После возвращения в особняк был подан ужин и началось запланированное представление.

Видимо, в тот момент, когда мы гуляли по деревне, подготовка к нему как раз уже завершилась.

Кстати, получилось весьма недурно. Ничем не уступает театрам Японии. Был даже номер с использованием магии. Мне очень понравилось, не побоюсь этого слова – настоящее произведение искусства получилось. Так что вечер прошел просто замечательно. Не знаю, как Лития, но конкретно я остался под впечатлением.

После того, как развлечения закончились, мы разошлись по своим комнатам.

Я поспешно забрался в кровать. Но, поворочавшись на ней какое-то время, так и не смог заснуть. Перевернулся на спину, уставившись в потолок. В голове роится слишком много мыслей: завтра, во время завтрака, как и планировалось, я подарю Литии подарок, и она отправится обратно домой. Надеюсь, она останется довольна…

Свидание в деревне не удалось, но Литию, похоже, это особо не волнует. Так что, думаю, день закончился не так уж и плохо.

Хотя есть небольшая проблема. Я так и не смог понять истинный характер Литии. Ее мысли, и то, скрывает ли она что-то за маской, или нет. Учитывая высокий уровень политики и амбиции, вполне вероятно. Что ж, сегодня мы встречаемся не в последний раз. Надеюсь, мы увидимся снова и тогда… я не теряю надежды раскрыть ее истинную натуру.

С этими мыслями я перевернул одеяло, и лег на бок, закрыв глаза. Однако прежде, чем я окончательно поддался дреме и заснул, мне почудилось, что под простыней есть кто-то еще. Сон? Или близнецы шалят? Они часто забираются ко мне, когда им становится грустно. Погодите-ка… Никакие это не близнецы… Какого…

— Как дела, Арс-сама?

— А? — что, черт возьми, здесь происходит?!

— Удивлены, Арс-сама?

— Э-э… Да? Я в недоумении…

— Я-ясненько. Я так и подумала. Просто у тебя сейчас так глаза выпучены… Прямо два блюдца, — ничуть не стесняясь, рассмеялась девушка. Это была не та невинная улыбка, что при нашей первой встрече. Теперь она, казалось, насквозь была пронизана игривостью и лукавством.

Я машинально натянул одеяло. Что происходит? Не понимаю. От этих мыслей у меня кружится голова. Должно быть, я бы слишком наивен, полагая, что сегодня, как и в любой другой день, я смогу нормально выспаться в своей кровати.

— Эмм. Может ли быть, что ты перепутала комнату? — начал я первым, если честно, не особо веря в такой вариант, — Или, возможно, тебя по ошибке привел сюда кто-то из слуг?

— Нет. Меня направили в нужную комнату. Я просто вышла оттуда.

— Вот оно как… — сбившись, протянул я, еще больше теряясь в догадках. Если подумать, в мою комнату можно спокойно войти, так как я не запираюсь на ночь. Слуги могли показать ей комнату, если она сказала что-то вроде того, что хочет немного поболтать со мной перед сном. Но зачем?

— Арс-сама всегда спокоен и редко меняет выражение лица, поэтому мне захотелось узнать, какое лицо он сделает, искренне удивившись, — Нет. Лития никакой не ребенок. Она с легкостью догадалась… Нет. Скорее прочитала меня. Прочитала мой следующий вопрос, прежде чем я успел его задать.

Она приподнялась, а затем пересела на край кровати, — Ты же говорил, что предпочитаешь женщин, способных разговаривать честно и без притворства? Я пришла сюда именно ради этого. Поговорить с тобой честно. Без притворства. Наедине.

Довольно прямо. Как ни странно, после ее ответа мне стало спокойнее.

— … Спасибо — пробормотал я, через какое-то время, — Думаю… Нет, уверен, что хочу знать о тебе больше, Лития-сан.

Так же честно ответил я. Не знаю что и думать… Но, кажется, я счастлив, что она решила открыться мне.

— О, такие вещи тоже меня смущают… Но я тоже хочу побольше узнать о тебе, Арс-сама. Например… — она замолчала на какое-то время, словно специально нагнетая атмосферу, — Что ты обо мне думаешь?

— Э? Я не совсем…

— У меня есть особая способность. Она позволяет узнать, какие эмоции испытывает другой человек. Для этого достаточно лишь раз взглянуть ему в лицо. Эмоция, которую Арс-сама испытал при нашей первой встрече была «подозрением».

Она может понять, какие эмоции испытывает другой человек, лишь взглянув ему в лицо?! Разве… Это не напоминает мою собственную способность? Как она обрела эту силу? Она все-таки реинкарнировала, как я? Или здесь нечто иное? Что-то теперь я еще больше не уверен в себе. Она точно не поймет моих подозрений… И почему, зная о моем отношении, она все это время вела себя так, будто ничего не происходит? Голова просто пухнет от этих вопросов.

