Банквик Фериамос. Простолюдин, который тяжёлым трудом смог стать профессором рунического языка.

— Кто-то должен это делать.

В том, как он холодно выплёвывал слова, не осталось и следа старого профессора, которого так любили студенты. Его глаза горели, как у дикого зверя.

— Как ты узнал, что это был я?

— Доказательств не было. Изначально это было только предположение, — без намёка на какие-то эмоции сказал Дезир. — Но когда я попытался ограничить круг подозреваемых теми, кто уже был внутри наблюдательного периметра Академии Хаврион, обладал навыками управления камнем и мотивом для убийства аристократов, подозреваемых, соответствовавших всем условиям, осталось всего несколько.

В этот момент Банквик вдруг попытался сбежать и признался, что он и есть преступник.

— Я торопился.

— Вы действительно это сделали, не так ли?

— А какой смысл отрицать всё сейчас? Да, это сделал я.

То, чего больше всего опасался Дезир, полностью подтвердилось. Он запер дверь заклинанием. Профессор Банквик применил магию, чтобы заблокировать его попытку.

Профессор был магом 3-го Круга. Однако его магия сразу распалась на световые блики и исчезла ещё до того, как он смог её сформулировать – полный анализ. Его заклинание было обращено раньше, чем он успел отреагировать. Банквик ожидал этого, но пока не увидел лично, не думал, что всё будет настолько пугающе быстро.

Увидев разницу в уровне мастерства, в конце концов он мог только наблюдать, что собирается делать Дезир. Дезиру хватило одного мгновения, чтобы заблокировать все пути отступления, и он толкнул Банквика в грудь.

— Из-за того, что вы сделали, погибли четырнадцать человек.

Банквик, не моргнув глазом, кивнул.

— Я хорошо знаю, что произошло, Дезир. Я тоже наблюдал за турниром.

— И ни сожалений? Ни угрызений совести? Неужели эти жизни ничего для вас не значат?

— Это неизбежные жертвы.

Неизбежные жертвы?

— Люди погибли, даже не зная, за что?

Дезир в гневе надвигался на профессора Банквика. Только после этого Банквик почувствовал, что с его ответом что-то не так. Он невольно подался назад. Но даже пятясь, не переставал говорить.

— Только взгляни на историю мира. Ход истории всегда менялся только в результате насилия и кровопролития.

Книги, наваленные на стол, с глухим стуком упали на пол — профессор наткнулся на свой стол. В кабинете больше некуда было отступать. Банквик продолжал говорить, надеясь отговорить Дезира от решительных действий.

— Академия Хаврион тоже не исключение.

Глаза Дезира пристально изучали Бенквика, пока не остановились на его кольце. Он чувствовал плотный поток маны, исходящий от этого предмета. Дезир с первого взгляда понял, что это артефакт.

Артефакты – сокровища, которые с небольшой вероятностью могли появиться после зачистки Теневого Мира. Как правило, артефакты не только редки, но и обладают силой за пределами человеческого понимания.

Типичный пример таких сокровищ Герб Тоа, который наделяет владельца силой уровня 3-го Круга. Также существуют артефакты, позволяющие призывать высокоуровневую магию, как тот, что использовал Воронья Маска, он позволял ему применять заклинания, пропуская обычные шаги.

Хотя у многих артефактов есть имитации, нашедшие широкое применение копии, созданные с помощью передовых современных технологий, достигших определённых высот магической инженерии, ни одна из них и близко не воспроизводит силу оригинального артефакта.

Артефакты непредсказуемы и сильны, их мощь за пределами здравого смысла. Поэтому Дезир не мог отвести глаз от пальца Банквика.

— Академия Хаврион... изначально была основана как образовательный институт для воспитания личного состава, необходимого для борьбы с Теневыми Мирами.

История из прошлого. Близкого, но недосягаемого прошлого, когда человечество объединилось ради одной цели, и люди, все как один, противостояли Теневым Мирам.

— Идеология Академии Хаврион давно забыта. У человечества достаточно сил и способностей для уничтожения Теневых Миров. Но с тех пор люди начали воевать между собой. Им больше не нужно единство. Если у тебя есть глаза, узри реальность этого мира, Дезир. Это всего лишь питательная среда для знати, которая в своё удовольствие издевается над простыми людьми, превращая их в собак.

Он говорил спокойно, но с каждым выплюнутым им словом воздух сгущался от ненависти. Банквик посмотрел на Дезира, словно ища его согласия.

