- Ваше Величество, похоже, Алан Манассил собирается нанести визит.

Румейн замер на месте.

Алан Манассил – один из трех магов седьмого круга, известный по всему континенту. Однако, в отличие от двух других, он был высокомерен, хоть и талантлив, и отказывался обосноваться в какой-то одной стране. Румейн прекрасно осознавал огромную мощь, которая скрывалась за этим именем. В конце концов, Калиан не преувеличивал, говоря, что с поддержкой Алана будет вполне способен побороться за трон.

- Немедленно приведите его в мой кабинет, - приказал Румейн, который готов был пожертвовать ради этой встречи пятиминуткой, отведенной для визита принцев. Все же он был человеком, который властвовал над страной, занимавшей половину континента, поэтому не мог позволить себе терять даром даже секунду.

В итоге Алан беспрепятственно добрался до самого дворца Арпия, где его ждал Румейн, причем в собственной карете, хотя по правилам пребывания в этой месте должен был пересесть в придворный экипаж размерами поменьше.

Он прибыл ровно в девять тридцать, как и запланировал.

Словно по случайному совпадению, перед дворцом Арпия сейчас собралось множество дворян – придворные, которые неспешно прогуливались по Павильону Нарсил, начав свой день позже обычного из-за вчерашнего празднования, послы, которые возвращались в Павильон Рубия после совместного завтрака министром иностранных дел, а также визитеры и посетители короля. Так вышло, что многие дворяне смогли стать свидетелями прибытия черной кареты, украшенной перламутром. Кареты, чей пассажир вполне способен был организовать настоящий хаос в королевстве Кайлис.

- Разве это не герб Алана Манассила?

- Ну… я слышал, что его контракт с Либерном закончился.

- Но почему он в Кайлисе? Как по мне, так ему и физически и морально было бы лучше оставаться в Либерне.

- После того инцидента… не думаю, что он смог бы продолжать чувствовать себя непринужденно. Если бы не связи с королем Либерна, он бы давно ушел.

- А? Оу, верно. Я и забыл об этом.

Дверь кареты распахнулась, и присутствующие тут же перестали обсуждать цели визита Алана во Дворец.

Маг медленно выбрался наружу, будто дожидаясь, пока смолкнут последние шепотки. Его серебряно-красные волосы блестели в солнечном свете, и ошеломленные взгляды дворян подтвердили, что этот человек действительно не являлся никем иным, как Аланом Манассилом.

Алан медленно огляделся. Дорожная пыльная одежда, в которой он заявился сюда накануне, пропала, словно страшный сон. Вместо этого на нем красовался церемонный алый наряд, заметный издалека, украшенный вышитой эмблемой, символизирующей его статус мага седьмого круга. Его острые глаза холодно блестели, на губах застыла ледяная улыбка.

К нему поспешил мужчина средних лет. Поприветствовав мага с соответствующим уважением и почтительностью, он произнес:

- Принимать вас здесь – честь для нас, сэр Манассил. Меня зовут Рауль Хардт, и я служу Его Величеству в качестве Главного Камергера. Его Величество ожидает вашего визита. Пожалуйста, позвольте вас провести к нему.

Толпа зашевелилась. Они понимали, почему Румейн отправил навстречу магу самого Главного Камергера. Алан, конечно же, привык получать именно такой прием, куда бы не заявлялся. Кивнув, Манассил последовал за камергером во дворец.

- Как думаете, он на самом деле планирует остаться в Кайлисе?

- Если нет, то зачем ему вообще приезжать? Знаменитый Алан Манассил вряд ли прибыл сюда лишь для того, чтобы навестить Его Величество, поздравить его с днем рождения и тут же уйти.

Среди присутствующих тут же стали возникать самые различные теории и предположения. Чего, в принципе, и стоило ожидать. Алан Манассил решил навестить Румейна, который к этому времени уже практически находился под каблуком Силики. Они должны бы подготовиться к итогам этого визита.

- Сюда, сэр.

Когда Алан попал в коридор и убедился, что вокруг никого, он едва заметно усмехнулся и уставился на затылок Рауля. Он помнил, как его новый ученик улыбался, когда они расставались.

«Вы должны прибыть ровно в девять тридцать утра. И конечно же, через главные, «открытые» врата»

Чтобы сдержать свое обещание, Алану пришлось нацепить безвкусный наряд, врученный ему Союзом Магов, наряд, который он прежде никогда не носил. А еще усесться в аляповатый дорогой экипаж, подаренный ему королем Либерна. Он вошел во Дворец через широко открытые врата. Как и предполагал Калиан, Алан прибыл именно тогда, когда вокруг дворца Арпии собралось очень много дворян.

Алан осторожно улыбнулся.

«Похоже, мой дорогой ученик планирует дать понять всему миру, что теперь он со мной»

Дверь в кабинет Румейна беззвучно открылась. Когда Алан вошел в комнату, Румейн восседал на своем диване, в уголке, предназначенном для общения с гостями. Его руки были пусты.

- Алан Манассил, - склонив голову, произнес маг, приветствуя Румейна с тем же выражением лица и тоном голоса, что и при знакомстве с Калианом.

Румейн слегка кивнул в ответ, словно признавая важность достойного гостя. В отличие от Калиана, он знал, что Алан намного старше его самого, но при этом выглядит весьма молодо, так что такое расхождение короля совершенно не озадачило.

- Проходите и присаживайтесь, - Румейн указал на диван напротив, и Алан не стал отказываться. Он сел и тут же встретился с пристальным взглядом короля. Пока Румейн разглядывал его, сам маг спокойно потягивал предложенный чай.

- Мне сообщили о том, что произошло в первый день празднества. Я хотел бы принести официальные извинения.

- Первый день… - пробормотал Алан, прежде чем на его лице возникла мягкая улыбка. – За что же вы должны извиниться, Ваше Величество?

Румейн прищурился. Он прекрасно осознавал, что смысл, заложенный в этих словах, совершенно не соответствует мягкости этой улыбки.

То, что произошло у врат Дворца, стало результатом действий недалекого стражника, и король ожидал, что Алан поймет – эти извинения касались именно этого неприятного инцидента. Однако маг вел себя так, словно в этой истории крылось нечто большее. Было ясно, что он хотел бы узнать, что именно сам Румейн знал о произошедшем.

- Мне лишь сказали, что причина вашего визита была неясна. Я ничего не слышал от третьего принца.

Как и ожидал герцог Слейман, Румейн не стал расспрашивать Калиана. Если быть точным, то он и не мог ничего спросить. Поэтому все, о чем знал Румейн, так это то, что Калиан догнал Алана, взбешенного грубостью стражника, и собиравшегося убраться восвояси.

- Что ж, если так, что извиняться не за что. У меня состоялся приятный разговор с принцем, во время которого было предложено объяснение тому, что произошло перед вратами. Полагаю, было бы даже точнее сказать, что меня отругали за придирку к стражникам… в любом случае, сейчас все разрешилось.

Лицо Румейна выразило недоумение. Он что, действительно сказал, что Калиан его отругал? Но прежде, чем Румейн успел задать вопрос, маг продолжил:

- Есть ли в Кайлисе поместье, в котором я мог бы обосноваться, Ваше Величество?