— Отряды Первый, Второй, Третий и Четвертый, бейте ему в спину! Лучники и маги, прикройте штурмовиков. Жрецам хилить варов без перерыва!

Отозвавшись на приказы Арка многоголосым ревом, гильдия двинулась в атаку. Идущие впереди воины подняли щиты, а над их головами к врагу понеслись стрелы и магические снаряды.

*Ква-ква-ква-кванг! Пепепепенг!

Множественные взрывы различных типов магии разогнали сумерки, возвращая на несколько мгновений день, и выхватывая из темноты колосса – двадцатиметрового монстра с восемью руками. То был босс «Темный Охотник Болдуин», почитаемый игроками за противника среднего уровня сложности. Болдуин, получив сотни ударов, бросился вперед, не обращая внимания на стрелы и магию. Взмахнув всеми своими конечностями, он с ревом обрушился на линию воинов, сломав ее.

— Пятый, Шестой, Седьмой и Восьмой, отвлеките его! С Первого по Четвертый – отходите. Выходите из его радиуса и регеньтесь.

Отряды слаженно навалились на босса. Поначалу Болдуин игнорировал их, но, после того как сотня воинов применила к нему Насмешку, он не смог сдержать свою ярость и таки развернулся. Оскалив свои большие клыки, босс оглушительно заревел, отчего содрогнулась земля. Воины, стоявшие в первых рядах, побелели от ужаса. У Арка же лишь кровь быстрее по жилам побежала.

«Круто, вот оно! Это мне и надо!» – на лице его отразилась радость.

Он просто не мог сдержать эмоций после того, как увидел Болдуина:

— О-о, он задыхается!

Все началось пару дней назад. Вновь завладев Сильваной, он рьяно принялся за реализацию своей мечты. Стоило ли говорить о том, в каком стрессе он пребывал все это время?

— Уровень… характеристики… добыча!..

Одной из главных причин этого стресса был его собственный персонаж. Прошел уже месяц с тех пор, как началась война за Лансель, то есть, уже месяц Арк не мог нормально качаться. Меж тем, приоритетом номер один для любого игрока была именно прокачка. С недавних пор у него начали появляться признаки ломки, что и вылилось в стресс.

— Но сейчас уже все улажено. «Золотая Мечта» успешно отчалила, а мне осталось лишь ждать ее возвращения…

Идти на охоту куда-то в другие земли нужды не было, он мог заняться этим здесь, в Сильване, в тайном подземелье. Колыбель Древнего Зла! Подземелье, в котором обитали редкие и элитные чудовища.

— Отличный шанс поднять уровень!

Впрочем, помимо повышения уровня, он хотел еще и раскрыть секрет последнего этажа этого подземелья.

— В прошлое свое правление я, вместе с ДжастисМэном и Реабилитантами, добрался лишь до пятого этажа. Однако есть информация, что оно намного глубже. А чем дальше в подземелье, тем выше становился уровень монстров, так что не проблема прокачаться даже с моим 383-м уровнем. Подземелье набито монстрами, значит, на последнем этаже может быть скрытый босс.

Эта мысль еще больше разожгла в Арке дух приключений. Однако у него была еще одна причина заняться охотой в этом подземелье. Да, Гермес потерял Сильвану, но, как только истечет этот месяц, начнется новая осада. Несмотря на то, что Арк вновь владел замком, возможности его гильдии «Отряд Правосудия» бледнели в сравнении с остальными альянсами Нагарана, поэтому ему необходимо было срочно поднимать уровень и улучшать взаимодействие своей гильдии. Сражение с элитными монстрами будет неплохой практикой.

Определившись, Арк повел расквартированных в Сильване согильдийцев в тайное подземелье «Колыбель Древнего Зла», где они, собственно, сейчас и находились. Стресс его улетучился уже после нескольких схваток. В прошлом, когда Арк вошел сюда с отрядом в 80 человек, у них ушла неделя на то, чтобы добраться до 5 этажа. Теперь же ситуация была иная. Уровень самого Арка был вдвое выше прежнего, а сборный отряд ополчения Ланселя, Восточной Нации и «Отряда Правосудия» насчитывал 3800 бойцов. В итоге до 24 этажа они дошли всего за три дня. Болдуин же был боссом средней руки, появлявшимся каждый раз, когда они преодолевали определенное число этажей.