— Эти школы больше не служат своей цели. Нет, сама эта структура больше не должна существовать. Нам нужны перемены, Дезир. К счастью, Теневые Миры уже не представляют угрозы для мира, и поэтому нам не нужно объединяться со знатью. Они просто враги, для нас, простолюдинов. И изменения начнутся только тогда, когда мы нападём на врага.

Книги, разбросанные по полу, раздражающе похрустывали, когда на них наступали.

— Дезир, ты не должен был участвовать в этом групповом турнире и зачищать подземелье, даже если твоей целью было повышение статуса простолюдинов. Но ещё есть способ исправить ошибку. Ты прямо сейчас выпустишь меня отсюда. Мне ещё многое нужно сделать для простолюдинов.

Когда его монолог завершился, наступила минутная тишина. Банквик смотрел в лицо Дезиру, но не мог понять, о чём тот думает.

С симпатией ли он относится к его мотивам? Понимает ли, почему всё должно было сложиться именно так?

Нет.

История Банквика ничуть не тронула Дезира. Скорее помогла ему принять решение. Дезир очень надеялся на профессора, который многое перепробовал, чтобы улучшить жизнь простолюдинов. Но теперь он больше не видел в нём профессора, для Дезира это был просто Аутсайдер.

— Вы мне не нравитесь, — нарушил молчание Дезир. — То, что вы ради достижения своих целей устроили бойню, неправильно. Это всё ради простых людей? Кто вас об этом просил? Не судите других, как будто вам ведома некая универсальная справедливость.

Банквик, словно смеясь над собой и испытывая к себе отвращение, сказал:

— Да, я знал, что ты такой. Знал, что ты будешь сожалеть о нашем выборе.

У профессора был довольно просторный кабинет, в нём помещалось шесть книжных шкафов в ряд. Дезир и Банквик стояли друг напротив друга, их разделял только шкаф. Лицо Банквика виднелось над книгами, расставленными на верхней полке.

— Но ты согласен с нашей целью.

Дезир соглашался с их целью. Он лучше, чем кто-либо другой знал, что Империи Хаврион нужны перемены. Они необходимы не только Академии Хаврион, но и всему континенту.

Однако…

— Если мы будем добиваться цели таким путём, это не сработает.

Если они продолжат в том же духе, нынешняя ситуация может измениться к лучшему, но будущее всё равно повергнет всех в беспросветное отчаяние. Для Дезира, который знал, что их ждёт в будущем, такие изменения были бессмысленны. В первую очередь неверна сама предпосылка. Угроза Теневых Миров никуда не делась.

— Простой народ и аристократы должны объединить усилия. Мы должны понять друг друга. Нужно начинать с этого.

Банквик пустыми глазами смотрел на Дезира. Похоже, слова Дезира не нашли в нём отклика, совсем. Немного помолчав, он спросил:

— Ты говоришь о единстве, Дезир? Единстве простолюдинов и знати?

Уголки его губ поползли вверх. Он не скрывал издевательской улыбки.

— Это невозможно. Знать, как таковая, не снизойдёт до объединения с простолюдинами, не сможет. Очнись! Отбрось свои заблуждения!

Эти слова подействовали как катализатор, быстро развернувшейся в последующем цепи событий.

Профессор Банквик опрокинул книжную полку, пытаясь отвлечь Дезира, чтобы тот не успел отреагировать. Полки, словно домино, посыпались на Дезира, перекрыв обзор. Дезир вытянул руки вперёд и сотворил заклинание.

[Взрыв]

Раздался треск.

Прогремел взрыв. Книжный шкаф разлетелся, а книги разорвало на части и разбросало по всему кабинету. В лицо Дезиру брызнули щепки и бумага. Его разум работал на пределе, когда Дезир попытался предугадать следующий шаг профессора.

«Это не магия телепортации, учитывая, что артефакт ещё не задействован. Может быть, это артефакт, который срабатывает только в определённых условиях? Или, может быть, ему нужно время на что-то особенное?»

— Он наша надежда, надежда для всех нас, простолюдинов. Он тот, кто по-настоящему изменит этот мир, — раздался голос Банквика.

Когда разбитые книжные полки перестали загораживать обзор, Дезир увидел профессора. Бежать было некуда. Профессор держал руку на кольце.

— Он построит общество для простых людей.

Дезир занервничал, кажется, профессор решил вытащить козырь. Он подготовил защитную магию, и артефакт активировался.

