Калиан поднялся на платформу, улыбнулся и помахал толпе. Сейчас он был безгранично рад тому, что от него требовалось сделать только это.

Король Румейн обратился к народу, поблагодарив всех за то, что пришли. Затем перешел к награждению выдающихся граждан, посвящению в рыцари, вручению нескольких дворянских титулов, и прочим государственным хлопотам.

Когда все закончилось, Калиан вновь помахал толпе и так же молча вернулся во Дворец. На протяжении всего мероприятия он то и дело ловил на себя взгляды перешептывающихся людей, и в какой-то мере даже пожалел, что не был достаточно известным и не отыгрывал какой-нибудь чуть более заметной роли. Калиан бы в жизни не догадался, что на самом деле они обсуждают между собой его выдающуюся красоту.

Вернувшись в свои покои, Калиан отобедал блюдами, подготовленными Яном заранее. После чего пришлось в срочном порядке менять один парадный костюм на другой.

Следующим пунктом расписания должно было стать чаепитие, а не банкет, так что Калиан настоял на более простом наряде. Впрочем, недостаток пышности юноша все же компенсировал изящными украшениями, которые помогла ему выбрать Мэрилин.

- Вот этот, самый маленький…

Калиан выбрал небольшой кулон, которым скрепил три ряда тонких цепочек, соединявших обе стороны его воротника. Остальные кулоны, булавки и фабулы казались ему слишком изощренными и вычурными, и явно не подходили к этим, чуть более скромным и сдержанным одеждам. И кто бы мог подумать, что этот выбор окажется куда более значимым, чем можно было себе предположить.

Закончив подготовку вовремя, Калиан вновь покинул дворец и сел в карету.

- Что-то я нервничаю, - признался он, ощущая, как кровь отливает от лица.

Ян кивнул. Он и сам сейчас выглядел так, словно был не уверен – на чаепитие их везут или на казнь.

Сегодняшний день оказался почти таким же выматывающим, как и день на поле боя. Одно счастье – банкет и часть других церемоний были отменены.

Карета доставила их в павильон Кэнз, тот самый, где не так давно состоялся ужин с виконтом Бриссеном. Сегодня, впрочем, здесь планировалось провести чуть более многолюдный прием, и все трое принцев обязаны были поприветствовать гостей.

- Ян, ты говорил, что твоя семья тоже в Кайлисе? - спросил Калиан, думая о дворянах, с которыми ему придется сейчас встретиться.

Большинство дворян в Секретии предпочитали жить на собственных землях, приезжая в столицу лишь по делам. Дворяне Кайлиса же наоборот, чаще проживали в столице, поручая кому-то другому управлять своими владениями. Семья Яна вроде бы была именно из таких. По крайней мере, он однажды обмолвился Калиану, что его родня живет в городе.

Внезапное упоминание семьи заставило Яна недоуменно округлить глаза.

- Вы запомнили, Ваше Высочество? Мои сестра и отец – дома, а остальная часть семьи проживает в столице.

Принц неловко улыбнулся. Он почерпнул эту деталь из воспоминаний настоящего Калиана, а не из своих собственных.

- Значит, сегодня они прибудут во Дворец?

На этот раз улыбнулся Ян.

- Если пригласят, они придут, - коротко ответил он. Причем выглядел так, словно не хотел вообще поднимать эту тему.

Некоторые слуги, работающие в королевском дворце, не раскрывали своих имен, используя вместо этого псевдонимы и прозвища. Когда Ян впервые попал сюда, его имя проверили, происхождение изучили до десятого колена, в общем, сделали все, чтобы убедиться – этот человек заслуживает доверия. И после этого он ни разу не пользовался своим настоящим именем.

Многие из высокорожденных, которые по тем или иным причинам вынуждены были работать слугами или служанками, не желали упоминать свои семьи и свой род. Понимая, что Ян вполне мог оказаться из таких, Калиан кивнул и больше не стал поднимать эту тему.

Наконец карета прибыла в павильон. Калиан вышел наружу и подождал, пока Ян вновь приведет в порядок его костюм. Затем принц нацепил на лицо соответствующее случаю выражение и неспешно направился туда, откуда уже доносился шум собравшихся вместе дворян.

Калиан кивнул стоящему у входа рыцарю, и тот открыл дверь, громогласно объявляя о его прибытии.