«Ну, чего и следовало ждать от средней элиты».

Болдуина было не так уж и легко свалить даже концентрированными атаками всего «Отряда». Атака и защита элитного босса шестисотого уровня превосходили все мыслимые пределы, но не только это вызывало трудности у гильдии.

— Самодовольные людишки! – взревел босс, ударив кулаками оземь. – Адские стражи растерзают вашу плоть и вырвут сердца! Они попируют на костях тех глупцов, что дерзнули прийти сюда!

Земля раскололась, выпуская наружу сотню псов с горящими красным глазами. Стражи преисподней, известные как Адские гончие. Уровень их был невысок, всего лишь 300-й, но они были элитными монстрами, так что на каждого требовалось 4-5 человек.

— Пф-ф, всего-то! Не боись! Отряды с Первого по Четвертый, в кольцо их, и соберите в кучу!

— Маги, создайте вокруг собак Огненную Стену.

— Лучники, сдерживайте их стрелами.

— Воины, отведите Болдуина в сторону.

По мере того, как Арк раздавал приказы, командиры отрядов немедленно транслировали их своим подчиненным. Несмотря на одолевающий их страх, бойцы начали действовать согласно стратегии.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

«Вся эта запара неплохо окупается».

Тайное подземелье было отличным местом для тренировки. Во время осады Арк не всегда давал подробные инструкции, и командиры часто не понимали его и колебались, выполняя приказы. Но, поохотившись в этом подземелье, они сильно изменились. Постепенно «Отряд Правосудия» начал учиться, как действовать в любой ситуации. Вскоре бойцы верно исполняли 80% маневров, которые задавал им Арк.

А с 3800 солдатами, вошедшими в подземелье, сражения и вовсе не являлись таковыми. Даже элитных монстров было легко одолеть такой толпой. Поэтому, имея дело со средним боссом, как сейчас, Арк делил армию на отряды по 500 человек, которые, пробежавшись по этажу, выманивали на себя всех попадавшихся монстров. Сражение начинали, только если собиралось не менее сотни чудовищ, а иначе какая же это тренировка? Так, разминка. И при этом в бою участвовал только один отряд. Да, среди солдат были жертвы, но зато они быстро учились правильно действовать во время сражения. А с таким количеством отрядов Арк довольно быстро зачищал этаж подземелья за этажом. Собственно, потому-то они и добрались до 24-го всего за три дня.

— Арк-ним, мы согнали Адских псов в одно место!

— Хорошо. Ракард, Радун, ваш выход.

— Ага, сделаем!

Подхватив Радуна, вампир взмыл в небо. Когда они добрались до сбившихся в кучу гончих, Радун раскрыл пасть.

*Ссак-ссак-ссак-ссак. Ссак-ссак-ссак-ссак!

Из ящера тут же посыпалось множество пчелиных ульев.

То были перечные ульи, которые Арк создал при помощи Творческой Кулинарии! Обычно он не держал слишком много пищи в Радуне, поскольку тот еду, в отличие от несъедобных предметов, все же переваривал. К тому же, опыты в Творческой Кулинарии могли выдать и ядовитый результат. Неизвестно было, что случится, если Радун переварит что-нибудь подобное. Но если он быстро все выплюнет, то можно не беспокоиться о возможном пагубном эффекте. Как бы то ни было, Адские псы завизжали, когда на них посыпались десятки перечных ульев. Из-за своего острого нюха монстры получили чувствительный удар.

— Пора. Валите их!

— Штурмовики, в атаку! Раздавите их!

— У этих тварей уязвимость к святости. Всем жрецам – накинуть на оружие варов святую мощь!

— Маги и лучники, бейте по площади, поддержите варов!

Разразившись криками, солдаты бросились выполнять приказы. Благодаря благословленному оружию здоровье стремительно покидало Адских псов, а, когда они еще и пробовали сбежать, маги и лучники точными выстрелами и заклятьями добивали монстров. Уже через 10 минут после появления гончих в живых не осталось ни одной твари.

— Ах, вы!.. – гневно прорычал Болдуин, видя гибель псов.

Он раскрыл пасть, готовясь применить свое особое умение, Огненное Дыхание – мощную атаку, превращающее двадцатиметровый круг в море огня. В ответ на это Арк фыркнул и расхохотался:

— Хе, вот тут тебе и конец. Маги, ждите моей команды!

