Порой он так жутко тупит. Ведь знал же, что его симулякрумы более импульсивны и безответственны. Все до единого, как бы он ни старался создать точную копию. Похожи — да, но всё же не он. Стоило двойнику осознать, что он проживет максимум несколько дней — и его мышление неуловимо изменялось. Ведь разбираться с последствиями будет кто-то другой.

Он знал, насколько чревато поручать симулякрумам скучные или неприятные задачи. Его двойники не возражали умереть ради него — но и не стеснялись поставить его в дурацкое положение. Скорее, это их забавляло.

Мелькнула мысль, как поведение симулякрумов характеризует его самого, но Зориан отмёл ее в сторону. Сейчас важнее то, что, зная всё это, он всё равно послал симулякрума отказать Кириэлле. Ему следовало дважды подумать — но он вообразил, что двойник просто ответит матери отказом. Как поступал он сам, когда не хотел брать с собой сестру — всё было не раз опробовано. Разумеется, вместо этого двойник сам пришёл к Кириэлле, растратил драгоценную ману на дурацкие фокусы, а в решающий момент расчувствовался и…

Как и предсказывал негодный двойник, Зориан был в ярости. Что за идиотское решение! Да, сестра не хотела плыть с родителями в Кос, но там она была бы в безопасности! Мало ли чего она хочет.

А этот паршивец совершенно не чувствовал своей вины.

[Что сделано, то сделано,] — передал он по мысленной связи. — [Я уже дал слово. Если тебе что-то не нравится, можешь прийти лично и сказать, что передумал.]

[Сволочь!] — прорычал Зориан. — [Мне следовало бы развеять тебя за это!]

[Это оставит Кириэлле и остальных без защиты,] — напомнил симулякрум. — [И неужто ты думаешь, что мне не всё равно? Я с самого начала знал, что мои дни сочтены.]

К сожалению, так и было. Оборотная сторона их готовности жертвовать собой — угрожать двойникам было бесполезно.

[Я просто не понимаю,] — пожаловался Зориан. — [Мы могли бы взять ее в Сиорию через месяц-другой, когда всё утрясется, а она вернётся из Коса. Зачем тащить её сейчас, когда там так опасно?!]

[Когда, если не сейчас?] — возразил симулякрум. — [Даже если мы всё уладим, резонанс будет чудовищным. Даже сорванное вторжение перепугает родителей. Думаешь, они отпустят её туда? Очнись. Сейчас, пожалуй, наш последний шанс мирно забрать Кириэлле в Сиорию.]

Зориан нахмурился — об этом он не подумал. А ведь действительно, последствия будут весьма серьезны. К тому же вскоре Кириэлле тоже надо в школу — тогда не поездишь. Наверное, потому она так рвётся сейчас — ведь потом возможности уже не будет…

Он мысленно вздохнул. При всём, что дала ему временная петля — она подпортила его характер. Более десяти лет он не планировал далее чем на месяц. Нет, конечно, он думал о будущем, но скорее абстрактно, теоретически — и скорее о дальнем будущем, не о последующих месяцах.

Но даже учитывая всё это, тащить Кириэлле туда, где они схлестнутся с Красным и Сильверлэйк…

[К тому же,] — продолжил двойник, — [взяв с собой Кириэлле, мы получим уважительную причину поселиться у Имайи. Будет проще сойтись с Каэлом через Кану. И у нас ведь есть план эвакуировать…]

[Это всё отговорки и рационализация,] — перебил его Зориан.

[Ну… да,] — помолчав, признал симулякрум. — [Всё так. Но это правда, и я не намерен отказываться от своего слова. Нашего слова. Ты обещал ей, что не забудешь о ней после петли — а сам собираешься запихнуть её на корабль и заняться своими делами.]

[Эти «свои дела» смертельно опасны!] — сорвался Зориан. — [Я не хочу рисковать ей. Враги будут метить в неё — а я буду занят! Сейчас не время!]

[Забудь,] — вздохнул двойник. — [Я просто… Как я уже сказал, если хочешь, откажи ей сам. Скажи, что её мечта отменяется, сделай ей больно. Если не трусишь.]

И оборвал мысленный контакт.