- Третий принц, Калиан Рейн Кайлис, прибыл!

Гости, ожидавшие короля, тут же обернулись к новоприбывшему. Внезапно всем им в голову пришла одна и та же мысль: «Так слухи все же правдивы!»

Собравшиеся здесь сейчас были самыми влиятельными дворянами, известными как центральная знать. Они многое знали из того, что творилось во Дворце, и любые слухи тот час же доносились до каждого из них.

На этом чаепитии дворян занимали два слуха.

Первый касался того, что Франц объявился на празднестве пьяным, что, впрочем, тут же подтвердили многочисленные свидетели этого жуткого безобразия.

Второй же…

«Третий принц напоминает Сиспаниан!» - эти слова передавались из уст в уста. Часть дворян, конечно же, объявила это чушью, кто-то рассмеялся. Ну да, парень постригся, и, говорят, немного похорошел. Но разве этого было достаточно, чтобы породить настолько грандиозные слухи?

Но теперь… им сложно было поверить, что юноша, возникший сейчас перед ними, и был тем самым Калианом.

Когда третий принц вошел, сразу же после объявления от рыцаря, у многих возникло чувство, что земля поменялась с небом местами, все встало с ног на голову. Присутствующие тут же начали придирчиво изучать каждую мелочь внешности парня.

Красивое лицо юноши и так привлекало к себе внимание, но его алые глаза просто поражали воображение. Губы украшала царственная улыбка, каждое движение казалось грациозным и плавным. Ему словно от рождения была свойственна величественность, которую невозможно было подделать даже с помощью долгой практики и опыта государствования.

«Когда это случилось…»

Одного взгляда казалось достаточно, чтобы понять – этот мальчик достоин быть членом королевской семьи Кайлиса. И то, что с этими глазами и волосами он действительно напоминал Сиспаниан, теперь не выглядело преувеличением.

Но не только внешность, даже одежда, которую носил Калиан, привлекала к себе внимание. На нем были надеты белоснежные брюки и рубашка, а также облегающий синий камзол, полы которого спускались до колен. Внимание гостей оказалось прикованным и к единственному украшению – сверкающему драгоценному камню, обрамленному в кулон, висевший на шее принца. Пожалуй, этот камень сыграл особо значимую роль. Кроваво-алый рубин в точности соответствовал цвету глаз юноши. И именно такой камень настоящий Калиан никогда бы не выбрал.

- Похоже, таким образом, он пытается сообщить, что больше не намерен от всех скрываться…

- Выходит, что так…

Они не знали, что на самом деле причина куда проще. Калиана забавляло то, что Франца бесили его глаза, а еще ему казалось необычным, что его глаза сейчас цветом соответствовали рубинам.

Дворяне, которые все еще во все глаза рассматривали третьего принца, вдруг ощутили, как вдоль их позвоночников прокатился холодок. До них дошло, что они все еще не поприветствовали Его Высочество, и тут же кинулись исправлять это досадное упущение. Изменение в их поведении было ощутимым.

Калиан вдруг превратился в идеального принца. Он смотрел прямо в глаза тем, кто заговаривал с ним, словно напрочь позабыв про прошлую скрытность и робость.

- Рад встрече с вами, - отвечал он с легкой улыбкой.

Вскоре Калиан уселся на свое место и, наконец, расслабился. Пока что все шло нормально.

Впрочем, не долго.

Реакция на его слова оказалась не менее бурной, чем реакция на внешность.

- Рад встрече с нами? Что это значит? Я никогда прежде не слышал подобного!

Дворяне начали переговариваться между собой, пытаясь вычислить скрытый смысл, наверняка вложенный в слова Калиана.

- Да чтоб его… - тихо пробурчал Калиан, коря себя на беспечность.

Он думал, что привлечет внимание, но не ожидал, что до такой степени. Столь странная и бурная реакция на его появление немного сбила его с толку, и он совсем забыл о том, что должен был приветствовать дворян иначе.

- Все в порядке, Ваше Высочество. Я разберусь с этим! – успокаивающе шепнул ему на ухо Ян.

Вряд ли кто-то из присутствующих здесь знал истинную поразительную ценность калийских рубинов, найденных в гнездах Сиспаниан. Гнездах, пустующих вот уже пять сотен лет.

Впрочем, присутствовал здесь и тот, кто смотрел на Калиана, не отводя взгляда.