Помолвка?

Нет, если подумать, все вполне логично. Теперь я аристократ, так что в заключении помолвки нет ничего странного.

Однако я все равно был очень удивлен. В конце концов, за девять лет жизни в нашем доме я никогда прежде не слышал об этом от отца.

— Отец… У меня есть невеста? — с дрожью в голосе спросил я — Ты никогда раньше о таком не говорил.

— Я забыл.

Вот всегда так. Всегда он забывает самые важные вещи. Так и хотелось спросить, помнит ли он мое имя, или дату рождения. Но я сдержался.

Отец, похоже, почувствовал мое недовольство, — Твоя невеста – дочь семьи Плейд из Торрекиста, округ Канале. У них в семье много детей: есть шестилетний сын, четырехлетний и… Кх... дочь. Кх… Глава семьи Плейд обещал мне, что она женится на одном из моих сыновей, — объяснил отец, через слово срываясь на кашель.

Я не думаю, что здесь замешаны какие-либо сложные политические обстоятельства. Но, как взрослый человек, я прекрасно понимаю, что этот брак очень важен. Прежде всего для нас, потому что мы, семья Лювентов не потомственная аристократия, а дарованная. Отец сам заслужил титул. Таким образом мы для старой аристократии лишь «новая кровь». В рядах знати у нас нет кровных родственников.

Да, конечно, в Японии все не так. Женитьба по любви, все дела. Но среди знатных родов до сих пор, даже в XXI веке, остается рудиментарная традиция заключать помолвки между детьми.

Победить дракона и спасти принцессу. От такого рода романтики придется отказаться.

У меня под боком разразилась война. Настоящая война, а не фэнтезийная. Тут пускают кровь и угоняют людей в рабство. Я ответственен за свой народ и свою семью, в конце концов.

Так что, как бы я не любил почитать романтические новеллы за чашечкой кофе на работе в компании, но желание любить и жениться на ком-то, в кого ты влюблен, придется оставить в прошлом.

Поэтому, хоть и с насилием над собой, но я склонил голову перед отцом и поспешно вышел из комнаты, решив отправиться на поиски Рицу, у которого, по словам отца, находится письмо.

Честно говоря, думаю, займусь этим завтра. Не хочу сейчас думать об этом. Голова раскалывается.

Так, с тяжелыми мыслями, я добрался до своей комнаты и рухнул в кровать.

○

Рицу я нашел в библиотеке. Он был там не один. Рядом, на небольшом кожаном диванчике, сидел Рассел, целиком окунувшись в очередную книгу. Мысленно я называл такое его состояние «вне зоны доступа».

На ковре перед книжным шкафом, рассматривая картинки в какой-то серой книге, сидели Шарлотта, Клаус и Рен. Похоже, нашему магу нравится играть с детьми. Присмотревшись, с удивлением обнаружил, что «какая-то книга» на деле оказалась вполне серьезным учебником магии, включающим начальные заклинания с наглядными иллюстрациями и четким описанием совершаемых действий.

Они же еще совсем маленькие, и точно ничего не поймут. О чем она думает, пытаясь их учить? А, нет. Показалось. Похоже, им просто нравится рассматривать картинки.

— Доброе утро, молодой господин, — первым отреагировал Рицу, подняв взгляд из-за стола. Похоже он помогал Кранцу с бухгалтерией.

Оглянулся в поисках старика, но так и не обнаружил его в комнате. Ясно. Снова сбежал пить кофе со слугами на кухне. Ленивый старик. Хотя, с другой стороны, наверное, это я излишне суров к нему. Заставляю дворецкого бегать вместе со мной по городу, нагружая его «не профильной» работой. Хе-хе. Опыт по эксплуатации людей у меня есть. Как никак, сам, больше десяти лет, был корпоративным рабом.

— Доброе утро, Арс-сама, — на удивление, Рассел оторвался от своей книги. Редкий случай.

— О, Арс-сама. Доброе утро.

За последние три года все ребята сильно изменились. Впрочем, как и я. Хотя, глупо сравнивать себя с ними. Эти гении изменились куда сильнее.

Прежде всего, Ритцу исполнилось восемнадцать лет. Своего дня рождения он не знал, или не помнил, так что мы с отцом самостоятельно выбрали день и поздравили его. Веселая получилась вечеринка, как сегодня помню.

Все же, он и правда вырос. Лицо изменилось. Скулы стали более четко выраженными. Увеличился рост, плечи. Мышцы стали куда крепче, а взгляд светился от знаний, вложенных в голову усердной учебой и постоянными тренировками с отцом. Его мальчишеская внешность приобрела взрослый, мужской колорит. Хотя, наверное, он даже в то время, когда мы впервые встретились, мог считаться взрослым. У него, по сути, не было детства. Ему часто приходилось голодать, терпеть побои, унижения. Одним словом - выживать. Детских иллюзий, как ни печально, он лишился уже тогда.

Он воевал за нас. Сражался. Проливал кровь на поле битвы неисчислимое количество раз, поэтому, его статистика предсказуемо выросла.

Рицу Муз - 18 лет - ♂ - навыки:
Командование	95/99
Храбрость	89/90
Мудрость	95/99
Политика	90/100

Он отточил все свои навыки с пугающей настойчивостью, а его развитие выглядит гармонично и равномерно. За исключением храбрости, почти все навыки достигли или даже превысили 90 пунктов. В таких случаях говорят: «он полностью раскрыл свой потенциал».

Я перевел взгляд на Рассела.

Ему сейчас восемь лет. Он все еще ребенок, но уже не тот плакса, что испуганно прятался от Арсиса за статуей в коридоре.

