Из группы культиваторов Ло Хэ на стадии Зарождающейся Души вышел худощавый старик в черной мантии. Вокруг его черных безжизненных глаз засели глубокие морщины. Он поднял веки и произнёс: «По итогам каждого месяца человек, убивший в битве больше всего людей, будет получать по одной таблетке Далеких Небес!»

Таблетка Далеких Небес. Эти три слова были очень хорошо знакомы как Ван Линю, так и всем культиваторам вокруг. Все они едва не задохнулись от восторга.

Согласно воспоминаниям Ма Ляна в стране Хо Фэнь таблетка Далеких Небес встречалась очень редко. В целом их было не больше тридцати. В стране Хо Фэнь эти таблетки ценились превыше остальных, так как могли значительно увеличить шансы на переход в стадию Формирования Ядра. Если же использовать их уже будучи на стадии Формирования Ядра, то таблетки помогут скорее достичь стабилизации. Немногочисленные изготовители этих таблеток давно умерли, так что последние тридцать экземпляров тщательно хранились в течение нескольких тысяч лет.

Культиваторы, которых сейчас насчитывалось около пяти тысяч, были разделены на несколько команд со своим собственным заданием. Ван Линь тоже оказался в одной из таких команд.

Команды рассредоточились, чтобы скорее приступить к атакам. Бродя по округе, они подчистую убивали всех мастеров культивации, которые попадались им на пути. Мастера Зарождающейся Души в это время стояли на страже на тот случай, если вдруг покажется враг на стадии Зарождающейся Души, чтобы им противостоять.

Ван Линя определили в Восьмой отряд Десятой бригады. В восьмом отряде оказалось около тридцати людей из разных сект. Среди них пятеро были на стадии Заложения Основы, а остальные – на разных уровнях Конденсации Ци. Лидером был культиватор из Секты СеМо на стадии Формирования Ядра. По какой-то причине Ван Линь оказался единственным из Военной Святыни.

Их заданием было помочь Десятой бригаде занять средний духовный источник у границы. Как ученик Военной Святыни на стадии Заложения Основы, Ван Линь получил сокровище уровня Ядра, но оно оказалось не очень сильным. Так как эти сокровища раздавались в больших количествах, их индивидуальные характеристики были достаточно низкими. Назвать эти сокровища слабыми было бы вполне справедливо.

Перед тем как они выдвинулись, Фэн Луань позвала Ван Линя к себе.

В единственном в своём роде доме Фэн Луань стояла у окна и смотрела вдаль, в направлении страны Хо Фэнь. Через некоторое время она бросила ему нефритовую ленту и произнесла: «Хун эр сказала, что ты довольно сильный. Так почему же ты всего лишь на средней стадии Заложения Основы?»

Ван Линь принял нефритовую ленту и проверил ее своим божественным сознанием. Внезапно со странным выражением лица он поднял вверх глаза. Внутри это ленты была часть карты восьми или семи стран севернее страны Хо Фэнь. В ней также указывались ранги и ресурсы, которыми эти страны были богаты.

Он ненадолго задумался и, кажется, понял скрытый смысл в ее словах.

Фэн Луань махнула рукой и сказала: «Эта карта состояла из трёх частей. Если убьёшь 50 культиваторов на стадии Заложения Основы, получишь вторую часть. Если до окончания войны ты сможешь убить как минимум 150 человек, я отдам тебе последнюю часть. Так что иди!»

Ван Линь без промедления развернулся и вышел из ее дома. Минуту назад он догадался об истинных намерениях Фэн Луань. В конце концов, в этом мире нет такого понятия как благотворительность, лишь неравный обмен.

В отличие от остальных мастеров Зарождающейся Души страны Хо Фэнь, Фэн Луань удалось сохранить в себе часть человечности. Из-за того, что случилось с Чжоцзы Хун, она закрыла глаза на то, что Ван Линь занял тело Ма Ляна. А что касается карты, то смысл здесь ясен: если Ван Линь раскроет свою силу, то получит ее; если же он не сможет убить достаточное количество людей, тогда он умрёт на поле боя. И винить в этом будет некого, кроме самого себя.