— Что ж. Позволь мне объяснить… — немного печально сказала она, по-видимому, заметив мои метания, — Обычно, при знакомстве с другими людьми между ними проявляется некоторая настороженность. Это вполне нормально. Более того, есть люди, сохраняющие эту настороженность на протяжении всего общения друг с другом. В этом тоже нет ничего странного. Но… Арс-сама, мы проговорили в течение нескольких часов. Мы вместе решили ту проблему между купцом и ремесленниками. Если исходить из логики, ты должен был стать менее подозрительным, но… Произошло наоборот. Ты стал еще больше подозревать меня. Более того, в конце, прямым текстом предложил озвучить мои истинные намерения. Не понимаю… Но именно это мне и интересно, — выражение лица Литии на протяжении всего монолога становилось все грустнее и грустнее. И, похоже, причина – мои подозрения.

Кажется, со мной она становится немного нетерпеливой, лишаясь обычного хладнокровия. Не исключено, что раньше она не встречалась с такими проблемами при общении. С такими коммуникативными навыками ее, скорее всего, любили все, без исключения. Но сейчас ее терпение лопнуло. Она решилась мне открыться, и даже пришла сюда первой, несмотря на риск?

Это всего лишь мои мысли, но, возможно, причина по которой она забралась ко мне в кровать, заключается в том, что она просто разочарована своими неудачами. Ну что за девушка?

— Лития, у меня есть сила, с помощью которой я могу увидеть и оценить потенциал, способности и амбиции любого человека, — раз уж она рассказала о своих способностях, я тоже поступлю как мужчина, и не стану хранить молчание. Даже если я совершаю ошибку.

Не знаю, поверила ли она мне… Скорее нет, чем да. Но, по крайней мере, она выглядит удивленной, значит не посчитала это бредом сумасшедшего.

— У Литии-сама было гораздо больше амбиций, чем у любого другого человека, которого я встречал. У тебя также есть талант в политике. Ты владеешь собой. Своим лицом, мелкой моторикой, мимикой, голосом. Поэтому я продолжаю сомневаться в том, что твои действия не несут под собой скрытых мотивов.

「……」

Выслушав меня Лития на некоторое время замолчала. Челка упала на лицо, прикрывая глаза.

— … Эта сила тебе не врет. У меня и правда есть серьезные устремления и планы. Я – амбициозный человек.

— ?

— У женщины не может быть других амбиций, кроме как выйти за мужчину, обладающего статусом и талантом.

Клише. Но, кажется, это правда.

— Так ты хочешь выйти за муж? За такого, как я?

— Знаешь, даже если мы говорим откровенно, это уже… — начала она, усмехнувшись, — Хотя ладно, будь по-твоему… Что ж. До того, как я приехала сюда, я уже приняла решение расторгнуть помолвку. Но сейчас, узнав о тебе больше – передумала.

— Есть причина?

— Да, — коротко кивнула она, — Несмотря на тот факт, что сейчас Арс-сама лишь наследник, уж извини, но не слишком богатых земель. Я убеждена, что в будущем, особенно с этой «силой», в дальнейшем ты будешь лишь наращивать свое положение и статус. Насколько далеко ты сможешь зайти… Я хочу это именно увидеть, — она остановилась, прежде чем закончить, — Вот такая вот причина.

Я, конечно, сказал Литии, что мне нравятся люди, говорящие друг с другом откровенно, но узнав о ней настолько больше откровенностей, мне стало немного не по себе.

— Что ж. Рад, что ты этого хочешь. Я тоже хотел бы жениться на тебе, — на данный момент я ответил именно так. Женитьба на Литии в будущем – вопрос, который серьезно меня волнует.

Возможно, она станет хорошим союзником. Но боюсь, если я вдруг дам слабину, она может спокойно меня предать. В любом случае, до этого еще надо дожить. Сейчас мы оба всего лишь дети. Кто знает, как все изменится в будущем.

Но, если честно, мне не очень нравятся эти нотки коварства и расчетливости в ее характере. Понятно, что решение о браке принималось нашими родителями и давно было оговорено. Однако сейчас, глядя на этот ее холодный прагматизм, складывается впечатление, что она никогда не сможет полюбить меня по-настоящему... Не знаю почему, но я чувствую сожаление по этому поводу.

— Рада это слышать. Что ж, тогда я пойду, — я думал поговорить еще немного, но Лития встала прежде, чем я успел начать разговор. Расстроена? Неужели ее способность снова показала ей, что я «сомневаюсь»?

Лития вышла и, вероятно, пошла спать.

Ну, в любом случае, узнать о ней столько нового было очень полезно. Узнав о том, что она хочет расторгнуть помолвку лишь в последний момент, я, наверное, был бы очень удивлен и сбит с толку.

Сам в себя не понимаю, но на сердце вдруг стало неожиданно легко. Словно камень с души упал. Я вернулся на кровать и уткнулся лицом в подушку, накрываясь одеялом.

