Примечание анлейтера: для лучшего понимания этой главы нужно знать, что цифра 4 является несчастливой, так как она может быть произнесена как "shi", что может означать "смерть".

-----

День экзамена.

В первый день проходит тест на физическую силу.

Все 432 новых студента собираются в школьном дворе.

По идее всем лучше было бы прийти в одежде, не стесняющей движения, но тест проходит ранним утром, когда солнце ещё не успело нагреть воздух, поэтому все пришли одетыми потеплее.

Я, к слову, пришёл в лёгкой кофте и штанах, заботясь о сохранении тепла.

Примерно через пять минут после указанного времени сбора, кто-то, кого можно было бы счесть за инструктора, появился в передней части двора.

– Ээ, приятно со всеми вами познакомиться. Я инструктор Митчелл Ву. (пп: также "преподаватель") Сегодня проводится тест на физическую силу. Вы должны будете пробежать по внешней окружности школы, что составляет порядка десяти километров. От времени будут зависеть набранные вами очки, так что выложитесь на полную. Для каждого была сделана повязка с индивидуальным номером, носите её спереди. Мы начинаем через час у главных ворот, не опаздывайте! На этом всё!

Десятикилометровый марафон, значит. Честно говоря, довольно простое испытания, я ожидал худшего.

Мой номер 44.

Обычно, такое число не сулит ничего хорошего.

Тем не менее, я откинул плохие мысли подальше и начал разминаться.

Позади меня точно так же разминаются двое пришедших ко мне рано утром людей.

– Посмотрим, на что ты способен.

Вайн тщательно растягивает своё тело, попутно разговаривая с Кросси.

– Не смотри на меня сверху вниз, болван! Так разговаривать со мной позволено только Курури-доно!

Кросси скрупулёзно выполняет растяжку так, как его вчера научил Вайн.

– Ай ой, не дави так сильно!

Когда я обратил на них внимание, Вайн уже начал помогать Кросси с растяжкой.

Держу пари, он так сводит счёты.

– Эй! Я же сказал вчера не прикасаться к моей коже! Урод-извращенец!

– Я не смогу помочь тебе, не прикасаясь. Скоро привыкнешь.

– Будто я тебе позволю!

Подобная беседа уже стала нормой.

Я когда-то сказал, что понимаю Вайна лучше других... Беру свои слова назад, Кросси на пару порядков опередил меня.

Ну а пока эти двое флиртовали, я осмотрелся вокруг.

О, тут и там мелькают знакомые лица.

Мой взгляд упал на Ирис.

Она так же дотошно отнеслась к подготовке, как и пара других, ранее упомянутых знакомых.

Её взгляд уверенно говорил "Я выиграю, несмотря ни на что".

Спасибо, теперь у меня пропало желание подходить к ней.

Кстати, я тут вспомнил, в академии нет никаких предрассудков касательно пола.

Однако, как ни посмотри, парням зачастую легче бегать, чем девушкам.

... Я ведь не проиграю Ирис, да?

Стало немного неловко.

Я продолжил осматриваться и... они здесь!!

Первый принц Арк и его лучший друг Рэйл.

Будучи окружёнными девушками, они сразу выделяются среди других.

В отличие от своего дня рождения, здесь Арк не показывал и толики вежливости.

Весь его взгляд говорил "Отстаньте уже от меня!"

Его друг Рэйл в это время всячески пытается успокоить принца.

Да... Нелегко быть знаменитым.

Идём дальше и... снова большая птичка.

Элиза Диавулль.

Дочка премьер-министра и топ красоты.

Превосходна в учении, всемогуща в спорте.

Прекрасные голубые глаза и опускающиеся до талии длинные волосы.

Она стоит со слегка закрытыми глазами, выпрямившись и скрестив руки, но даже эта её стойка прекрасна.

Меньшего я и не ожидал от своей будущей жены.

Нет, серьёзно, она до мельчайшей детали мой тип.

И всё же, почему у неё такой скверный характер!?

Будь она немного сдержаннее - была бы идеальна!

Какая утрата...

Большая четвёрка, последователи Элизы, находится позади неё.

Все боятся их взора и обходят стороной.

Если бы здесь был человек, достойный приветствия, Элиза подошла бы сама.

За исключением этого, все другие отвергаются! Будто она специально дала четвёрке такое задание.

Иначе и быть не может.

Я тут вспомнил, в игре, если я не ошибаюсь, Элизе легко удалось попасть в класс А.

Значит, она окажется среди первых в этом марафоне.

...пф.

