Перевод и редактура Rokville.

Тихий лес.

Из кустов выпрыгнул небольшой заяц, жуя что-то во рту.

Пока он бежал вперёд, он тщательно следил за окружением, не упуская из вида даже малейшего колыхания травинки.

Но когда заяц в очередной раз прыгнул, его прямо в воздухе поймала чья-то мягкая рука.

Весь мех на теле зайца встал дыбом, но по неизвестной причине, он больше не мог двинуть ни единым мускулом.

Чжао Ин Хао один раз посмотрел на зайца, а затем отдал его Тун Тун.

- Как тебе? Милашка?

- Да! – Тун Тун радостно обняла зайца – Дикое мясо всегда самое вкусное, я хочу зажарить его на гриле!

- Тц, какая страшная маленькая девочка.

Из-за спины Чжао Ин Хао раздался холодный голос: - Босс, Чжан Бэй Цзя пристрелил мою бумажную куклу.

Чжао Ин Хао повернулся.

На траве рядом с ними стояло три бумажных куклы.

Одна из них была похожа на самого Чжаон Ин Хао.

В этот момент в голове этой куклы была здоровенная чёрная дыра – будто кто-то выстрелил в неё из пистолета.

Рядом с куклой стоял толстый мужчина, со сложенными вместе руками.

Кукла загорелась, и вскоре от неё остался только пепел.

- У него 24 телохранителя, и он сам тоже выглядит внушительно. Но мне показалось, что он очень боится смерти, – прокомментировал толстяк.

- Понятно. Маршал сказал что-нибудь, до того, как избавился от куклы?

- Я пытался его переубедить, и даже отдал секретный приказ Императрицы. Но как только он его прочитал, он сказал единственную фразу, а затем прострелил кукле с вашим лицом голову.

Толстяк непроизвольно захихикал.

- Что он сказал?

- Кем ты себя возомнил членоголовый?

Чжао Ин Хао неловко почесал затылок.

Все его подчинённые улыбнулись.

Прошло уже столько лет с тех пор, как их босса так сильно унижали у них на глазах, что это вызвало в них волну необъяснимого удовольствия.

Подумав, что делать дальше, Чжао Ин Хао активировал прибор голографического проецирования: - Беспристрастная Богиня, могла бы ты сделать для меня сыворотку изменения внешности?

- [Я не успею, авангард Мехов Империи достигнет границы уже через 19 минут.]

- Так быстро?

Чжао Ин Хао посмотрел на часы, а затем устало вздохнул: - Тогда используем традиционный метод.

- Тун Тун.

- Я слушаю босс.

- Принеси мне лицо этого ублюдка.

Но до того, как Тун Тун успела ответила, толстяк прошептал ей: - Он запер твою бумажную куклу у себя в комнате.

Тун Тун гневно прокричал: - Ааа! Грязный извращенец!

- Это не я, это всё прихоть маршала! – быстро оправдался толстяк.

- Босс, могу я прикончить этого маршала?

- Делай что хочешь, но убийство не входит в часть работы, поэтому тебе за это не заплатят.

- Тогда к чёрту это! – гнев Тун Тун сдулся как воздушный шар, и она добавила: - Тогда я просто оставлю ему незабываемую психологическую травму.

- У нас мало времени, я дам тебе 7 минут.

- Как скажите босс.

Девушка заплела длинный хвост, вынула два кинжала, а затем подпрыгнула высоко воздух.

В то же мгновение она превратилась в чёрную ворону, полетевшую в сторону военного лагеря.

- Тун Тун ещё не повзрослела, я волнуюсь, пусть кто-нибудь прикроет её.

Из-за спины Чжао Ин Хао пропало ещё два силуэта.

Отдав приказ, он посмотрел на толстяка: - Толстяк, ты следующий.

Толстяк нахмурился, пожаловавшись: - Раньше я мог выдержать несколько раундов против старика, но теперь для меня это слишком сложно.

- Почему?

- Ты же слышал, что господин Святой Воин недавно заполучил таинственное писание, и его сила скакнула на другой уровень. Боюсь, если я выйду против него сейчас, то он меня полностью уничтожит.

