«Фух. Фу-у-ух», – мои легкие расширялись и сужались до предела.

Мне не хватало воздуха из-за этой дикой непрекращающейся боли. Но я должен был беспрерывно бежать со всех ног через этот пустынный лес.

Сильная резкая вонь ужасно раздражала все мои рецепторы. Под мостом корни деревьев оплетали грубые серые камни. Тело ощущалось настолько тяжелым, словно за плечами была огромная ноша. Каждый шаг отзывался в мышцах электрическим разрядом.

Но я упорно продолжал бежать. Стало казаться, что в легкие заливают раскаленный свинец. Мне нельзя останавливаться, даже если мои мышцы лопнут.

«Му-у-у-у!» — послышалось за моей спиной.

В голове бушевала только одна мысль: если я остановлюсь, то смерть неизбежна. Неминуемая гибель следовала за мной по пятам и заставляла бежать быстрее. Я прекрасно знал, кем является тот жнец смерти, который преследует меня.

Монстр – люди часто называют его слепым быком. На самом деле, при его внешнем виде, было неразумно называть его быком.

Для начала – его рост превышал два метра. Телосложение было покрупнее, чем у лошади. Под толстой шкурой перекатывались плотные мышцы, как у носорога. И всю эту груду мускул покрывала крепкая чешуя, словно у змеи.

Почему именно «слепой бык»? Да потому, что у этого существа не было глаз. От слова совсем. Его морда, похожая на коровью, была сплошь покрыта чешуйками, а клыки напоминали зубья пилы.

И эта милая зверюшка в данный момент гонится за мной. Монстр, кажется, даже не собирается уставать. Я уже начал задыхаться. И практически перестал чувствовать собственные ноги. Скоро бежать станет невозможно.

«Черт! Мои ноги! Еще чуть-чуть… Неужели нельзя потерпеть?..»

Внезапно...

«О!»

Нога в чем-то застряла. Кажется, сейчас мое сердце разорвется на мелкие кусочки. В голову с новой силой нахлынули мысли об ужасной смерти.

«Я не могу сейчас упасть! Ведь я сразу же ум!..»

Та-ра-рах!

Я упал и покатился по земле, как бревно. Вездесущая боль проникла в разные части тела. Кажется, у меня пошла кровь. Но меня это не заботило – я быстро повернул голову.

Все, что я увидел – это быка, быстро бегущего в мою сторону.

«Черт! Неужели я здесь вот так вот и умру?» — уныло подумал я.

Пу-ум!

Огромная морда быка поворачивается вбок, а тело резко меняет траекторию. Монстр пролетел мимо меня и врезался в дерево, растущее рядом.

Бам!

Дерево раскололось у основания и с треском упало на землю. К счастью, приземлилось оно в противоположной стороне от меня. Однако, это не спасло мое и так измученное тело от острых щепок.

Боль была очень сильной. Но я не собирался ей поддаваться и резко встал. Этот бык не умер бы так просто, из-за какого-то дерева. Иначе бы его не называли монстром. Поэтому медлить было бы неразумно.

И вот, я снова бегу. Сзади меня бык тоже оклемался и откинул ствол в сторону. Гребанная корова! Походу он очень силен. Очередь из винтовки никак на него не повлияла. Я бежал, не оборачиваясь назад.

Но внезапно сзади раздался звук выстрела.

Бах!

Лишь тогда я смог спокойно выдохнуть и обернулся. Вдалеке показались люди.

Лысый мужчина довольно плотной комплекции, который держал в руках толстый щит. И парень одного возраста со мной, тоже не хлипкий. Всего их было двое – у обоих в руках были щиты.

Прямоугольные башенные щиты, которые можно увидеть во всем известных играх. Это был довольно тяжелый предмет длиной полтора метра и толщиной в пять сантиметров.

Пока эти два человека со щитами осаждали слепого быка, я увидел, как что-то летит из другой части леса.

Ву-у-у-у!

Это были красные огненные шары. За ними тянулись их длинные хвосты. В общем, их было пять штук. Пролетев мимо меня, они ударили в тело быка, который до сих пор оставался на своем месте.

Бах! Ба-бах!

Возникло ощущение, словно взорвалась граната. Настолько громким был взрыв. И, как только огненные шары ударили, чешуя на теле слепого быка расползлась. Из глубоких ран хлынула алая кровь.

— Что вы делаете? Атакуйте быстрее! — раздался чей-то голос из-за деревьев.

Затем появились люди, которые держали щиты и копья по обе стороны. Их оружие, если честно, совсем не подходило под данную эпоху. Одежда этих парней была похожа на полицейскую форму.

Слепой бык взревел от дикой боли. Опустив голову и выставив рога вперед, он побежал. Люди, стоящие рядом с ним, быстро отступили в сторону. Лысый мужчина с щитом, который находился посередине, остановил атаку этой змеиной коровы.

Сверк!

Сверкающий щит мужчины столкнулся с рогами слепого быка. Раздался характерный звук. Силой удара человека отбросило в сторону. Но он твердо устоял на ногах и даже не думал отступать.

Тем временем те, у кого было сверкающее оружие, набросились на слепого быка и нацелились на его шею. Любое существо, глотка которого перерезана, так или иначе умрет. Горло, проколотое одновременно ножом, топором и копьем, треснуло.