Все волшебники гильдии сосредоточились в ожидании приказа. Увидев, что Болдуин распахнул пасть пошире, Арк крикнул:

— Пора! Всем магам – бить льдом прямо в пасть!

— Ветра с застывших северных морей… Леденящий Ветер!

В следующий момент сотни ярко-синих лучей ударили из воздетых рук волшебников, обращая против босса мощнейшую ледяную магию, способную заморозить даже морскую воду.

*Ква-ква-ква-кванг! Ква-ква-ква-кванг!

Поразив Болдуина в пасть, лед столкнулся с пламенем, что вызвало чудовищный взрыв – босс взвыл, окутавшись облаками пара. Взрыв уничтожил оба его глаза и превратил мышцы лица в кровавые лохмотья. Здоровье монстра посредством магического урона снизилось на 30%, после чего у него осталось лишь 5%.

— Навались! Максимальный урон!

— Ааааааааа!

Штурмовики роились вокруг Болдуина подобно муравьям. Босс как безумный размахивал всеми восемью своими руками, но сила его была уже не та. Потеряв глаза, он получил статус «ослеплен», и, хотя пара его рук попадала в игроков, остальные молотили по воздуху. К тому же, он не мог нормально блокировать атаки, в то время как их на босса сыпались тысячи и тысячи.

— Ааарххх! Как жаль… но… это место… Ад…

В конце концов, окровавленный Болдуин рухнул навзничь, неся какую-то чушь. Пару раз судорожно вздохнув, он сдох. Секундой позже на землю упали 3-4 предмета.

Ваш уровень повысился.

Выскочило перед Арком сообщение после смерти босса.

[еще больше глав на сайте darklate.ru]

— Да! – воскликнул Арк, сверкая глазами. – Панель информации персонажа!

Имя	Арк	Раса	Человек
Мировоззрение	Добрый +500	Дворянский титул	Барон
Уровень	391	Слава	21 485 (+500)
Класс	Темная Душа
Титул	Кошачий Рыцарь, Народный Заступник, Герой Джексона, Великий Авантюрист, Член Магического Института, Герой Сеутандаля
Здоровье	7325 (+475)	Мана	7515 (+225)
Духовная сила	956	Сила	757 (+58)
Ловкость	1009 (+90)	Выносливость	1249 (+45)
Мудрость	185 (+10)	Интеллект	1327 (+5)
Удача	179 (+60)	Гибкость	262
Искусство.общения	79	Привязанность	117 (+10)
Устойчивость	479	Темный туман	68
Специальная характеристика: Знание Древних Реликвии	173
Эффекты экипировки Меч Обещаний (Двуручный меч) Сила +20, Выносливость +10 Доспехи Стража Русалов Сопротивление Воде +100%, штрафы стихии Воды игнорируются. Кошачьи Лапы (Перчатки) Скорость атаки +10%, Ловкость +15, Критический удар +10% Сущность Енота (Шлем) Ловкость + 10, Мудрость + 10 Волчьи Лапы (Обувь) Ловкость + 40, Скорость передвижения +40%, Скорость атаки +10%; доступен «Прыжок» *Эффект комплекта <Царь Зверей> Сила + 20, Ловкость + 20, Выносливость +20, Защита +40 Регалии воина (Наплечники) Сила +3 Мех Галгаша (Мантия) Сопротивление холоду +100%, Ловкость +20. Когда здоровье падает ниже 50%, автоматически активируется «Магическая Защита» Ожерелье Аделайны (Ожерелье) Защита + 40, Привязанность +10; доступно «Благословение Моря» Дух Возрождения (Кольцо) Сила + 5, Восстановление маны + 5% Кольцо Рарукана (Кольцо) Ловкость +10, Скорость атаки +10%, Критический удар +8%; доступна «Темная Защита» Кольцо Арка (Кольцо) Сила + 5, Ловкость + 5, Выносливость + 5, Мудрость + 5, Интеллект + 5; доступен «Прилив сил» Талисман Живучести (Браслет) Здоровье + 50, Восстановление здоровья — 5 очков каждые 20 секунд Честь Гладиатора (Браслет) Сила, Ловкость, Выносливость +10, Слава +500, рост навыков владения мечом +5%
* В темноте все характеристики увеличиваются на 50% * Способность скрыться в темноте (длительность 30 минут, автоматически отменяется при вступлении в бой) * На 50% увеличена сопротивляемость заклинаниям Страха, Тьмы, Ослепления, Соблазнения * Способность раскрывать истинные свойства предметов * Поглощение ударов увеличено на 20% * Сопротивление ядам увеличено на 50% * Атака и защита увеличены на 10%

«Ну просто праздник какой-то!» — глаза Арка загорелись, когда он начал изучать информационное окно.