Чжао Ин Хао перевёл взгляд на остальных людей в чёрном, и каждый из них отвернулся, пытаясь не привлекать его внимание.

- Да ладно вам, вы должны просто выиграть немного времени. К тому же, это отличная возможность провести спарринг со Святым Воином. Неужели никто не хочет опробовать свои силы в легендарной схватке? Это же воспоминание на всю жизнь!

Никто не ответил, мимо них в тишине пронеслось перекати-поле.

Толстяк тихо прошептал про себя: - На всю жизнь, которая закончится сегодня. Босс, жизнь киллера – это всё ещё жизнь…

***

Граница Империи Фуси и Конфедерации.

Землю здесь покрывать небольшой снег.

По склону горы очень быстро поднимался отряд железных роботов.

Имперский Авангард Мехов, элитный военный отряд, в котором были только лучшие из лучших.

Как только они преодолеют горный хребет, они официально пересекут границу Конфедерации.

Войска Империи Фуси двигались слаженно и эффективно.

Пилоты Мехов ни говорили ни слова, они на 120% сконцентрировались на управление своих машин, готовясь к предстоящей битве.

Рации тоже молчали, никто не издавал ни звука.

Никому не нужно было спрашивать приказы, потому что в данный момент их отряд вёл лично Маршал Чжан Бэй Цзя.

Он двигался вместе с обычными солдатами и офицерами.

Он сказал, что хочет поучаствовать в битве лично, что он в итоге и сделал.

Этот человек всегда сдерживал слово.

Тишина была также связана с тем, что настроение маршала, по какой-то причине, сегодня было очень раздражённым. Никто не хотел навлекать на себя его гнев.

По слухам он сегодня принял посланника Императрицы.

За закрытыми дверями разразился горячий спор, в результате чего посол разозлился, и захотел уйти.

Но маршал поймал трёх его сопровождающих, а его самого убил на месте.

Естественно, встреча маршала с послом Императрицы не ускользнула от внимания Железного Покрова.

Будучи высшим звеном военного управления, ИИ просто проигнорировал маршала, и самостоятельно отдал приказ на выступление.

Железный Покров приказал продолжать движение без остановок, иначе весь отряд будет обвинён в измене, что каралось казнью.

Этот приказ мог изменить только сам Железный Покров, и фактически, он стал верховным главнокомандующим всей операции.

Солдаты были хорошо знакомы с характером маршала, и все они понимали, что он чувствует после того, как его права командира были столь нагло забраны ИИ.

Судя по всему, гнев маршала был на грани извержения.

И поэтому, даже его ближайшие помощники не говорили ему ни слова о произошедшем.

Они просто тихо надеялись, что в итоге маршал всё-таки решит пойти по стопам Его Величества.

***

Тем временем на другой стороне.

Оборонительный Фронт Конфедерации.

У передового авангарда, собранного в кратчайшие сроки, было всё не очень хорошо.

С точки зрения численности и силы, они сильно отставали от своего противника.

Если они столкнутся с силами Империи прямо сейчас, то их ждал лишь один результат – полное поражение.

Но когда к ним присоединился определённый человек, солдаты воспряли духом.

Взгляды от камер мехов Конфедерации время от времени с разных углов осматривали этого человека.

Для солдат, этот человек был настоящим идолом, заслужившим их всеобщее обожание.

И этим идол был довольно непримечательный мужчина средних лет.

Он обладал острым взглядом, слегка прикрытым толстыми бровями, и загорелой кожей, свидетельствовавшей о частом пребывании на солнце.

Его спина была прямой, а в своих руках он держал копьё.

На плече его тёмно-зелёной униформы был приклеен знак отличия в виде меча и щита – этот знак олицетворял звание генерала.

Мужчина тихо сидел на пятиметровом мехе.

Закурив сигарету, он посмотрел на горный хребет, стоявший прямо за их границей.

Согласно сведеньям разведки, первым пребудет 477 отряд штурмовых мехов.

Как только эти 8 000 штурмовых машин спустятся с горы, война между Империей Фуси и Конфедерации официально начнётся.

Чжао Цзун Ян тяжело вздохнул.

