Клауд Хок передернул плечами, внезапно почувствовав себя неловко от всей этой ситуации: «Этот Смерч так же силен, как и ты?»

«Насколько я знаю, его уровень подготовки был значительно ниже моего». - Услышав это, выражение лица Клауд Хока все еще не было довольным, но он, по крайней мере, не был напуган. То, что он не был так талантлив, как Селена, не означало, что он не представлял угрозы. Затем она добавила: «Но он на несколько лет старше меня. Так что он тренировался гораздо дольше. В настоящем бою я уверена, что смогла бы справиться с ним один на один».

«Ладно, хватит, я понял. Ваша семья — это кучка монстров, и катастрофа следует за вами, куда бы вы ни пошли. Гении, по-видимому, теперь появляются группами, как грибы».

Селена не могла не ухмыльнуться, глядя на негодование Клауд Хока. Вспышка нежности промелькнула в ее глазах, хотя никто этого не заметил: «Ты так же талантлив, как и я, просто тебе не повезло иметь хорошее руководство или ресурсы. При таких обстоятельствах достичь того уровня, где ты находишься сейчас, спустя три года, - нелегкая задача. Но чем сильнее ты становишься, тем большее бремя тебе приходится нести. Это судьба. От этого не убежишь».

«Забудь обо мне. О себе ты подумала? Ты не можешь провести остаток своей жизни в поисках мести».

На мгновение она замерла, ее прекрасное лицо сморщилось в раздумье. Кроме молодого человека перед ней, она никогда и никому не показывала своего колебания или замешательства. Для всех остальных она была как ангел, который был выше таких ничтожных человеческих проблем, как «нерешительность».

«Полагаю, я пересеку этот мост, когда доберусь туда. Я могу сосредоточиться только на предстоящем пути. Неудача или успех - неважно. Я просто должна продолжать идти вперед, независимо от того, какой враг стоит передо мной. Мой клинок не остановится».

«А если бы это был я? Ты бы меня прирезала?»

«Не задумываясь».

Селена рассмеялась, увидев, как лицо Клауд Хока исказилось, словно кто-то только что пнул его по яйцам. За последние несколько дней она смеялась с ним больше, чем за прошедшие несколько лет. Она продолжила нежным тоном, от которого таяло сердце.

«Значит, ты должен стать сильнее. Если мы когда-нибудь обнажим мечи друг против друга, по крайней мере, не дай мне убить тебя. Чтобы я осталась с чистой совестью».

«Да... да. Раз уж ты так ставишь вопрос, то я позабочусь о том, чтобы сохранить тебе жизнь, когда придет время.»

Селена не знала, смеяться ей или ругаться. Дашь ему палец, а он по локоть откусит. Вся эта чушь, которую они несли... неужели она так давно не разговаривала с кем-то нормально, что уже не могла остановиться, как только начала.

Селена покачала головой и больше ничего не сказала. Она попрощалась с другом и отвернулась. Серебристый лунный свет обнимал ее тело, когда она уходила от него легкими, но решительными шагами.

Эта девушка… всегда была сама по себе, такая убежденная, когда думала, что знает ответ. Когда она решала что-то сделать, она делала это - независимо от того, были ли на ее пути километры гор и рек. Клауд Хок не обладал такой настойчивостью. Напротив, он избегал неприятностей, как чумы.

Говоря о проблемах, он должен решить, что делать с самой большой занозой в своей заднице.

Отэм и Шип вернулись в магазин и ужинали. Старый пьяница тоже был там, потерявшийся на дне бутылки. Невозможно было оторвать этого алкаша от его выпивки больше чем на минуту. При том количестве, которое он пил, вопрос влияет ли это на продолжительность его жизни, не стоял. Он регулярно выпивал столько, что можно было бы утопить быка.

«Эй, старина, взбодрись, ладно?» - Шип ковырялась в своей еде, пытаясь хоть не много подбодрить пьяницу и дать ему хоть какое-то наставление: «Верь в чудеса. Неважно, насколько тяжела рана, всегда есть способ вылечить ее. Всегда есть способ исцелиться. Почему же ты не искал лечения все эти годы? Ты должен знать, что алкоголь не решит твои проблемы».