Он все еще выглядит, как школьник начальных классов. За исключением одного «но». Выражение его лица. У него всегда морщины между бровями. Он либо слишком много думает, либо у него просто плохое зрение. Надо попросить Шарлотту поискать, лечится ли это магией.

Гениален более остальных. Интеллект у него на порядок, а то и на два выше, чем у обычного ребенка. Даже взрослые отмечают, что он чертовски умен.

Его статус выглядит как-то так:

Рассел Кейт – 8 лет - ♂ - навыки:
Командование	40/88
Храбрость	15/32
Мудрость	88/109
Политика	50/95

Увеличившаяся мудрость предсказуема, ведь он читает много литературы и специально учится на стратега, но политика выросла лишь на немного. Хоть мне и показалось, что он стал увереннее в себе - храбрость и командование едва выросли. Рост этих характеристик напрямую связан с тем, что ему придется участвовать в настоящем бою, сражаясь и командуя войсками, что на данный момент просто невозможно.

И наконец – Шарлотта. Ей исполнилось пятнадцать, так что де-юре, она вторая по старшинству в нашей компании. Первый – Рицу. Однако, де-факто, самый старший тут я. Хех.

Когда мы встретились, ее лицо еще не избавилось от детской пухлости, а тело, из-за плохих условий, было очень худым. Она недоедала и, судя по синякам на теле, терпела постоянные побои. Теперь она выглядит гораздо более взрослой и женственной.

Он былой скованности между нами не осталось и следа, а в последнее время у нее появилось новое хобби – подкрадываться и обнимать меня со спины. Заставляет понервничать, знаете ли. Ей хорошо – она дурачиться. А на мои чувства всем, как всегда, плевать.

В тот раз, когда мы впервые ехали в особняк, кажется, она не открылась мне до конца. Я так до конца и не понял ее характера, но решил не зацикливаться на этом. В тот момент я подумал что-то вроде: «Кто я такой, чтобы лезть к ней в душу?». И, похоже, такой подход оказался наиболее правильным решением. В начале она была холодной и отстраненной девочкой, но сейчас ведет себя намного дружелюбнее, часто, как например сейчас, играя с близнецами. Кажется, она счастлива, а это самое важное.

Шарлотта Рейт - 15 лет - ♀ - навыки:
Командование	78/92
Храбрость	103/116
Мудрость	44/45
Политика	36/40

Она пережила множество битв, ведя за собой наш отряд, поэтому ее командование выросло вполне предсказуемо.

Тем не менее, храбрость увеличилась не так сильно, как я надеялся. Лишь на на 2 пункта, за прошедшие за три года.

Я пытался, но так и не смог найти никакую, хоть сколько-нибудь логичную закономерность скорости повышения характеристик.

В некоторых случаях они могли увеличиваться сразу на три пункта за день, а в других оставались на том же значении месяцами, или, как в случае с Шарлоттой – годами.

Мне кажется, тут все строится на подсознательном стремлении человека стать сильнее/умнее. Например, я заметил, что у Рассела резко подскочили характеристики именно после того дня, когда его приняли окружающие и признал отец.

Предполагаю, что Шарлотте такое повышение просто не нужно. По-видимому, ее нынешней огневой мощи в тех стычках, где она участвовала, было вполне достаточно. Вероятно, именно это препятствуя ее дальнейшему росту. Грубо говоря, ей просто не хватает амбиций.

На самом деле, даже текущие цифры чрезвычайно высоки, так что я могу ее понять. К тому же, она маг «S» ранга, следовательно, очень сильна. Но у магов, как известно, существует еще одно значение, весьма неполно отраженное в моем анализе – количество маны. Сколько магии она сможет использовать, прежде чем исчерпает свой запас? Можно ли его увеличить? Ее совершенно не интересуют такие вопросы.

Думаю, все изменится, если ей встретится маг, обладающий более высоким потенциалом, чем она. У них может появиться чувство соперничества, и желание развиваться.

— Рицу, ты хранишь письмо, которое доверил тебе отец? — наконец задал вопрос, ради которого, собственно, и пришел в библиотеку.

— Разумеется! Я бережно храню письмо от невесты молодого господина! — расплывшись в улыбке воскликнул Рицу.

Он достал письмо из нагрудного кармана своего пиджака, — Невеста молодого господина… Какая она? — Как всегда. Он никогда не умел читать настроение.

— Понятия не имею. Никогда с ней не встречался. К тому же, я и сам не так давно узнал о своей помолвке, — криво улыбнувшись, ответил я.

Рассел, кажется, слегка шокирован.

— Эх, а я… Я хоть когда-нибудь была кандидаткой на роль вашей жены? — вдруг вскинулась Шарлотта, с грустным видом смотря на меня. Казалось, еще немного и она заплачет.

— … Чего??

— О, поняла. Тогда вы купили меня, чтобы сделать любовницей? — просветлела девушка.

— Нет.

Шарлотта искренне рассмеялась.

Эта женщина… Она снова меня дразнит. Как ей это удается с «36» в политике? Так профессионально меняет выражение лица. Разводит меня раз за разом, а я все время попадаюсь.

— Хмпф, — *отвернулся*.

Возмутительно.

Попросив Рицу передать ножницы, я снял восковую печать с письма и развернул пахнущий духами конверт. Отправителя звали Лития Плейд.

Так ее зовут Лития. Я должен запомнить это имя.

Письмо было написано прекрасным, правильным языком. Начиная с поздравлений и рассказов о садоводстве (по-видимому, ее хобби), оно заканчивалось упоминанием радости от того, что посаженные ей розы наконец распустились.

И наконец:

«Тогда, как и было обещано, я скоро прибуду к вам. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне».