Тамплиеры были стражами Храма. Они проводили строгий отбор и брали только самых сильных бойцов. Десять тамплиеров могли бы уничтожить группу язычников в одиночку. Пятнадцать человек были похожи на маленькую армию. Говорили, что сотня способна стереть с лица земли целый город. Тамплиеры находились только под командованием Храма и никого другого, они были самой сильной боевой силой в Небесном Облаке.

В таком случае было легко представить уважение и способности человека, который когда-то возглавлял их орден. Даже губернатору приходилось проявлять некоторое почтение.

Для Клауд Хока было слишком сложно поверить, что этот иссохший, искалеченный и вонючий старый извращенец был этим «Святым Воином». Но он должен был признать, что резкий контраст между этим человеком и титулом вызывал у него любопытство. Что могло случилось со старым пьяницей, что сбило его с золотого пьедестала, если он действительно был Вулканом. Почему он стал смытым, мусором в сточную канаву?

Клауд Хоку пришлось признать, что он хотел услышать эту историю. Но любопытство кошку сгубило– по крайней мере, так говорят. Так же это смертельно опасно и для людей.

Он старался избегать подобных вещей. Какие бы истины или секреты ни скрывались за занавесом, это было больше, чем он хотел знать. Нужно быть сумасшедшим, чтобы захотеть этого. Только под злыми взглядами Селены и Отэм он был вынужден совершить глупость.

Неважно. Я просто постараюсь стереть эту историю из своей памяти позже. Если они хотят зарыться в яму, из которой не могут выползти, это не мое дело.

Вулкан начал рассказывать историю событий, произошедших много лет назад. Они с Бальдуром были друзьями не разлей вода, не раз вытаскивали друг друга из пасти смерти. Старик хорошо знал его и признавал, что он был уникальной личностью. У него не было таких же ошеломляющих способностей, как у его брата, но с точки зрения таланта они были одинаково благословлены.

Как член семьи Клауд и мастер-охотник на демонов, он имел право требовать любой желаемой должности высшего уровня. Только Бальдур был человеком особого сорта. Он ценил свободу и никогда не любил командиров над собой. Его сильная личность и дух исследователя не подходили для военной службы. Поэтому вместо этого он стал лидером народной Гильдии охотников на демонов, генеральным инквизитором. В течение многих лет он скитался, следуя сильному чувству справедливости и стремлению помочь нуждающимся. В свое время он был известен как спаситель в белом, который приходил, чтобы помочь. Люди называли его величайшим паладином Небесного Облака, выражая восхищение и уважение. Его легкая и простая личность снискала ему восхищение, где бы он ни путешествовал.

Все, что произошло потом, было из-за того, кем он являлся.

Бальдур был человеком твердых убеждений – истинным воином божьим. Он провел годы, пересекая земли Элизиума и скитаясь по пустошам. Все, что он делал, было стремление к праведности и защите слабых. Охота на демонов была его попыткой уничтожить зло в корне и навсегда стереть его из этого мира. Это был его способ бороться за спокойный и прочный мир для своего народа.

Как мастер-охотник на демонов, его способности уступали только Арктуру Клауду. Вскоре новости о его деяниях в пустошах распространились, истории звучали повсюду. Его гениальность не знала границ. С Арктуром, направляющим людей изнутри, и Бальдуром, защищающим их извне, элизийцам было гарантировано столетие мирной жизни!

Однако Бальдур часто отсутствовал на этих миссиях. В своих путешествиях он открыл для себя множество исторических памятников и древних достопримечательностей. Он сталкивался с бесчисленными еретиками и вещами, с которыми не приходилось сталкиваться обычному элизийцу. Возможно, это было неизбежно, что он сбился с пути.

Благодаря своей единоличной войне с демонами Бальдур узнал, что монстры были не просто отвратительными существами, какими они казались на поверхности. Многое из того, что он узнал о них, было до жути похоже на легенды о его собственных богах. Чем больше он узнавал, тем глубже пролегали эти параллели.

Как могли боги и демоны иметь так много общего? Как мир стал таким разрушенным и наполненным раздорами местом?

Бальдур искал знания в древних томах и остатках старого мира. Он узнал о древней и таинственной цивилизации, которая когда-то правила землей, в мире, сильно отличающемся от того, в котором они обитали сегодня. Они не были разделены на пустоши и Элизиум, как сейчас, и человеческое население было большим и растущим. Все это изменилось, когда катаклизм положил начало эпохе хаоса. Боги и демоны прибыли позже.