Всего лишь три дня прошло с тех пор, как они вошли в подземелье, и за это время он получил 8 уровней. А все потому, что местная живность была элитной. Конечно, сюда спустилась целая армия в 3800 человек, но даже при том, что они делились на отряды по 500 человек, опыт тоже дробился на 500 частей. Однако Арк был командующим всей армией, а в Новом Свете человек на таком посту получал дополнительный опыт. Опыт, который не делился с остальными без малого четырьмя тысячами игроков. Разумеется, его бойцы тоже подросли за эти дни. Они зачищали этажи с такой скоростью, что проносились сквозь них невероятно быстро. Перебив кучу монстров, они, наконец, начали получать опыт без штрафов, благодаря чему к третьему дню бойцы в среднем получили по 5 уровней.

«Но такая толпа за спиной – не всегда хорошо».

— Арк-ним, мы собрали добычу, – доложил подошедший командир одного из отрядов. – Два магических доспеха и одно редкое оружие.

Вот эта часть Арку не нравилась. Поскольку все монстры в тайном подземелье были элитными, у них был высокий шанс дропа магических и редких предметов. После боя с боссом средней сложности могло упасть сразу 3-4 магические шмотки. В обычной ситуации Арк бы ликовал от такого, но сейчас – дело другое. Подземелье штурмовали тысячи игроков, и все они состояли в гарнизоне Сильваны и являлись его, Арка, пайщиками. Никак нельзя было зажимать добычу себе, рискуя разрушить растущее доверие с их стороны.

«Когда Корпорация Арка заработает в полную силу, одна-две редкие шмотки будут каплей в море. Я должен бесстрастно распределять добычу».

[самые последние главы на сайте darklate.ru]

Но были кое-какие предметы, которые все же он взял себе.

Изваяние из Черного Камня

Неопознанная каменная скульптура, найденная в Колыбели Древнего Зла.

<Для распознания свойств предмета требуется Знание Древних Реликвий 170>

Странные фигурки с неправильными формами. Арк нашел первую после того, как они одолели босса на шестом этаже. Этот средний босс появлялся каждые 6 уровней и оставлял после себя фигурки разной формы. Для опознания первой требовалось 150 единиц Знания Древних Реликвий, для второй – 160, а скульптура с Болдуина требовала 170 Знания.

«И все равно хорошо, что они падают».

Когда они вошли в подземелье, у Арка было 153 Знания Древних Реликвий. С каждой успешной идентификацией фигурки он получал 10 единиц в этом навыке, так что сейчас он прокачал его уже до 173. Требования к фигурке росли с каждым новым боссом, но с ними же рос и уровень навыка Арка. А поскольку он рос через распознание фигурок, Арк был им только рад. Ну и, раз он был единственным, кто мог распознавать эти странные предметы, почему бы ему не забирать их себе?

«Проще говоря, это же предмет, который могу взять только я».

Стоило Арку схватить фигурку, как она завибрировала, вызвав перед его глазами сообщение:

Изваянии из Черного Камня, распознанное при помощи Знания Древних Реликвий.

<Знание Древних Реликвий +10, Интеллект +10, Удача +5, Слава увеличена на 50>

Каменное Изваяние, скрывающее в себе Тайны Бездны (Уровень: 3)

Грубая каменная поделка источает неизвестную темную ауру. При беглом осмотре фигурка кажется очень грубо сработанной, но потом становится ясно, что она тщательно отшлифована. На поверхность его нанесены странные узоры, которые невозможно опознать. Назначение предмета неизвестно.

— Непонятно.

Даже распознав свойства фигурки, Арк не мог понять данное к ней описание, гласившее, что на поверхности скульптуры что-то нарисовано. Ведь все, что он мог разглядеть, это несколько грубо нацарапанных черных линий.

«Но это точно ключ к раскрытию секретов подземелья».