Несколько раз вдохнув-выдохнув, Зориан взял себя в руки и решил, что поганец в чём-то прав. Он должен сам решить эту проблему. Поручать её двойнику было глупо — посмотрим, удастся ли хоть что-то исправить.

Тем более, что он уже мог покинуть Сиорию. Раньше он беспокоился, что надо будет заменять убитых в бою симулякрумов — но первые два эктоплазменных двойника уже были заменены на големов, куда более экономичных и живучих. Их так просто не убьешь — даже сквозные дыры и оторванные конечности лишь доставят некоторое неудобство. Теперь его копии могли без опаски драться с захватчиками и симулякрумами Красного.

Да и затевать что-то серьезное, пока Зак не в форме, явно не стоит. Почему бы пока не подумать о семье и друзьях.

Так что вскоре после завершения разговора Зориан прибыл в Сирин, велел симулякруму выметаться и безупречно вписался на его место.

Ну, то есть почти безупречно.

— Что это ты так смотришь? — с подозрением прищурилась Кириэлле. — Ты… часом не решил взять свои слова назад?

Кажется, сама мысль об этом привела её в бешенство. Сестра уперла руки в бока и посмотрела на него — наверное, хотела посмотреть грозно, но выглядело так, словно она мается животом.

— Поздно! — заявила она, ткнув в него пальцем. — Мама говорит, всё! Раз сказал, что берёшь меня с собой, значит, берёшь!

Зориан раздраженно цокнул языком. Стоило посмотреть на неё — и она уже подозревает его во всех смертных грехах… ну да, правильно подозревает, но неужто он-старый был настолько плох?

Ладно, возможно, именно настолько.

— Я не говорил, что не беру тебя с собой, — медленно ответил он.

— Тогда в чём дело? — заинтересовалась она.

— У меня пропали несколько учебников, — сказал он. — Хорошо бы тот, кто их взял, вернул их до нашего отъезда.

— Ээ… ага, я… то есть я уверена, они скоро будут у тебя, — нервно хохотнула она.

И, напоследок смерив его подозревающим взглядом, убежала собираться.

Симулякрум, которого он заменил, наблюдал сцену его глазами. Двойник ничего не сказал, но Зориан ощущал его веселье.

— Молчи, идиот, — едва слышно пробурчал Зориан. — Это всё из-за тебя.

Можно было не говорить вслух, зато на душе чуток полегчало. И почему он не развеял этого саботажника?

А, ну да. Экономил ману, а для этого типа еще есть задача.

Так или иначе, всё шло своим чередом, пока в дверь не постучалась Ильза — как всегда в одно и то же время. Зориан вызвался открыть.

Разумеется, это была она. Классная окинула его оценивающим взглядом, поправила очки:

— Зориан Казински?

— Да, это я, — отозвался Зориан. — Проходите, мисс Зилети.

— О, так ты меня знаешь? — слегка удивилась она, заходя.

— Ээм, типа того. Вы же учитель из академии, так? Я слышал о вас.

— Надеюсь, только хорошее? Я и не знала, что настолько знаменита.

Она сдержанно улыбнулась, Зориан смущенно улыбнулся в ответ.

Она ничего не помнила. Ну, то есть конечно она ничего не помнила — они с Заком уже проверили нескольких бывших коллег, вдруг те тоже вырвались из петли, как Зориан. Результат был предсказуемо печален. Они одни. Больше никто из петли не уцелел.

Видеть такую Ильзу было странно и довольно грустно. Они год проработали вместе и достаточно близко сошлись. Теперь та Ильза мертва, а эта впервые его видит.

Так же, как Аланик, Тайвен, Каэл, Ксвим и многие, многие другие. Они вновь живы, но это не те люди, что были с ними в петле. Он мог восстановить отношения с ними, но в новых условиях и суть их связи будет новой. А пока что — приходилось скрывать, выглядя безмозглым подростком со странными реакциями, в то время как все инстинкты кричали ему, что перед ним друг и союзник.

Он справится. Точно справится.

Но, чёрт, как же это грустно…

— Мистер Казински? Вы в порядке? — голос Ильзы вырвал его из удручающих размышлений.

— Да, в порядке, — заверил он. — Просто… задумался. Ничего такого.

Он повертел в свиток в руках и привычно направил ману по контуру печати, заставив её отвалиться. Для вида посмотрел сертификат и отложил в сторону.