Каковы были отношения между этими двумя расами? Что вызвало апокалипсис, который сжег эту великую цивилизацию, а вместе с ней и всю землю? А боги и демоны? Каковы были их мотивы? Почему демоны стремились уничтожить человечество, и почему боги пытались помочь ему?

Просто задавать эти вопросы было равносильно измене для элизийца. Даже если бы эти мысли пришли им в голову, они никогда бы не осмелились высказать их вслух. Искать ответы было немыслимо. Но Бальдур был человеком приключений с жаждой знаний, и он решил узнать правду обо всем этом.

«Вот тут-то и начинается трагедия жизни Бальдура». - Старик открыл еще одну бутылку и сделал глоток: «Я помню тот день. Бальдур вернулся, разыскивая меня, все еще пыльный с дороги. Он утверждал, что у него есть доказательства чего-то невероятного, настолько, что это изменило бы весь мир, если люди узнают об этом».

Селена не могла заставить себя промолчать: «Что это было?!»

«Что боги и демоны были одним и тем же. Два одинаковых семени из одного и того же плода. Только когда семена прорастают, они становятся двумя совершенно разными растениями. Тем не менее, хотя внешне они могут выглядеть по-разному, их сущность неразличима. Между ними нет никакой разницы».

От заявления старика у них перехватило дыхание, даже у Клауд Хока. Он никогда не встречал бога, но видел демона собственными глазами. Как они могли быть одинаковыми?

То, что ошеломило Клауд Хока, было еще большим потрясением для остальных! Должны ли они были поверить, что демоны, которые ответственны за столько страданий и трагедий человечества, и боги, которые защищали и помогали им, были одним и тем же? Как они могли смириться с таким богохульством?

Неужели мастер Бальдур действительно сказал такое немыслимое святотатство? Это предположение было более греховным, чем действия любого язычника!

Боги и демоны были так же несовместимы, как огонь и вода, это древняя истина. Утверждать обратное казалось совершенно нелепым.

Лицо старика потемнело: «Я был тамплиером. Я поклялся своей жизнью и верностью Храму и всему тому, что он олицетворял. Как я мог сомневаться в богах? Я вижу по вашим лицам, что вы чувствуете то же самое, что и я, когда он сказал мне это. Поэтому я отказался помогать Бальдуру и посоветовал ему, как другу, немедленно прекратить свои глупые поиски. Но я уже тогда знал, что он уже слишком далеко зашел. Его гибель была неизбежна.»

Шип вспотела, ее сердце бешено колотилось в груди: «Что он сказал?»

«Он сказал, что пока мы не знаем правды о существах, которым поклоняемся, мы никогда не поймем природу их мотивов. Такой веры разве достаточно?» - Старик покачал головой и горько усмехнулся: «Хех... Но, если бы он прислушался к моему совету, он не был бы Бальдуром».

Клауд Хок был следующим, кто прервал его: «Какой упрямый идиот. Каков отец, такова и дочь...» - Он едва успел произнести эти слова, как свирепый и яростный взгляд немедленно заставил его закрыть рот. Лицо Селены было таким же непроницаемым, как и всегда, но ее кулаки были сжаты так крепко, что Клауд Хок боялся, что она сломает себе пальцы. Она перевела взгляд на пьяницу, который продолжил.

«Бальдур ушел разочарованным, но я знал, что он не откажется от своих поисков. Конечно же, до нас дошла весть, что в пустошах появился демон. Бальдур используя свой титул охотника на демонов, встретился лицом к лицу с монстром. Позже люди пользуясь его исчезновением, распространяли слухи о том, что он дезертировал и присоединился к демонам».

Это демон был не кем иным, как Императором Песков.

«Вскоре после того, как он ушел, ко мне подошел один из его людей, генерал Гильдии, который сказал, что Бальдур попал в засаду и был на грани смерти. Хотя я не одобрял действий Бальдура, мы были друзьями всю нашу жизнь. Я не мог стоять в стороне, когда он был в опасности. Поэтому я вышел из Храма без приказа и взял с собой отряд тамплиеров, чтобы спасти его».

Здесь лицо старика стало жестким и ожесточенным.

«Мы последовали за охотником на демонов в одно место в пустошах, но так и не нашли Бальдура. Мы попали в засаду. Я был тяжело ранен, и все мои люди были убиты. Я был вынужден использовать технику, которая потребляла большую часть моей жизненной силы, но мне удалось сбежать. Позже я узнал, что охотник на демонов, который привел нас в засаду, сбежал в Рыбацкий городок и взял имя Рэвенос Тайгер.»