В одно мгновение из кольца выплеснулась мощная волна маны. И Банквик перестал двигаться, словно окаменел. Его суставы гнулись неестественно, как у куклы. Вскоре "оно" подняло голову и посмотрело на Дезира.

Теперь Дезир отчётливо видел чары, встроенные в артефакт, распознав их, он нахмурился.

— Дистанционный контроль разума...

Контроль разума.

Буквально искусство управления разумом другого человека. Это ужасающая сила, выдающаяся сила, которой практически нет равных. Как может причинить вред то, чего не видно? Человек, применяющий такую магию, неуязвим для прямого воздействия.

«Но почему профессор Банквик подчинился...»

Дезир стоял и тревожно наблюдал за развитием ситуации, потом произошло нечто неожиданное.

Раздался хруст.

Тело Банквика начало быстро засыхать. Как будто из него испарялась вся кровь. Он побледнел, кожа обтянула кости. Любому было понятно, что из профессора стремительно уходит жизнь.

— Подождите, что?!

Дезир не понимал что происходит, а времени на то, чтобы разобраться в ситуации, не было. Он не мог позволить Банквику просто умереть – из него ещё можно было вытянуть немало ценной информации – но он мог лишь беспомощно смотреть, как Банквик умирает у него на глазах.

Кра-а-ак

Тонкие губы на иссохшем лице изогнулись. Профессор как будто смеялся над Дезиром. Вскоре после этой усмешки скрюченное, как старое дерево, тело упало.

Увидев его улыбку, Дезир понял: «Это чтобы предотвратить утечку информации...»

Пока Дезир бездумно смотрел на упавшее тело Банквика, из-за двери донеслись шаги множества людей. Небольшой взрыв, и дверь выломали, в кабинет ворвались профессор Бриджит и ещё несколько человек. Судя по тому, как они вломились в запертую дверь, то, что профессор Банквик подозреваемый, подтвердилось. В кабинете преподавателя царил полный беспорядок. Пол был покрыт обломками разбитых книжных шкафов и рваной бумагой от множества книг.

Разумеется, там был и Банквик, чьё тело сейчас походило на сушёную сливу.

Бриджит посмотрела на Дезира с выражением полного потрясения.

— Дезир, что это... Что произошло перед нашим приходом?

Все взгляды были устремлены на Дезира, он ответил:

— Профессор Банквик преступник.

Почти мгновенно атмосфера в кабинете изменилась.

— Так это простолюдин?

— Меня от них тошнит.

— Они действительно просто отбросы.

Неудержимо посыпались оскорбления. Группа, вошедшая вместе с Бриджит, состояла из выпускников Альфа-класса, а также многочисленных членов влиятельных кланов и фамилий.

Атмосфера накалялась, аристократы неприкрыто выражали свою ярость. В конце концов, простолюдины снова попыталась свергнуть знать. Талантливые люди погибли, и Академия Хаврион понесла почти невосполнимые потери.

Очевидно, цель Дезира – единство между простолюдинами и знатью – будет просто отвергнута. Дезир не хотел, чтобы это случилось.

Если отношения между простолюдинами и знатью станут ещё хуже, чем сейчас, предотвратить надвигающуюся катастрофу будет просто невозможно. Он закрыл глаза и глубоко задумался. Большой свободы действий не будет. К счастью, он знал способ выйти из ситуации.

«Ничего не поделать, но... — пробормотал он про себя. — Никогда не упускай цель из виду».

Наконец он нашёл решение.

Дезир открыл глаза. Потом обратился к выпускникам Академии Хаврион, которые полностью погрузились в обсуждение простолюдинов.

— Но профессор Банквик сделал это не по своей воле.

— Что?

— Что ты имеешь в виду?

После этих слов, которые никто не понял, один из выпускников набросился на Дезира. Однако Бриджит остановила его и спокойно обратилась к Дезиру.

— Что ты имеешь в виду, Дезир?

— Это артефакт, который туманит разум носителя, — так же спокойно ответил Дезир, ничуть не переменившись в лице, и указал пальцем на кольцо, которое сжимал Банквик.

Пока Бриджит внимательно смотрела на него, выпускники подошли к телу Банквика и проверили подлинность кольца.

Все они были магами высочайшего уровня. Результаты анализа были получены быстро. Они подтвердили, что Дезир говорит правду.

— Значит, ты хочешь сказать, что профессор Банквик не всегда действовал по собственной воле...

Подавляя поднимающуюся из глубины души дурноту, Дезир сказал:

— Профессором Банквиком управляли через этот артефакт и в конце концов убили. Это правда.