— Впечатляет, — заметила Ильза. — Ты держал свиток довольно долго, но я видела, что ты думал о чём-то своём. Когда же занялся печатью — справился с ней легко и быстро. Смотрю, ты следуешь по стопам Дэймена.

Когда-то такое сравнение привело бы его в бешенство. Ему и сейчас не особо понравилось, но гнева больше не было.

— Лишь в общих чертах, — ответил Зориан. — Мы с братом сильно отличаемся.

— Разумеется, — легко согласилась Ильза. — Как и все мы. Я просто имела в виду, что ты тоже проявляешь талант.

Их разговор быстро свернул в привычное русло. Узнав, что он берет с собой Кириэлле, она сказала, что можно снять комнату у Имайи. Потом сообщила, что выбрать куратора уже не получится, ему достался Ксвим Чао. Зориан сделал вид, что впервые о нем слышит, Ильза — что Ксвим обычный, ну, может, чуть более требовательный профессор. Зориан выбрал факультативы — те же самые, что и в далеком первом цикле, только теперь он назвал их сразу, не раздумывая.

Привычная роль одновременно успокаивала и пугала. Впервые с момента выхода он ощущал, что делает правильный выбор. Но червячок сомнения глубоко внутри шептал — а вдруг он всё ещё в петле?

Вдруг он проживёт этот месяц, одолеет врагов, вернёт всех друзей, наведёт порядок — и ррраз, снова проснётся в Сирине? От одной лишь мысли кровь стыла в жилах.

Глупо, конечно. Он точно не в петле. Аранеа и наёмники, вычеркнутые Красным, снова живы — и сам Красный снова здесь. Духовный мир вновь доступен — они с Заком проверили. Всё указывало на то, что он в реальном мире.

Но страх никуда не исчезал. Ильза рассказала всё, что положено, и ушла по своим делам — а разум Зориана был всё ещё захвачен тревогами.

Порой он так жутко тупит…

Поездка из Сирина в Сиорию была даже скучнее, чем обычно. В основном — потому что он не делал ничего важного и берёг ману для симулякрумов. Те трудились, как пчёлки — зарабатывали деньги, изготавливали снаряжение, носились по континенту, сражались с врагами. Жечь ману на то, чтобы развлечь Кириэлле иллюзиями, было бы преступно. Он столько раз отчитывал за это двойников — пора собственным примером показать, как надо.

К тому же он больше не в петле, и каждое действие повлечет за собой последствия. Следовало хотя бы попытаться изобразить обычного учащегося — мелкая сплетница молчать не будет — а значит, никакой магии под подавляющими оберегами поезда.

Прошёл всего час — а Зориан уже понимал, почему его симулякрумы так часто тратили ману на развлечения.

Впрочем, развлекаться можно и без помощи магии. Зориан стал рассказывать сестре о приключениях в петле, поменяв лишь имена и кое-какие детали. Кириэлле раскритиковала его, заявив, что быть такого не может, и они переключились на состязание в рисунке. За время петли Зориан неплохо научился рисовать — но до неё ему было далеко.

Впрочем, несправедливость состязания сестру ничуть не смущала — после каждой победы она тут же предлагала новый раунд. Паршивка обожала выигрывать.

— Станция Корса, — ожили динамики. Затрещали и добавили:

— Повторяю, станция Корса. Спасибо.

Почти сразу после этого в купе заглянула Ибери — Зориан, уставший развлекать сестру в одиночку, тут же пригласил её зайти. Ибери, похоже, не ожидала такого приёма, но, посмотрев на Кириэлле, успокоилась и несколько неуверенно присела рядом. Следом появился Бирн — знакомый из давнего цикла; Зориан пригласил и его.

Атмосфера в купе тут же оживилась. Стеснительная Ибери поспешно уткнулась в книжку, зато Бирн был совсем не прочь поболтать. Кириэлле тут же засыпала его вопросами:

— Я — Кириэлле Казински, — тараторила она. — А это мой брат, Зориан. Ты тоже студент? Ты умеешь колдовать? С какого ты курса? Правда, что для поступления нужно сразиться с гигантским пауком? Так говорит Зориан, но мне кажется, что он врёт…

— Ха-ха, эмм… Не думаю, что меня бы приняли, будь это правдой, — хохотнул Бирн. — Я не уверен, что справлюсь даже с такими же студентами, что уж говорить о гигантских пауках…

— Гигантские пауки бывают разные, — заметил Зориан. — Со многими из них ты справишься даже палкой, если не поддашься панике.

