьма когда-нибудь сделала что-то плохое кому-то из вас?..

Единственным среди них, кто продолжал говорить спокойно, оказался Харидж.

- Она ничего не сделала… пока.

- Тогда, по какой причине ты сказал, что она раздражает?

Ребенок, задумавшись над вопросом, сразу же замолк. Как говорится, язык проглотил.

- Люди слабы, поэтому боятся того, чего не понимают, – рыцарь повернулся к Роуз. Она напряглась, по какой-то причине ей отчаянно хотелось избежать его взгляда.

– Могу я рассказать им об этом?

- А? – Роуз не поняла, о чём он говорит.

- Зелья, что готовит госпожа Ведьма. Могу я рассказать им о них? Или, это доставит Вам неприятности?

- … Нет, всё нормально, – ответила Роуз тихим, но твёрдым голосом.

Ведь ведьмы не лгут. Даже если люди узнают об этих снадобьях, это не вызовет у неё никаких проблем. Нет смысла беспокоиться об этом.

Заручившись её согласием, Харидж без колебаний спросил крестьян:

- Вы ведь в деревне содержите огороды?

- Да, мы сажаем… пшеницу и овощи, – ответили взрослые, хотя, похоже, этот вопрос смутил их.

- Тогда вы используете инсектицид?

- Конечно. Мы сжигаем его и дым отпугивает насекомых.

- А компрессы на спину делаете?

- Да. Хотя они считаются роскошью, к счастью, в последнее время стало легче получать лекарства. Даже люди, подобные нам, могут пользоваться этими преимуществами.

- … Что ж, большинство из этих лекарств сделаны госпожой Ведьмой. Я не говорю, что все они пришли от неё, но, похоже, некоторым из вас помогли именно её лекарства.

Взрослые смущенно посмотрели друг на друга. Они молчали, ибо сказать ничего не могли.

- Естественно бояться неизвестного, но использовать этот страх для оправдания избиения невинного человека – худшее, что кто-либо может сделать. А теперь, извинитесь, – бросил Харидж, пристально глядя на детей.

Многие из них заплакали и попросили прощения, но один мятежный мальчик отнесся к наставлениям безразлично.

- Тогда у меня нет выбора, кроме как заставить тебя подумать… в озере.

Рыцарь поднял мальчишку.

- Ааа!!! Прости, прости, прости…!!!

Роуз кинулась к мужчине, думая, что он действительно бросит ребенка в озеро.

- Господин Клиент, кажется, мальчик уже всё понял, да и со мной всё в порядке, так что…

- Нет, этого ещё не достаточно.

- Простите…!!!

После тридцать шестого «простите», рыцарь, наконец, отпустил мальчишку. Освободившись, тот быстро схватился за одного из взрослых. Его лицо было мокрым от слез.

Оглядев детей и и их родителей, Харидж резким голосом произнес:

- Не только ведьмы, но и люди способны на зло. Эти люди должны быть наказаны за то, что сделали. И те, и другие – должны были увидеть всё своими собственными глазами. В конце концов, вы взрослые люди и должны принимать правильные решения.

Взрослые выглядели виноватыми и, прежде чем увести детей, они поклонились.

- Извините, это заняло больше времени, чем я думал. Вам должно быть холодно, – без каких-либо колебаний мужчина снял свой плащ и набросил на Роуз. Это привело её в панику, ведь его одежды могут испачкаться грязью.

- Господин Клие…

- Всё хорошо. Скорее наденьте его.

Она некоторое время думала, но, эти слова очень походили на приказ. Довольно интересно. От этих размышлений, её разум, до сего момента прибывающий в весьма запутавшемся состоянии, мгновенно прояснился.

- Спасибо, что одолжили мне его… ах, а также за сегодняшнее…

Будь она одна, не смогла бы ничего изменить. Она была бы слишком напугана, чтобы разозлиться или расстроиться. В конце концов, скорее всего, девушка просто перетерпела бы истязания, а потом вернулась бы растрёпанной и грязной обратно в свою хижину.

Клеймо «Ведьмы Озера», существует ещё со времён её бабушки, если подумать... возможно, этому и можно было бы положить конец.

- Нет проблем. К счастью, Вы не сильно пострадали, - он помог ей вытереть грязь, прилипшую к телу. Чувствуя его помощь, девушка почувствовала себя домашним питомцем, но всё равно позволила ему, несмотря ни на что, это сделать. После испарения влаги грязь стала сухой и хрустящей. Каждый раз, когда Харидж гладил девичьи щёки, та кусочками отваливалась.

- В Вашем доме есть ванна?

- К сожалению, нет.

- Что же, без проблем, можете воспользоваться моей.

- Есть проблема…

- … пойдёмте, я помогу вскипятить воду.

- Если это шутка, то прекратите немедленно!

После этих слов Роуз между ними повисла тишина. Она не могла позволить себе взглянуть на него, опасаясь потерять способность твёрдо принимать решения.

- … Ч-что такое? - неуверенно заговорила девушка.

- Госпожа Ведьма, всякий раз, когда Вы встревожены или обеспокоены, можете дать мне знать об этом. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь.

Не каждый в состоянии принять то, что привычные всем лекарства готовит ведьма. В будущем это способно привести к неблагоприятным результатам.

- Спасибо, но не нужно, – отказалась Роуз, – Я очень рада за оказанную Вами помощь, но в будущем…

- Думаете, сможете справиться со всем в одиночку?

- Да. В конце концов, всё это время я всё делала сама.

"… Возможно, результат получится не самым лучшим, но, по крайней мере, что-то да предприму. Что-нибудь придумаю и с остальным всё будет хорошо…", - ей нельзя вечно полагаться на кого-то. Она не зайдет так далеко.

Харидж нахмурился.

Это поведение может быть связано ещё и с тем, что колдунья не привыкла получать от других доброту. Суть в том, что она не хочет быть в долгу перед Хариджем больше, чем сейчас.

"Не имеет значения, ведьма она или нет, бросаться в людей грязью неправильно".

Никто не относился к Роуз как к человеку, во многом равному себе. Только Харидж ведёт себя с ней по-людски, не взирая на её принадлежность к ведьмам.

С той поры минуло семь лет, а рыцарь совсем не изменился. От этих мыслей в груди её потеплело. Роуз искренне считает, что одних только его слов будет достаточно, даже если она проведет остаток своей жизни в одиночестве.

- Большое спасибо за сегодня.

"… Я закончу Любовное Зелье так быстро, как только смогу", - мысленно решив, Роуз склонила голову.