И эта женщина, подняв вверх правую руку, махнула ей в сторону рунных символов, в которые превратились "Водяной Дракон" и Свирепый Тигр". Руны тут же задрожали и полетели к ней, радостно начав кружить вокруг нее.

Вслед за этим, женщина медленно вернулась в Свиток, а вместе с ней в него вошли и руны.

Лицо третьей Старейшины было белее снега, кровь бежала у нее изо рта. В испуге она смотрела, как руны воруют у нее, и это причиняло ей физическую боль.

«В этих рунах была запечатана душа одного из наших предков. Перед смертью он захотел стать рунным зверем...» — женщина глубоко вздохнула и надавила себе на лоб, и на лбу сразу же проявился рисунок растения с 9-ю листьями.

— Рунный зверь, возвратись! — свиток, повинуясь приказу Третьего Старейшины, закрылся и, превратившись в поток темного света, растворился в пространстве.

Ван Линь сверкнул глазами, не мешкая схватил выброшенный им Свиток и, засунув его в сумку, бросился к выходу.

Около провала он призвал Души, и они плотным кольцом облепили его тело, позволяя вновь по стеблю гигантского растения выбраться наружу. Там стояла глубокая ночь, и было непроглядно темно.

Ван Линь принял свой привычный облик, отпустив души. Кстати, он так и не вернул Третьему Старейшине душу ее Домена! Эта душа уже стала самостоятельной сущностью, неподвластной женщине. Если бы она все еще контролировала душу, то смогла бы отобрать ее у Ван Линя. Но, как показалось Ван Линю из беседы, данная Душа не представляла особой ценности для женщины: что есть она, что нет – разницы особой нет.

(п.р. Женщина занимает должность Третьего Старейшины в Клане "Потомков Бессмертных")

Но Ван Линь же видел немалую ценность в Душе, отражающей суть ее Домена. Как ему казалось, она очень здорово может помочь ему в сражениях и послужить козырем в рукаве.

***

В это время на "Холме Сузаку" сидел, медитируя, Сузаку (п.р. Сузаку – глава планеты). Перед ним в воздухе парил кристалл красного цвета в форме сердца, с помощью которого можно было контролировать Кристалл Души Планеты.

Сузаку наконец раскрыл глаза. Взгляд его был бешеным, почти безумным. В таком состоянии его мало кто видел.

— Юнь Цуэ! Я не могу сказать, что испытываю ненависть к "Потомкам Бессмертных", но моя ненависть к тебе поистине не знает границ! Да, ты предал меня! Ты подло атаковал, и я теперь ранен!! Но я полон решимости сражаться дальше.

— Цянь Пинхай, о, как бы я хотел, чтобы ты своими глазами увидел, что стало с некогда выбранным тобой кандидатом!..

— Юнь Цуэ, мы вместе росли с малых лет, и были одарены примерно равными талантами, а Цянь Пинхай всегда с уважением относился к твоему капризу занять должность Сузаку. Хвала звучала в твой адрес не переставая, меня же хулили без остановки... Когда я допускал ошибку, меня едва ли не разрывали на куски!

— Когда мне подарили "Темный Артефакт Сузаку", я был в таком радостном волнении, что сердце мое разрывалось. Я в одно мгновение забыл все плохое и стал думать лишь о том, как стать хорошим Сузаку и облагодетельствовать свою планету! Но я не знал, что это была палка о двух концах. Каждый раз, когда я его использовал, моя Душа получала огромные увечья! Наконец я ранил ее так сильно, что она никогда больше не сможет восстановиться... Я до сих пор не понимаю, почему Цянь Пинхай так поступил со мной?

— Если бы еще тогда, когда Цянь Пинхай был жив, я потратил много лет, приложив множество усилий, чтобы добыть этот красный кристалл, то боюсь, не стал бы Сузаку! Цянь Пинхай, ты был слепцом!!! Ты никогда не хотел, чтобы я стал Сузаку! Если бы Юнь Цуэ стал, как ты хотел, Сузаку, а я бы по твоему приказу раздобыл кристалл, то сейчас не было бы никакого Сузаку, а всем заправляли бы Потомки!! Ты неотесанный дубина, Цянь!..

— И потому я не стал тебя хоронить, а просто продал твой труп Секте "Трупа Инь". Лишь это смягчило мой гнев и мою ненависть к тебе... Как показало время, я был самой подходящей кандидатурой на должность Сузаку. А ты ошибся! Очень сильно ошибся!!!

— Знаешь, я же ведь рыскал по всему Сузаку, и все же отыскал твоего потомка – Цянь Фэна. Он очень на тебя похож, очень... Различия минимальны... — Каждый раз, когда я смотрю на него, моя ненависть к тебе возрастает. Я ращу его, и хочу затем пожаловать ему "Темный Артефакт". Я обойдусь с ним так же, как и ты со мной! И мне очень радостно на душе, когда я думаю об этом! Только так я могу поквитаться с тобой!