— Интересно, что это за «третий уровень», раньше такого не было. Должны быть еще фигурки. Думаю, их можно будет соединить в одно целое.

Арк, задумавшись, убрал фигурку в сумку, и бросил взгляд на отдыхающих бойцов гильдии.

«Похоже, нужно внести кое-какие изменения».

На текущий момент они достигли 24 этажа, и не обошлось без пострадавших. Уровень монстров рос, как и мощность их навыков, из-за чего «Отряду Правосудия» иногда приходилось несладко. Да, погибшие смогут догнать их через 24 часа, но к двадцатому этажу они теряли больше, чем возвращалось с точки возрождения. Собрав командиров отрядов, Арк объявил:

— Со следующего этажа идем отрядами по 700 человек. Реформируйтесь.

— Что? Уже идем дальше?

— В смысле «уже»? Мы посидеть сюда пришли?

— Нет, но… мы вроде уже часов двадцать рейдим…

— И?

— Ну, как бы четыре утра за окном. А я студент…

— Возьми отгул, – судя по тону, Арк не видел в этом никакой проблемы.

Реабилитанты, наблюдавшие за этим со стороны, со вздохами поднялись на ноги.

— Да бесполезно это.

— Ты вроде спрашивал, откуда у Арка такой высокий уровень? Теперь понятно?

— Ага, он как удила закусит, так…

— Пошли лучше, нечего попусту трепаться.

Реабилитанты совсем не выглядели счастливыми, когда Арк предложил устроить набег на подземелье. Дело в том, что они уже ходили с ним… ДжастисМэн, использовав в качестве предлога встречу с Со-Ми, сбежал в Лансель, прихватив с собой Роко. Бред и Редиан тоже исчезли, сославшись на зачистку подземелья, которое им прошлось бросить во время подъема Сеутандаля. Когда выяснилось, что отдельную группу некому возглавить, Лариетта и Шамбала тихонько испарились, а вот Исюрам и Реабилитанты не нашли отмазок, и пришлось им составить Арку компанию в этом марше смерти.

— Ну-ну! Командиры, передайте приказы отрядам! Бегом!

— Ооооо…

— Мы же всего на десять минут присели…

— В кого он такой железный?

— Блин, третий день уже. Я три дня солнца не видел.

— Сегодня мне приснилось, что этот рейд мне снится.

— Может, мне сдохнуть, типа, случайно? Хоть тогда отдохну.

— Забей. Этот человек будет минуты считать до твоего возвращения. Сдохнешь в муках, потом припрешься сюда, и сдохнешь еще хуже. Ничего не поделаешь, погнали, впереди еще несколько этажей. Будем молиться, чтобы конец близко был.

Переговариваясь, Реабилитанты готовились продолжать путь. Следуя приказам Арка, армия разбилась на отряды по 700 человек и отправилась на следующий этаж.

— Вперед, за опытом и добычей! – разнесся во мраке подземелья звонкий голос Арка.

Марш смерти продолжится до самого низа подземелья.

✩✩✩

А между тем, недалеко от северо-восточного побережья Княжества Синиус море содрогнулось от сильного землетрясения. По поверхности заметались волны, словно вот-вот зародится цунами. После чего воды внезапно разошлись, как во время моисеева чуда, и над океаном вознесся колоссальный купол, в диаметре насчитывающий сотни километров. И их было два. Когда тряска и буря улеглись, объекты начал медленно дрейфовать, продолжая постепенно выходить из воды. Достигнув определенной высоты, они замерли. Следом за этим по поверхности куполов поползли трещины, и они раскололись, явив лучам солнца новые континенты – материки, покрытые горами, равнинами и реками, над которыми парили крылатые твари. Только что посреди океана возникли два новых континента, слившихся в один и соединившихся с побережьем Синиуса.

И в этот миг в небесах над континентом сверкнула ярчайшая вспышка. Громадный силуэт рассек атмосферу, разливая по небосводу северное сияние протяженностью в десятки километров. То был огромный замок, а подобное сияние было редкостью даже по меркам Нового Света. Вновь явилась легендарная воздушная крепость Рингберг!

— Ну, как тебе зрелище? Расколотый континент снова становится единым, – послышался голос с верхнего этажа замка.

