Довольно скоро Силика открыла рот.

- Кажется, все это время Ассоциация Магов была… немного занята.

Калиан тихо рассмеялся. Однако это был смех не веселья, а скорее осознания абсурдности ситуации.

С тех пор, как он слег, всем занимался Ян. Все знали, что именно произошло, и подозревали, кто был виноват. Силика оказалась в идеальной ловушке.

Он, конечно, не ожидал, что она встанет на колени и горячо перед ним извинится, но и представить себе не мог, что она заявится к нему и будет вести себя так нагло.

- Мне кажется, ты не совсем понимаешь, что происходит, - с улыбкой произнес принц.

Взгляд Силики стал острым. Эту фразу, слово в слово, она произнесла Калиану неделю назад, на том памятном банкете.

Некоторое время королева молчала. Калиан, ждавший ее следующих слов, выразительно вздохнул. Он открыл глаза совсем недавно, провалявшись в коме слишком долго, и незваный гость заявился не совсем вовремя.

Принцу хотелось как можно скорее разобраться с вопросом, поэтому он устало повернулся к силуэту женщины, сидевшей на его кровати.

- Спасибо за визит. Однако я устал и хотел бы отдохнуть.

Силика сжала кулаки на платье.

- Вам стоит покинуть меня и тоже отдохнуть. Полагаю, нам с вами еще долгое время будет не так-то просто увидеться…

-…Я согласна, - наконец-то заговорила она.

Она не стала спрашивать у Калиана, помнил ли он то, что предложил ей в тот день. Она помнила все, каждое слово, жест и взгляд. Как ничто иное в своей жизни.

- Я согласна на ту сделку.

…Сделку, которая была предложена неделю назад.

Калиан медленно покачал головой, но поскольку женщина не могла рассмотреть его через ткань балдахина, она не знала об этом жесте. Пришлось озвучить мысли вслух.

- Ну, не знаю. Думаю, своим поступком я смог выиграть даже больше, чем ожидал. А вы как думаете?

Калиан устало откинулся на спинку кровати.

Раздавшийся следом за этим женский голос звучал суше и напряженнее, чем обычно.

- Я хочу узнать, что от меня требуется.

Калиан склонил голову набок и уставился на силуэт королевы, напряженно застывшей неподалеку от него. Ему больше не нужно было беспокоиться о яде в еде и напитках. Теперь, после отравления, которому было так много свидетелей, все это проверяли даже слишком тщательно. А значит, он мог потребовать чего-то иного. И они оба это прекрасно понимали.

- Какая очаровательная покладистость. Что ж, тогда начнем с того, что вы не будете возражать против того, что сейчас готовит Его Величество.

Королева дернулась и Калиан едва слышно рассмеялся. Это был усталый смех, однако он явно демонстрировал, что юноша более чем уверен в собственной победе.

- Ты о списке новых наложниц? Или, может, о кандидатках в королевы?

Голос Силики едва заметно дрогнул.

Тайфун, обрушившийся на Кайлисис, оказался сильнее, чем ожидал Калиан.

Похоже, на этот раз проблема заключалась не только в действиях магов. Тюрьма Силики оказалась серьезнее, чем предполагалось изначально.

Так что Калиан решил изменить первоначальный план.

- Ах, полагаю, теперь разрешение королевы будет лишним. Что ж, придется придумать что-то еще.

Силика не ответила. Она осознавала, что возразить ей действительно нечего. Кроме того, она оказалась в той ситуации, когда злить противника определенно не стоило. Он уже доказал, что готов идти до конца, даже несмотря на последствия для самого себя.

- Итак, чего ты хочешь?

Калиан медленно кивнул.

- Я не хочу слышать удары чужого меча по земле, где господствуют потомки Сиспаниан.

Силика вскинулась и расширенными глазами уставилась на балдахин кровати принца. Оттуда раздавался расслабленный и спокойный голос, принадлежавший мальчишке, но словно бы…

- Избавься от рыцаря Павла.

Павел!

Итак, ее догадка была близка к истине.

Изначально телохранителями короля были сэр Раон и сэр Каэр. Однако в их число был добавлен и сэр Павел, подаренный Его Величеству Силикой, и на самом деле починенный королеве и семейству Бриссен. Именуясь Мечом Короля, он фактически был Мечом Королевы.

А теперь Калиан велел ей избавиться от него. Он рисковал своей жизнью, чтобы лишить своего врага главного оружия? Что ж, неплохой обмен.

Калиана мало интересовала реакция Силики, поэтому он заговорил снова. Его голос звучал твердо, а тон явно не оставлял места для компромисса.

- Устрани Павла. Это мое требование.

Из-за плотной ткани балдахина послышался едва слышный скрип. Следующие слова Калиан произнес уже более легким тоном.

- И тогда я сделаю шаг тебе навстречу.

Кровь отлила от лица королевы. Она побледнела и сжала губы. Принц дал ей время подумать, и она определенно этим временем воспользовалась. Много минут спустя она медленно ответила.

- Хорошо…

Бледные губы Калиана изогнулись в довольной улыбке.

Чтобы подтвердить решение Силики, он сделал жест рукой и на его зов тот час же откликнулся смиренно ожидавший в углу Ян.

- Принеси.

- Да, Ваше Высочество!

Словно только того и ждал, Ян шагнул к Силике с подносом, на котором что-то лежало.

Залог клятвы, магическая печать.

Обещание, данное таким образом, накладывалось на сердца двоих людей, и если кто-то его нарушал, его сердце останавливалось.

Увидев залог, королева скривилась. Сложно было понять, что именно вывело ее из себя больше – то, что она вынуждена была пойти на поводу мальчишки, и пойти достаточно далеко, учитывая даже эту печать, или сам факт того, что он был заранее готов к ее уступке.

- Доверие между нами не особенно сильно, знаете ли, - легкомысленно прокомментировал Калиан.

Для него этот шаг был естественным залогом их сделки.

Закрыв глаза на мгновение и тяжело вздохнув, Силика подписала клятву. Ее копия отправилась в потайной кармашек. Когда женщина взяла документ, фрагмент печати обратился в подвижное пятнышко и красной полоской скользнул по ее руке прямо к сердцу. То же самое произошло и с Калианом.

Закончив с этой неприятной условностью, королева встала с кровати принца. Выражение ее лица было еще более зловещим и недовольным, чем неделю назад, при их последней встрече.

Калиан нагнулся вперед и откинул край занавеси, чтобы посмотреть на свою гостью.

- Ах, может я, конечно, что-то неправильно понял, но, похоже, мои братья не так уж плохо ко мне относятся.

Силика напряженно замерла на месте. Но так и не повернула голову в его сторону.

- Забавно, что Франц не возразил Рэнделлу. А ведь он тоже видел меня каждое утро.

Слова в банкетном зале, ставшие началом конца Силики…

В глазах женщины вспыхнула ярость. Она вспомнила о предательстве собственного сына. Однако Калиану и этого было недостаточно.

- Но, пожалуй, решающим все же стало не их слово. Одно-единственное слово…

Румейн оказался куда более прямолинейным, чем принц рассчитывал. Он действительно открыто назвал имя той, кого подозревал в отравлении.

Если бы не он, ни слова Рэнделла, ни действия Франца, Целителя или Алана Манассила не сыграли бы столь значительной роли.

- Король сделал шаг против королевы.

Силика молча вышла из спальни принца.