Лицо жующего куриную ножку старика сморщилось в гримасе. Он пробормотал: «Брат, мы с тобой так долго боролись за титул Сузаку... Боюсь, мы будем бороться до самой смерти. Я выбрал Ван Линя. Он сумел выбраться живым из Царства Бессмертных, и если ты уничтожишь его, я уничтожу Цянь Фэна!»

С этими словами он швырнул на землю куриную кость.

В это время Ван Линь летел, сидя на комарином монстре. Глаза его были плотно закрыты.

«Физические раны – меньшее из зол. Гораздо больше меня беспокоят повреждения Зарождающейся Души. А еще в Сузаку меня никогда не покидает чувство опасности. Явно неспроста, — думал Ван Линь, — раны Красной Бабочки ненамного легче моих, но ей будет легче пройти культивацию сейчас. Если я в ближайшее время не достигну поздней стадии Формирования Души, то у меня нет против нее шансов».

Ван Линь вдруг напрягся, приказав комару остановиться, и начал изучать обстановку.

«Большой ковш!» — прогремел словно из бездны голос. По ткани небосвода начал расползаться узор.

Узор пришел в движение, и неведомая сила потянула к нему Ван Линя. Тот попытался сопротивляться, но бесполезно: очень скоро он был втянут в бурлящую воронку, перенося его в другое место.

Узор медленно затянулся и в воздухе появился седовласый старик. Он громко произнес: «Снежное государство! В этот раз вы задолжали мне одного человека!»

Ван Линь узнал его. Во время боя с Красной Бабочкой старик сидел рядом с Гун Сюньпо. Старик был старейшиной из секты Небесного Нефрита.

Ван Линь продолжал парить в воздухе. Он осторожно оглядывал окрестности, готовый к неожиданностям. Лицо его вдруг приняло мрачное выражение.

Впереди он разглядел мужчину средних лет. Тот сидел за столом, держа в руках чашку чая. Мужчина подул на чай, а затем сделал маленький глоток. Подняв голову, он улыбнулся и обратился к Ван Линю: «Цзен Ню, старый друг! Я старейшина Ли Юаньфэн из Снежного царства. Я пришел выполнить работу Красной Бабочки — убить тебя!»

«Трансформация Души!» — Ван Линю хватило одного взгляда, чтобы оценить уровень культивации мужчины. Теперь Ван Линь помрачнел еще больше. Он поспешно махнул рукой, собираясь открыть трещину в пространстве и убежать, пользуясь звездным компасом.

Ван Линь прекрасно понимал, что сопротивляться такому сопернику не имеет смысла. Нужно спасаться бегством.

Однако ничего не вышло. Трещина просто не хотела открываться. Это произошло не из-за того, что уровень культивации у него немного снизился: он по-прежнему был в стадии Формирования Души.

Человек средних лет оставил чашку в сторону и покачал головой: «Парень, тебе не удастся так просто уйти. Я уже позаботился, чтобы здесь нельзя было открыть разлом. Теперь твой компас – просто мусор.

Ван Линь, не отвечая, попытался телепортироваться и помрачнел еще больше: у него не получалось.

Компас не работает, телепортироваться нельзя. Похоже, противник основательно его изучил и не оставил никаких шансов на побег.

И тогда Ван Линь развернулся и побежал.

Его противник же, не торопясь, налил еще одну чашку чая, подул на неё и немного пригубил. Затем он поднялся и произнес: «Если я берусь за дело, то у жертвы нет шансов. Цзен Ню, неважно насколько ты осторожный и на какой ступени культивации: ты умрешь».

Он поднялся в воздухе и полетел вслед за Ван Линем.

Ван Линь набрал довольно высокую скорость, но противник не отставал. Он не догонял его, а просто играл, как кот с мышью. Ван Линь, помрачнев, достал из сумки нефритовую табличку и влил в нее немного энергии. Та засветилась пурпурным огнем и через мгновение рассыпалась прахом.

«Сунь Тай, появись!» — крикнул Ван Линь, останавливаясь.

И в тот же момент перед ним появилось три человеческих силуэта. Они были одеты в черные балахоны, скрывающие лица. Однако затем с неба, с земли — со всех сторон — хлынули потоки энергии.

«Снова Трансформация Души», — с ненавистью подумал Ван Линь.

К этому моменту его противник приблизился на сотню чжанов. Остановившись, он произнес: «Цзен Ню, тебе все равно не убежать. Пришел часть твоей кончины».