— О? Ты говоришь по собственному опыту? Приходилось драться с пауками? — поинтересовался Бирн.

— Да, хотя, конечно, не в качестве вступительного экзамена. С экзаменом — я просто хотел слегка разыграть Кириэлле.

— Так я и знала, — сварливо заявила Кири, важно складывая руки на груди.

— А, и не хотелось менять тему, но ваша фамилия… — намекнул Бирн.

— Да, Дэймен Казински — наш брат, — пожал плечами Зориан. — Но мы с ним почти не видимся. Он занят и редко бывает дома.

Некоторое время они просто болтали, переходя с темы на тему. Даже Ибери включилась в разговор, узнав, что они — родственники Фортова. Хорошо хоть не стала о нём спрашивать — Зориан умел сдерживаться, а вот о Кириэлле, относящейся к среднему брату не лучше, такого не скажешь. Вскоре разговор перешёл на скандальную новость — какие-то злоумышленники среди ночи разрушили поместье Новеда, наследник Дома пропал и, несмотря на все усилия, всё ещё не найден.

— Что? На поместье Новеда напали? Я даже не слышала, — изумилась Ибери.

— Да, всё произошло буквально несколько часов назад, — сказал Бирн, важно кивая. Приятно, наверное, первым узнавать новости. Но как же быстро они разошлись… — Я слышал, там была настоящая битва. Пробиты наружные стены, переломлены колонны… Говорят, на ремонт уйдёт несколько недель! Видимо, нападающие были действительно сильны — в газетах пишут, что судя по ущербу, действовал целый отряд обученных магов.

— Но это же престижный район города… И разве Новеда не один из старейших Домов? — спросила Ибери. — Как такое могло произойти? Куда смотрела стража?

— Ну, кто-то же сражался с нападавшими и прогнал их, так что, может, и от стражи бывает толк, — пожал плечами Бирн. — К тому же я слышал, что Новеда уже не те, что были раньше. Отец говорит, что от них осталась лишь тень прежнего величия. Хотя всё равно с трудом верится, что такое произошло.

— А знаете, я учусь в одном классе с Заком Новеда, — внезапно вмешался Зориан.

— Правда? — оживился Бирн. — Может, ты знаешь подробности?

— Я только знаю, что Зак в порядке, — покачал головой Зориан. — В момент атаки его не было в поместье. Он пил и танцевал всю ночь.

Алиби придумал сам Зак — они подправили память целителю (не забыв щедро оплатить его услуги), так что опровергнуть их версию не должны. Зориан предлагал другие, менее постыдные варианты, но Зак сказал, что всё путём.

Разумеется, услышав столь героические подробности, Ибери сморщила нос, а Бирн смущенно хохотнул.

— До меня доходили слухи о наследнике Новеда, — сказала Ибери. — Говорят, его не назовешь образцовым студентом… Если вы понимаете, о чём я.

— С магическими навыками у него всё в порядке, — вступился за напарника Зориан. — Он просто немного… безрассуден.

— Этот Зак что, твой друг? — вклинилась Кириэлле. — Почему я никогда о нём не слышала?

— С какой стати мне что-то рассказывать такой болтушке? — риторически спросил Зориан. — Я бы и отвернуться не успел, как ты выболтала бы все матери.

— А вот и нет! — надулась она и попыталась пнуть его в колено. Зориан пару раз уклонился, потом ей надоело.

К моменту прибытия в Сиорию все так увлеклись разговором, что и на выход пошли вместе… Вместе со всем остальным вагоном. Обычно Зориан приводил Кириэлле одним из первых, но в этот раз не уследил за временем, и они оказались в середине очереди. Утомленный разговорами и раздражённый давкой, он прислонился к окну, молча наблюдая за остальными.

Давненько он не оказывался в подобной ситуации. Его мастерство в пространственной магии позволяло просто телепортироваться куда нужно, не связываясь с обычным транспортом. Толпа омывала его хаотичными, рваными обрывками мыслей и эмоций, но щиты держали напор. Словно скала в океане, непреклонная и неуязвимая для ветра и волн.