— Юнь Цуэ, ты ведь знаешь о существовании "Кристалла Души Планеты"? За те три месяца, что ты мне дал, я долго думал...

— Стоит ли мне умереть, чтобы "Альянс Планет Культивации" обратил свое внимание на вас? Сейчас "Кристалл Души Планеты" запечатан Вторым Сузаку, но у меня есть это "Звездное сердце"! Если его сломать, то сломается и Кристалл Души Планеты...

— Цена очень высока, ведь там есть и моя душа. Вместе с разрушением Кристалла Души Планеты умру и я...

— "Альянс Планет Культивации" не может без причины вмешиваться в наши мирские дела. Но разрушение Кристалла Души Планеты – достаточное основание для этого. Они отправят кого-нибудь для инспекции, а когда обнаружат "Потомков Бессмертных", то убьют их до одного!

— Юнь Цуэ, ты дал мне время на раздумье. Ты решил сыграть со мной в игру?! Что ж, я уничтожу всю планету Сузаку, а виноват в этом будешь ты!

— Я стану последним Сузаку, ты вынудил меня!!!

Глаза Сузаку, пока он это говорил, становились все более безумными...

***

В это время на западе страны Сузаку, на одной из равнин, утыканной множеством простых деревянных домов и хижин, сидели, занимаясь медитацией и дыхательной практикой, культиваторы.

Большей частью они были учениками из государств 5-го Ранга и сейчас составляли основу Западного фронта. Сейчас они, пользуясь трехмесячной передышкой, лечили и врачевали полученные ранения. Но, конечно, полностью расслабиться не получилось: каждый день большое количество людей отправлялось в патрули и дозоры, ведь за десять тысяч ли от них, на территории плотно окутанной туманом, расположилась ударная группа "Потомков Бессмертных".

Самый добротный и красивый дом занимал Цянь Фэн. Сейчас он сидел на улице, медитируя, как и все. За спиной его стояла Красная Бабочка. Глаза ее по-прежнему ничего не выражали, но глубоко внутри, в них можно было разглядеть отчаянные попытки сопротивления и борьбы.

Взгляд Цянь Фэна пронзил расстояние в десятки тысяч ли, достигнув лагеря Потомков, и помрачнел: — О чем же думает этот старый хрыч? Оставил нас в таком положении, и ушел. Перемирие слишком затянулось, и дух людей уже начал падать...

Замолкнув ненадолго, он шмыгнул носом и продолжил: — Не знаю, где сейчас этот Цзен Ню... Ему хватило наглости ранить меня! Если бы сейчас его увидел, не раздумывая поглотил бы его Домен. Да, у него есть "Флаг Миллиарда Душ", но старый пень подарил мне один Артефакт! Судя по всему, его сила мало чем уступает Флагу. Но я буду использовать его лишь в самом последнем случае. Ведь я давно разглядел, как он ко мне относится, явно здесь есть какой-то подвох... Сейчас бы мне поглотить Домен Сузаку, а после и Лю Мэй, тогда можно будет покинуть эту планету. Если раньше меня манил этот ничтожный титул Сузаку, то сейчас совершенно не интересует. Он бесполезен! Хотелось бы еще, конечно, перед уходом поквитаться с этой сволочью Цзы Синь.

***

Месяц спустя на пустынной равнине в территории Секты "Трупа Инь" появился фигура. Это был молодой парень, облаченный в белое одеяние. По его лицу было понятно, что он немало пережил на своем веку. Этим человеком был, конечно, Ван Линь.

После того, как он покинул земли "Потомков Бессмертных", он сразу же без отдыха отправился за линию фронта, где охотился на бродячие души. Но эта попытка вернуть "Флагу душ" былую силу провалилась. Да, Ван Линь захватил немало душ, но это еу не помогло. Новые Души отказывались ему подчиняться и вступали в конфликт со Старшими Душами. В конце концов, Ван Линь оставил эту затею.

Сейчас же главной его целью было отправиться глубоко на территорию Секты "Трупа Инь" и отыскать труп старейшины из клана "Демонов-великанов". В его сумке находился топор, прежде принадлежавший Старейшине. Ван Линь хотел сцедить у трупа немного крови, что помогло бы его Основному Телу использовать Техники Древних Богов.

На данный момент Ван Линь не хотел ввязываться в дела, происходящие в Сузаку. Единственное, что он хотел — вернуть часть своей души из Кристалла Души Планеты. Освободившись от его влияния, он стал бы свободным, словно птица. Например, можно было бы отправиться на планету Тянь Юнь и заняться культивацией там. Пожалуй, можно подумать и о достижении уровня «Вознесения»(7). Потом он хотел бы вернуться в Сузаку, чтобы взглянуть на Сузаку этого поколения сверху вниз.

— Интересно, насколько велик "Альянс Планет Культивации"? Я бы очень хотел выяснить это! — глубоко вздохнув, Ван Линь взглянул на ночное небо и подумал: «С самим Сузаку мне тягаться пока рано, но вот его учеников — Цянь Фэна и Лю Мэй, нужно проучить!»