Представив её лицо, когда она будет неистово бежать, я слегка рассмеялся.

Даже несмотря на её вечнохолодную мину.

Из-за воображаемого образа, появилось чувство близости к Элизе...

Кажется, Вайн с Кросси и без меня прекрасно справятся, поэтому я направился в сторону Элизы.

– Йо, утречка. Ме...

Не успев договорить, меня оттолкнула женщина, скорее всего являющаяся частью большой четвёрки.

Это же насилие!!

– Отвали, раболепный!!

– Раболепный!?

Что? О чём это она? Меня впервые так назвали, и я без понятия что это значит.

– Эм, я просто хотел поприветствовать Элизу-сан, – сказал я, всё ещё пребывая в замешательстве

– Элиза-сама сейчас занята. Со стороны не видно что ли!? Подхалим!!

Мне ответила всё тот же член большой четвёрки.

– Подхалим!? Я же даже ничего не сделал!

– А ты настойчивый, чернь!!

– Чернь!?

– Хватит, Мериме-сан.

Неожиданное вмешательство из центра.

Элиза отдала команду девушке по имени Мериме и подошла ко мне.

Настолько красиво проведённый поклон, что его можно было бы назвать идеальным.

Из меня чуть не вырвалось моё искреннее "прекрасно".

– Вы Курури Хелан, правильно? Меня зовут Элиза Диавулль. Прошу прощения за грубость моих слуг.

– Да всё в порядке. Не стоит об этом беспокоиться. Надеюсь, мы с вами сможем поладить.

– Я некомпетентна во многих вещах, но я тоже на это надеюсь.

– Как бы то ни было, Элиза-сан, и ваш поклон, и ваша внешность, в вас всё прекрасно.

Она так красиво выглядела, что таких простых слов явно не хватало для выражения моих эмоций.

– Хаха, а Курури-сан знает как ухаживать за девушкой.

– Не совсем, я просто сказал то, о чём действительно думаю.

– Правда? Тогда я с удовольствием приму ваши слова. Что ж, мне нужно начать готовиться. На этом я, пожалуй, покину вас.

– Постараемся и выложимся на полную.

– Да.

Элиза совершила ещё один бесподобный поклон и быстро ушла обратно.

Одна из большой четвёрки, Мериме, также поклонилась в качестве извинения.

Думаешь этого достаточно!? Забери те свои странные слова обратно!!

Однако после всего этого у меня остались хорошие впечатления об Элизе.

Не могу себе представить, чтобы такой милый ребёнок издевался над Ирис.

Хмм, но это неизбежно.

В этом вся сила женщин. Смотря только на внешность, ты перестаёшь замечать важные нюансы.

Я не могу себе позволить быть обманутым её красотой.

В конце концов, это также одна из моих основных причин прибытия в эту академию.

Я закончил разминку и ждал начала.

За десять минут до конца указанного часа все уже были готовы.

Меньшего и не следовало ожидать от школы, где собралась вся элита.

– Вы волнуетесь, учитель?

Кросси спросил меня прямо перед стартом.

– Ну да, есть немного.

Когда вы нервничаете, лучше с кем-нибудь поговорить. Это одна из моих любимых теорий.

– Все готовы?

Никто не ответил инструктору Ву.

Признак того, что все готовы.

– Начали!

А вслед за криком инструктора эхом раздался выстрел из сигнальной пушки.

После старта, сформировалось три больших группы - лидирующие, середнячки и отстающие.

Каждому лучше сразу понять свои возможности и присоединиться к соответствующей группе.

Я, естественно, прицепился к лидирующим.

Не хочу много думать и забивать себе голову ненужными вещами.

Я даже не смотрел по сторонам, чтобы разобраться, есть ли рядом знакомые лица.

Во время бега слева была видна внешняя стена школы, поэтому на первой точке я свернул налево.

Всего таких точек три. После третьей идёт финишная прямая.

После первого поворота лидирующая группа состояла примерно из 50-ти человек.

Люди в ней растянулись по сторонам, так что бежать стало куда легче.

Группа продолжала растягиваться.

После второй точки в лидирующих осталось около 30-ти людей.

О, вижу Вайна.

Его легко заметить из-за его роста...

Так, а это уже плохо. Если потеряю концентрацию, начну сдавать позиции и выпаду из группы.

После второго поворота идёт длинный прямой участок.

В таких участках, как бы долго ты не бежал, ни конца, ни края не видно.

Перенося эту ментальную боль, я обратил внимания на нашу группу. Осталось порядка 10-ти человек.

Впереди всех первый принц, Арк.