Затем он поднял руку и мощный поток ветра со свистом устремился к Ван Линю. Ван Линь же схватил меч и махнул им, выпуская луч света. Удар меча не только заставил вихрь слегка съежиться, но и изменил его траекторию. Ветер устремился к своему хозяину.

Противник Ван Линя насмешливо улыбнулся, ловя луч света руками, но затем его лицо приняло удивленное выражение: он не мог больше двигать рукой!

Ван Линь горько вздохнул. После снижения уровня культивации и травм, полученных Изначальным Духом, он не мог даже нормально пользоваться мечом. Сжав зубы, он снова принялся убегать.

В это время его догнал тот старик в черном халате. Словно молния он настиг Ван Линя и ударил его в спину. Ван Линь охнул и лишь успел сконцентрировать всю оставшуюся в его теле энергию в своей спине. Удар получился поистине мощным. Ван Линь отлетел на добрую сотню чжанов и, ударившись о землю, выплюнул целый рот крови.

Ван Линь мертвенно побелел. Он получил слишком много травм за последнее время.

Старик махнул рукой, вырывая меч Бессмертного из руки Ван Линя. Внимательно рассмотрев сокровище, он воскликнул: «Действительно, отличный меч! У этого меча даже есть дух. Неплохо».

Мужчина средних лет улыбнулся в ответ на его слова: «Меч можешь оставить себе, но флаг, вызывающий Божественное Возмездие, возьму я».

Старик засмеялся: «Хорошо, а вот звездный компас раньше принадлежал моему роду. Его возьму я».

«По рукам», — кивнул мужчина.

Ван Линь пытался в это время подняться на ноги. Его колотила судорога. Слишком много увечий.

Посмотрев на старика в халате, он громко крикнул: «Клан демонов-великанов!»

Старик сбросил с себя капюшон, показывая морщинистое лицо. Волосы его были абсолютно седые, а глаза сияли, словно яркая луна.

Он ответил Ван Линю: «Дружочек, я действительно из клана демонов-великанов, но ты некогда украл у нашего Чи Ху звездный компас. Теперь я пришел его забрать. Надеюсь, ты не возражаешь».

Ван Линь, смотря ему в глаза, достал из сумки эликсир и немного отпил, а затем сказал: «Два культиватора уровня Трансформации Души пришли по мою душу. Большая честь для меня. Вовек не забуду»

Мужчина улыбнулся и кивнул: «Да, так все и есть. Ты умрешь, но умрешь с легкой душой. А вот нас очень интересуют твои магические сокровища». Затем он поднял руку, выпуская мощный, толщиной с руку, поток энергии.

К этому времени Ван Линь уже успел восстановить немного сил. Взмахнув Флагом Ограничений, он создал завесу из черного дыма, которая приняла на себя удар. Потратив около 11 Ограничений, Ван Линь все же сумел развеять поток энергии.

«Отличный флаг, — восхитился мужчина, — мне бы хотелось провести детальное исследование».

То, что он скоро заполучит вещи Ван Линя, он не сомневался. Все же один культиватор уровня Формирования Души против двух уровня Трансформации Души — шансов нет.

Ван Линь побледнел. Отчаяние все больше стало завладевать его разумом. Основное Тело прийти на помощь не сможет: слишком велико расстояние. Остается только ждать, когда придет Сунь Тай. Другого выбора нет.

Сейчас же он уже полностью израсходовал всю свои энергию, пока махал Флагом Ограничений.

Мужчина средних лет поднял правую руку, чтобы нанести очередной сокрушающий удар, однако стоявший за спиной старика человек в черном балахоне вдруг почтительно сказал: «Позвольте мне убить этого человека! Я так долго сдерживал свое желание отомстить!»

Мужчина посмотрел на старика. Тот молча кивнул.

Человек в балахоне отбросил капюшон и показал свое лицо. Это был Чи Ху!

Чи Ху, превратившись в духа, бросился на Ван Линя. «Чи Ху!», — воскликнул удивленный Ван Линь. Он испытывал смешанные чувства.

«Сдохни, Цзен Ню!» — крикнул Чи Ху, атакуя.

Однако он отнюдь не пытался нанести вред Ван Линю. Он выпустил поток энергии, который вонзился глубоко в тело Ван Линя, но не ранил его, а наоборот: полностью восстановил его силы.