— Эй! Ты ведь старшекурсник, верно?

Зориан посмотрел на девочку, гадая, что ей нужно. Одна из толпы первокурсников, восторженно обсуждающих, как они станут великими магами. Он уже представлял, какие у них будут лица, когда узнают, что первый курс — сплошная теория и скучнейшие упражнения.

— Да, — подтвердил он. — А что?

— Можешь показать нам магию? — предвкушающе спросила она.

Секундочку… Это кажется знакомым…

— Он не может! — встряла слушавшая их Кириэлле. — Поезд защищен полем, подавляющим магию.

— Чтобы студенты не подожгли купе и не расписали стены непристойностями, — добавил Зориан.

— Ох, — расстроилась первокурсница.

— Ага, — согласилась Кириэлле. — Отстой. Из-за пары-тройки козлов всем приходится страдать.

Всё это определенно казалось знакомым.

А, впрочем, ладно. Наверное, ерунда какая-нибудь.

Сойдя с поезда, Зориан столкнулся с небольшой проблемой — Бирн увязался за ними, а лишние свидетели ему были совершенно ни к чему. Он уже собирался «подтолкнуть» парня в нужном направлении магией разума, как вдруг Бирн расстроенно сообщил, что должен остаться на вокзале. Судя по всему, ночной бой переполошил его родителей, и они попросили живущего в Сиории друга встретить парня и проводить до общежития. Так что Бирну придется ждать сопровождающего.

Забавно, как далеко расходятся последствия их действий. В момент схватки с Красным Бирна даже не было в Сиории — и всё же его месяц уже так изменился. Зак и Зориан знали, что бой встревожил Тесена и городские власти — но кто бы мог подумать, что простым горожанам не всё равно…

Так или иначе, Зориан попрощался с Бирном и Ибери и дальше направился вдвоём с Кириэлле. Он обменялся с попутчиками адресами, но сомневался, что из этого что-то выйдет — в петле они не горели желанием с ним общаться. Может, сейчас, когда впереди больше месяца… Время покажет.

Зориан не пошёл сразу к Имайе — сперва они свернули на мост в одном из городских парков. Мост, на котором маленькая черноволосая девочка ревела взахлёб, уронив велосипед в ручей.

Кириэлле молча смотрела, как Зориан постепенно успокаивает Ночку и узнаёт, в чём дело. «Узнав», он протянул руку за перила и поднял велосипед телекинезом, походя очистив от грязи — игнорируя дружный хор симулякрумов, обвиняющих его в растрате маны на ерунду. Похоже, эти сволочи ждали лишь шанса…

[Это не ерунда,] — возразил он. — [Что мне, по-вашему, надо было сделать?]

[Ты мог бы спуститься и достать велосипед руками,] — с готовностью подсказал один.

[Подумаешь, промочил бы башмаки,] — добавил второй.

[И потратил бы чуть больше времени. О боги, куда ты вечно торопишься?] — упрекнул третий.

[Заткнитесь и не лезьте в мои дела!] — рявкнул Зориан.

У всех симулякрумы как симулякрумы, а у него…

— Вот, — сказал он Ночке. — Видишь — велосипед снова у тебя, целый и невредимый. Можно больше не плакать, верно?

— Ага, — она потерла глаза. — Эм… Спасибо.

— Ну, если на этом всё, то нам пора, — сказал Зориан. — Хотя… кажется, дождь собирается. У тебя есть зонтик?

— Н-нет, — помотала она головой. — Но, эм, ничего…

— Мы должны проводить её домой, — заявила Кириэлле, влезая в личное пространство девочки. — Привет, я Кириэлле! Кириэлле Казински, а это мой брат Зориан. А тебя как зовут?

Слегка помявшись, Ночка согласилась, чтобы они её проводили. Тут было недалеко, но внимание Зориана было сосредоточено на окрестностях. Кажется, ни мозговых крыс, ни других агентов захватчиков вокруг нет. Даже той стаи, что обычно была на другом пути — он выбрал другую дорогу из-за Ночки, а не из-за грызунов. Прямо сейчас аранеа активно сокращали крысиное поголовье, так что ничего удивительного, тварям сейчас не до шпионажа.