"Серьёзно!?" – подумал я, но мне нельзя думать! Соберись!

Приблизившись к третьему повороту, самый длинный участок марафона кончился.

Арк, Рэйл, Вайн, какой-то парень, бегущий из последних сил, и я - остались в лидерах.

Я был удивлён принцем, который увеличил скорость, забравшись так далеко, но, каким-то образом, все за ним сразу подтянулись.

Однако после третьего поворота Вайн и тот уставший парень выбыли из гонки лидеров.

Финальная битва между тремя оставшимися.

Арк выдавил из себя свой последний рывок.

И я следом за ним... но потом я понял.

Я могу его обогнать и победить в марафоне.

Но, думаю, лучше будет уступить ему первое место.

Не хочу особо выделяться, да и ничего хорошего из отбирания первого места у принца не выйдет.

Я начал мало-помалу замедлять скорость и отстал от Арка.

И тут меня догнал Рэйл, от которого мы с Арком недавно оторвались.

Похоже, он на пределе сил и поэтому не пытается меня обогнать.

Мы продолжили движение бок о бок, а затем показалась финишная черта.

Арк уже пересёк её и отдыхает.

– Кажется, у вас ещё остались какие-то силы, – внезапно Рэйл сказал мне такое с улыбкой.

Со странно жуткой улыбкой.

Силы покидают моё тело, придавая чувство невесомости. Рэйл занял второе место, я - третье.

После забега Арк с Рэйлом хвалят друг друга за приложенные усилия.

Сразу после этого показались Вайн всё с тем же парнем. Немного поднажав, Вайн опередил его на десятую секунды.

– О ДА!

Ох уж этот его редкий громкий голос.

– А Курури справился лучше, чем я думал, – Вайн подошёл ко мне, выпив немного воды.

– Ты тоже проделал хорошую работу, бегая с таким большим телом.

Я также воздал хвалу Вайну.

Почему после занятия спортом настроение всегда становится таким освежающим?

После этого парни, тренировавшие свои тела, посыпались один за другим.

Как и следовало ожидать, для девушек это оказалось труднее, пока что никто из них не финишировал.

– Следующий будет девятым, да?

Последний однозначный номер

Взгляд Вайна был направлен в сторону финишной прямой.

Очевидно, что так или иначе, но он волнуется за Кросси.

Или он просто желает, чтобы тот закончил в верхней части таблицы.

И тут появился девятый соревнующийся.

Это девушка, нет, две девушки!

Из-за того, что это был не Кросси, Вайн сразу потерял интерес.

Протерев свои глаза, я увидел пугающую атмосферу, повисшую между Ирис и Элизой.

Кто из них окажется первой - займёт девятое место.

Мало того, что это последнее однозначное место, но это ещё и первое место среди женщин.

Выражение на их лицах просто непередаваемы, вся их красота куда-то испарилась.

Ирис.

Тебе нельзя побеждать!!

Я со всей силы заорал в своём сердце.

Мне хотелось крикнуть по-настоящему, но я не могу сделать нечто подобное.

Ты же растопчешь гордость Элизы!

Пожалуйста!!

Ирис, для твоего же блага, для моего же блага, для блага всего этого мира, пожалуйста, проиграй!!!

– Покажи им, на что ты способна! Давай, поднажми, Ирис!!

Вайн, никого не стесняясь, начал всеми силами болеть за Ирис.

Ах ты мелкий засранец!!

– Элиза!! Ты сможешь!!

Инстинктивно крикнул я

– Ирис!! – кричит Вайн.

– Элиза!! – кричу я.

– Ирис!!

– Элиза!!

– Ирисーーー!!

– Элизаーーー!!

Двое совершили последний рывок.

И, кажется, одновременно пересекли черту.

Кто из них первый!?

– Элиза была чуток быстрее.

Провозгласил инструктор Ву.

– ДА ー ー ー ー !!!!

Случайно вырвалось из меня.

Взгляд Элизы говорит "Чем ты так доволен?"

– А вы молодец... Элиза-сан... верно? Это была хорошая гонка.

Ирис подбежала к Элизе и протянула руку.

Прекрасная сцена после забега.

– Хмпф, – Элиза слегка отвернулась, проигнорировала её и пошла выпить воды.

Ирис подошла к нам в полном унынии.

– Кажется, меня ненавидят. Даже несмотря на то, что у нас было такое хорошее соревнование.

– Ты хорошо постаралась. Это был действительно выдающийся забег. Кроме того, ты заняла крайне высокое место.

Я улыбнулся ей, передавая воду...