Конфедерация слишком долго наслаждалась миром.

В то время как Империя Фуси, из-за стремлений Императора, постоянно проводила боевые учения, чтобы поддерживать боевую форму. Их солдаты гораздо сильнее наших.

Значит всё зависит от меня.

К счастью, до того, как силы покинут меня, я смогу выиграть Конфедерации достаточно времени для подготовки к масштабной войне.

От раздумий его отвлекла чёрная точка, внезапно мелькнувшая на вершине горы.

Зрачки Святого Воина сузились.

Это был блеск от наиболее распространённой военной раскраски сил Империи Фуси.

Следом за первой чёрной точкой вскоре появилась вторая и третья.

Через минуту их было уже больше тысячи.

Отряд вражеских мехов очень быстро приближался к границе.

Потушив сигарету и выбросив окурок, Святой Воин встал и громко прокричал: - Приготовьтесь к битве! За Конфедерацию Свободы!

- За Конфедерацию Свободы! – проревели войска.

Зарычали двигатели, и все солдаты приготовились встретить противника.

Однако, когда Святой Воин собирался первым ринуться в битву, на горе произошла странная сцена.

Чёрный как ночь мех, вылетел вперёд, и все остальные машины расступились перед ним.

Мех остановился, и из него вышел мужчина в чёрной униформе.

Встав на плече своего меха, мужчина громко прокричал: - Боевой Маршал Империи Фуси, Чжан Бэй Цзя, вызывает Святого Воина Конфедерации на дуэль до самой смерти!

Его оглушающий голос потряс всё поле боя.

Никто не ожидал подобного начала войны.

Тысячи чёрных мехов Империи Фуси замерли.

Армия Конфедерации тоже остановилась.

Все были ошарашены, и это остановило армии обеих стран.

Смертельные дуэли между высокопоставленными лидерами странам были очень редкими.

Потому что во время дуэли генералы представляли не только себя, но и всю страну.

На кону стояла честь страны и от такой дуэли невозможно было отказаться. Ты должен был либо убить своего противника, либо умереть пытаясь.

Согласно правилам, никто не имел права вмешиваться в дуэль.

Даже Железный Покров и Беспристрастная Богиня не могли ничего сделать.

По истории, такие дуэли встречали много раз, и каждый раз они оказывали ошеломляющее влияние на ход всей войны.

Железный Покров и Беспристрастная Богиня оставили продвижение своих армий, внимательно наблюдая за тем, что будет дальше.

Чжан Цзун Ян прищурился, осмотрев своего оппонента.

Прошло уже несколько лет с тех пор, как он встречал столь храброго и доблестного воина.

- Как ты хочешь провести дуэль? – спросил Чжан Цзун Ян.

- Мы будем сражаться в наших мехах, – ответил Чжан Бэй Цзя.

- Хорошо, как пожелаешь.

Оба генерала сели в кабины пилотов.

Зазвучал звук двигателей, и с обеих сторон послышались громкие крики.

~Святой Воин!~ ~Святой Воин!~ ~Святой Воин!~

~Маршал!~ ~Маршал!~ ~Маршал!~

Солдаты болели за своих Генералов.

Первым пришёл в движение чёрный мех Империи.

Одним рывком он преодолел горный спуск, одновременно отбрасывая своё оружие.

Он демонтировал высокоскоростной пулемёт, молекулярный механический меч, небольшие лазерные турели и гранатомёт, метающий шоковые бомбы.

Избавившись от тяжелого оружия, мех увеличил свою скорость как минимум в три раз.

Пока он летел вперёд, его скорость продолжала увеличиваться.

С громким рёвом двигателя, чёрный мех, подобно стреле, прочертил в воздухе прямую линию прямо до меха Святого Воина.

- Интересно, так вот чего ты хочешь?

Чистый рукопашный бой.

Святой Воин мгновенно понял намерения противника, и быстро принял решение.

Его зелёный военный мех тоже отбросил оружие, и рванул навстречу врагу.

Чёрный и зелёный мех на огромной скорости, под рёв мотора, приближались друг к другу, как две яростные кометы.

Смертельная дуэль началась!