Рыжеволосый мужчина, паря на ветру, созерцал раскинувшийся под ним континент. Черноволосый же ответил ему с циничной усмешкой:

— Сойдет. Не самое волнующее, как по мне, – он нахмурился. – При виде этого в памяти всплывают воспоминания, от которых мне не по себе.

Двое – один рыжий, второй брюнет – смотрели вниз с Рингберга на континент. Рэдман и Алан. Именно они сумели вытянуть два континента – Скейл и Подмирье – из другого измерения. Благодаря могущественной магии Темного Лорда, примененной в конце Темной Эры, множество частей расколотого континента опустились в другое измерение. Но Рэдман и Алан сумели возродить их Мировые Деревья, заставив осколки подняться в Средиземье.

— Ты бы порадовался, а? Через столько всего прошел, можно и немного расслабиться, – Рэдман довольно посмотрел вниз.

Место, из которого они прибыли, выглядело иначе. Пропало голубое свечение, окутывавшее горы и равнины. Вместо этого под ярким солнцем виднелась неизвестная черная дымка, растекающаяся по континенту. Были там и обычные животные с птицами, а вместе с ними и подозрительные на вид существа с темной аурой.

— Теперь это наш дом.

— Хмм, неуютное местечко. Заставляет нас выглядеть злодеями.

— Злодеями? – Рэдман округлил глаза, уставившись на Алана; чуть погодя он негромко продолжил, — Ну уж нет… мы – воплощенная справедливость.

— Тебя смущают такие разговоры?

— Против правды не попрешь, – отрезал Рэдман и отвернулся.

— За дело. Нужно дать знать местным, что мы вернулись в этот мир.

— Согласен. Для этого мы и старались.

— Рингберг! – Рэдмэн ухмыльнулся, – Давай-ка нагоним страху на эту чернь!

Когда Рвигенберг взмахнул крыльями, разразилась буря, и крепость начал стремительно двигаться по направлению к Княжеству Синиус, где она и очутилась в мгновение ока. На землю тут же обрушился настоящий ливень из черных предметов, оказавшихся обелисками с темной аурой.

Едва такой обелиск падал наземь, как тут же начинал распространять свою ауру, заставляя землю чернеть и кишеть сотнями, тысячами отвратительных созданий.

— Придите! Вы – демоны, называемые игроками – пора ответить за свои грехи! – глаза Рэдмана пылали яростью.

История Нового Света вновь начала меняться.

✩✩✩

В это же время по тихому офису Департамента Планирования Global Exos разнесся вопль Ким Гвон-Тэ:

— Шеф-ним!

Дремавший за своим столом Хо Мен-Хван подпрыгнул от неожиданности:

— К-ким Гвон-Тэ! Шеф-то тебе зачем?

— Быстро приведи его!

— А? Чего тебе…

— Нет времени объяснять, пулей давай! – отрезал Гвон-Тэ и Мен-Хван бросился вон из офиса.

Спустя короткое время к Гвон-Тэ подошел Ха Мен-Ву:

— Что случилось? В чем дело?

— Я не уверен, но… пару минут назад система начала выходить из-под контроля, – отозвался Гвон-Тэ, бешено стуча пальцами по клавиатуре.

На их глазах происходило необъяснимое. На самом деле, в системе Нового Света регулярно происходили непостижимые для них вещи, но это было нечто совершенно иного уровня. Гвон-Тэ продолжал с космической скоростью набирать команды. Ни он, ни шеф никогда не сталкивались с подобным.

— Событие? Началось событие?

— Нет, не событие, – заторможено, будто в трансе, ответил Гвон-Тэ, вглядываясь в данные, бегущие по дисплею.

Несколько минут назад в Новом Свете был задействован протокол безопасности уровня А и, вместе с ним, запустились десятки различных процессов. Наблюдатели сейчас могли грешить только на внешнее вмешательство.

— Если это продолжится…

— Продолжится? Что это значит? – нервно воскликнул Ха Мен-Ву.

Побледневший Гвон-Тэ повернулся к боссу:

— Система не сможет управляться со всеми этими операциями. Если так пойдет и дальше, главный сервер перегреется и взорвется.

Мощи главного сервера игры хватало для того, чтобы отыскать одного конкретного игрока среди всех остальных всего за 10 минут. Чудовищная машина. Но то, что сейчас творилось перед Гвон-Тэ, этот монстр контролировать не мог. Будто информационная ядерная бомба, которую уже сбросили с самолета, и она вот-вот поразит систему.