Ван Линь не собирался принимать участие в войне между двумя странами, но теперь он изменил своё мнение. Теперь карта была почти у него в руках, а таблетка Далеких Небес стала его новой целью.

Таблетка Далеких Небес увеличит его шансы перейти на стадию Формирования Ядра. В конечном счёте, согласно его планам, ему придётся найти новое место для практики Техники Восхождения в Ад. Хотя с тремя ледяными ядрами, что он сделал, его шансы на переход в стадию Формирования Ядра были довольно высокими, нельзя было исключать возможность ошибки.

У Ван Линя были большие планы на стадию Формирования Ядра. Как только он достигнет ее, то станет мастером номер один, не считая тех, кто был на стадии Зарождающейся Души. Поэтому он не позволит допустить даже малейшую ошибку. С помощью таблетки Далеких Небес, умноженной на успешное завершение техники Восхождения в Ад, у Ван Линя было как минимум 80% на успех.

Когда он думал об этом, в его глазах отражалась неутолимая жажда убийства.

На следующий день военные силы Союза Хо Фэнь рассредоточились. Культиваторы Зарождающейся Души, оставшиеся на страже, бродили по округе. Если где-нибудь появится враг на стадии Зарождающейся Души, они сразу же туда телепортируются.

Команда из тридцати человек, достав свои сияющие летающие мечи, быстро отправилась на север и остановилась у вершины, поросшей кустарником. Старик, чья обычная внешность плохо уживалась с кровожадностью в его глазах, произнес: «Десятая бригада уже начала атаковать войска, расположенные у духовного источника страны Сюань Ву, и противник, скорее всего, пришлёт подкрепление. Наша задача — блокировать всех, кто приблизится к нам на 500 миль. Всем разойтись. Если что-нибудь появится, сообщите мне немедленно» — старик сел на землю, скрестив ноги, закрыл глаза, и больше не сказал ни слова. Этот старик был лидером Восьмого отряда, культиватор Секты СеМо на стадии Формирования Ядра.

Ван Линь топнул ногой и отлетел подальше. Он остановился у вершины дерева, опустился на него и принялся медитировать. Остальные же рассредоточились по сторонам в поисках места для медитации. Через некоторое время всё вокруг затихло, и было слышно лишь чужое дыхание.

Чжан Цзыли открыл глаза и пренебрежительно огляделся. Он был крайне недоволен здешней организацией. В своём собственном уме, он бы определил себя в первую бригаду, где он смог бы хорошенько нажиться. Но с этой убогой группой он даже не был уверен, что они смогут встретить противника.

Время шло, Ван Линь вдруг открыл глаза. Он посмотрел вдаль, уголки его рта изогнулись в усмешке.

К этому времени, Чжан Цзыли тоже заметил что-то неладное и тут же встал. Глядя вдаль, он заметил более десяти мечей, летевших в их сторону. Чжан Цзыли облизнул губы и сплюнул черный свет, который сразу же превратился в пару ножниц. Он взмахнул правой рукой, и ножницы тут же полетели впереди. Цзыли коварно улыбнулся и крикнул: «Убить!»

Когда из его тела вышел меч, он выступил вперёд вместе с остальными участниками восьмого отряда, спешившими преградить дорогу противнику.

Не говоря ни слова, обе стороны сразу принялись убивать друг друга. Из почти десяти человек из страны Сюань Ву не было никого на стадии Формирования Ядра. Все они были на стадии Заложения Основы. Как только они увидели Чжан Цзыли, они тут же рассредоточились в разные стороны, соорудив в воздухе странную формацию из мечей, чтобы окружить его. Чжан Цзыли оказался пойманным внутри формации. От бессилия и злости он начал рычать.

Оставшиеся семь культиваторов вступили в битву с Восьмым отрядом.

Глаза Ван Линя были ледяными. У него не было много лишнего времени. Ему ещё нужно было заполучить карту и таблетку Далеких Небес. Он зашевелился и наружу тут же вылетел его летающий меч. Он словно молния с легкостью рассёк грудную клетку врага на стадии Заложения Основы, оставив после себя большую кровоточащую рану.