Из огромной рваной раны хлынул поток горячей крови. Монстр ревел и боролся за жизнь, но его раны от этого становились лишь шире. Жуткий тошнотворный запах крови донесся даже до меня. Вскоре бык, пошатываясь, жалобно замычал, а потом рухнул на землю.

Умер. Теперь точно.

«Фух…» — с облегчением выдохнул я и плюхнулся на свое место.

Все мое тело невыносимо болело. Даже не снимая одежды я был уверен, что весь усыпан темно-фиолетовыми синяками.

Черт. Что это вообще такое? Посмотрев вдаль, я увидел, что те люди поздравляют друг друга с победой.

— Хорошая работа, парни!

Я с досадой признал, что их поздравления не относились ко мне. Ведь у них есть сверхспособности, ну, а я… Я обычный, ничем не примечательный человек. Только и всего.

— Эй, ты чего развалился? Хочешь, чтобы мы снизили тебе ставку за день? — повернувшись ко мне, резко крикнул один из них, пока другие поздравляли друг друга с победой над монстром.

Этот парень с зачесанными назад волосами жутко меня раздражал. Я не посмел никак отреагировать на слова этого мальчишки, ему было примерно двадцать.

— Эй, Ю Чан! Дай ты ему немного отдохнуть. Он сегодня и так набегался.

— Да-да, — высокомерно хмыкнул тот. — Быть приманкой не так уж просто.

— Но он же просто должен выполнять свою работу.

— Оставь его в покое. Тут еще много других работников.

— Да-да.

Тот самый лысый мужчина плотного телосложения заступился за меня. Сказал мне отдохнуть, так как я бежал, что есть силы. И хён*, который держал копье, поддакнул ему.

(П.п: Хён – обращение к старшему)

Задира с зачесанными волосами фыркнул и показал мне язык. У этого ублюдка действительно нет никаких манер. Но, даже выслушивая такое, я должен натягивать вежливую улыбку.

— Считай, что тебе сегодня повезло. Если бы не старшие, я бы тебя прямо сейчас уволил. Тьфу! — он сплюнул и направился в сторону уже мертвого слепого быка.

Я посмотрел на него и лишь печально вздохнул.

«Ха-а-а... Зарабатывать деньги действительно нелегко».

Я продолжал вздыхать и, прихрамывая, поднялся со своего места. Кажется, я серьезно поранил ногу. Черт. Если бы у меня тоже были такие возможности… Эх...

Я молча смотрел, как люди без оружия связывали труп слепого быка. Потом они, постанывая, стали грузить гигантскую тушу в большую телегу. Люди с оружием даже не думали им помочь. Они просто, посмеиваясь, что-то обсуждали. Я прошел мимо них и направился помогать грузить быка.

— Сон Хун, тебе же тяжело, отдохни.

— Да-да. Тебе нужно отдохнуть. Мы можем справиться и сами.

Там было шестеро мужчин – все они были старше пятидесяти лет. Они усердно работали, но, когда я подошел к ним, сразу стали отказываться от помощи.

— Нет, — возразил я. — Давайте сделаем это вместе.

Хоть мне и было больно, но, стиснув зубы, я принялся поднимать тяжелое тело вместе с ними.

— Раз-два. Раз-два. Взяли!

В итоге, бык был погружен в телегу и крепко связан. После этого мы двинулись в путь по лесной дороге. Люди с оружием были заняты пустыми разговорами и шли вдалеке от нас.

Я печально вздохнул. Должен ли я на самом деле заниматься такой опасной и сложной работой только лишь из-за денег.? Эти навязчивые мысли сейчас заполняли мою голову.

Все же нужно как-то жить. Так или иначе надо продолжать жить. Я пришел именно к такому выводу.

— Вот. Твоя сегодняшняя зарплата, — большой лысый мужчина со щитом отдал мне конверт с деньгами.

Я взял его и пересчитал деньги. В конверте лежало тридцать желтых купюр. Все верно. В день моя зарплата составляет 1.500.000 вон*. Не такая уж и маленькая сумма, но и не большая.

(П.п: примерно 1.250 долларов или 80.000 рублей)

Хоть возможности работать так каждый день и нет, но сложно найти место, где можно заработать такие деньги.

— Сон Хун, ты сегодня хорошо справился. Не обращай внимание на то, что говорит Ю Чан, — приободрил он меня, пока я убирал конверт во внутренний карман куртки.

— Ничего, — я склонил голову. — Все в порядке, не волнуйтесь.

Вот такой вот мужчина. Если быть точнее, лидер команды охотников Пак Ги Тэ.

— Если так, то ладно, — кивнул лысый. — Меня беспокоит то, что Ю Чан позволяет себе говорить в таком тоне. Стоит как-нибудь провести на нем обряд от злых духов.

— Все в порядке. Я тогда пойду?

— Давай. Увидимся через неделю. И следи за своим здоровьем!

— Хорошо, — поблагодарил я. — До свидания.

Я вышел из маленького кабинета наружу. На этой улице было восемь автополос. Почти все здания не превышали трех этажа. Это место с одной стороны было похоже на заводской район. С другой – напоминало маленький городок где-то в захолустье. Оно было расположено на границе, вдали от Сеула. Его называли городом охотников.

***

Десять лет назад...

Произошло что-то странное. Неизвестные вихри вдруг образовались в разных точках Земли. Люди начали называть их порталами. Но воронки эти стали приносить бедствия во всем мире.

Из этих порталов появлялись неизвестные ранее формы жизни, о которых я никогда раньше не слышал.

Никто о таких не слышал.