И всё же, хоть прямо сейчас семья Реи и Ночки была вне опасности, Зориан знал, что это ненадолго. Если Красный не владеет каким-нибудь тайным способом взломать темницу Панаксета — что вряд ли — то культистам понадобятся дети перевертышей. Их нужно любыми средствами убрать из города — тогда ритуал просто сорвётся. Перевертышей не так много, выбор у культистов невелик.

Хотя, если начистоту, он пришёл знакомиться с семьей Реи не только и не столько из тактических соображений. Реа не может похвастаться авторитетом среди перевертышей, толку на переговорах от неё немного. Зориан просто привязался к девчушке, подруге его сестры, её образ в клетке, ожидающей жертвоприношения, отпечатался в его памяти. Он дал слово, что Ночка переживёт предстоящий месяц — и собирался его сдержать. Конечно, он собирался спасти и других детей, но их он не знал.

И раз уж он отбросил здравый смысл и потащил сестру в смертельную западню Сиории — почему бы не познакомить её с бывшей и будущей подругой. Если они будут вместе, за ними и присмотреть будет легче.

Разговор с Реей вышел на редкость обыденным. Мать Ночки была дружелюбна, Зориан же старательно избегал скользких тем. Они просто представились, рассказали, как встретили Ночку и где собираются жить. Кириэлле чуть не заложила Ночку, уронившую велосипед в ручей — и перепуганная девочка заткнула её… выпустив когти и оцарапав руку. Тут уже запаниковала Реа — дочь чуть не повредила гостье и «выдала» их секрет. Зориан сделал вид, что ничего не заметил.

Что любопытно, Реа, как и Бирн, подняла тему нападения на поместье Новеда. Зориан не узнал ничего нового, но это подчеркивало общественный резонанс боя. Интересно, сам Красный понимает, какой переполох устроил?

— Ты учишься в одном классе с наследником Новеда? — спросила Реа. — Надо же, у нас сегодня важный гость.

— Важный? — удивился Зориан. — Да не особо.

— Не скажите, мистер Казински. Ваш брат знаменит, вы учитесь в престижной академии, в одном классе с наследником Дома.

— Вообще-то с двумя наследниками, — уточнил Зориан. Еще есть Тинами. — Но едва ли это делает важным меня.

Реа хмыкнула в ответ на его заявление.

— Как скажешь, — она пожала плечами. Встала и подошла к окну. Дождь, разумеется, лил, как из ведра, да с порывистым ветром… Зориан знал, что это продлится всю ночь.

Потому-то он и не торопился покидать дом перевертышей. Он не мог просто телепортироваться или создать купол — придется идти под зонтом, как нормальные люди, и, как нормальные люди, промокнуть до нитки. И Зориан совсем не рвался поскорее это испытать.

— Что за ужасная гроза, — хмурясь, сказала Реа. — Думаю, вам стоит переночевать здесь.

— Не будем вас стеснять, — помотал головой Зориан. — Мы просто не спеша пойдем. Не растаем, не сахарные.

— Ты что, серьезно? — раздраженно ответила Реа. — Я знаю, мальчишки в твоём возрасте безрассудны, и будь ты один — и слова бы не сказала. Но с тобой младшая сестра. Ты хочешь вести её туда — с одним лишь зонтом?

Зориан перевёл взгляд на Кириэлле — та шепталась на полу с Ночкой, обе делали вид, что совсем не подслушивают.

— Кириэлле, — медленно начал Зориан. — Как думаешь, нам стоит идти?

— Эмм… — она смущенно потерла ладони. — Там сильный дождь.

Зориан вздохнул, снял очки и потер переносицу. Растерянно посмотрел на Рею, но та положила ему руку на плечо и понимающе кивнула, не дожидаясь просьбы.

— Я принесу вам пледы.

Боковым зрением Зориан видел, как восторженно перешёптываются Ночка и Кириэлле. Хоть кто-то доволен итогом.

Поразмыслив, он цокнул языком и решил плыть по течению. Да, неловко, конечно, но ничего страшного.

Некоторое время он молча смотрел дождь за окном. Вскоре пришла Реа, поставив на подоконник горячую кружку чая. Зориан вопросительно посмотрел на неё.

— Смотреть на дождь полагается с кружкой чая.