Затем он расширил свое божественное сознание Сферы Цзи, и глаза шести оставшихся культиваторов на стадии Заложения Основы тут же потемнели. После этого летающий меч по очереди пронзил их грудные клетки.

Тем, кто наблюдал бы за этим издалека, могло показаться, что семеро умерли от меча Ван Линя. Но самом деле они были мертвы уже до того, как меч достиг их. Они умерли от божественного сознания Ван Линя.

Обе стороны опешили от такой скорой смерти сразу семерых человек. И люди, схватившие Чжан Цзыли, и нападавшие на Восьмой отряд – все смотрели на Ван Линя с недоверием.

Восемь человек, осаждавших Чжан Цзыли, тут же побледнели, и один из них воскликнул: «Отступаем!» На этом все они быстро развернулись и как можно скорее понеслись обратно.

Чжан Цзыли взглянул на Ван Линя с толикой страха. Он так и не смог понять, каким образом семь человек на стадии Заложения Основы были убиты в одно мгновение. Он решил было, что Ван Линь нарочно скрывает свой настоящий уровень культивации и лишь прикрывается своей средней стадией Заложения Основы. Он мысленно выругался, но затем, немного пораскинув мозгами, понял, что такой метод был очень полезным. Так можно было легко ввести в заблуждение врага и заставить его потерять бдительность, а затем застать врасплох.

Но сейчас всё это было неважно. Сейчас ему нужно было понять, как эта формация из восьми культиваторов на стадии Заложения Основы смогла остановить его, культиватора на стадии Формирования Ядра. Это могло повлиять на его репутацию, особенно на глазах у его группы.

Чжан Цзыли с угрюмым лицом погнался за культиваторами. Он почти догнал восьмерых культиваторов на стадии Заложения Основы, но они использовали какую-то неизвестную магию, из их тел вдруг стал исходить белый дым, который обвился вокруг их ног, после чего они полетели вперед вдвое быстрее.

Чжан Цзыли усмехнулся и сформировал несколько ручных печатей. Когда он надавил себе на грудь, из его рта вышло золотое ядро. Когда он указал правой рукой, золотое ядро сразу же взревело и бросилось вперёд. В мгновение ока он догнал восьмёрку культиваторов. Нанеся удары трём людям, золотое ядро вернулось обратно.

[п/п: золотое ядро — признак достижения стадии Формирования Ядра. Ледяное ядро Ван Линя — более слабая его версия. Чтобы перейти на стадию Формирования Ядра, Ван Линю нужно будет соединить три ледяных ядра]

Три человека откашлялись кровью, а затем их тела рухнули на землю.

Пять оставшихся в живых людей даже не обернулись. Они лишь прибавили скорости и оторвались далеко вперёд. Чжан Цзыли фыркнул. Вскоре пять человек, которые улетели далеко вперёд, внезапно начали падать с неба один за другим.

Чжан Цзыли присмотрелся с пристальным вниманием и заметил, что к нему приближается Ван Линь. Его взгляд резко изменился, он хотел было что-то ему сказать, но его опередил голос Ван Линя:

— Сзади наступают не меньше ста человек! — когда эти слова достигли Чжан Цзыли, Ван Линь уже пронёсся мимо него.

В это время Чжан Цзыли увидел на горизонте сотни светящихся мечей. Он тут же развернулся и побежал. Когда он вернулся на их прежнее место, Ван Линя нигде не было видно. Он выругался в сердцах.

Видя, как ситуация повернулась не в их пользу, другие члены Восьмого отряда отступили к духовному источнику.

Отлетев на достаточное расстояние и заметив, что вокруг никого не было, Ван Линь использовал технику Подземного Побега и зарылся в землю, направившись на запад.

Он только что убил двенадцать культиваторов на стадии Заложения Основы, а это значит, то ему осталось еще тридцать восемь человек, чтобы заполучить карту. Конечно, он был бы в большей безопасности, если бы держался своего отряда, но так как он хотел получить таблетку Далеких Небес, ему нужно было действовать в одиночку.

Целью сотни светящихся мечей, рассекавших воздух, был духовный источник. Когда они улетели, Ван Линь высунул голову из леса и с ледяным выражением лица последовал за ними.