Старик ответил опьяненной усмешкой, а затем невнятно сказал: «Да, ты права, моя рана не неизлечима... просто, это примерно так же легко, как поцеловать собственную задницу, вот и все. Даже если бы сами боги снизошли бы до меня, они бы умыли руки».

«Откуда ты знаешь, если никогда не пробовал?» - возразила Шип.

На это ей ответили драматическим закатыванием глаз: «Что вообще может знать такой невежественный ребенок, как ты?»

«Дедушка, не хочешь пойти со мной в Лесную долину?» - Отэм озарила идея. Старик, возможно, и был полумертвым калекой, но он был вдвое лучше этого ублюдка Клауд Хока. Он уже отказался от Небесного облака, так почему бы не вернуться вместе с ней в ее племя? Под защитой такого сильного человека, как он, им не придется бояться за свою безопасность: «Мы - избранные Паном, хорошие люди. Мы позаботимся о тебе, и кто знает, может быть, найдем способ вылечить твою травму».

Шип была недовольна ее методами. Она была верной ученицей Стража: «Он гость, которого привел сюда его Превосходительство. Ты не можешь вот так просто переманивать его людей».

Отэм не обратила внимания на ее протесты. Чем больше она думала об этом, тем больше ей нравилась эта идея. Девушка продолжила: «Мне лишь нужно, чтобы ты вернул меня к моему народу. Я могу пообещать тебе весь алкоголь высшего качества, какой только можно пожелать. Наши цветочные вина не имеют себе равных».

На лице Шип расцвело раздражение. Эта особа зашла слишком далеко. Его Превосходительство сделал все возможное, чтобы помочь ей, а она пытается увести у него могущественного союзника. Она была такой неблагодарной!

«Она такая искренняя, я бы на твоем месте принял ее предложение». - Клауд Хок вошел, переступая через пол, заставленный пустыми бутылками: «Черт, я не могу позволить тебе пользоваться моим гостеприимством просто так. Сделай какую-нибудь работу, если намерен пить за мой счет».

Старик сделал паузу и растеряно спросил: «Ты отправляешь ее назад?»

Что за чушь? Эта девушка огромная заноза в заднице. Если она задержится здесь еще дольше... Клауд Хок содрогнулся при мысли о том, какие еще неприятности могут обрушиться на него.

«Шип, Цзинь, вы двое тоже должны пойти».

Отэм поставила свою миску и встала: «Ты действительно отправляешь меня домой?»

«Какого черта я должен держать тебя здесь? Что тебе здесь делать, греть мою постель? Рожать детей?» - Клауд Хок нетерпеливо отмахнулся от нее, словно отгоняя муху: «Все готово. Пьяница, Шип, Цзинь, вы трое ответственны за то, чтобы вернуть ее в долину целой и невредимой. Цзинь, проследи, чтобы она заплатила то, что должна. Проследи чтобы отдала все ровно и не единым эбонкрисом меньше, ты меня слышишь?»

Отэм была в восторге от перспективы вернуться как можно скорее.

Было очевидно, что Клауд Хок устал от проблем, которые она принесла с собой, и не имел ни малейшего желания держать ее рядом. Он был почти счастлив, что она покинет его. Но хорошо это или плохо, у них было приключение, где они вместе столкнулись с опасностью. Его легкомысленное отношение к ней выводило ее из себя.

Клауд Хок ясно дал понять, что не собирается обсуждать его кандидатуру. Она не желала задерживаться здесь хоть на секунду дольше, чем это было необходимо.

Ее сердце было полно противоречий, но они исчезали, когда она думала о своем народе и страданиях, которые они переживали. Задача, которую она поставила перед собой, была выполнена, реликвия их бога-покровителя найдена. Более того, ее сопровождали гораздо более надежный старик и охотница на демонов Шип. Цзинь Бай был явно сумасшедшим, но, возможно, он не был злым.

С этими тремя и флейтой Пана она была уверена, что с монстрами будет покончено. Что насчет Клауд Хока? Если ему так хотелось остаться здесь, то и хрен с ним!

В любом случае, единственное, что было у этого ублюдка на уме, — это эбонкрис.

Ты пожалеешь об этом!