— Что еще… Как взорвется? Что ты такое говоришь?

— Ну, взрыв – это еще удачный исход. Если система защиты даст сбой, то к клиентским модулям пойдет просто колоссальный объем данных…

Лицо Мен-Ву окаменело. Оцифровка даже простой грязи на обочине дороги в Новом Свете требовала громадного объема данных. Если такие потоки направить прямо в мозг игрока, результат будет очевиден. Это лавина, которая превратит мозг в тофу.

Мен-Ву схватил Гвон-тая за грудки и заорал:

— Останови это! Сделай все, что потребуется! Останови, даже если понадобится отрубить сервер!

— Н-но… уже слишком поздно… Объем данных уже превысил все возможные лимиты… – Гвон-Тэ в отчаянии вцепился в свои волосы.

Щелк! Внезапно весь офис Департамента Планирования на мгновение погрузился во тьму, но свет тут же зажегся вновь.

— Это еще что? – сотрудники департамента выглядели озадаченными.

Процесс, происходивший лишь на дисплее Гвон-Тэ, странным образом распространился на мониторы остальных сотрудников, теперь с удивлением взиравших на свои рабочие места.

— Это же невозможно!

Гвон-Тэ торопливо подключил ноутбук к компьютеру, но лэптоп тут же оказался заражен процессом. Гвон-Тэ побелел от ужаса:

— Невероятно!

— Что еще?

— Система Нового Света взломала нашу сеть.

— Взломала?

— Да. Управляющий системой компьютер решил, что не сумеет справиться с потоком данным сам, поэтому он распространил его на остальные ПК в сети. Все компьютеры в штаб-квартире заражены так же, как наши, в Департаменте. Может, даже сервера других игр. Это… это же… не чудовище, а дьявол во плоти! Да если бы даже все хакеры мира собрались, они бы такое не провернули! – со страхом закончил Гвон-Тэ.

Выслушав его, Мен-Ху почувствовал некоторое облегчение:

— Ну, теперь есть шанс, что система справится с данными, однако… – он осекся, неверяще уставившись на дисплей. – Да что за чертовщина творится?!

✩✩✩

— Ру-ру-ру, ля-ля-ля! – напевал Сид, устроившись на палубе и наслаждаясь прохладным морским бризом. – Фантастика просто.

Выданные ему товары он обменял на другие в Сеутандале, и теперь направлялся для дальнейших сделок в Рубенову Гавань Шуденберга. Сиду удалось так быстро все провернуть потому, что Арк стал владельцем торгового представительства в Сеутандале. Можно было не торговаться до последнего, а скинуть товар и отправиться дальше с другим – туда, где можно выгоднее его продать. Если все сделать быстро и верно, можно утроить прибыль.

— Я заработал 6000, просто устроив бартер в Сеутандале!

Прибыль для торговца приносила еще и опыт, поэтому Сид прилично подрос в уровне. И, похоже, скоро его ждет очередная порция экспы.

— Ну, вот и закончились мои беды, пришел праздник и на мою улицу! Вперед, «Золотая Мечта»! – подпрыгнув, завопил Сид, переполняемый эмоциями.

И в этот миг океан перед кораблем вспенился.

— А это еще…

Буль-буль-буль-буль.

Присмотревшись, Сид разглядел пузыри, поднимающиеся с глубины.

— Хм? Будто под водой что-то кипит, – пробормотал он без следа былой радости.

Сначала появились всего один или два пузыря, но чуть погодя к поверхности рванулись несметное их количество, и океан действительно начал выглядеть кипящим. А еще чуть погодя из воды вырвалось нечто громадное.

Сид изумленно задрал голову, издавая нечленораздельные звуки. Вскоре это нечто прекратило подниматься, и оказалось, что слово «громадное» ему не подходит. Оно было настолько велико, что корабль о шести парусах выглядел рядом игрушкой. А затем этот круглый объект начал двигаться. Глаз! Это точно был глаз! И это колоссальное око, возникшее посреди океана, принадлежало…

Откуда-то из-под воды раздался оглушительные рев – монстр открыл пасть, в которую водоворотом хлынула морская вода, увлекая за собой корабль торговца.

Все, что мог сделать Сид, это вопить как безумный.