«Ну, неудивительно, что ты хотел убить этот кусок дерьма». - выпалил Клауд Хок: «Но, если ты был таким могущественным, кто мог так сильно ранить тебя?»

Старик ответил с кривой ухмылкой: «Как ты думаешь, у какого элизийца могли бы быть такие способности?»

«Ты же не имеешь в виду Арктура...» - ответил Клауд Хок.

Старик ничего не сказал.

«Ебааать! Ты это серьезно?!»

Клауд Хок раздраженно нахмурился. Опять этот придурок. После встречи с ним Клауд Хок боялся и восхищался проницательностью этого старого лиса. Но к счастью, никогда не сталкивался с его силой великого охотника на демонов. Все, что он знал, это то, что Арктура Клауда всегда называли величайшим охотником на демонов, который когда-либо жил, но что это значило? Он знал, лишь то, что ученый губернатор не был слабым.

Только после встречи с Кримсоном Клауд Хок начал понимать, на что способны люди их уровня. Если Стерлинг был так силен, то какой силой обладал Арктур?

Это была поразительная мысль. Арктур был далек от того, чтобы прийти на помощь своему брату и даже остановил тамплиеров, которые хотели его спасти. И даже больше, он уничтожил группу и почти убил Вулкана, чтобы скрыть любые следы и избежать подозрений. Но какое отношение все это имело к губернатору? Зачем вмешиваться, до такой степени, что ему даже было все равно, жив или умер его собственный младший брат!

У Клауд Хока закружилась голова.

К этому времени глаза старика затуманились и заплыли от выпитого: «Чем больше пытаешься что-то скрыть, тем больше ты виноват. Вот что я думаю. Чем больше я размышляю об этом, тем меньше мне кажется, что у этих возвышенных богов там, наверху, чистые мотивы. И демоны не кажутся такими злыми, как о них говорят. Какой бы ни была правда, сейчас уже слишком поздно. Бальдур мертв, а я калека. Еще одна брошенная душа в пустошах.»

Селена сжала кулаки: «Разве ты не хочешь отомстить?»

«Месть? Кроме Храма и того парня, о котором не было слышно много лет, кто в Небесном Облаке способен противостоять Арктуру Клауду? Вы знаете, как только я успокоился и подумал об этом, то стал не уверен, что поступил бы иначе, будь я на посту губернатора».

Остальные молча переглянулись.

«Арктур – хозяин домена-не только потому, что он силен и мудр, но и потому, что он делает то, чего другие не хотят или не могут. Он готов взять на себя ответственность, которая сокрушила бы любого другого. Какую бы правду ни нашел Бальдур, это вызвало бы хаос в Элизиуме. Подумайте об этом, что бы вы сделали на месте Арктура? До сих пор неясно, как умер Бальдур, но, если вы честны с собой, вы можете видеть, что он сам навлек это на свою голову. Он был одержим и видел вещи слишком простыми. Было ясно, что он был за гранью искупления, идя по дороге, которая вела во тьму!»

«А я? Я стал жертвой, что случайно узнала больше, чем следовало, и из-за этого чуть не умер. Я ненавижу Арктура за то, что он убил моего ученика и искалечил меня, но понимаю, почему он решил, что должен это сделать. Я не могу мстить, потому что Небесное облако может потерять любого гражданина, кроме своего губернатора».

«Я так же ненавижу Бальдура. Что плохого в том, чтобы жить в неведении? Неужели правда так важна?! Но будь я проклят, если не восхищаюсь им! Его было не остановить, когда у него была цель, даже если он знал, что это убьет его. Он шел до конца. Даже если я проживу тысячу лет, я никогда не смогу стать таким человеком, как он».

«Теперь вы понимаете? Есть некоторые вещи, которые действительно не стоит знать. Неведение — это блаженство».

Вот так, славный воин, превратился в бродягу-калеку. Что не имеет ни веры, ни чести, ни силы. Этот старик, у которого ничего не осталось от того, кем он был раньше, с трудом поднялся на ноги и заковылял на своей искалеченной ноге к двери. Остальные смотрели, как старик, сгорбившись, как будто на его шее висела тяжесть всего мира, вышел из магазина.

Клауд Хок молча смотрел ему вслед. В его сердце была только одна мысль. - Черт... невероятно. При всей моей дерьмовой удаче, это меркнет по сравнению с тем, что случилось с этим старым дураком!