— А. Спасибо, — тихо ответил Зориан. — Простите за вторжение. Я знал, что будет дождь, но…

— Я что, выгляжу эгоисткой? — Реа подняла бровь. — Гостеприимство — важная традиция нашего народа.

— Вашего народа? — переспросил Зориан.

— Ты владеешь лицом, но я знаю, что ты заметил когти у Ночки. Тебе наверняка известно, кто мы, — Реа отпила из своей кружки, стоя рядом с ним.

— Ага, — Зориан пожал плечами. — Меня это не смущает.

— Хорошо, — просто сказала Реа, и больше не возвращалась к этой теме. — Я не знаю, есть ли тут какой-то скрытый смысл, но бессмысленно злиться на грозу. Это просто стихия, глупо бороться с ней, надо укрыться и переждать.

— Да, — тихо сказал Зориан, отпивая из кружки.

Увы, не каждый шторм можно переждать.

Пока Зориан был с Кириэлле, симулякрумы трудились, не покладая рук. Вместе с симулякрумами Зака они атаковали известных заговорщиков и базы захватчиков, грабили их тайники, пытались выбить командование. Увы, без особого успеха — Красный тоже не сидел сложа руки, и большинство их целей уже были предупреждены. Изменились защитные обереги, охрана была настороже, а кое-кого из больших шишек и вовсе эвакуировали. Удалось лишь поправить финансы — главной защитой тайников была секретность, да и вывезти с баз всё ценное не так-то просто — но Зориан сомневался, что это хоть сколько-то задержит вторжение.

Под землей тоже вспыхивали схватки. В основном — аранеа против мозговых крыс, но время от времени в бой вступали симулякрумы с обеих сторон. Ни Зориан, ни Красный не бились в полную силу, экономя ману и скрывая козыри, но живучесть големов-двойников Зориана постепенно склоняла чашу весов в их пользу. Красный явно этого так не оставит, ведь крысы — ключевой элемент разведки захватчиков. Впрочем, время покажет.

Помимо этого симулякрумы вели переговоры с племенами аранеа, пытаясь найти союзников. И конечно — с Посвященными Молчащих Врат, без которых попасть в Кос будет затруднительно. Зориан не сомневался, что они договорятся — одни лишь коды новых Врат чего стоят — но переговоры потребуют времени, а пока необходимо защитить будущих союзников от возможной атаки. Та же Сильверлэйк прекрасно знала, насколько важна эта паутина.

Кое-где удалось продвинуться — изображавший представителя академии симулякрум Зака встретил Каэла с дочкой и телепортировал прямо к Имайе. Опять же из-за угрозы Сильверлэйк — парни не представляли, что предпримет ведьма, и это напрягало. К счастью, Каэл ничего не заподозрил, лишь удивился заботе академии. Зориан собирался переместить Каэла и Кану в Кос, как только появится возможность, а пока что им безопаснее всего в одном доме с ним.

Между тем провинившийся симулякрум был отправлен проводить родителей. Уже через час после отбытия поезда в Сиорию он собрал их и телепортировал прямо в порт Луи, подправив память, чтобы это казалось нормальным. Раннее прибытие еще вызовет вопросы, но с этим можно будет разобраться потом. Сейчас пусть скорее поднимутся на корабль и отплывут.

Симулякрум в его комнате, ответственный за стабилизацию маны, тоже отбыл следом. Теперь Красный ничего не мог поделать — разве что сжечь опустевший дом в отместку. Что, конечно, расстроит родителей — но лучше пусть дом, чем они сами.

В целом же, всё складывалось… терпимо. Хотя Сильверлэйк всё еще не сделала своего хода, да и Красный скорее реагировал на их атаки, занятый чем-то своим.

Странно. На взгляд Зориана, у них с Заком было абсолютное преимущество. Даже если не выйдет ничего другого — они могли просто известить правительство Эльдемара, и любой план Красного и ведьмы с треском провалится. Как бы умны и искусны они не были, с целой страной им не тягаться. Так что по-хорошему врагам следовало бы стараться убрать Зака и Зориана, пока этого не произошло.

Но ничего не поделаешь, оставалось лишь ждать. Хотелось верить, что к моменту, когда враги раскроют карты, парни снова будут на пике формы.