Место, где недавно лежала Лития, источало приятный запах. Я заснул, вдыхая ее аромат.

○ от 3-го лица

— Фух… — выйдя из комнаты Арса, Лития со свистом выпустила воздух.

Она быстро нашла свою комнату и обессилено упала на кровать.

Девушка улыбнулась. Увидев ее такой, Арс, скорее всего, был бы сильно удивлен. Это была не та «публичная» улыбка, что раньше, однако ее также сложно было назвать «лукавой», которую девушка демонстрировала всего пару минут назад, забравшись к нему в кровать. Скорее, она была… Естественной?

— Мне понравилось, что он узнал обо мне больше? Ничего не понимаю… — пробормотала Лития, уткнувшись в подушку, — она спрашивала себя, но не знала ответа.

В следующий момент она вдруг резко перевернулась, обняв подушку двумя руками, и начав кататься по кровати. Лития не понимала своих чувств, однако сторонний наблюдатель, будь он здесь, с легкостью описал бы ее состояние тремя словами: «похоже, она счастлива».

Сложнее было бы узнать первопричину того, что именно вызвало эту эмоцию. Однако, будь этот наблюдатель детективом, или просто достаточно эрудированным человеком, - он с легкостью узнал бы и это, проанализировав ее передвижения и выдвинув единственное логичное предположение: «Не потому ли, что Арс предложил ей выйти за него замуж?». К несчастью, никого, кто мог бы объяснить ей свои собственный чувства, помимо ее самой, в этой комнате не было.

Красота, изящество, умение говорить и, главное, слушать и прислушиваться. Окружающие, будь то дворяне или простолюдины, мужчины или женщины, старики или дети, - каждый из них любил ее просто потому, что она это она. Она с самого рождения обладала сильной харизмой. Однако девушка всегда принимала это как должное. Как результат своих усилий. Тренировок. Каждый разговор был для нее словно дуэль.

Арс отличался. Он относился к ней с подозрением даже после всех ее стараний. Сначала для нее это стало лишь новым вызовом. Очередной «дуэлью», но, как бы она ни старалась, она продолжала чувствовать от него лишь раздражение, разочарование, и другие неприятные эмоции. Вероятно поэтому в сердце Литии, хоть она этого и не осознавала, зародилось иное чувство. Со временем, оно становилось все сильнее и сильнее. Игра постепенно стала не такой уж игрой. Изначальное стремление одержать верх в очередной «дуэли», незаметно для девушки, преобразовалось в искреннее желание понравится Арсу.

Поэтому, когда он, наконец, признал ее и «сделал предложение», она почувствовала себя счастливой.

— Несмотря на то, как уверенно он об этом заявил… не думаю, что он в меня влюбился… — бормотала девушка, нервно теребя бедную подушку, которая еще немного и, казалось, порвется.

— Я заставлю тебя влюбиться в меня!

Подозрение были сняты, потому что она собралась с духом и обнажила перед ним свою истинную сущность, но даже так, он решил, что она никогда не сможет его полюбить.

Естественно, раскрывая свою истинную личность, девушка изначально предполагала такое развитие событий. Более того, она была уверенна в этом. Но все равно решилась. И сейчас ничуть об этом не сожалела. Лучше действовать сразу, чем потом мучиться сомнениями.

— Пусть и не самое успешное... Но это только начало. — воодушевленно пробормотала девушка, перевернувшись на спину и посмотрев в потолок, — К тому же, Арс… Мне все-таки удалось тебя провести!

Она соврала, сказав, что хотела увидеть его удивленное лицо. Разумеется, она не планировала прятаться у него под одеялом и, тем более, залезать к нему в постель. В конце концов, она была частью старой аристократии. Не с того ни с сего лезть к мужчине в кровать? Это просто смешно.

Дело в том, что, когда она пришла, Арса еще не было в комнате. Дверь была приоткрыта. Ей стало интересно, поэтому она не выдержала и вошла внутрь. Она не стала шарить вокруг, как какой-то воришка, но случайно наткнувшись взглядом на кровать, на которой он спит каждую ночь, а после… Ей внезапно захотелось немного на ней повалятся. Только чуть-чуть. У нее было ощущение, что это плохая идея, но она не могла ничего с собою поделать.

Разумеется, не прошло и двух минут, как в комнату внезапно вернулся хозяин. К счастью, она успела услышать шаги еще в коридоре. Единственное, что пришло ей в голову в этой ситуации, – спрятаться под одеялом. Явно не самое лучшее решение, но что ей оставалось?

— И все же… Удивленное лицо Арса было супер-миленьким!…

Лития неожиданно вспомнила запах тмина и трав, который она почувствовала, нырнув к нему в постель. Его лицо было так близко, казалось, стоит лишь протянуть руку и… Тяжело дыша, девушка в очередной раз зарылась с головой в многострадальную подушку.