- Сун Цзэ? - Е Фэй сразу же узнала его и встревожилась. - Этот человек - самый умный ученик школы Ланья, но он жесток и без колебаний причинит вред любому, кто пойдет против него. Он такой же загадочный и таинственный, как Цинь Синь Жань, - тихо объяснила Е Фэй. Она знала, что Гу Линчжи на самом деле не очень много знает о репутации людей и определённо не может знать, кто такой Сун Цзэ.

И Тяньфэн Цзинь, и Цинь Синь Жань тоже относились к Сун Цзэ с осторожностью.

- Послушай, что я скажу, оставь Снежный Лотос Юйли, и никто не пострадает, - сказал Сун Цзэ.

- Да кто ты такой, по-твоему? Если ты хочешь получить лотос, докажи, что ты достоин этого, - парировала Е Фэй, поднимаясь с земли и готовясь к бою.

Не говоря больше ни слова, Тяньфэн Цзинь направила свой меч на Сун Цзэ, что ясно показывало её намерения сражаться.

Цинь Синь Жань молча стояла рядом с Гу Линчжи, но её руки уже сжимали свиток атаки, который мог нанести большой урон. Она была готова атаковать, как только Сун Цзэ осмелится пошевелиться.

Сун Цзэ посмотрел на всех троих, и его лицо вытянулось.

- Примите моё предложение, прежде чем пожалеешь об этом.

- Ни за что, - ответила Гу Линчжи.

Сун Цзэ холодно и жестоко улыбнулся, глядя на Гу Линчжи.

- Ты ведь та калека из клана Гу, верно? С каких это пор Королевская школа стала так далека от благодати? Подумать только, что даже ученик четвёртого уровня боевых искусств может стать такой влиятельной фигурой!

Парень думал, что его насмешливые слова могут взволновать четырёх девушек перед ним, что даст ему больше шансов на победу. Неожиданно ни одна из них не попалась на эту удочку, и все они холодно уставились на него. Это было похоже на то, как если бы они насмехались над ним за то, что Сун Цзэ пытался проделать с ними трюки, когда они только что победили снежного медведя.

- Ну ладно, - Сун Цзэ слегка рассмеялся про себя. Он поднёс свой длинный меч к лицу и лизнул лезвие. Зрачки его глаз покраснели от возбуждения и предвкушения.

Парень внезапно бросился вперёд, целясь мечом в Гу Линчжи. К счастью, Гу Линчжи была подготовлена и успешно избежала атаки.

Однако она не ожидала, что настоящей целью Сун Цзэ будет Цинь Синь Жань. Когда Гу Линчжи убралась с дороги, она прыгнула вправо, и меч был на полпути к Цинь Синь Жань.

В то же время Тяньфэн Цзинь, которая всё это время была настороже, блокировала удар своим собственным мечом.

Обычно, независимо от того, насколько силён был Сун Цзэ, он никак не мог победить четырёх человек. Однако они только что закончили поединок со снежным медведем. И Е Фэй, и Цинь Синь Жань получили серьёзные травмы. Только Тяньфэн Цзинь могла противостоять его атакам, но даже тогда она была ему не ровня.

- Ты способен только срезать путь, вместо того чтобы самостоятельно чего-то добиться! - сердито крикнула Е Фэй.

Поскольку все пятеро были заняты борьбой друг с другом, никто не беспокоился о Лотосе Лалони. Мимо них проплыла серая тень и направилась прямо к лотосу.

- Да как ты смеешь! - проревела Цинь Синь Жань, заставая людей вокруг себя врасплох.

В следующее мгновение луч золотого света пронёсся мимо них, направляясь прямо к лотосу.

Это был золотой свиток атаки!

Серое привидение, которое хотело украсть лотос, отшатнулось, увидев приближающийся золотой меч. Тень приняла человеческий облик и упала на землю.

Несколько человек сумели разглядеть его внешность. На вид ему было лет тринадцать-четырнадцать. Молодой человек был одет в серую мантию и выглядел почти смущённым тем, что его прикрытие сорвалось. Он нервно почесал в затылке, а затем яростно затряс головой и заявил:

- Хотя вы четверо нашли лотос первыми, прежде чем он будет съеден, каждый имеет право бороться за него!

Его слова прозвучали довольно убедительно.

- Это верно, так как он не был съеден, он никому не принадлежит! - произнёс мужской голос, доносившийся издалека.

Сердце Гу Линчжи упало, когда она посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос. Первое, что она увидела, был не мужчина, который говорил, а скорее фигура рядом с мальчиком, которая оказалась не кем иной, как Бэйчэн Хаоюэ.

- Я возьму этот Снежный Лотос Юйли для своего клана Бэйчэн!

Бэйчэн Нань немедленно бросился к лотосу. Юноша и Цинь Синь Жань сразу вмешались, чтобы блокировать Бэйчэн Наня, в то время как Тяньфэн Вэй и Сун Цзэ нацелились на Бэйчэн Хаоюэ.

- Люди клана Бэйчэн, должно быть, слышали наш поединок со снежным медведем ранее. Эти негодяи прятались и ждали, когда мы избавимся от опасности, чтобы они могли воспользоваться возможностью украсть лотос. Подумать только, что они из четырёх великих кланов! - Е Фэй сплюнула. Она сердито сунула в рот ещё несколько целебных пилюль, а затем украдкой потянула Гу Линчжи назад. Гу Линчжи растерянно посмотрела на неё.

Е Фэй шикнула на неё:

- Ш-ш-ш, не говори. Раз уж они такие хитрые, то и мы тоже можем. Пусть они дерутся и путаются друг с другом. Когда там будет грязно, мы проберёмся в гущу, чтобы забрать лотос, - Гу Линчжи сразу же закрыла рот на её слова.

Они ждали удобного случая больше часа. Эта возможность так и не представилась, и, к их ужасу, суматоха становилась всё громче и громче по мере того, как все больше людей привлекал этот шум. Среди тех, кто сражался за лотос, были Тяньфэн Вэй, Си Хунжу, Е Шуйшэн и многие другие, имевшие в Королевской школе известную репутацию талантливых мастеров боевых искусств. Здесь же были и другие студенты.

Когда небо потемнело, собралось более двадцати человек, которые безжалостно и беспорядочно сражались за снежный Лотос Юйли. Где-то на этом пути сражения стали вопросом жизни и смерти.

Е Фэй и Гу Линчжи все это время оставались в тени и наблюдали за ситуацией, когда Е Фэй начала паниковать.

- А у Сун Цзэ вообще есть сердце? Посмотри, как безжалостно он атакует своего противника. Даже его товарищи страдают от его ударов. Если действительно случится что-то плохое, как он будет нести ответственность за последствия?

- Ему не придётся нести никаких последствий, - холодно сказала Гу Линчжи. - В "Охоте за цветами" прямо не говорилось, что опасные для жизни сражения запрещены.

Е Фэй тоже это понимала, но увидев удручённые взгляды на лицах Тяньфэн Цзинь и Цинь Синь Жань, она не могла не почувствовать тревоги.

- Скажи им, чтобы они шли сюда, забудь о снежном Лотосе Юйли.

- Мы не можем этого сделать, - Е Фэй немедленно отклонила предложение Гу Линчжи. - Я уже вызвала подкрепление, давайте подождём, пока они прибудут. Я посмотрю, кто посмеет вырвать у нас лотос!